闲话休提，却说马大帅正在帐中办公，卢方、魏致、朱刚、朱柔四将在帐前下马，入帐施礼，禀报关中之事。刘秀对马援说：“请元帅恩待卓家父子，使他全家团圆。”于是马大帅传令，把卓家父子释放了，命朱文华护送进关。帅令传下去，朱文华陪着卓家父子出了汉营回归潼关。卢方和魏致请马大帅收编他二人的兵将，马大帅调度有方，一夜办完。次日与刘秀进关安抚百姓。
刘秀安民已毕，探马飞报军情，昆阳王由陇右率兵来夺潼关，大兵离潼关只差几十里了。马大帅立刻命邓禹与四先锋率兵一万出关迎敌。邓禹点齐了一万大兵，放炮出关，迎战昆阳王。大队人马走出十几里，就见陇右莽军来到，邓禹把人马列开，严阵以待。王莽的兵将也列开了阵势。两军人马把阵势列圆了，昆阳王催马临阵，在阵前叫战。马武拍马舞刀直奔昆阳王。两个人更不答话，一个举刀一个用棒杀在了一处。两军阵内擂鼓助威，兵丁摇旗呐喊。马武与昆阳王杀了十几回合未分胜负。邓禹大怒，令旗一指，全军大队冲杀过来，王莽的兵将都是昆阳的残兵败将，看见汉兵冲过来，不战而走。昆阳王等约束不住，只好随军败下。汉兵哪里肯放，在后便追。昆阳王等败到陇右，收兵入城。邓禹率兵追到城下，指挥人马攻城。城上的兵将由守将阎祺指挥防守，下边汉军在邓禹的指挥下奋勇攻城，城上往下抛打灰瓶、石子、滚木，弓箭、弩箭齐发，汉兵伤亡几百也未得手。邓禹见攻打不下，传令退兵，人马往下撤。
汉兵撤了五六里路，就见大将陈俊率领五千人马携带锣鼓、帐篷、粮草、锅灶而来。邓禹传令安营。兵将们支搭帐篷，埋锅造饭，铡草喂马。安营已毕，吃完了晚饭，邓禹对众将说：“众位将军，陇右城不破，汉兵就不能西下攻打长安；必须打破陇右，我军才没有后顾之忧，才能能够安然西进，直捣长安捉王莽。所以我想今天夜内袭取陇右，不知哪位将军能胜此任？”大将陈俊自告奋勇愿为前驱。邓禹给了他五百生力军，叫他攻城；让四先锋点兵五千打接应，四先锋遵命点兵去了。邓禹又点兵五千，亲自率领攻打陇右，其余的兵将留下守营。
单说陈俊率领五百儿郎悄悄地离开了大营，扑奔陇右城，就在三更时刻来到城北。往城上看，只听梆点传更之声，陈俊是不管城上有无准备，下令拼命攻城。他自己虽是马上的大将，今日却没挂盔甲，也没骑马，短衣襟，小打扮，左手提着铁链飞抓，右手持着一口朴刀。他带兵到了城下，抡开了铁链飞抓，当啷一声抓住了城墙，把刀往嘴里一咬，双手捯着铁链如飞而上。到了城上，他呐喊声音，抡开了飞抓向守城兵乱打，右手的刀抡开了如同旋风似的，砍得守城兵人头乱滚，城上一阵大乱。城下的五百汉兵也纷纷爬上城来，城上头喊杀连天。姚期、马武、岑彭、杜茂跟着率兵来到，也攻上城来，有杀王莽兵将的，有下去开城门的。陇右城算是攻破了。
原来这陇右城并没有多少兵将，只有几千兵丁。前文书表过，原来陇右的数万大军调往昆阳去了。如今昆阳王王立、三齐王苏献、开国王王富、护国王王奂由昆阳败到了陇右城，残兵败将屯扎陇右。虽有几万人，粮饷缺乏，实在困难。潼关又丢了，四位王爵料定自己战不过汉兵，劝守将阎祺放弃陇右，回归长安。阎祺却说，身为武夫，宁死阵前不死阵后；他有守土之责，城在命在，城亡命亡。四王听出来了，这是暗含着说他们畏敌惜命。四个人一恼，把兵带走了，离开了陇右，绕道奔武关，由武关回奔长安。陇右城只剩下这么些兵将，人少势孤，所以一攻就破。
陇右一破，守将阎祺正在内衙与夫人谈话，听见外边一阵大乱，如同山崩地裂一般，忙命家人探看。少时家人回报，汉兵已然入城。阎祺听说陇右已失，不由大惊，对夫人说：“此城已破，你我夫妻不可逃走，就在这里殉城吧。”夫人说：“愿从夫志。”阎祺用手指着乳娘所抱的幼子说：“你我夫妻死后，留下阎方我也是放心不下，不如先把他杀死，以免挂念。”说着，他拔出宝剑向幼子就砍，吓得乳娘王氏跪倒说：“大人且慢，容我一言。”阎祺把剑擎住：“你有何话讲？”乳娘王氏说：“大人夫妻为国殉城，难道说不给阎氏门中留后吗？”阎祺说：“留下他也无人照看，也得被汉军所杀。”王乳娘说：“大人如不放心，我愿意照拂公子，当作亲生一般。”阎祺夫妇大为感动，说：“你有此忠心，我们就依从了你，请你受我夫妻一拜。”王乳娘哪里肯受？阎祺夫妻仍然冲他跪倒，拜了一礼，然后夫妻双双自刎。王乳娘抱着阎方刚要逃走，外边一阵大乱，汉兵汉将把衙门前后左右团团围住了。王乳娘只好抱着孩子奔花园里躲藏起来。
众汉将簇拥着邓禹来到衙中大堂落座，众将两旁环立。汉兵在衙中各处搜查，在花园里找到了王乳娘，把她带到大堂，王乳娘给邓禹跪倒。兵丁们说：“在花园中搜来一妇人，怀抱幼子，请示元帅发落。”邓禹问：“你是何人？抱的又是何人之子？”王乳娘战战兢兢地说：“小妇人姓王，因为家道贫寒，给本城守将阎大人家充当乳娘，怀中的幼童乃阎大人之子。”邓禹问：“你的主人呢？”王乳娘把阎祺夫妻自刎并托孤寄子的事情回禀明白，然后给邓禹连连叩头，恳求给阎氏门中留后。邓禹向左右等人说：“王乳娘乃守将阎祺之仆，能够忠于他主人，保护幼子，实在难得。”又对王乳娘说：“你有此忠义之心，本帅当成汝志。你家住在哪里呢？”王乳娘说：“小妇人家住在城北王家营。”邓禹说：“阎祺生前不明大义，屈身事贼扶保王莽，他死了应当将他的产业充官。如今本帅念你一片忠义之心，将阎祺的财物全部赏赐于你，你可要一心不变，把少主人抚养成人，勿负本帅之心。”王乳娘喜出望外，叩头谢恩。邓禹又怕有人欺压她，令人写了一张布告，叫她带走贴到自家门前，晓谕军民人等不准欺辱孤寡。然后派兵丁抬运财物，把王乳娘和阎方以及所有财物送到王家营。王乳娘叩谢而去不表。
邓禹查点仓库完毕，四门贴出告示安民，将善后诸事办理完毕，遣将留兵在此守城，然后率兵将拔营起寨回归潼关。大兵到了潼关，邓禹与四先锋见了马大帅，把兵定陇右之事交代明白，马大帅论功行赏。诸事办完了，众人又议论了一番。刘秀就召见卓茂，仍然封卓茂为潼关守将，拨给两万大兵把守潼关。
马援传令，命全军人马拔营起寨，进兵长安。四先锋率领两万先锋军在前，马大帅督催全军在后，十几万汉兵往长安进发。各地百姓听说汉军到了，全都争献食水，箪食壶浆，如迎王者之师。马援约束三军，大兵所到之处秋毫无犯。这天，大兵来到了长乐坡东，马援传令：“人马少往前进，采看吉地安营下寨。”咕咚咚定营炮声连响，兵丁们支搭帐篷，埋锅造饭，铡草喂马；立营门，竖刁斗，栽大杆，扯纛旗。马大帅升坐中军大帐，点名过卯，发放军情。诸事完毕，退归后帐歇息。
刘秀问马援：“元帅，我兵来到长乐坡安营下寨，只差一站之地就到长安了，为什么我兵不直捣帝都，在此扎营呢？”马援说：“千岁，我兵万万不可兵进长安。那长安城乃是数年的都城，城墙高大，十分坚固。我兵若到长安，那长安城中仓库米粮充足，王莽定然紧闭城门坚守不战，恐怕我军损伤人马也难以打破，城中的百姓也得受刀兵水火之灾。所以不如我兵不到长安，在这长乐坡扎下营寨等候王莽。据我所料，两三日内，王莽必然亲统大军来到长乐坡与我军决战，那时不但擒他容易，莽军也可一鼓荡平，汉室天下经此一战就能失而复得。我兵在此扎营实为万全之策，千岁为何不明呀？”刘秀说：“元帅所见甚是有理，只是怕那王莽不离长安。”马援说：“千岁，王莽跟前有那吏部天官窦融，我想那窦融必使王莽出战，策应我军。”刘秀恍然大悟，连声说：“卿言是也，卿言是也！当初四年多前，我与窦天官有约，他说将来孤要杀到长安灭王莽时，他做内应。如今我兵已到长乐坡，正是他策应之时。元帅所言极是！”于是，汉兵在长乐坡东屯扎，按兵不动，净等着王莽亲自统兵到长乐坡来决战了。王莽到底能不能率兵前来？窦融怎样策应汉军？这才引出一段长乐坡两军鏖兵的热闹节目，请听下回分解。
第四部分 贪大功巨发陷重围 悔前过先锋自刎身第64节 长乐坡两军大交兵（1）
上回书说到汉兵人马兵屯长乐坡东，按兵不动，就等着王莽亲自统兵到长乐坡决战了。
却说长安城，自从潼关和陇右失守，各处的残兵败将纷纷逃奔长安。王莽派金吾大将军王衡召集残兵败将，重编为军。昆阳王、三齐王、开国王、护国王率领四万多残兵败将驻扎在长安城东。王莽这时候可着了大急了！想那汉兵攻无不取，战无不胜，不久就到长安，眼看着自己的江山就要不保，他焉能不惊，岂能不急？他得报汉兵到了长乐坡，更是不安了。倘若汉兵再前进一站地，就直捣长安了。王莽急得像热锅上的蚂蚁一样，忙在宫中召集文武群臣议事。文武群臣也都如惊弓之鸟，个个不安，齐聚殿前，给王莽行完了君臣之礼，文东武西两旁侍立。王莽请他们商议军国大事，让大家想主意怎样对付汉军。文臣武将人多主意也多，有劝王莽弃了长安暂时逃奔偏邦外国，然后再借兵杀入中原恢复天下的；有主张王莽在长安城别动，各门紧闭坚守不战，耗得汉兵粮饷一尽，就不战自退的；也有劝王莽派兵跟汉军决一死战的……等等不一。
王莽听了群臣的议论，一时之间拿不定主意。他看文武百官俱有议论，唯有那吏部天官窦融却是紧皱着双眉，愁容满面，一言不发。王莽心说：朕之忠臣还是吏部天官窦融。知道孤的江山到了这朝夕不保的时候，他都愁成了这个样子，真是我的忠臣哪！其实窦融是听说刘秀大兵已然到了长乐坡，他才发愁。四年多前，自己曾跟殿下约定，千岁兴师灭莽，自己作为内应。如今刘秀大兵已到，自己到了策应的时候，得想一个主意叫刘秀生擒王莽才好。只是一时之间想不出个办法来，所以他满面愁容。他哪儿是为王莽呀，纯粹是为了刘秀。
王莽不知道他的心意，还以为窦融为他的事发愁呢，忙问：“窦天官，朕待你不薄，在此危急之时，你为何一语不发？”窦融急忙撩衣跪倒，向上叩头：“万岁，非是为臣不语，臣是想为万岁思一个万全之计，一时之间未能想好，故此一言不发。现在我有危而复安之计了，不知万岁愿闻否？”王莽问：“卿家有何妙计，朕愿闻。”窦融说：“臣见合朝文武所论走和守俱都不妥。”王莽问：“依你之见呢？”窦融说：“依臣所见，万岁不可弃长安投奔偏邦外国。”“怎么不可哪？”“万岁乃中原万乘之君，若是国势盛强，到了偏邦外国，那小国之君必然远迎远送优礼相待，借他财帛，借他兵将全能办得到。如果天下将失，到他小国避难，不但不能远迎致敬，还有可怕之事。”“有什么可怕之事？”“如果妖人刘秀得了天下，那偏邦外国哪儿能为了万岁得罪刘秀，必然将万岁献与刘秀，讨好妖人，那时可当如何呀？不但万岁不能到偏邦外国，就是死守长安也非良策。”王莽问：“怎么连长安都不能守？”窦融说：“兵书有云：久围则破。如果汉兵来了把长安城包围了，困得我兵粮尽，长安城不攻自破。到那时如何是好？依臣之见还是出战为是。”王莽说：“孤家曾发大兵百万、良将千员，与刘秀在昆阳战了两年有余，耗去了无数的粮饷，也一败涂地了。如今再战，朕无强兵良将，如何迎敌？”窦融说：“不然，胜败乃兵家常事。昔日楚汉相争，汉高祖刘邦屡战屡败，被楚霸王杀了个七十二败，而垓下一战成功，以此得了汉室天下。昆阳一战，我兵之败非是战不过汉兵，而是将帅不和，彼此猜忌，难道万岁不知吗？”王莽点了点头说：“虽然兵多将广，将帅不和，形如散沙，必然得败。”窦融说：“春秋时齐相管仲虽善用兵，可每逢征讨皆有齐桓公出战。两军阵前虽未用齐桓公亲战，但国君出征，振奋军心，故此称霸。如若万岁能御驾亲征，君臣一体、士卒一心，何用百万兵千员将？只要有十万大兵英勇作战，就能破汉兵。望万岁早日亲征，臣敢言必胜，能破妖人也。”
王莽听窦融所言，心胸豁朗，愁云顿去，精神振作起来，说：“卿乃济世之才，所见极是。朕若无卿，定为群臣所误。我意已决，明日起兵御驾亲征，所有朝中文武官员俱都随军前往。”说到这里，他传下旨来，命金吾大将军王衡晓谕长安各门官吏，不论是何人都不准出城，凡是出城之人必须先请旨，然后放出。王莽这一传旨可把文武大臣吓坏了，这些人就想着乘机携带财宝潜逃出都，好保全他们的身家性命。这么一来，谁也甭想走了。散朝之后，昆阳王和三齐王二人奉命整顿人马，把长安城的兵将与各路的残兵败将集合在一处，共有七万余人，全都开赴长安城东的大营。又将刀矛器皿、锣鼓帐篷、粮草等项装载车辆，预备好了整装待发。
这天，王莽在宫中与他的儿子东宫太子王禹密谈了一个时辰，然后出宫。外边，由宫门一直到长安城东门外大街上有地面官军弓上弦，刀出鞘，肃清御路，禁止行人，净水泼街，黄土垫道。王莽乘跨逍遥马，由御林军保护出宫门够奔长安东门外。文武官员各自乘马随行，一路之上鸦雀无声。王莽到了东门外，望见数万大军排列着，旌旗映日，剑戟光辉，人似欢龙，马似活虎，杀气腾腾，军容很是严整。他觉着安慰，下了马与文武百官誓师祭旗。诸事完毕，眼看着要起兵了，王莽忽然想起一件大事来。自己起驾离朝，亲征刘秀，只是朝中的大事