“这件事我非常想不明白！”这是石河贞友的声音。“……为什么要把那些海贼的头目放掉，我一看眼神就发觉那几个家伙神色不对了！”
“真是可惜了！”伊木半七马上接上了话，话语里充满了惋惜。“在咱们诸星家来说虽然算不上什么，可在淡路能动员起三百来人就算是了不起的大家族了！就我看这应该就是淡路水军十八家之一，说不准他们的家主还会在俘虏里面。真是应该好好审查一下，要是能捉住一条大鱼……”
“可怜哪……真是一群鼠目寸光的家伙！”后藤又兵卫对他们的看法不以为然，听意思可能还作了些撇嘴、斜眼之类的小动作。“主公明鉴万里纵横捭阖，这等高妙的谋略又岂是你们这几个脑袋能理解得了的！”
“切，你就明白了？！”他的轻视招致了其他几个一致的不满。
“虽不中亦不远矣！”后藤又兵卫的声音里充满了得意。
“卖什么关子，快说、快说！”听众们的热情被充分调动了起来。
“那我就帮主公教育你们一下！”虽说有些天才但毕竟是十几岁的少年，后藤又兵卫炫耀着说道：“这次的主公的决定看似轻易饶过这些海贼，但实际上已经是彻底摧毁了他们彼此之间的信任。信任是什么？是维系一支军队的基础。统帅不信任部下；足轻不信任统领；所有人都不信任前后左右的战友，那么这支军队还能剩下什么呢？”
“啊！”他身边的几个人都低低地惊呼了一声。
“这股海贼是一定会散了，背叛同伙抛弃手下的人也不会再为其他团伙所接受！可你们再想想……”后藤又兵卫又继续说到，只是把声音压得更低了些。“这一百多海贼回到淡路以后，即便是想封锁消息也不可能，这个实实在在的事情可比什么谣言都来得震撼。再要是有海贼要来强攻和泉，那么那些喽啰们就会想‘这一定是头目们知道即便被捕住也可以拿我们顶罪，我可不能犯傻往前冲！’你们都明白了吧，这样的军队还怎么打仗？这种情况如果发展下去，不用我们打淡路十八家就自己崩溃了！”
“主公真是神人啊！”伊木半七由衷的赞叹到。
“此计确实诡异莫测，最关键得是主公运用的时机恰到好处！”后藤又兵卫也感慨道：“如果对方是杂贺众那样的死硬份子，这条计策未必管用，而用在淡路海贼这样的乌合之众身上就是对症下药了。主公不仅谋略无双而且阅人入微，确可当得起‘神人’二字！”
外面又是一阵唏嘘声。
“孩子们，你们成长要走的道路还很长！就像我这十几年来一样……”我无声的笑了，向上拉了拉被子。
8、基本就绪
“殿下，我这就回去了。定会尽快把一切准备好，随时听您招呼！”水木宗六郎一边说，一边鞠躬，一边倒退着向门口退去。
“好，不久后你就会得到我的消息了！”我和颜悦色地说完冲他挥了挥手，他这才躬着身退出去，从外面把门拉了起来。
离那个血腥的夜晚已经过去了10天，不知是不是因为这个原因和泉变得异常平静，不单淡路海贼没有再来，就连杂贺众的骚扰也销声匿迹了，这一切非常之不正常！但不管怎么说我都该走了，赶回丹后去和家人们一道过年。
临行之前还有几件事必须做好，分配了堀秀政、中村一氏在岸和田城的工作和一些土地后，水木宗六郎也得到了赏赐。我把他的土地由东面的山里调到了太石村附近，数量也增加到了1800石，除此之外还给了他属下部民进行渔业则免税的特权，相信可以在和泉的豪族中起到一定的榜样作用。
“主公，津田老板和静水大师来了！”樱井佐吉在门外通报到。
“请他们你来吧！”我在主位上坐直身子调整理一下仪表，然后向着门外说到。
“提前给您拜年了，愿诸星家武运昌隆！”两个人一进来就跪拜到。
家财万贯的津田宗及还是那身朴素的打扮，成功商人营养过剩的通病并没有在他身上出现，只是略显苍老了些，两鬓染上了白霜。静水幽狐这几年倒是微微有些发福的征兆，一张脸红光满面气色旺盛，月白绸僧衣和象牙扣紫罗袈裟更增加了周身上下一股贵气。
“这么急把你们找来真是辛苦了，请坐吧！”我心里微微生出了一丝愧意，大过年的也不让别人消停。不过这也是没有办法，再不开始进行准备就有可能产生“误会”了。
“为殿下（主公）效劳是我们的荣幸！”他们两个一起回答到，显然也知道我的召唤不可能无因而发。
“对你们两位我就不绕弯子了，这次请两位来是为了纪伊的事！”我收起礼节性的微笑转而严肃地说道：“纪伊国人众同右大将之间的是非种种两位想必都很清楚，在这里我就不多说了。现在我想说的是既然事情已经发展到了今天，而且机缘巧合地落在了我的头上，那么继续回避或是安于现状已经是不现实了。现在关键是今后怎么办，找你们过来就是与‘那边’沟通一下！”
“请问……请问您能给予纪伊的国人众，尤其是杂贺众什么样的‘恩典’呢？”稍稍沉默后津田宗及谨慎地向我问到。“他们过去屡次冒犯右大将殿下的虎威，获得赦免就是天大的恩赐，论理当然不该再有什么非份之念。但……但考虑到纪伊一直以来的实情……”
“这个我是有考虑，并作出了决定！”我当然知道他说得“恩典”指得是什么，也非常了解“实情”的内容。“国人众数十年来实际是纪伊的无冕之王，所有的权力都掌握在他们手里。但这种情况就到此为止了，我不会再容忍这样的事情持续下去。我和我的军队必须进入纪伊，并掌握所有要害城堡，成为纪伊名副其实的主人！”
“这……这……”津田宗及和静水幽狐面现难色，不知该如何回答我交付的这个任务。
“不过我可以不追究他们以往的罪责，对于其所有财产的安全予以保证！”我非常认真地对他们说到，同时思量着还能给予对方什么其他的好处。“……对于他们的国人众身份可以考虑进行转变，但这个问题要根据具体情况进行分析。你们这次前往纪伊虽然主要谈判目标是杂贺众，但并不能局限这一家，根来众和其他人也可以谈。如果分开可以解决一部分问题，也同样是大功一件！”
“是，我们尽力去办！”他们两个硬着头皮回答到。我的条件更像是一个胜利者的最后通牒而非进行谈判，其难度也就可想而知了。
“好，尽力就好！”我缓和了些口气，想着也不好给他们太大的压力。“我知道是为难你们，可作为我也只能作到这一步了，希望你们能够体谅。谈判即便最后变得不可收拾我也不会怪你们，不过最终到了不得不诉诸武力的地步，我的要求也一定要达到。那将会流许多血，许多许多……”我盯了津田宗及一眼。“那将是一件非常‘遗憾’的事情！”
“是，感谢您的宽宏大量！”他的额头上冒出了细细的汗珠。
“就你们来看纪伊内部的国人众是否有分化的可能，通过其中一部分人来影响其它人是否可行呢？”我觉得有必要先了解一下谈判可能出现的结果，这也是先期作出一定军事安排的必要。我并不指望完全兵不血刃解决纪伊问题，他们脑筋僵化的名声可是传得相当远。
“意见会有不同自然是免不了，但能否利用得上可就难说了！”津田宗及苦着脸直嘬牙花子，提起这些同乡他也是一脑门子官司。“当初国人党夺取畠山家在纪伊的领地时，虽然是各家分别的行为，但之间多少都有些呼应，以他们各自的力量并不足以抗衡外来的强大势力。后来在抵抗三好家及右大将的攻伐时，他们也多是共同进退守望相助。如今这些事过去不远，主事的人也大多健在，所以不大可能发生在背后捅刀子的事情！”
我有些歇气，根据以往的经验内部开花是最好的办法，不过事情虽然有些偏离了我的习惯还是得干下去，说不得也只好采用我最不喜欢的硬碰硬方法了。“那么一向宗在纪伊的影响如何？”我继续问到。
“虽然没有直接统治，但名义上所有国人众都受本愿寺节制！”这次回答的是静水幽狐，毕竟作为和尚他对佛门中事更加了解。“之所以在畠山家衰落时国人众的行动如此一致，背后就是本愿寺挑唆的，最初他们起事时的金钱、武器也均来自于石山。纪伊的国人众向来也不见容于诸方大势力，唯一待见他们，并可以给他们个说得过去名份的就是佛门了！所以纪伊国人众和本愿寺是相互依存、相辅相成的关系，除非已经取得了纪伊的绝对控制权，不然不可能把一向宗彻底根除。”
“这样……也好！”我在暗中咬了咬牙。只要本愿寺还有军事力量，就坚决不能同他们妥协！在这个问题上我和织田信长看法一致。一旦让宗教势力在世俗事务中抬了头，再要想压住可就不容易了。既然他们不会主动断绝同本愿寺的关系，那么一切事情反倒相对单纯了。如果他们舍不得一向宗，那就等着一起被我撅出去吧！“你们就尽快行动吧，我等着你们胜利的消息！”虽然暗中下了加紧军事部署的决心，但表面上还是要鼓励他们两个一番。
“回禀主公，山中大人刚刚率军抵达了！”樱井佐吉又在外面禀报到。
“主公公务繁忙，我们就先告辞了！”静水幽狐急忙说到。
“好吧！”我露出微笑，轻轻地点了点头。
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在我离开京都前两天时，就向丹后发了一封信，命令竹中半兵卫派一员大将率数千军队开往和泉，配合着堀秀政、中村一氏先期稳定这边的局势。
在第五日上来了回信，竹中半兵卫说刚刚转回我这里的山中鹿之介强烈要求这个任务，他也认为鹿之介比可儿才藏更为合适，请示我该怎么办。我答复批准。
在尼子兄弟被放还后我就给了山中鹿之介等一干尼子旧部自由，并送他们重金回归故主那里。可是我在京都等待织田信长时又接到消息，鹿之介和另外二十几个尼子名将又回来了。书信上说得非常简练，详细情况只有等当事人亲自解释了。
“山中鹿之介幸盛，拜见主公！”一身甲胄的山中鹿之介摘下头上的鹿角日月盔，放在旁边，然后跪伏于地深深一礼。
“你……你……”我“你”了半天也没你出个所以然来，这件事确实不知该从何问起。
“鹿之介等以阿雪公主侍臣身份转入诸星门下，望主公多加关照！”山中鹿之介说这话时低垂着头，我既看不见他面部的表情，也听不出他的话是激动、悲伤、亦或是落寞。
“到底是怎么回事？”我没头没尾的问到。在我来讲，很难想象山中鹿之介这样认死理的人，会如此莫名其妙地转变想法。
“这是义久殿下作出的决定！”山中鹿之介的脸上有一丝苦涩，但又充满了坚定。“义久殿下单独召见了我，并对我说：‘今天的尼子已经不可能回复到经久殿下那个时代，乱世即将会结束，但决不可能是在尼子手中。今天的尼子和诸星已经联系在了一起。诸星灭亡，尼子家不可能独存；反之，尼子家就算再次覆灭也一定可以重兴。要是诸星家兴旺强大，无论是作为上主的织田右大将，还是作为敌人的毛利家，想动尼子家的话都会顾忌到诸星的立场。诸星要是灭亡了，作为附属品的尼子家一定不会为别人所容忍。与其拼死维持作为枝叶的尼子家，不如去守护作为根茎的诸星家来得实在！’这也是我们所有人的看法，所以为了这一切，我这里拜托您了！”说完他再次拜倒。
“好，欢迎归来！”我不需要再说什么，也不需要再有任何疑虑。“你即刻率所部3000人进抵和泉南部边界，随时准备开入纪伊。在我的新命令到达前你要尽可能储备粮草，因为进入纪伊后你的粮道随时可能被截断……”
9、清风动月
“咚、咚、咚……”阿雪轻轻地敲着一面朱漆小鼓，玉指翻飞间音律抑扬顿挫，声音曼妙却又不失跳跃。自幼随着阿国剧团耳闻目染，虽不是主力但她也有着不凡的造诣。
协助她的是一身白服的小狐……现在应该叫雷狐，还真是有些不太习惯！没想到她居然也有这方面的技艺，古琴叮咚乐声婉转。我是对音乐没什么研究，不过就是觉得非常好听罢了！
随着这天籁之音翩翩起舞的是雾蝶和雪鹤，高明的轻功用于舞蹈竟是如此传神，轻盈的身体仿佛是在空中滑动，广袖飘飘如面前飞旋着四片云彩。
仙芝坐在我身边看着眼前的表演，不时还要分别低声对孩子们嘱咐几句。莺、阿弘和三儿一女则是围坐在我们四周，不断发出低低的嬉笑声。
我身穿轻柔宽松的和服半卧在主位上，轻眯着已经微醉的眼睛享受着这难得的温馨，手中摇着一柄金丝小团扇。触手可及的小桌上放的是精致糕点和几种柔和酒类，这时没有外人，所以我也不必注意仪态。
转眼几个月的严冬过去，这又到了天正四（1576）年的三月，农人们驱赶着耕牛活跃在西近畿肥沃的田地里，天空中不时响起北归雁鸟的鸣叫。今年天暖得比往常早些，河中的坚冰基本已经化净，空气中浮动着一种泥土和新鲜草木混合的清香。
新年伊始，我挟22000大军进驻和泉，随行还有大量随同迁移的山阴豪族。一时间战云密布，和泉、纪伊、伊贺的土豪、国人众疯狂备战，合纵连衡也在私下里积极进行。
1月12日，山中鹿之介率军3000接管八千贯城，牢牢控制了和泉通往纪伊的通道。
2月1日，前田庆次率所部5800人及附其同迁的但马豪族开�