西北部安定，国力强盛，宣帝敕命族叔、杞国公宇文亮为行军总管，郕国公梁士彦为副帅，率兵分四路大举南下，重兵伐陈。
各将帅此时一心要在新帝面前建下新功，各自无不率部奋力战敌。捷报频频飞传：韦孝宽攻拔寿阳，宇文亮攻拔黄城，梁士彦攻拔广陵。南陈士兵因见大周国士气高昂，军容威烈，自知不可抵挡，纷纷望风败退。
时日不久，江北一带便陆续尽归大周版图之中。
江北平定之后，宣帝诏敕暂时收兵养息，并在宫中大摆宴席犒劳三军，晋赏有功将士。同时诏敕分割大周朝廷军国大权分别由诸王、外戚、世家大臣分别担任。皇叔越王为大前疑，蜀国公尉迟迥为大右弼，申国公李穆为大左辅，隋国公杨坚为大后丞。并诏敕族叔许国公宇文善为大宗伯，常山公于翼为大司徒，皇叔毕王为大司空，族叔永昌公宇文椿为大司寇。
因郑妃悔恶从善，又执意陪伴太后出家山寺之故，宣帝奉了太后懿旨，在宫中格外关照幼弟宇文元。这次晋命四大朝廷辅官时，一并晋封郑妃之子、幼弟宇文元为荆王，同时晋郑妃为太妃。
独孤氏得郑妃被晋为太妃一事后，抱怨李娥姿：“姐姐，你太善良了。这个郑妃眼下是为了一时的全身之计，才肯暂时臣伏姐姐的。她嫉陷的本性决计不会改变的。只怕稍稍得志，便会故态复萌，以妹妹看，留着她们母子，只怕终归是祸不是福啊。”
李娥姿忙持号道：“阿弥陀佛！一念善则智慧生，放下屠刀便可成佛呢。况且她虽为幻相所惑，往日却并未真正伤过谁的性命。妹妹也请以慈悲为怀，宽恕她吧。若将来一天果然被妹妹不幸言中的话，她要怎么样，那也是各人的造化和果报罢了。”
独孤氏虽点头称是，心内却大不以为然。
独孤氏没有料到，正当诸事稍稍顺心之时，突然又出了一样令她烦恼不已的事情：宣帝竟突然下诏，在后宫嫔妃中同时册封五位皇后！女儿丽华为天元大皇后，太子阐儿的生母朱满月为天大皇后，后宫夫人陈月仪为天中大皇后，元乐尚册天右大皇后，尉迟炽繁册天左大皇后。
自古天下帝王只有册封一个皇后，这可实在是亘古未闻的稀罕事啊。独孤氏惊愕之余，不觉咬牙狠道：这个昏君！
因见独孤氏对此事愤愤难平，又要去后宫找李太后讨个公道时，杨坚急忙劝阻：“夫人不可！夫人平素的心智一向是不让须眉的，怎么此番只看出五后并立之事和朝柄更变的表面，却看不出陛下的真正用心？”
独孤氏道：“有何用心？统不过昏昧之举！早知这样，我岂肯把女儿嫁与他！”
杨坚笑道：“夫人不知，陛下自继位以来，性情便大非往时。不仅风云难测，且暴怒无常。在朝为官者人人自危，皆有朝不保夕之虑。如今并封五后，几易大权，统不过是陛下性情多疑的原故。如今虽并封五后，分割大权，我们不动声色便从众目睽睽的显赫之中退隐出来，岂不是一件好事么？”
独孤氏仍旧为女儿感到愤怨不平。
杨坚道：“夫人若非情绪激烈之时，心智确是无人可比，我是打小就自愧弗如啊。然而若动了怒时，却不失愚莽之嫌啊。”
杨坚不觉忆起少年时的往事来：杨坚和独孤氏少年时曾同在太学院读书，有数载的同窗之谊。少女时代的独孤迦罗，父亲独孤信那时正值朝廷掌管兵权的大司马，权势赫赫。迦罗本人在同窗好友中，不仅琴棋书画样样过人，且性情活泼、容貌俏丽，是当时太学院里诸多王公子弟们暗中思慕的女子。
记得当年在太学院读书时，一次先生出了考题，规定以两三柱香为限。那天的杨坚不知犯了什么邪，直到第二柱香也快烧完时，杨坚的卷子上却还只有寥寥数字。谁知越急越糊涂，一时急得他抓耳挠腮、满脸是汗。
独孤氏和郑译早已答完卷子，不觉坐在一边悄悄笑他的窘相。
杨坚越发窘得厉害了。
独孤氏一面俏笑，一面早已提笔研墨匆匆另作了一题，原也离杨坚的坐位不远，趁先生打喷嚏的份儿，已把文章飞传到了杨坚面前的案上。
杨坚一看：天哪！不仅对仗工整、立意新颖，更奇的是，竟连答题的字迹也统是模仿得跟自己一样！杨坚暗喜，转头望着迦罗感激的一笑时，迦罗却早已把一张脸儿转向了窗外。
少林方丈（第三十五章）（2）
后来，杨坚世袭了父亲杨忠的大将军之职，又追随在迦罗父亲的麾下南征北战。独孤信虽十分赏识他，然而为了成就他，却对他一向严厉有加。一次杨坚在军帐醺酒而醉，被独孤信得知后，当众亲自操杖重责数十，杨坚的两腿直被打得血肉模糊，好几天里都不能动弹。
孰知因祸得福——事后不久，独孤信竟主动把爱女独孤迦罗许配他为妻，又把一份向来秘不示人的祖传《兵家秘籍》做为一样珍贵的嫁妆，一并陪送到了杨家！
娶亲的喜宴上，郑译等人皆戏谑道：“唉！早知如此，我等都去替你挨独孤大人那一通杖策了！”
二十多年来，杨坚始终珍爱迦罗，夫妻感情至今一如新婚。朝中诸臣唯独他一人从不言纳妾二字。不知原委的人，却传闻独孤氏是“奇妒”，杨坚才不敢纳妾的。而郑译等几位好友却清知，他们夫妻根本就是世间少有的情深谊厚。
此时的独孤氏沉默良久，也觉夫君的话不无道理，却仍旧叹气道：“夫君，我只是担心丽华那孩子，在五后当中，如今单只有她一个人膝下只有两个女儿，偏偏没有子嗣啊。将来在后宫未免会势单力薄，只怕要被人挤兑啊。”
杨坚抚着她的手劝慰道：“迦罗，丽华虽无子嗣，当年经先帝做主，已把阐儿过嗣到了丽华的膝下，多年的哺育之恩，倒也母子情深。而且丽华天性谦和孰睦，也不会招致什么意外祸事的。夫人，倒是咱们该得警觉一些了：当今陛下与高祖当年相比，虽有高祖的多疑和戾气，却并无高祖的历练和守藏。正好相反，当今陛下不知克忍，多变易怒。在朝为臣，稍有不慎便可遭夷灭九族之祸啊。”
独孤氏的脸色开始苍白起来，她不明白，当年何其温软孱弱的一位太子，怎么忽然间就成了张牙舞爪、暴戾威烈的狮子了？是否仍与他遇毒伤了肝脾有关？
“夫君，陛下眼下的性情忽然躁烈，我想，恐怕还是和他遇毒伤了肝脾有关。前几天我去后宫，听丽华说，一位名叫慧忍的和尚在宫里为陛下调理了一段日子后，陛下眼下的身心性情比起前一段，倒也明显有些清爽缓稳了。”
“嗯，看来那个和尚果真有些手段。”杨坚道。
“夫君知道他的底细不知？”
“哦？我倒没有听说过。”
独孤氏道：“他是贺公主奶娘的儿子！俗名周翰成。当年太后在嵩山曾对我说过这样的话，说陛下有些事情即使不肯听她的，也会听这个和尚的。”
杨坚道：“哦？这倒奇了。周翰成这个名字我倒也记得。当年就闻听他跟随太子征伐，奋勇救主还屡建奇功。只因出身平民，高祖曾亲自提议要破格晋拔他的。只不知后来如何了。”
独孤氏道：“后来出了很多的事，外人根本就不知隐情了。”
“怎么讲？”杨坚问。
“当初高祖在世，翠薇宫那个郑妃不知从何处打探到，公主的这位奶哥哥周翰成，可能与奶娘、娘娘、太子和公主之间有些什么说不清、道不明的牵连和隐情，似乎还与公主断发礼佛、抗拒与尉迟家的婚事有什么关连。高祖从郑妃那里得知后，大约是心存忌讳之故吧，便以周将军箭伤为由，诏命他去职归里了。后来，公主这位奶哥哥便重新回到佛门。陛下当初遇毒后，便是被这个慧忍和尚救出宫去。陛下在山上疗养时，与这个和尚结成了异姓兄弟。听丽华说起，如今，陛下对诸王和满朝文武皆有些戒心，唯独和这个和尚的关系过从甚密，无话不谈。我想，这个人迟早会还俗归京，成为陛下文治武卫的重要辅臣。”
杨坚颔首沉吟说：“陛下做事多凭亲疏好恶，却又生性多疑。他们二人本是患难之交，这个周将军果然文韬武略过人的话，而且又与太后和公主的关系非常，我想，这个释慧忍很可能是陛下为阐儿选定的辅臣……”
独孤氏听杨坚如此说，突然想起了什么，不觉惊骇道：“夫君！说起和尚，我记得当初曾有传言说，高祖夜梦天人谶语，‘篡周者，缁衣人也’，如今陛下恢复释老，又与这位和尚私交甚密，这和尚又与公主……天哪！将来的大周天下会不会被这个和尚……”
杨坚忙阻止道：“夫人不可胡言……”
杨坚一面这般阻止迦罗，却立马记起了一样秘事来：
当年自己落草时，有一缁衣老尼飘然降临隋公府，对父母言说自己乃“缁衣佛子”，未来前程“贵不可言”，但幼年将有天劫，除非把他先过嗣给佛门为子，并移居寺庵代养至五岁方才可保无虞……母亲听从了她的话，遂在隋公府建了一处小庵，由这位老尼代为抚养。
一天，一位居士来到庵堂，抱着杨坚在庵外的草丛玩耍时，突见怀中的杨坚头生双角、遍身金鳞，宛如龙形，不觉惊骇万分地一面大叫“怪物”，一面一把将他扔到草丛里。缁衣老尼见状，急忙把他从草丛抱起，连声抚慰“啊！惊了吾儿，致令晚得天下……”
因关乎灭族之祸，故而，此事除了父母和自己知悉外，就连“缁衣人”三字，杨坚也是一向讳莫如深的……
慧忍自离开皇宫回到寺院，在寺里帮着师叔们刚刚操办完法会诸事，便又接到了京城发来的一份诏书。
这道诏书中，宣帝拜慧忍为二品车骑大将军，命他回京入朝、商议用兵演武诸事，准备明春的南讨。在诏书中，宣帝一并敕封慧忍的母亲为二品夫人和二品宫中女官之职，诏谕奉理太后寝殿诸务。
少林方丈（第三十五章）（3）
慧忍接诏后，倒也感念陛下和太后的真情牵系：母亲这么多年一直侍奉太后和公主身边从未离开过。就算慧忍的父亲病危时，因娘娘正好身患风寒，母亲都没有顾得上回老家在父亲床前照顾过。如今，母亲好歹也熬成了大周二品夫人，也算是对二十年对太后忠心耿耿奉侍的结果。
自等行师叔那番点化后，慧忍心下已有了准备：若朝廷有难，愿随时听候朝廷召唤，入
世领兵、御敌保国，以报陛下复法浩荡宏恩；但决不背弃佛门，更不受俗世荣华。所以虽矢志不再还俗，为了领兵打仗，倒也始终带发修行。
师弟慧悟和慧定这些年来一直都跟着他，得知师兄迟早要回红尘报效陛下复法之恩时，也一直带发修行，准备有朝一日和师兄一起阵前杀敌。还有寺院当年慧忍离散多年的几位师兄师弟，至复法之后，获知少林寺道场重兴，便相继归宗回寺，也要和慧忍一起御敌报国、回报圣恩的。师叔们得知他们的心志后，倒也颇为赞成他们知恩知报的重义之举，尊称他们这些带发修行，但随时准备出征报国，虽是凡夫相，却坚心修佛并入世渡生的僧众们为“菩萨僧”。
诏书发到山寺之后，慧忍即回复陛下：“……慧忍既任朝廷武职，又为佛门弟子，常恨一身不能两全。请求陛下恩准弟等在国家安定之时修行寺中，持戒礼佛、教练子弟；一旦边鄙动荡，即刻听从朝廷诏敕，奋力以出而报效国家、杀贼御土……”
宣帝见到回复后，知是有推辞之意，心内甚是不乐。
慧忍没有料到，其实宣帝发这份诏书，一是因太后催促得甚紧，再就是宣帝自己，近日体毒又开始频频发作了。自知此身无常，便想趁自己心下还算清醒之时，先把帝位传给太子，一旦遇有不测时，便不致因事情猝变而生动乱。
眼下，满朝文武包括左右近臣当中，宣帝最信任的恰恰正是这个不重功业的慧忍和尚！这不仅因为慧忍本身对名禄富贵视为泥土，更有这些年来他们之间胜过兄弟的情谊。诏敕慧忍回京，目的就是为了尽快禅位于太子后，命慧忍和另外三四位信得过的文武朝臣共同来辅佐幼主。
这些话实属机密，宣帝无法在诏敕中明说。因见慧忍不肯此时还俗就命，故而甚是烦恼。每日思量如何才能使他尽快听命？
自从那晚宫中御苑一别后，贺公主便有了预感：即令眼下道场重兴，佛法已复，也即令慧忍已被皇兄晋为二品车骑将军，奶娘也以奉侍太后之功而被晋为二品夫人，翰成哥恐怕也未必肯就命的。
她决定离开皇宫、重回山林。毕竟那里离她心念的人儿要近一些。
宣帝不知贺公主为何突然又要回山林，和太后一起好劝歹劝，见怎么也阻拦不成时，这才放派卫队护送公主回寺。
朱轮华车一入山林，公主一眼望见，昔日破败的山寺，此时竟是金碧辉煌地矗立于山岙子间了。
进了山门，大殿屋宇、雕廊画栋处处油漆一新。殿基大青石上的牡丹朱鹊浮雕也被擦洗干净，更显美妙精致。跨进大殿高高的门坎，迎面两座汉墨玉浮雕的五彩盘龙游凤的顶梁柱，比洛阳宫正殿的汉白玉雕刻还要精美。
原来，公主回宫的这段日子，山寺已被皇兄调拨重金修葺一新了。自皇兄继位后，又格外御赐了山寺良田百顷并增加了几十名护寺的武士。
望着富丽堂皇的大殿和雕镂花鸟的檐椽梁柱；贺公主不觉潸然泪下：如今，佛殿再富贵，寺院再华美，又哪有当年母妃和皇兄，还有奶娘，翰成众人都在山上那会儿的快乐？寺院再富丽，也比不上皇宫掖庭。她宁可跟翰成哥一起，哪怕住草庵茅屋、荒岭岩洞的日子。
贺公主进了山门，先净手焚香，尔后来到大雄宝殿叩拜佛祖，久久地默祷：求佛祖保佑自己的翰成哥终究能回心转意……
尉迟公子当年追随高祖东征鏖战，大军班师回朝后，和三军诸多武将受到朝廷封赏，并以武勋晋为大将军。
名禄前程还算得意，却因无法忘怀公主的原故，�