“我不舒服，先回去了。”娜木钟咬着嘴唇，强撑着不在淑妃面前哭出来。
“姐姐我送你回去，希微，你就说我稍后就到。”薄晶挽住娜木钟，和秋月半扶半抱地往冷泉殿走去。
“琳若妹妹就是心肠软，是吧，陈妃？”淑妃意有所指地瞧着陈妃，似是点麝香她背叛薄晶之事。
希微似笑非笑地瞧向陈妃，只见陈妃神色不动，若无其事地道：“你说的是。”
走不多远，娜木钟就再也忍不住，伏在薄晶肩上痛哭起来。
“姐姐，姐姐……”薄晶不知道该说什么好，只能轻轻拍着她的肩，柔声唤道。
“红颜未老恩先断……”
远处似是传来幽幽的吟诗声，薄晶和娜木钟相视一愣，都觉得全身发冷。
“妹妹，我没事了，你先回去吧。”娜木钟擦干脸上的泪水，伸手推开薄晶。
“姐姐真的没事了吗？”薄晶担心地道。
“是，你快去吧，今天是陶如格的大日子，你不在，恐怕以后又会生出什么是非呢？”娜木钟凄然一笑。
薄晶见秋月和她瘦削的背影渐渐消失在树荫中，耳边总是缠绕着刚才听到的那个声音，“红颜未老恩先断……”
《大清遗梦》第二部分生枝
“琳嫔给太后，皇上请安。”薄晶急匆匆地回到慈宁宫，见顺治正和庄太后轻声说笑，淑妃等人围着陶如格甜言蜜语地称赞着。
“免了吧，这里又没有外人。”庄太后意有所指地笑笑。
顺治如何听不出她的言外之意，也淡淡一笑，但心里却是说不出的滋味，自己难道真的要迎娶这个年幼无知的表妹为皇后吗？
“表哥。”陶如格脆生生地喊道：“您戴的这个扳指真是漂亮，赏给陶如格成不成？”
哟，倒是不避嫌。
后妃们眼光交错，压不住眼里的嫉妒和不屑，以前娜木钟艳压六宫，倒也服气，这小女孩论貌论才，哪里配得上那金雕玉砌的皇后宝座。
“表妹喜欢，拿去就是，皇额娘，儿子还有些政务未处理，先告退了。”顺治摘下扳指，却没有递给笑颜如花凑过来的陶如格，却一甩手丢在塔娜手里。
“去吧，别累着了。”庄太后瞧在眼里，也只有无奈，这陶如格确实太过轻浮，但她的身份在那里摆着，福临再委屈也得受了。
陶如格和嫔妃们都跪了送驾，却是满脸的不悦，塔娜忙过去扶起来，笑道：“格格真有眼光，这扳指是用西域的寒玉磨成，再热的天也是拔凉拔凉的，这猛一到手里，只寒了奴婢一个冷颤，也是皇上心疼格格，让奴婢先拿到手里暖暖。”说着话，恭恭敬敬地把扳指递到陶如格面前。
这话说的陶如格虽然心病未去，总算是在众嫔妃面前找回了面子，心道好个乖觉的女子，也就敛了怒色，微笑着接了过去。
庄太后又和她聊了会闲天，见她闷闷的样子，便笑道：“和我这老太婆一起就是无趣，你和乌尤她们也出去逛逛，叫上淑妃她们陪着。”
淑妃听了便过去拉住陶如格亲亲热热地道：“皇额娘说的是，妹妹若是不嫌弃姐姐言语无趣，就让姐姐给你带路四处玩玩。”
陶如格只好起身向庄太后告退，陈妃希微也跟上去，只有薄晶说身子不适，向陶如格请了辞。
“妹妹是喜欢观花，还是赏鱼，不如我们去湖边可好？再唤她们端些荷香糕、莲子汤、雪梨酥什么的解暑。”淑妃着意奉承道。
“好，就听你的。”陶如格心里明白今日和顺治这一见，自己立后的事就是板上钉钉了，神色间更是自傲。
几个人众星捧月一般拥着陶如格走到湖边，陶如格见绿荫间几丛桃花色的花开得极艳，忍不住唤道：“那德玛，去给我摘朵花来戴。”
陈妃却道：“格格，那是夹竹桃，看着虽美，但叶花皆有毒性，恐对妹妹身子不宜。”
陶如格挑眉道：“我倒没有你们这么娇气，再说了，又不吃不喝，有毒也不怕它。
那德玛见陶如格这么说，忙一遛烟似地跑过去，足足摘了四五枝，抱了满怀。
陶如格东挑西捡地选了两朵戴上，又向陈妃几人笑道：“我这不是戴了吗？又有什么事？这花真美，比牡丹还好看，各位姐姐也戴上吧。”
淑妃见她这么说，也不好拂她的意，只好都戴上了，这夹竹桃虽然毒性浓烈，但花色如锦，衬得几人更是面若桃花。
“谢格格赐花，格格，请这边走。”淑妃领了陶如格上了九曲桥，往湖心亭去了。
一上桥，就看见湖心亭里坐着个女子，斜靠在朱红的栏杆上，低垂着脸，看不真切是谁，跟着的宫女忙小步跑过去喊道：“格格驾到，你是哪个宫里的，速速回避。”
却见那女子没有一丝慌乱，缓缓抬起头来，只吓得那个宫女一个激灵跪在地下，“静妃娘娘。”
“姐姐？”陶如格灿然一笑，如果有什么能为她今日的胜利作个最好的完结，那就是娜木钟了。
“姐姐，你一个人在这里乘凉吗？让妹妹来陪你吧。”陶如格得意地笑着，一步步地走近娜木钟。
“妹妹如今贵人事忙，怎么有空来此乘凉？”娜木钟也是一愣，但很快坐直了身子，冷冷地道。
“姐姐说错了，妹妹不是来乘凉的，唉……都怪皇帝表哥他，非要送我这个寒玉的扳指，戴上了只觉得全身冰冷，我说出来晒晒太阳的，没想到正巧看见姐姐在这里乘凉，姐姐若是热，妹妹就把这个扳指……”陶如格从手下摘下寒玉扳指，猫捉耗子似地送到娜木钟面前。
“不行，姐姐，表哥送我的这是定情信物，可不能随便给别人，不过姐姐也不是外人，借你戴一下，想来表哥也不会生气了。”陶如格见娜木钟瞧着扳指，脸色由红转白，眼里也似有泪水在打转，更是得意。
“既然皇上赏你的，你就好好收着吧，我宫里这种东西十个八个都有的，我嫌戴着太冰，都赏给奴才了。”娜木钟心如刀割，但瞧见陶如格的样子，再看看她身后淑妃幸灾乐祸的表情，就算是死，也要硬撑下去。
“姐姐说的是，这种东西妹妹在家里的时候也有百八十个当玩意玩的，不稀罕，只是这一个不同，这可是皇帝表哥送的，别说冰，就是冻死了妹妹我，也是死而无憾。”陶如格寸步不让，占尽上风。
“格格，点心都端来了，要在这里吃吗？”淑妃正看得高兴，却听希微出声打岔，忍不住横她一眼。
希微如若罔闻，笑盈盈地走过去道：“这里荷香淡雅，水色如玉，一边吃着荷香糕，一边赏荷是最好不过的。”
陶如格瞟娜木钟一眼，微微笑道：“好呀，想必姐姐也饿了，一起吃点吧，姐姐，千万别客气呀。”
娜木钟听她这话说的，显然已将自己放在了皇后之位，心里又苦又气，却仍是强撑着笑道：“这些东西都吃腻了的，倒是妹妹都没尝过吧？”
亭子里汉白玉的圆桌，只有四个圆凳，陶如格当仁不让地先坐了，向淑妃道：“姐姐快请坐，这段时间姐姐力主后宫，操劳了。”
淑妃巧笑着谢了，施施然坐下，只见陶如格又向陈妃道：“姐姐为皇上生下第一个孩子，实在是有功，也请坐。”
气氛变得微妙起来，只剩下最后一个凳子了，宫女们都退出亭子了，只有娜木钟，希微，乌尤和那德玛。
娜木钟忽然冷哼道：“妹妹慢慢玩吧，姐姐我不陪了。”
希微垂着眼帘，只是不声不响。
陶如格见娜木钟要走，忙笑道：“姐姐这是做什么？快坐下来，只是辛苦希嫔和乌尤你们了，先坐在栏杆上吧。”
娜木钟冷着脸要走，陶如格却不希望她走，一转眼珠道：“姐姐莫非是不敢坐。”
“胡说。”娜木钟明知她在激自己，却还是不情不愿地坐下了。
陈妃见状忙打圆场道：“咱们拿了酒杯，都靠着栏杆赏荷，想吃什么过来拿了吃就是，反正也没有外人，难看也没人看见。”
陶如格偷眼打量娜木钟的神色，倒也不想逼走她，她走了，这戏还唱给谁看呢。
“好，就听姐姐的。”陶如格轻轻击掌，先端了酒杯站到栏杆旁去。
“陶如格，你永远只能是那跟着我后面的小丫头。”娜木钟见一群人拥着陶如格浩浩荡荡地去了，强夺的酒意也慢慢涌上来，心里只觉得空荡荡的，偏偏是那个整天尾巴似地粘着自己的小丫头，抢去了自己的一切。
她只觉得头一阵阵发晕，跌坐在栏杆边，幽幽叹口气，手边却触到样东西，低头一瞧，是几束鲜艳的夹竹桃，她也听说这夹竹桃的叶汁能至人于死，一时间不由想到：我还活着做什么，我不如死了算了，也简单，将这叶子挤出汁来送到嘴里，就一了百了了。
正迷惘时，就听有人在耳边柔声道：“主子，咱们回宫去吧。”
抬头一瞧，却是自己做皇后时的两个宫女，也正是她们早会巴巴地跑来告诉自己陶如格要穿那件旗装，又捧来了同色同花的，让自己艳色压过陶如格。
自己是压过了，但又如何？
福临……
你何以如此狠心，难道真是红颜未老恩先断吗？
娜木钟借着酒意仰头大喊。
“主子。”两个宫女心疼地落泪，但瞧见不远处有人过来，忙掩了娜木钟的嘴，柔声劝道：“主子，咱们回宫吧。”
“好，回宫，本宫要回储秀宫。”娜木钟借着酒意道。
“好，咱们这就回。”两个宫女哄着骗着她，一步步地扶回了冷泉殿。
皇太后已经在那里等了半天了，瞧见娜木钟一身酒味，吓了一跳，忙喊秋月拿解酒药来。
“我的儿，你这是怎么了？”太后见娜木钟不断喃喃着要回储秀宫，心里一酸。
“回太后娘娘的话，奴婢听旁人说，主子她在亭中乘凉时遇见了和硕格格，和硕格格要和主子拼酒，所以……”宫女忙答道。
“这孩子，唉……”太后心疼地拥住娜木钟，亲手喂她吃了醒酒药。
“姑姑……”娜木钟这才认出面前的人，喊了一声，就紧紧抱住太后痛哭起来。
“我可怜的孩子，那陶如格也不太不成体统了。”太后偏爱娜木钟，对陶如格的恶感又深了几分。
正安慰娜木钟时，就见塔娜跑进房来，脸色发白，礼都不行就凑到太后耳边。
“太后，和硕格格得急病了，现在在储秀宫。”塔娜心急如焚地道。
“是喝多了酒吧？”太后不悦地道。
“不是，御医说像是中了毒。”塔娜用更细微的声音说。
“什么？”皇太后惊得一抖，忙令人把娜木钟抬到床上歇了，自己带了塔娜匆匆往储秀宫去。
只见储秀宫里淑妃陈妃都在，几名太医正在大厅里面带忧色地踱步。
“和硕格格怎么样了。”庄太后沉声问道。
太医相视一眼，嗫■道：“回皇太后的话，微臣们再三商量，看和硕格格的症状，恶心呕吐，脉缓昏迷，似乎，似乎像是中了毒。”
“你们再细细查验，此事非同小可，皇上是否知道了？”太后眉头紧锁，问道。
“回太后的话，臣妾已经派人去禀明皇上了。”淑妃过来回道。
“哦。”太后心念飞转，一听到中毒两字，她就立刻想到了娜木钟身上，不会是这个孩子做了糊涂事吧？但瞒又岂是能瞒住的。
“太后，和硕格格她不好了。”服侍陶如格的宫女从内室惶恐地跑出来道。
“陶如格。”太后忙走入内室，只见陶如格面色如纸，躺在床上一阵阵地抽搐。
“太医，太医。”皇太后心里一寒，大声喊道。
几名太医惶惶然地进来，围在陶如格身边好一番折腾，太后的心也悬得高高，只见几名太医忽然一愣，齐齐地跪在自己面前，低声道：“微臣该死，和硕格格她已经……”
“什么？”皇太后愣在那里，就听宫女和乌尤那德玛已经痛哭起来了。
“死了？”太后再不喜欢这个侄女，但活生生的一个人，那会儿还在面前撒娇弄痴的，现在却……
但她很快就沉声道：“派人封了湖心亭和洗碗间，适才在湖心亭陪侍的宫女太监，都给我看住了。”
刚才还平静无波的紫禁城，刹时间风起浪涌，流言和阴谋形成的阴霾流转于每宫每房的角落间。
流言所指的对象不外乎淑妃与娜木钟两人。
这两人，一个是废后，有可能因嫉恨下毒，另一个是顺治宠爱的妃子，除掉陶如格，她也是皇后宝座有力的竞争人选。
大致听来，偏向淑妃是凶手的人更多一些，终究陶如格是娜木钟的亲妹妹，何况就算除去了陶如格，娜木钟也不可能再重得后位了，她又何必涉险呢？
说的人振振有词，还是那句老句，众口铄金，听得多了，顺治都有些将信将疑起来。
皇太后与他商议再三，对外只说是水土不服，隐疾突发而亡，但这话既堵不住朝野上下的嘴，更不能指望瞒过吴克善。
顺治和皇太后两人在慈宁宫商议了一晚上，隔天静怡轩淑妃就听到个晴天霹雳的恶信，静怡轩的一个小太监气喘吁吁地跪在她面前颤声道：“万岁爷下了谕旨，说主子没有照顾好和硕格格，以至于格格暴病身亡，主子难辞其咎，将淑妃降为……降为……”
淑妃只觉得一阵晕眩，心似乎要从口里跳出来了，她强撑着问道：“降为什么？”
那太监哭丧着脸，小声道：“降为宁嫔。”
“什么？”淑妃无论如何也没有想到，顺治竟然如此狠心，她听前面的话，已经猜到可能是太后用蒙古向顺治加压来处罚自己，但怎么也没想到顺治竟会真下手降自己为嫔级。