孔明闻报，自引军接应太史慈回寨，细问究竟，乃叹曰：“深得军心，勇略兼备，张文远真大将之才也！江夏非轻易可得。”归告刘备曰：“江夏有张辽在彼，非旬日可破；若待方博大军一至，吾将腹背受敌矣！而今之计，只得退回江陵，重整军马，再图与博决战。”备然之。次日，刘备乃命拔营而起，以颜良断后，大军徐徐退回江陵。
比及方博大军至时，荆州军马退兵多时矣。博入了江夏，亲来慰劳张辽。却见辽形销骨立，容颜枯槁，非复昔日风采，不禁心酸。谓辽曰：“博救援来迟，颇累文远！若非文远，吾等皆被擒矣！”辽曰：“主公休如此说。主公已国士待吾，吾自当以国士报之。守城据土，生死不辞，此皆将者本分。如有微功，请赏诸将士可也！”并告以粮官割股之事。博曰：“德才兼备，宠辱不惊，文远真乃干国之材也！”乃命犒赏三军，加辽禄米二千石，重赏粮官。正是：割股为羹袍泽义，国士无双男儿心。古来多少英雄气，不及将军城头旗！
第二十七回 诸葛亮临兵斗阵 庞士元虚位让贤
却说刘备、孔明率大军回江陵整备。刘备乃问计于孔明，孔明曰：“方博久镇江东，士民归心。张辽坐守孤城，吾军倍之而不能克者，人心使然也！今当提兵夏口，先挫方博大军，徐图江夏，逐彼军回江东，而后自江陵而取长沙、零陵、武陵、桂阳四郡，则荆襄九郡尽归吾所有矣！”备曰：“军师之论甚善！”乃提大军八万，进驻夏口。夏口城池低矮，孔明教逼近江夏立寨。
探马飞报江夏，博闻孔明又至，急招众将商议。徐盛曰：“孔明足智多谋，帐下能战之将极多。今者，翼德公与徐元直相请庞士元未归；奉孝先生与伯符、周郎未至，张文远又负箭创在身，主公帐下乏人，不可与战。只宜紧守城池，休与厮杀，待众将皆至时，再与决战。”陆逊急曰：“不可如此！未战先怯，必失军心。况夏口直扼江东至江北粮道，若容孔明久屯于此，吾军自困矣！吾军现有赵子龙、甘兴霸之勇；主公才智，不在孔明之下，足与一战！愿主公速决！”博曰：“伯言所论是也。”正议论间，人报吕蒙、朱桓引江陵败兵至，伏阶请罪。博用好言抚慰，教二人下去休息。
次日，留张辽、吕蒙、朱桓三将守江夏，博自引大军七万，出城往夏口立寨。孔明闻博至，便唤黄忠、魏延二将，教如此如此。二将领命去讫，孔明与刘备自引大军，来阵前挑战。
博闻孔明兵至，自出大寨当之。两阵对圆，但听荆州军中金鼓齐鸣，荆州军马恰似穿花蝴蝶，好比游水鱼龙，转眼工夫，布下一阵，魏延为首，黄忠在后，阵势谨严，蛇行龟尾，深藏玄奥。孔明教人大呼曰：“方子渊，可识吾阵？”博闻听大窘，暗思曰：“槽糕，哪壶不开提哪壶，我哪会这个？”只得勉强与陆逊来高处看时，逊曰：“此乃两仪玄武阵也；击首则尾应，击尾则首应，端是厉害无比。”博曰：“可知破法？”逊曰：“两仪生四象，四象生八卦，变化万端；纵知破法，安知孔明如何变阵？其实难破！”博曰：“事已至此，难免一战矣。只得勉力而为。”回到阵前教人大呼曰：“此两仪玄武阵也，不足为奇！”孔明又使人问曰：“既识吾阵，敢来攻打否？”荆州军马一起鼓噪。博乃唤甘宁、徐盛、丁奉三将至，教引一军，先向右佯攻，待彼军阵脚动时，直击其中段，使其首尾不得相顾。
三将领命，引五千军马，便来破阵。孔明立于高处，见江东军马调度，笑谓刘备曰：“人言方博才智出众，以吾观之，不过如此。”令旗挥处，阵前魏延、黄忠一齐变阵，做九宫八卦之形，以一围十，将甘宁等三将军马分割做十余段。三将大惊，急左冲右突，欲图出阵，然军心已夺，士卒各自为战，一败涂地。博在高处望见，惊谓逊曰：“甘兴霸危矣！吾当亲往救之。”自引数百骑，拍马舞锤，直入敌阵，所过无人可当。先救得甘宁出阵，复救徐、丁二将。孔明在阵中望见，惊问左右曰：“此人便是方子渊？真勇将也！”急挥令旗，教收拢阵口，休让方博逃脱。博在与三将在阵中，冲突不出，大怒，谓三将曰：“可随吾来！”一骑当先，楔入敌阵深处，直取魏延。延见是方博，知道厉害，不敢力敌，急拨马走避，博见其阵脚松动，就势趁机杀出。方欲回本阵时，有数百江东军马陷于阵中，齐声大呼曰：“主公将弃吾等乎？”博闻唤，单人独骑，回入阵中，复救众人出，如出入无人之境，黄忠不忿，欲出阵来战时，荆州后军鸣金收兵。忠回见刘备、孔明，问曰：“正欲擒捉方博，军师何故收兵？”孔明叹曰：“方博勇略过人，不可力敌。汉升当真离阵与战时，吾阵必乱矣，恐有所失。容再图之。”
却说方博败了一阵，知道孔明阵法厉害，不敢与战，乃深沟高垒，闭门不出。这日苦思良策而不得，正自郁闷，忽闻帐中香风一阵，帐帘挑处，李巧紫衣如花，俏立身前。博大喜，轻拥佳人，笑曰：“我就知道每次我一有困难你就会出现，所以我故意装作不是孔明对手……”李巧笑曰：“没看出来你还挺有本事啊！好啊，我走了，你自己对付诸葛亮吧！”转身欲行，博急忙拉住，叩问良策。李巧笑曰：“我又不会阵法，问我有什么用？”博大奇曰：“我以为你们是无所不能呢！连你也对付不了诸葛亮的阵法吗？”李巧曰：“我来是想问你，你好像非常害怕诸葛亮这个人，一遇上他，你好象就不会打仗了一样，什么计谋都没有了。为什么？”博急曰：“跟诸葛亮耍计谋，不是找死吗？”李巧奇曰：“那怎么了？张角会妖术你都不怕，诸葛亮一个书生有什么可怕的？”此言一出，便入醍醐贯顶，豁然透亮，博大喜曰：“是啊！在我们哪里，每个人都知道诸葛亮是智慧的化身，是永远不会失败，不会被任何计谋瞒过的——所以我才对他本能的恐惧。其实我比他多了几千年的知识，应该比他强才对，比如说……”李巧接曰：“比如说阵法这个东西，其实就是把有限的士兵做最优化的排列配置，使得在每个角度都以优势的兵力面对敌人，这个你也会才对啊！”博大喜，长揖于地曰：“夫人真吾之师也，方博拜服！”李巧羞怯，转身欲走，却被一把抱住，亲而狎之……情人相见，自有一番旖旎风光，不必细表。
次日，博升帐点齐众将，命教甘宁引五千步卒，十排陈列，每一排刀牌手间一排长枪手，做罗马阵型；又教徐盛、丁奉二将各引一千马军，伏于门旗之下待命。整备停当，博自引大军，出营挑战。孔明闻博大军至，急引军如前步阵，方欲打话时，江东中军鼓响，一彪军马杀出，做方形阵列——江东兵精，甲于天下，众军各依行伍，丝毫不乱。博军大阵五步一停，十步一顿，凝似山岳，逼人而来。
孔明在高处见得，大奇之，惊曰：“此何意也？可以弓矢射之！”阵后涌出太史慈引两千弓弩手，乱箭齐发。博军发一声喊，盾举如云，箭不能入，阵型不乱。转眼涌入荆州阵中，四面盾墙牌壁，刀枪箭石皆不能入，长枪大戟，皆出伤人，荆州兵大骇。孔明数度变阵，皆不得谐，玄武阵被分为两截，首尾不得呼应。但听得江东军前万马长嘶，徐盛、丁奉各率马军一千，卷地狂尘大做，杀入玄武阵两腰，荆州军阵势大乱，人皆失惊奔走大溃，魏延、黄忠喝止不得。孔明见阵势已破，颓然谓刘备曰：“方博破阵之法，不依古格，闻所未闻，此人真有神鬼莫敌之能，天马行空之机也！”只得鸣金收兵。甘宁等三将并不追赶，得胜而回。
却说博军大胜一场，众将尽皆大喜，盖自遇孔明以来，屡受压制，而今始得伸展。正欢喜间，人报张飞、徐庶引庞士元来见。博喜甚，引众将一齐出迎，执礼甚恭。众人入帐，博便与统讲论，统尽出胸中机纡，闻者莫不踊跃称善。
博曰：“适才闻先生高论，大解博胸中之惑，吾将欲之荆州，望先生有以教吾。”统笑曰：“主公差矣！主公岂同刘表、刘璋闭门守户之辈，区区于寸土方圆之地，殚精竭虑，耗尽平生乎？统并无取荆州之策，但请为主公计之天下。”博大喜，据席而拜曰：“博失言矣。愿闻先生宏论。”统曰：“天下之乱，始自黄巾，诸雄并立多年。今者，所余不过曹操、刘表、刘璋、张鲁、韩遂与主公数人耳。二刘、张鲁、韩遂皆守户之才，不足图霸业，主公之敌，曹操耳，主公自谓其势比操如何？”博沉吟曰：“颇不如耳！”统曰：“主公之言是也。马超、韩遂统西凉兵与操战于渭水，此二人其心不和，早晚为操所破；操一统北疆指日可待，届时带甲百万，以汉天子之名一举南下，主公将何以当之？统料汉室不可复兴，曹操不可促除，主公若能速取荆襄、陇蜀之地，犹能与之一战，今若与刘备、孔明纠缠于此，迁延时日，待操平灭西凉兵，主公大势去矣！”
博闻言失神曰：“向日亦常思及于此，似此如之奈何？操败马超当只在旬月之间，吾取荆州尚自不及，况陇蜀乎？奈何贤士归于刘备？若无孔明，吾取荆襄多时矣！”统曰：“荆州刘景升老迈昏庸，嗣子长幼不和，蔡氏妻党专权于内，枭雄刘备拥兵于外，此必乱之相耳；刘备枭雄之姿，今又得孔明为辅，如虎添翼，非轻易可胜，吾料荆襄早晚为刘备所有。吾为主公之天下计，当先接刘备、孔明为外援，盟以待曹操，联军先挫其危，而后与刘备分陇蜀之地取之。待平定南方后，以一军结羌人为外援出徐州淮扬以图青冀；复以上将出子午谷取长安；主公自引大军出荆襄，以勤王之名图操，一鼓可定也！”
座旁张飞不解曰：“士元先生此言差矣。荆州为吾世仇，孔明与吾等交战正酣，将欲尽收荆襄九郡，安能与吾等同拒曹操耶？”统大笑曰：“孔明岂无远见？覆巢之下，安有完卵，彼岂不知也。若操南来，以吾江东之强，犹不能当之，况刘备区区孤穷寄人篱下乎？”复谓博曰：“为今之计，当先力战以挫孔明之威，使不敢小觑吾军，然后许为其灭刘表而取荆襄，以结其心。吾有八字奉赠主公，所谓‘以战求和，三分天下’！”博闻言，喜动颜色，曰：“先生之才，足当百万雄师矣！此天以公授吾也！愿拜公为军师，早晚聆听训诲，博万千之幸也！”
统曰：“非某推脱，军师之职，实不相称耳。”博急曰：“先生何必过谦？”统笑曰：“非某谦逊。主公当下之敌手，孔明耳。此人与统多年相识，其才十倍于吾。吾平生所学，长于治政军略，若论行军决疑，智胜千里，参赞军机，统兵临阵，吾决非孔明敌手。若令统为军师，必误大事。”博曰：“如先生所言，天下英雄，无人可当孔明矣！”统大笑曰：“人言主公巨眼能识天下隐没之士，何期一遇孔明，举动失措，尽失所长乎？孔明亦人也，安得无敌？某举一人，胜孔明如同反掌！”博大惊曰：“天下安有此人？吾竟不知！却在何处，愿先生明言！”却见得帐中众将，一齐屏息，鸦雀无声，皆目视庞统。
庞统不慌不忙，饮尽樽中茶汤，说出一个人来——有分教，两军阵前，引出英雄传奇，江东豪杰要三气诸葛亮，上演连番好戏！欲知后事如何，且看明日更新。
第二十八回 纵奇兵两献离间计 唱米筹一气诸葛亮
却说庞统饮罢茶汤；徐徐曰：“天生万物，各有序列，生克之道，奥妙无穷。孔明虽然多谋，安得无敌哉！吾与彼同学多年，深知其为人，虽思虑周密，聪颖过人，然幼逢流徙，家世中落，为人难免谨小慎微，平生用兵不敢行险。此番围攻江夏，若使吾用兵时，先以疑兵据于枣阳，日夕骚扰主公大军，这厢起三寨之兵日夜攻打江夏，张文远纵有孙、吴之才，亦取江夏多时矣；此计虽然行险，仍有五五之胜，非孔明不知，乃彼拘于兵法，过于谨慎，是故伏兵诱主公速援江夏，以致坐失军机。”博喜曰：“先生高论，足知孔明肺腑矣！天下克孔明者，必士元先生耳！”统笑曰：“安有是理！主公颇知天下之士乎？如程昱、蒋济、沮授、田丰、刘晔、江东二张，此数人皆济世之才也；徐元直通文晓武，知兵能政；周公瑾雅量高致，儒将之风；荀攸能谋善断，荀彧怀王佐之才；贾诩阴谋诡算，洞察人心。得此辈一人者，当可割据州郡，独当一方。孔明之能惊才绝艳者，盖其上通天文阴阳，下知地理百家，于行兵布阵之学，谋划诡断之道莫不精熟，兼且治政济世，知人善任，所谓一人兼万人之能也，故称辅天下之才；然惜有一短，用兵行事，过于谨慎；欲胜孔明，须独行特立，非常之人，所谓奇兵胜正兵者也！主公帐下中郎将郭嘉，平生放浪不羁，清奇出众，每谋断奇诡，出于众人之料，用兵不依古格，能创新立异，匪夷所思，有鬼才之称；以吾意观之，郭奉孝庶几可为孔明克星矣！”博闻言，离座起而再拜者三，曰：“先生说开大计，真如破云霾而见郎月，使吾恍然大悟。又，先生高风亮节，不为名位所动，公心举贤，甘为人下，真古君子所不及也！有先生出，苍生有望，方博何德何能，蒙先生错爱，竟得此良辅，吾料自此天下定矣！”统急起身还礼，曰：“统漂泊江湖，郁郁难伸，十有余年矣！以此愚顽之才，何敢当主公如此谬赞乎？唯殚精竭智，呕此心血，以报主公知遇大恩。”言毕垂泪。博乃拜统为副军师中郎将，长史，与徐庶同领监军。
及暮，正与庞统及众将饮宴，人报淮南周瑜、孙策、凌统三将至，博急教入帐。三人入，众将互叙别情，十分亲厚。庞统叹曰：“御下如治家，同袍如手足，主公真将将之才也！”博乃笑问周瑜曰：“吾欲于众人之中择一军师，统令各军。以公瑾高见，何人可当此任？”瑜不假思索，爽然曰：“非郭奉孝莫属！”博曰：“人皆言奉孝与君不睦，公何不另荐一�