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“是，老夫定不辱命！”他到我面前跪下。
“我现在任命您为丹波代官，并在扼守近畿咽喉的龟山筑城，知行3万石！”我离座把他拉起来，双手托住他的手臂。“波多野旧族如有异动，老师可相机自行处置。另外宇喜多直家一旦想在美作捞什么便宜，老师您一定要把他钉死！”
“是，属下遵命！”
“现在一等到他们的答复，我就可以打道回丹后了！”大事已了我感到一阵轻松。
“禀报主公！”一个近卫旗本进来报告说：“岐埠的大殿来了新命令，使者中村一氏大人已到营门前！”
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冬天里的熊：谈点个人看法，与诸君商酌。我对宇喜多直家这个人的了解主要是来源于一篇新战国联盟的文章，可能受了作者的影响而对这个人有些偏爱！宇喜多直家是个阴谋家吗？是的，可作为一个覆灭家族的遗孤不作阴谋家还能怎么办？阴谋家并不一定就是胆小鬼，宇喜多直家斯人在诸多大名中亲自上阵的次数相当的多！14岁出侍浦上家初阵即斩得首级；获得乙子城时带着30几人既要对抗松田氏又要打犬岛海盗，平时干农活每月为节约粮食还必须饿上几天；在于赤松、松田、三村和后来浦上、羽柴的战斗中，宇喜多直家每每亲自上阵并多次负伤，就着样还把当年祖父的仇人一个个推向了深渊！所以我认为这个人不只是谋略，而且有足够的耐心和胆量。
另外一个问题就是宇喜多直家会不会“冒犯”主角，思虑良久后我觉得会，因为如果是我处在那个位置上是会的！识时务并不等于去作强者的摇尾狗，只有让强者认识了你的力量才有可能真正的受到重用，关于这一点可参考德川家康在归顺织田信长、丰臣秀吉前的表现。
我设身处地的想了一下，宇喜多家无论比织田还是毛利都是微不足道的，在这种情况下归顺哪一方最后的结果都是炮灰，只有趁着他们还都有后顾之忧的情况下抓紧扩充自己的实力才是唯一方法！如果自己有了六、七十万石领地，两三万的军队，那么在未来的双雄角逐中才能使自己处于最有利的地位，双方也都会把自己当个“香饽饽”。诸位不妨看看其他的那些小豪族，赤松、小寺、三村等等，一头扎进某个强者的怀抱，结果最后毛利与织田、丰臣打打和和，他们这些企图靠大树的人倒都先完了。打是打、和是和，不打就不能和，不打就不会和，不打就没有资格和！
借用一个政治传闻：苏联解体后中越关系全面回暖，各种合作大量开展。某西方记者曾问越共某领导人“早知今日何必当初，中越战争中死那么多人你不觉得可惜和无谓吗？”越共领导人回答说：“当初的打就是为了今天的平等合作，不然的话今天的越南就会和朝鲜一样，只不过是成为中国的附庸罢了！”
84、踏征程
已经是后半夜，军营里依旧是灯火通明，不时传出的刁斗和口令问答声表明，这里从来不曾存在懈怠。我带着新八郎、阿雪和二十几个旗本组成的卫队走在营寨之间，耳中听着偶尔相遇的部下们的致敬，心里则在想着头天下午时中村一氏带来的那道命令。
可能是在获悉我在三戚川击毙岩城友通后作出的决定，要真是这样那织田信长的反应可真不慢。荒木村重、佐久间信盛突袭三好家在摄津的登陆部队，三战三捷把他们又赶下了海，西近畿又逐渐掌握了优势。
“猴子”对于这种事情是不需要人提醒的，何况身边还有一个黑田官兵卫！在驱逐了三岛水军对播磨海岸的骚扰后，他连续向播磨西部的反抗势力发起了进攻，取得了相当可观的战果。据说毛利军的统帅吉川元春已经暂时退往了备中高松、石蟹城一线，正在整顿兵马以图再战。
这可是个好机会，一个彻底解决西近畿问题的机会！织田信长下定决心要拔除石山本愿寺这颗“钉子”，大军由岐埠出发并向附近势力征集，共计有八万人马。“猴子”因为还要抵御吉川元春随时可能的进攻，所以只出兵三千就可以了，我则必需要亲率一万部队前往石山本愿寺城。值得注意的一个现象是这次作战我、“猴子”、丹羽、佐久间都被征调了，而柴田则是岐埠方面来的副将。作为如此“豪华”阵容的总大将，居然只是个初阵的人——织田信忠。
看来织田信长在为后代打基础了，这无疑是个没什么风险的契机，和野战比起来攻城不需要太多的应变能力，既可以给继承人一个过度，又可以借此试验一下诸位大将的反应。在这种时候我是不会作一个“实验品”的，所以一定会全力以赴地配合。
“口令！”一声警惕的呼喝，我们这时已经来到了山中鹿之介的营门前。
“天达！”新八郎大声回复到。“主公前来巡营，可有异常情况？”
“没有！可要末将通知山中大人？”那个守门足轻头忠实的答到。
“就不必……”
“去吧！”我截断了新八郎的后半截话。“告诉幸盛，就说我想见见他！”
“哦？”新八郎和阿雪都有几分意外。我一般不会去干扰将领们日常的工作，像这样以几乎算是突然袭击的方式出现在手下面前更是绝无仅有。
我没有给他们解释，甚至没有看他们，就这样跟着那个足轻头向里走去，直到在寝帐门前遇到匆忙出迎的山中鹿之介。“幸盛，我们打扰你休息了吧？”我问到。
“殿下过谦了，我还并没有睡！”
我看了看他整齐的装束点了点头，迈步向里走去，及至已经踏入了一只脚才想起一件事。“你们都不要跟着了，里面的地方太小！”我回头对新八郎他们说到。
山中鹿之介是个非常传统武士，帐内除了武器外的陈设仅能维持生活的最基本条件。被褥、行囊都是非常简朴的式样，而且大部分全都已经归拢，唯有表明身份的太刀“三日月宗近”和“鹿角日月盔”甲胄摆在非常显眼的地方，营帐的后门被一面素屏风挡着。
“你已经都准备好了？”扫视了一周后我问到。
“是啊！”他搬过了一张行军马扎到我的身前，回话时没有看我的眼睛。“大殿的命令如此之急，也许我这并不能算很快……”
“也好！”我点了点头，神情有些黯然。“波多野家的事虽然大局已定，但小的方面可能还会有些反复。我的行期应该还会有几天，你明天……不，今天早晨上路时我就不去送你了，现在就算是替你饯行吧！”说着我拿起桌上的茶壶斟了两杯茶，端起其中一杯仰头一饮而尽。
山中鹿之介脸色数变，几次张嘴可却欲言又止。“殿下……保重了！”最终他说完这句话后，端起自己面前的茶杯仰头饮下。可能是因为喝得急了些，我似乎看到有水珠从他的脸上滑落。
“一早就要起程，今天就早些休息吧！”我站起了身，感觉眼睛里有一股湿乎乎的感觉。“你自己也要保重，代问……胜久殿下安好！”我想要离开了，不然真的可能流下泪来。
“殿下……”山中鹿之介一声呼唤跪在了我的面前，额头紧紧的贴在了地面上。“我……我……”他的声音里带了几分哽咽。
“不要这样、不要这样……”我伸手托住他的胳膊往起拉，可半天也纹丝没动，这还真是个力气活。
“我对不起殿下……”山中鹿之介终于抬起了头，满脸的愧疚但却没有悔恨。作为一个经历过无数生生死死的男人，他没有让眼泪流出来，但我看得出来，这实在是很辛苦。“我得到了这个消息后，也曾不止一次的想找您！可……可……可我就是开不了这个口……”
“不要说了！我明白、我明白……”我又坐回了马扎上，同时拉着他坐到了一边的榻上。“前一段时间战事紧迫，你能等我这么长时间我已经感激不尽了！其实胜久殿下举事成功夺下上月城的消息，我在美作时就听说了。之所以一直没有与你提起已经存了私心：我希望你留下来再帮我一把，帮我控制住丹波和美作的局势！不管怎么说这对于整个诸星家都是个关口，我不能有丝毫的疏失。”
山中鹿之介无言的点了点头。
“而且说起来我当时也有些心虚，因为那时候我无法兑现当年对你的承诺！”我笑着在他的肩膀上猛击一下，感觉他的身体在我的手下猛地一震。“原想能够多给你一些帮助的，可又偏赶上主公来得这道新命令，想来你也能够理解我的窘境。原来由你指挥的这1500人就带走吧，天亮后我从建部山城的本军里再给你拨来500人……”
“殿下！！！”一声惊呼之后山中鹿之介再次跪在了我的面前，可声音却不止是他一个人发出来的。那扇掩住后门的小屏风翻倒，有三个人抢出来也跪成了一排。
可能是他们几个人发出的声音实在是太大了，其中的声音又有着那么种不正常的意味，以至门外的护卫以为发生了什么意外，在新八郎和阿雪带领下一窝蜂的冲了进来，手按刀剑把我围在中间，警惕的盯着新冒出来的这三个人。我也在观察着面前的这几个人，从各个方面看他们都只是极为平常的武士。
左数第一个是一个彪形大汉，身材魁梧得有如一个健美运动员，黑红的脸膛上留着一把扎里扎煞的络腮胡子，半月形的武士头前半部油光发亮；第二个人是个高个子，长着一副上下一边粗的水桶身材，一张长长的马脸上还有一对圆圆的牛眼睛，他和第一个人都穿着我诸星家的下级武士制服，但徽记却是山中鹿之介的家臣；唯有第三个是野武士的打扮，瘦瘦小小的身子上顶着个干瘪的脑袋，只是两只眼睛显得非常“生动”。
“这是干什么！”我吼了一嗓子，同时拉下了脸。“在山中大人这里我会出什么事？出去，都给我出去！”
“是！”侍卫们都收起了武器，一个接一个的走出了帐门。新八郎和阿雪犹豫了一下，都停在了门口。
“秋上久家大人？”我对着第一个人问到。
“是！”“大块头”低头伏地答到。
“赤穴光清大人？”我又转向了第二个人。
“是！”“牛眼”点了点头。
“殿下您认识他们？”山中鹿之介惶恐的说到。
“两位大人入我军中两年，就算我诸星清氏再傻也早该察觉了！”我用半开玩笑的语气说到。
“在下有罪……”
“算了！”我拦住了山中鹿之介的“坦白”。“两位大人又没有做过什么于我不利的事，反倒是一再出生入死却又默默无闻，说起来倒是我应该感谢两位大人才是！”
“我等惭愧！”秋上久家和赤穴光清一起说到。
“不知这位是……”我用眼睛打量着其貌不扬的第三个人。
“在下龟井兹矩，拜见诸星予州殿下！”他规规矩矩的磕了一个头。
“大人是来送信的吧？”我对着他笑了一下，虽然这么说却没有怪罪的意思。“不知胜久殿下的近况如何，是否有需要在下效力之处？”
“予州殿下的一番盛意，尼子家上下感激不尽！”龟井兹矩真的好像很感动，声音也不见丝毫的怯懦。“尼子家如今得以复兴，虽然根基尚未扎稳依旧面临着许多险阻，但尼子旧臣们的心中之火却得以重燃！现在散落在各地的孤臣余孳正在陆续回归，没有什么事情是解决不了的……”
我在暗中叹了一口气，看来新兴的尼子家还不能完全的信任我，或者说还没有决定最终归附的对象。尼子胜久得以在上月城举事成功，我隐隐约约听说这里面有黑田官兵卫的作用，但也听得不是十分真切。在这种情况下他们本能的会更靠近“猴子”些，这也无可厚非。
“我很快也会到摄津去了，你们诸事小心！”我站起了身，现在只能祝愿尼子胜久的命能好一些。“……需要什么只管给我来信，或者直接告诉老师，他在丹波可以就近支援！”我突然又想起了一件事。“上月城虽然险要但毕竟是两军前线，要是实在呆不下去了，就请诸位劝劝胜久殿下！可以到美作中山手城去，我愿以真屿郡25000石相赠！”
“谢……谢殿下！”
85、配角
天正元年（1573）的九月二十七日上午十点半，我率领兵马抵达了摄津国的石山町，这时岐埠的织田信忠本阵还没有到，但远远近近的外派及附庸势力已经来了不少。远远看见城下错落有致的处处营寨，人马足有四万以上。
石山町是个商业气息非常浓厚的城市，虽然比不上堺町，但所差也是非常有限了。虽然石山本愿寺城已经被织田军围困了数年，但因为城与町之间还有着十余里的距离，所以实际上这里并没有受到什么影响，反而因军需供应带起了一阵畸形的繁荣。另外我对这里的见闻不自觉的起了一种亲切感，好像堺町垄断着对南蛮的贸易一样，这里是最大对大明走私的基地，所有大宗的商品几乎都来自中国。
对这里的好印象，其实还有一个非常“偶然”的原因，那就是我走在大街上，尽管没有戒严也没有强制人们夹道欢迎，但我从闪避在两相人群们的眼睛里，却看到了发自内心的崇拜！当然，他们也可能是崇拜我身后“辉煌”的马印。
大军在町外的郊野休息，我本人带领着2000人的卫队进到了石山町，中午就在老熟人末吉孙四郎家里吃的午饭，谈了些生意上的事情宾主甚欢。这其间忍者送来了一份本愿寺城下最新的布防图，大致情形是“猴子”在西北、佐久间在西南、荒木村重在正东、其它小势力分别在北面和南面。
“那我该在哪儿？”拿着这张轻飘飘的纸，我不禁有些发楞。看情形本愿寺城已被四面围住，尽管有些部位相当的薄弱，但就表面上已经是个相当完整的布局。此次织田信长的命令只是说织田信忠为总大将节制各路兵马，可并没有在他来之前要由谁负责。按理佐久间信盛地位最高，又是此地的“地主”，可既然没有明令让我听他�