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哥儿四个到了屋中，看见白水村的金员外父子，彼此见礼，礼毕落座。邓禹问：“师父，请问您呼唤我四人，有何吩咐？”严子陵说：“我不是跟你们四个人商量好了吗，此次前去长安城赶考，中了功名之后，做了武职官儿，带兵的时候，把王莽的兵劝反了，扶保汉室宗亲兴兵灭莽。可是你们到哪里去找汉室宗亲？”四个人一听，心里很不乐意，个个都埋怨严子陵，不该把师徒秘密所议的事情当着金家父子说明，倘若让外人知道，定被官兵拿获。可是当着外人又不好意思埋怨师父。严子陵又说：“我给你们找到一位汉高祖九世玄孙，孝平皇帝之后，东宫太子。将来兴师讨贼，名正言顺。”说着，用手一指刘秀：“就是他。不知者以为他是金和金公子，其实不是，这是隐姓埋名。真实名姓，是刘秀刘文叔。他就是东宫太子，自从七岁逃出长安，如今隐居白水村九年了。”四个人听了，心中暗想：师父的嘴太严了。我们在一处习武，认识有九年了，就知道他是金和金文叔，万也没想到他就是刘秀啊！四个人立刻给刘秀施上一礼，刘秀答礼相还。老道严子陵用手一指刘良：“这位也不是金员外金良，他乃泗水王刘良，也是隐姓埋名隐居白水村。”邓禹、王霸、冯异、马成又与刘良彼此施礼。严子陵说：“殿下打算到长安城赶考，泗水王放心不下。我把你们四个人找来商议商议，想命你们保护殿下前往，你们愿意吗？”四个人齐声说：“我等久有兴汉灭莽之意，殿下长安赶考，我们理当保驾前往。”严子陵、刘秀听说四个人愿意，心中大喜。刘良仍不放心，便问：“严道长，殿下此去长安城赶考，出了差错如何是好？”严子陵说：“我有几句话说给殿下，只要殿下记在心中，管保万无一失。”到底严子陵说出哪几句话来？这才引出一段王霸大闹古洞祠的热闹节目，请听下回分解。
第一部分 弑平帝王莽掌朝权 篡汉室奸臣索玉玺第5节 王伯元大闹古洞祠（1）
上回书说到王莽在大新十年设立武科场，八月十五日在长安城开科取士。刘秀欲往长安应试，严子陵命邓禹、马成、王霸、冯异四人保驾前往，刘良仍不放心，恐怕刘秀出了意外。严子陵便嘱咐刘秀：“我有几句话说给殿下，只要殿下记在心中，管保万无一失。”刘秀忙问：“师父，哪几句话呢？”严子陵说：“当杀不杀，当射不射；杀之有损，射之有危。”刘秀点头说：“师父，您这四句话我明白了。到了长安城，上至王莽下至佞臣，该杀的人多啦，该射死的也多啦，此时报仇时机未到。我若杀他们，不一定准能报得了仇，碰巧了，还得把命搭上。”严子陵说：“只要殿下明白此理，那就行了。”于是大家商量好了，刘良陪刘秀回归白水村，把东西收拾好，第二天又到了富春山。邓禹、马成、王霸、冯异也收拾好了物件，五个人带好路费，与严道长、刘良拱手而别，乘马起身往长安而去。
一路上无事，也不过晓行夜宿，饥餐渴饮。非止一日，这天到了长安城，五个人住在宣平门里连升老店。一路劳乏，在店内歇息了几天，等到歇过乏来，邓禹、马成、王霸、冯异到兵部大司马衙门投文，领了公文回到店中，就等着赶考了。这时正是七月底，各郡各县的举子纷纷前来赶考，长安城内大小客店全都住满了。刘秀几个每天除去二五更练习把式，熟悉功夫以外，什么事儿也没有，都觉得闷得难受。刘秀是非常小心，处处留神，恐怕外人看出自己的行径来，虽然闷得慌，也不敢出去闲游，在店里呆着挺踏实。邓禹、马成、冯异三个人都是谨言慎行的人，也不愿意到各处游玩。惟独王霸，脾气跟别人不一样，他是好动不好静，这么呆着，早就受不了啦！
这天吃完了早饭，五个人坐在屋中喝茶，王霸实在闷得难受，就问邓禹：“邓大哥，您看我王霸的武艺如何？”“不错。”王霸又问：“既然不错，您再说说，凭我这口宣花大斧，我能不能得中头名状元？”邓禹摇了摇头，微微一笑：“让我说，天下豪杰齐聚长安，就你的本事，中不了。”王霸说：“既是中不了，这趟长安城我不就白来了吗？这儿可是天子脚下、帝王都城，风景跟别处不同，咱们逛逛长安，中不了功名，也可以开开眼哪！”邓禹不好意思阻拦，就看了看刘秀，刘秀也不好说什么，只得点了点头。邓禹说：“王贤弟，要是出去游玩，可要小心。”王霸点头答应。于是五个人各带散碎银两，换好衣服，由打屋中出来。
他们来到店门首，店家赶紧迎上来，问道：“你们几位客爷这是上哪儿呀？”邓禹说：“初到长安，到外面逛逛。”店家说：“你们几位要是去逛热闹，不如到宣平门外看看。出宣平门不远，有座庙叫古洞祠，是个大庙会。每年七月十五开庙，里边什么热闹都有，烧香的、还愿的、说书的、唱戏的、打把式卖艺的，热闹极了！那是长安城最大的庙会，几位是不是去逛逛古洞祠呀？”邓禹说：“好吧。既然如此，我们就去逛逛古洞祠。”店家说：“您几位出了宣平门，看见缕缕行行的人群，那都是逛古洞祠的，随着人群走，一会儿就到。”“好吧。店家请回，我们少时便归。”邓禹说完，几个人离了店房，出了宣平门。
五个人走出宣平门一看，只见人群奔一个方向走，人越来越多，随着人群来到了古洞祠。嚄！好大的庙院，古树高耸插入云端，殿阁巍峨，甚是雄伟。山门那儿，出来进去的人如同穿梭，他们也就跟着人群挤进了门。到里边一看，人山人海，推车的、担担儿的、箍辘锅的、打錾儿的、卖米的、卖面儿的、卖针的、卖线儿的、卖柴的、卖炭儿的、卖鸡的、卖蛋儿的……做什么买卖的都有。可是正殿的门锁着，没人烧香，再一看，东西配殿也上了锁。只见烧香的人，三个一群，五个一伙，交头接耳，议论纷纷。刘秀等人从角门儿走进二层院子，院子里还真热闹，说书的、唱戏的、打把式卖艺的、相面算卦的、卖药的……摆摊儿卖东西的倒是不少，逛庙的挤来挤去，就是各殿的门儿也都锁着，也是没人烧香。
他们又往回绕，出角门儿到了头层院子，走到酒摊旁边，王霸站住不走了。邓禹问道：“王霸，你怎么不走啊？”王霸说：“我闻着这酒味儿真香，有心请你们喝酒。邓大哥，赏个脸吧。”邓禹说：“咱们别喝了，这酒不是好东西。俗话说得好：酒要少吃，事要多知。”王霸把嘴一撇，说：“嘿嘿，依我看，是万事不如杯在手，一醉能够解千愁。我王霸是宁损十年寿，都不能少饮这杯中物。来来来，别等着让了，喝酒喝酒。”大家伙拗不过他，只好坐下喝吧。王霸虽然爱喝酒，酒量并不大，五个人喝了一会儿，王霸就属绿豆蝇的——红了头儿啦。王霸正喝着高兴哪，忽然间，一个老头儿由打王霸身旁走过，这位老人家手里拿着香，仰天长叹：“哎，都说神鬼怕恶人哪，这话一点儿也不假。可是，烧香还愿又碍着你什么啦，你这人也太厉害了，平时欺压人就够瞧的啦！恶霸呀……”王霸眼瞧着老人家嘟嘟囔囔走出山门，就知道这里有事，就跟大家说了句谎话：“你们喝着，我去方便方便。”说着站起身形，一溜烟儿似地出了山门，奔那位老人家追去。王霸跑得多快呀，几步赶上了老头儿，伸手一把就把老头儿揪住了，吓得老头儿直哆嗦，忙问：“你揪我干什么？”王霸说：“我来问你，你放着香不烧，嘟嘟囔囔讲些什么？”“壮士，我说什么，跟你也没关系呀！”王霸举起手，一攥拳，说：“我问你，你要是不说，你来看！”老头儿一看这拳头，跟小茶壶似的，心说：这一拳要打在我身上，我偌大年纪，受得了吗？还不把我打死！老头儿吓得无法，只好把心里话讲给王霸。王霸闻听，只气得浓眉倒竖，虎目圆睁，哇呀呀怪叫。
老人家告诉王霸，长安城有个恶霸，姓张名叫张龙，人送绰号“净街太岁”。这个张龙是三齐王府的总管，他仗着王府的势力，欺压百姓，放大利钱盘剥小民，抢夺良家妇女，无恶不作。也不知道因为什么，古洞祠里的老道把他给得罪啦！他就带着打手来到庙中，把庙内的大殿锁上了，烧香的铜鼎也给弄躺下了。他还吹出口风儿来，谁要是在庙中烧香，让他张龙看见，或是让他知道了，就给打个腿折胳膊断，还得送到衙门里关起来。这样一来，庙里的老道也都吓跑了，老百姓是有香无法烧，有愿没法还。
王霸的脾气哪能听得了哇，气得火往上撞，三尸神暴跳，五灵豪气腾空，高声吼道：“恶霸呀，你欺人太甚！”说着话，冷不防一撒手，这一撒手不要紧，只听扑通一声，把老头摔了个仰面朝天。王霸赶紧把老头儿搀扶起来：“老人家，请起。”然后抛开老人，迈开大步腾腾腾直闯进山门。王霸这人脾气很暴，好打抱不平，他要给庙里的老道跟烧香的人出气，可就没回酒摊，站在大殿前，抖丹田大喊一声：“呔！烧香的、还愿的，你们听着，爷要给你们出这口鸟气！”这一嗓子，惹得庙里烧香的、还愿的、逛庙的、挑挑儿的、担担儿的……呼啦一声，往上一围，围住了王霸。王霸说：“你们有香的只管烧，有愿的只管还，爷站在这里保护你们。那恶霸不来便罢；他要来了，爷就打死这个狗娘养的！哪个小子拦着不让烧香，爷就把他的脑袋给揪下来！”烧香的人们一听，痛快极了，心说：这位壮士能给大家出这口怨气了。王霸又说：“你们要是有香不烧，叫爷看见，也把你们的脑袋给揪下来！”大家伙儿一听，都在心中暗想：我们这是招谁惹谁啦？烧香吧，有人不答应；不烧香，也有人不答应。
王霸这么一嚷，刘秀、邓禹、马成、冯异也听见了，赶紧给了酒钱，起身便走。四个人往人群里挤，刘秀想上去拦住王霸，邓禹一把将刘秀揪住，用自己的身子一挡，让刘秀躲在身后，恐怕刘秀出事。只见王霸用手指着躺在地上的铜鼎，向众人说：“别看这铜鼎让他们给弄躺下了，我把它给立起来，好让你们烧香还愿。”看热闹的人有相信的，认为他既说得出口，就一定有力气把铜鼎立起来。大部分人却都不信，以为王霸说大话呢。刘秀一看，这个铜鼎足有千斤之重，猜着王霸绝对立不起来。里三层外三层的人都看着王霸，王霸把腰一哈，右手抓住鼎的耳子，使尽全身之力往起提，伸左手往上一抄，只见铜鼎忽悠悠起来了。离地不到一尺，王霸已然力尽了，扑通一声，铜鼎又躺下了。王霸不服，嘴里说着：“一次不成，再来二次。”二次用力，铜鼎离地不过半尺，扑通又倒下了。王霸怕人耻笑，脑筋都绷了，说道：“事不过三，再来一回，开！”把平生之力运足了，再看，铜鼎纹丝不动。一连三次没能立起来，把王霸干到这儿了。他正想找个台阶儿，就听身背后有人扑哧一乐。王霸心说：这回可有台阶了，我回头看看，是谁乐的。既然取笑我，我就问他，我没把鼎立起来，让您见笑，您立立吧！他就替了我了。他要说不成，我就跟他翻脸，你也不成，凭什么笑话我呀？
王霸想到这儿，回头一看，只见大殿的台阶下站着两个人。左边这位，平顶身高在丈二开外，虎背熊腰，面似银盆，两道剑眉，一双虎目，鼻直口阔，三绺短墨髯。头上戴一顶粉绫缎子软扎巾，上身穿着素缎短箭袖，腰中系五彩丝鸾带，白绸子中衣，足下素缎薄底窄靿快靴，外罩一件素缎英雄大氅。精神百倍，仪表不俗，一看就知道是个练武的。这人旁边站着一位武生公子，也就是八尺之躯，细条身材，长得粉面桃腮，两道重重的眉毛，又黑又亮，一双大眼，双眼皮，长睫毛，黑眼珠多，白眼珠少，跟一汪水儿似的，悬胆鼻子，四字口。头上戴着素缎武生公子巾，上绣平金狮子花五彩大绣球，外罩英雄氅，里边短箭袖，白绸子裤子，腰中系着丝鸾带，足下两只素缎靴子，上头金丝垒的大蝴蝶，突突乱颤。看年纪，也不过十八九岁，长得体面极了，真跟大姑娘似的。王霸问：“是哪位笑的？”那身高丈二的人回答：“是在下我笑来着。”王霸说：“我没弄起来，让您见笑。我不成，你弄得起来吗？”那人道：“不敢说，也许凑合着能行。”王霸说：“既是能行，你把这铜鼎给立起来，是骡子是马拉出来遛遛。要是不成啊，火烧皮袄——趁早儿卷回！”那人也不怪他说话粗鲁，把英雄氅脱下来一甩，旁边这位漂亮的武生公子接过来，搭在胳膊上。
身高丈二这人往前走了几步，向周围看热闹的人抱拳说：“列位，我是远方来的人，到长安城武科场赶考。今天特来逛庙，遇见这位朋友相难，不得不在人前丢丑。这个铜鼎嘛，立得起来立不起来，可不敢说，试试看。要是立起来，就请众位烧香；立不起来，大家千万不要耻笑。”说着话又冲大家抱了抱拳，一哈腰儿，使了个骑马蹲裆式，用手扶了扶铜鼎。刘秀一看，这人是个行家，先用手问问这鼎有多大分量。王霸一听，心想：人家是个老练的人，未曾立鼎，先给自己留个退身步儿。弄起鼎来，算是露了脸了；弄不起来，也不寒碜。不像我这么性急，我是出马一条枪，办事儿不留退身步。王霸边想边看，只见此人右手扶住鼎耳子，左手一