“嗯、哼！”织田信长尴尬的咳嗽了一声，同时还没忘瞪了我一眼。“你既然听说过我就该知道，我可是经常会杀人的！”他努力摆出残暴的样子，但我知道他并没有真的生气。
鹤千代正色说道：“我所害怕的只是殿下的威仪，而不是殿下手中之刀！”
“这又是为什么？”织田信长对他的这个提法感到很是新鲜。
“殿下于万马军中纵横捭阖，制京都而威震四方，威仪自然是惊人胆魄的！至于殿下的刀嘛……”鹤千代笑着摇了摇头。“殿下手中的刀虽然锋利，但不会无缘无故杀无罪之人，尤其不会也不能杀我这样的人！”
“你这样的人？你是什么样的人？”织田信长问这话时脸上已经有了笑容，气氛一下子变得轻松了不少。“说说看，我为什么不会杀，也不能杀你？”
“虽然在下年少识浅，又没什么学问……”鹤千代镇定自若侃侃而谈。“……但也听说过这样的说法，汉诗曰：‘山不厌高，海不厌深。周公吐脯，天下归心。’想周朝在取得天下之后，执掌朝廷政事的周公旦对于前来投奔的人，尚且挽发倒履相迎。当今天下并未平定，四海之内颇多妄佞之辈！弹正忠殿下是任重而道远，正当励精图治厚积博发，怎么可能无端杀戮前来归顺的人呢？您既然有匡正天下的志向，又怎么会没有包容四海的胸襟呢？”
“你的话似乎有些道理……”织田信长用折扇在桌面上敲了敲。“但……你可是要知道：你的身份是人质，一旦你的祖父和父亲谋反你可是随时可能送命的！你家是六角家的累世重臣，你祖父和父亲归顺我也许只是权宜之计。你既然敢冒天下之绝险来到我这里，对你家里人的心意是否真的了解呢？”
“请问殿下，您……”鹤千代抬起了那张文静清秀的脸直视着织田信长。“是否允许我讲实话吗？”
“当然！”织田信长不解的回答。“不然我何必要问你呢？”
“既然如此……”鹤千代语气亲切的缓缓说：“我～不～知～道！”听了这个回答我都惊出了一身的冷汗，可他却好像在叙述一件与己无关的事情一样。
“不知道？你说你不知道？”织田信长显然也被他的答案搞懵了。“你不知道就敢来当人质？”
“请问殿下，您认为谋反是一件什么样的事呢？”鹤千代反问到。
“谋反嘛……”织田信长稍稍想了一下。“谋反是事关一个人、一个家族、一个国家最为重要和机密的事情，因为一旦成功就将异军突起飞黄腾达，而一旦失败也会身死族灭国破家亡！这两种事情的例证都是屡见不鲜，任何一个人都会明白谋反意味着什么，只要他还是个思维健全的人！”
“殿下所言极是！”鹤千代俯身一礼。“既然如此，殿下您是否会和一个10岁的孩子商量这么重要的事情呢？哪怕他是您的骨肉至亲！”
“这……”织田信长当场愣在了那里，我也不禁愕然。是啊！一番谈话使我们两个都不知不觉忘记了他的年龄，可他确实只是一个10岁的小孩而已。由此而观，眼前的这个孩子不但具有非凡的智慧，而同时却不像其他天才儿童那样妄自尊大，他非常清除自己所处的位置同时又时刻不忘利用这一点来为自己牟取优势。“哈、哈、哈……”织田信长仰天大笑。“不错、不错，你果然有些意思！你放心吧，即便你的祖父和父亲有什么无心之失，看在你的份上我也会从轻处理的！”
“主公对你们蒲生家如此宽大，还不赶快道谢！”我在一边煽风点火到。
“谢弹正忠殿下大恩！”鹤千代伏地叩拜。
“好、好、……”织田信长喜形于色频频点头。
“其实，刚才主公只是想试试你……”我顺着话音继续说：“主公其实是很关照你们蒲生家的！你来之前，主公还怕你和其他人质呆在一起太拘束，而把你交给我照管呢？”
“不知大人是……”
“在下是织田家的部将诸星清氏！”我自我介绍到。
“原来您就是大破三好政康军的诸星大人啊！那今后就请您……”鹤千代有些惊讶，没想到他也知道我的“威名”。
“你先等等！”织田信长这时突然打断了我的自说自话。“刚才不是还没说定吗？”
“您怎么刚说完就不认呢！”我皱着眉头说到，跟着又凑近他说：“再说‘小时了了，大未必佳。’你这么忙对于他以后的发展未必照顾得过来，还是我让竹中他们带带他的好！”
“那好吧！”织田信长想了半天终于答应了，但又不放心的说：“他学成之后你可要还给我呦！”
“那是自然！”我一口答应到。只是我忘了告诉他一句古话：“活到老，学到老。”
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冬天里的熊：昨天下班时不慎扭了脚，因而休息了一天，大家见谅！
23、近畿群雄
“真是热闹啊！”我扫视着这间宽敞的院落和熙熙攘攘的人群。
这些日子，我在京都里过着逍遥悠闲的日子，不但搬入了一处大房子还不时的受到宴请，看来当“名人”的感觉真是不错！确实向中村一氏和堀秀政说得那样，自从胜龙寺之战后我在京都的声名大振，不过……我惊异的发现在这个时代居然也有“狗仔队”！不知是谁那么有本事，他竟然能够把我当年卖栗子的陈芝麻烂谷子都掏了出来，这使我在“将鬼”之后又有了个“栗子大将”的称号。不过这也不错！虽然庆次他们几个认为有失威严，但我觉得至少显得温馨了不少，人们看我的眼神不再像是个鬼怪了。在这种情形中我一度打算把仙芝和莺接来，可后来想象还是算了，谁知道这里什么时候又会开战，将军的发作也只不过是时间上的问题而已。
织田信长的封赏大概定了！柴田胜家受封长光寺城知行五万石，管理南近江东部；丹羽长秀受封佐和山城知行五万石，管理南近江西部；明智光秀筑坂本城知行三万石，管理南近江中部；森可成筑宇佐山城，守卫京都通往北陆道的咽喉。这次我的职位并没有被提升还只是部将，织田信长的解释是我刚升任部将一年多还不适合晋级，为了补偿我的损失他给了我一块极为富庶繁华的领地——山城国京都之北20里处紧邻琵琶湖的桂川口城，知行五千石，并且替我在朝廷申请了个官职，不久也将下达正式的诏命。我原本想这就过去看看安排一番，但织田信长又准备了一场茶会要所有人都参加，我只得把村井贞胜从鲤馆招来先派了过去。
现在已经是十月底了，空气里很是有些凉意。在这种天气里本来是不适合举行茶会这种大型户外活动的，但由于织田信长急于表现在近畿的人望，也加之新近得了今井宗久他们献来的几件茶具，就摆上了这个“大场面”。近畿的大名们在信长的召唤下都赶来了，同时也有不少公卿参加，只是足利义昭这个“大将军”却意外的没有出席。
这里的人我绝大多数都不认识，所以目光只是在他们的脸上扫过而已。突然，一个和尚吸引了我的注意力。其实他我也不认识，只是这个和尚让人感觉有些“各色”而已。我不是没见过和尚，来到这个时代后我已经见过不少和尚了，而且我还认识朝山日乘，但却从来没有让人感觉如此市侩的和尚！说这话你可别误会，并不是他的穿着很庸俗化，相反他穿的很是高雅华美：一件月白色细布僧衣，一袭紫罗袈裟，一挂碧绿的一百零八罗汉翡翠念珠，新剃的头上法印清晰，脸上的皮肤也是溜光水滑。我说得是他的气质，完全可以说是奸商、弄臣、神棍的结合体，脸上的神情则是阿谀、谄媚、伪善的集中体现，他此刻正和三个武士在那里谈笑风生。
那几个人倒还是比较一般的，两个上了些年纪的平稳持重的，只是那个年轻些、粗旷些的好像有点阴沉。
“看来佛门还真是良莠不齐啊！”我感慨了一句就开始打量这座院子。这是一所寺院的庭园，规模不大但也决不算小，整个格局充满了平安时代清幽的风格。我发觉日本的庭园很少有草本的花卉，多是木本而且是乔木类型的花木，修剪精制的松柏也很多。我忽然在一个架子上发现了盆松树盆景，造型十分的奇特而古朴。“有些意思……”我退后了几步，想看一看远观的效果。
“啊！”在身后的一声大叫之后，我感觉脚下被什么东西咯了一下。回头望去，只见一个老者站在我的身后，他正揉着自己的左脚，样子好像十分的痛苦。
“您……没事吧？”我尴尬的说到，十分明显是我踩了他的脚。
“没……没什么事，是我一时走路没有注意！”他大度的安慰着我，同时好像为了证明似的活动了一下那只脚。
“您还是坐下来歇歇吧！”我还是有些不放心。“……要不然去找个医生看看？”
“真的没关系！作为一个武士如果这点小事都受不了，那还怎么上战场啊？”说完他就爽朗的笑了起来。
“看您说得……”我不好意思的说到，接着我们两个人就聊了起来。这是一个衣着朴素的武士，黑红的脸膛显得十分憨厚，五官的轮廓也是粗线条的造型，前顶已经有些微秃，说话温和而风趣，如果不是穿着武士服你绝对会把他当作一个慈祥的乡间长者。唯一有些破坏形象的就是左颊上的一道伤疤，那应该是奋勇作战的“纪念”。其实说他是长者也不很确切，通过一番谈话我发觉他的实际年龄可能还不到50岁。
“不知大人的尊姓大名，在下再来京都时一定前往拜访！”老武士说到。
“欢迎之至，只是在下在京都也待不了几天了！”我笑着回答。“在下名叫诸星清氏，不久即将奉弹正忠殿下之命调往它处……”
“原来您就是诸星大人啊！”听到我的名字他明显一惊。“在下可真是失礼了！在下还有些事情暂时失陪了，一旦得空一定登门请教！”
“您不必客气，在下自当恭候！”我说完后施了一礼，然后他就带着有些惊异的眼神离开了。“真是个有意思的人！”看着他的背影我自言自语到。由于他没有主动说，我也不好失礼的去问长者的姓名。
“一个多月不见，你倒是越来越风光了！”这时池田恒兴突然出现并向我走了过来。
“你小子最近钻到哪个老鼠洞里去了？居然藏得这么深！”我笑着打趣到。自打一回京都我就找过他，可却没有找到，而且谁都不知道他去哪了。
“没办法！”他有气无力的说到。“我去给主公当密使了！这些日子东奔西走的，不但吃不好睡不好，而且还得担惊受怕……”
“原来是这样！”我从他的话里听出了问题。“也就是说我在玩命的时候你在忙着吃请受贿，这可真是同人不同命啊！”
“被你发现了！”他嘿嘿笑着说。“不过你也不错啊！一夜成名，多少人盼都盼不来呢！”
“少得了便宜卖乖！”我打断了他的吹捧。“那是谁！”我用下巴指了指那个庸俗的和尚。
“那是池田胜正和伊丹亲兴！”池田恒兴看了一眼后说到，不过他显然误会了我的所指。
“是他们啊！”我有些意外这两个摄津守护也来了。“那个年轻的是谁？他好像不太高兴嘛！”
“他被你摆了一道自然不会高兴！”池田恒兴抿着嘴笑到。“他就是荒木村重！”
“那个和尚呢？”我惊异于一下见到了这么多“名人”。
“筒井顺庆啊！”池田恒兴扫了一眼说到。
这时，我忽然看见了那个慈祥的老武士。“那位是谁？”我又问到。
“连他你都不认识？！”池田恒兴惊奇的望着我。“他就是曾经的幕府执政——松永久秀！”
“啊？！”我惊呼了一声，有了一种毒蛇掉进脖领子的感觉……
24、桂川口城
“好漂亮啊！”岛胜猛赞美到，同时大口呼吸着湖边山林中的清新空气。
“不错！一番浴血奋战也算值了！”山中鹿之介深有同感的点头说到。只见在浩淼的琵琶湖畔，桂川河的水流缓缓注入，边上一座树木繁茂的小山上一座小城掩映其间。这座城堡只有一个天守阁，规模实在不能算大，但在高于三丈的城垣上白墙蓝瓦的搭配显得异常精致。虽然三月的天气里稀落的树叶使眼前的美景打了一些折扣，但即便如此也算是一番山野胜境了！
桂川口城原是由一位武将化的公卿建造的，不过很快随着这个家族的被淘汰也归于了荒弃。五个月前我接手的时候，除了城垣还算完整外其它的都已破败不堪，我只得大力着手整修，吉田宗忠和长谷川宗仁帮了不少忙。我深知此地随时可能发生激烈的战事，所以丝毫也不敢马唬，不止设施极为完备，就连白粉下的城墙也没敢用砖，而是用糯米汤汁混合鸡蛋清灌浆垒筑的花岗岩石方。由于依然没有什么正式的安排，我在确认了筑城计划后留下村井贞胜负责监督和领内的民事，自己则返回了岐埠城。前田庆次有些舍不得京都的繁华，我就把他和才藏留在了这里，命令他们招募一支为数2000的长枪足轻部队。织田信长最近派出驻守的武将都没有拨给队伍，而是要求自己负担，尽管对于只有区区不足8000石领地的我有些不近情理，但为了自己和大家的安全起见也只有忍痛照办了！
岐埠的4个多月生活是在梦幻般的幸福中度过的，小别之后更加体会到了家庭的温馨，仙芝和莺的温柔体贴、宛转承欢总是令我兴奋莫名，一岁左右呀呀学语的仙鲤丸一声“爸爸！”的呼唤就叫我激动不已……然而快乐的时光总是来去匆匆，不久我就不得不返回了京都。
在经历了政权更迭初期的忙乱后，朝廷的工作已经逐步回到了正轨，除三四位和三好家过从甚密的公卿去职引退外并没有太大的变动。这时我得到通知，朝廷封官的诏命将于近日发出，叫我作些准备，加上村井贞胜也来信说桂川口城已经竣工，我就带上了全班人马来到了这里。
“你们的要求还真是低啊！�