他坐在桌边，背对着她，拾起一个叉子。
“你看！我在这里写一封信或者算账……你在背景里坐立不安……我没注意到，我习惯了……你轻轻拿起拨火棍……别怕，你知道我有点耳聋……从左边过来，记住；我的头朝钢笔这边倾斜一点……现在……两个快步，往颅骨上啪的一拍——你不用很用力——接着，你就成了一个非常富有的寡妇了。”
哈丽雅特迅速把拨火棍放下。
“侄女——寡妇是个可恶的词；跑题了——咱们继续说侄女。”
“我猛然跌倒，椅子滑开，我在摔下来的过程中磕到了桌子，擦伤了右侧。你把凶器上的指纹擦掉——”
“是的——然后我用自己的钥匙出去，在身后锁上门。非常简单。而你呢，我想，当你苏醒过来的时候，把写的东西都收拾起来——”
“然后把自己也收拾到地下室去。就是这个意思。”
“我怀疑你看了全过程了。”
“是的。但是我非常不理智地告诉自己动机不足。我不认为特威特敦杀人就是为了获得一些运转资金。这只适用于低能儿。关键是，如果关注‘怎么做’，就有人用银色托盘把‘为什么’给你送过来。”
他看到她眼中的抗议，于是又诚挚地补充道：“这是惊人般了不起的动机，哈丽雅特。一个中年女人最后一次为爱投标——用钱投标。”
“这也是克拉奇利的动机。难道不可能是她放他进来的吗？或者把钥匙借给他，在不知道他用钥匙做什么的情况下？”
“克拉奇利的时间都不对。虽然他可能是同谋。如果是这样，他就有足够好的理由现在才抛弃她。实际上，这是能走的最好一步棋，虽然他只怀疑是她干的。”
他的声音就像打火石，刺激着哈丽雅特的耳朵。
“很好，彼得，但是，你的证据在哪里？”
“哪里也没有。”
“你自己说过什么——表示可能是怎么做的是没有用的。任何人都可能做——塞伦、克拉奇利、特威特敦小姐、你、我、牧师或者柯克警督。但是你没有证明是怎么做的。”
“我的上帝，我难道不知道吗？我们需要证据。我们需要事实。怎么做？怎么做？怎么做？”他从椅子上弹了起来，向空中挥动拳头，“这个房子可以告诉我们，如果屋顶和墙壁可以说话。所有的人都在撒谎！给我叫一个不会撒谎的哑巴过来！”
“房子……我们自己让房子安静了，彼得。堵上它的嘴，约束它。如果我们周二晚上问了—但是现在无望了。”
“这正是刺痛我的地方。我讨厌总是说也许，和也许发生了什么。柯克好像也不太愿意严密地检查。如果他知道特威特敦和克拉奇利的动机，会很高兴能找到一个比塞伦更可疑的人，这样塞伦就无罪了——”
“但是，彼得——”
“然后，多半，”他继续说，专注于事情的技术层面，“他在法庭上会失败，因为缺乏证据。但愿——”
“但是，彼得——你不会到柯克那里告发特威特敦和克拉奇利吧！”
“他当然应该知道。就现状来说，这是事实。问题是，他会不会看见——”
“彼得——不！你不能这么做！那个可怜的小女人和她可悲的桃色新闻。你不能这么残忍地告诉警察——警察，我的天哪！”
他好像第一次意识到她在说什么。“哦！”他温柔地说，身子转向火炉，“恐怕只能如此。”然后，扭头说：“证据是不能被掩盖住的，哈丽雅特。你跟我说过，‘继续’。”
“我们当时还不认识这些人。她信任我，才告诉我的。她——她很感激我。她相信我。你不能取得他人的信任，再把信任当做绳索勒住他们的脖子。彼得——”
他低头看着火苗。“真令人憎恶！”哈丽雅特惊愕地大叫着。她的激愤像石头上的泉水打破了他的刚硬，“这——这很残忍。”
“谋杀是残忍的。”
“我知道——但是——”
“你见过被杀死的人是什么样子。唔，我看到了那个老人的尸体。”他转过身来，面对她，“可惜死人们的安静让我们忘记了他们。”
“死人——已经死了。我们应该对活着的人好一些。”
“我在考虑活着的人。直到我们发现真相之前，村子里所有的人都是嫌疑犯。你希望因为我们没有说话而导致塞伦破产、被吊死吗？其他人没有认识到罪过，克拉奇利就应该被怀疑吗？因为一起没有被侦破的凶杀案，所有的人都应该惶惶不可终日吗？”
“但是没有证据一没有证据！”
“有迹象。我们不能挑三拣四。不管谁受苦，我们都必须知道真相。其他都见鬼的无所谓。”
她无法否认这一点。绝望中，她点破真正的问题：“但是你必须亲自这么做吗？”
“啊！”他变换语气说，“是的。你有权问我这个。当你嫁给我和我的工作时，你就嫁给了麻烦。”
他摊开双手，好像要求她看着它们。奇怪，这就是昨夜的那双手……它们温柔的力量吸引了她。他的手，如此轻柔，富有经验……什么方面的经验？
“这双刽子手的手，”他看着她说，“你早就知道，不是吗？”
她当然知道，但是——她突然说出真相：
“我当时还没嫁给你！”
“不……那有什么不同，是吗？……好吧，哈丽雅特，我们现在结婚了。我们连在一起。恐怕现在到了需要让步的时候了——你，或者我——或者这种纽带。”
（这么快？……你的，全然，永远——他是她的，否则所有的信仰都很可笑。）
“不，不！……哦，亲爱的，我们怎么了？我们本来好好的。”
“破坏了，”他说，“这就是暴力。一旦爆发，无法停止。它抓住了我们所有人，迟早。”
“但是……别。我们能逃走吗？”
“除非我们逃走。”他无助地放下手，“也许我们最好抛掉一切。我没有权利把任何一个女人拖入这团｝昆乱当中——至少，不能是我的妻子。原谅我。我有太长的时间做自己的主人——我想，我忘记了义务的含义。”她患病般苍白的脸色把他吓了一跳。“哦，我亲爱的——不要如此不安。你只要说一句话，我们就离开。我们马上抛开这个该死的事情，而且永不插手。”
“你真的这么想吗？”她充满怀疑地问。
“当然是这么想的。我已经说过了。”
他的声音是一个被打败的男人的声音。意识到自己都做了什么，她开始胆寒。
“彼得，你疯了。永远不要建议这样的事情。不管婚姻是什么，反正不是那个。”
“不是什么，哈丽雅特？”
“让你的感情腐蚀你的判断。如果我知道你娶了我，你就变得不再是你自己了，我们会有怎样的生活？”
他又扭过身去，说话的声音里有着轻微的颤抖：“我亲爱的女孩，大多数女人会把这个当做一种胜利。”
“我知道，我听她们说过。”她用轻蔑鞭打着自己——一个她刚刚看到的自己，“她们炫耀——我的丈夫可以为我做一切。这是堕落。没有一个人有如此的力量控制另外一个人。”
“这是真正的力量，哈丽雅特。”
“那么，”她激情地回答道，“我们就不使用它。如果有不同意见，我们应该像绅士那样解决。我们不支持婚内勒索。”
他沉默了一会儿，背靠在壁炉腔上。然后，他用一种背叛的轻松说：“哈丽雅特，你没有意识到戏剧的价值。你想说，我们不需要在卧室大闹一场，只要通过家庭喜剧就能解决？”
“当然，我们没有这么庸俗的东西。”
“好一谢天谢地。”
他紧张的面孔上泛出一个熟悉的淘气的笑容。但是她很恐惧，没有用微笑回应他。
“本特不是唯一一个有原则的人。你必须做你认为正确的事情。答应我。我怎么想没关系。我发誓没关系。”
他抓住她的手，郑重地亲吻着。
“谢谢你，哈丽雅特。那是充满敬意的爱。”
他们就这样站了一会儿，两个人都意识到什么伟大、重要的东西实现了。接着哈丽雅特很实际地说：“不管怎样，刚才你是对的，我是错的。那件事必须做。不管用什么手段，直到事情水落石出。那是你的工作，值得这么做。”
“只在我胜任的情况下。我当时感觉自己不是很聪明。”
“你最终会成功的。没事，彼得。”
他大笑起来——本特端着汤进来了。
哈丽雅特看了看钟。她感觉好像经历了无数年的感情。但是指针指着八点十五分。从他们走进这所房子，仅仅过去了一个半小时。
第十八章 头发中的稻草
跟着那个流氓，把这个淫妇带走。
——威廉·莎士比亚，《亨利六世》
“最基本的事情，”彼得说着，用汤勺把在桌布上画了一张草图，“是安装一个热水系统，然后在碗碟洗涤处再建一个浴室。我们可以在这里盖一个锅炉房，在那儿再弄一个蓄水池。这样从浴室到下水道就有直接的排水El了。我想，浴室旁边还有足够空间，可以辟出一间小卧室。如果我们还需要更多的空间，可以改造一下阁楼。发电厂可以设在马厩里。”
哈丽雅特表示同意，并说出自己的想法：
“本特对厨房的布置也不是很满意。他说想置办一些仿古家具，夫人。但是，如果我允许他这么说的话，在一个不太好的时期，我想，应设计成维多利亚中期风格的。”
“我们再倒退几个时期，可以退到都铎。我提议安装一个敞开式的壁炉和烧烤架，这样就可以过上男爵一样的生活。”
“让一个讨厌的家伙转动烤肉架？或者其中一个长着罗圈腿的走狗？”
“呃——不。我打算在这方面妥协，电动旋转烤肉架。用电厨具做饭，当我们不想这么郑重其事的时候。我喜欢两个世界的精华——我喜欢美丽如画，只要不带来太多的不便和困难的工作。我肯定，训练一条现代的狗去转动烤肉架不是件容易的事。”
“说到狗——我们是不是养了一条很棒的獒犬？”
“我们只是租用了一条，直到葬礼结束。除非你喜欢上它。他很喜欢令人尴尬地表达感情，但是他可以和孩子们一起玩。另外，那只山羊我送回家了。我们出去的时候，它跑出来吃了一排卷心菜，还咬了拉德尔夫人的围裙。”
“你确定不想让它提供羊奶给小孩子喝？”
“肯定。这是只雄山羊。”
“哦！那很臭，而且没用。我很高兴它不在了。我们还养了什么吗？”
“你想养什么？孔雀？”
“孔雀需要一个露台。我在考虑养猪。它们很令人舒服。当你感觉精神恍惚、懒惰懈怠的时候，你就去像鲍德温先生那样挠挠它们的背。鸭子的叫声很好听。但是我不太喜欢母鸡。”
“母鸡长了张易怒的脸。顺便说一下，我不确定晚餐前你做得对不对。原则上，应该跟柯克通个信，但是我希望知道他会怎么利用这个消息。如果他一旦有了个固定的想法——”
“门口有人来了。如果是柯克，我们必须想好主意。”
本特走进来，带着一阵香气——但只有香气——鼠尾草和洋葱的香气。
“老爷，有一个人——”
“哦，让他走。我再也忍受不了什么人了。”
“老爷——”
“我们在吃饭。让他晚些时候再来。”
门外的石子路上传来急促的脚步声。与此同时，一个矮胖的上了年纪的希伯来人突然出现了。
“很抱歉闯进来，”这个神色惊慌的先生气喘吁吁地说，“我不想给你们带来不便。我，”他补充着，“是摩斯和伊萨克斯的。”
“你错了，本特。这不是一个人——是一个公司。”
“——现在我手上有——”
“本特，接着那个公司的帽子。”
“很抱歉。”那个公司说，他没有脱帽不是因为不懂礼貌而是因为忘记了，“没有冒犯的意思。但是我这里有一张这个房子里家具的抵押券。我是一路跑过来的——”
震天的敲门声让他向上举起绝望的双手，本特奔了出去。
“抵押券？”哈丽雅特大喊着。
入侵者急切地对她说：
“因为一笔七万三千一百六十六元的债务，”他说着，激动得都快说不下去了，“我从汽车站一直跑过来，那里有一个人——”
他是对的，那里有一个人。他从本特身边挤过来，用责备的腔调大叫着：“所罗门斯先生，所罗门斯先生！这不公平！这个房子里所有的东西都是我客户的财产，女遗嘱继承人已经同意了——”
“晚上好，麦克布赖德先生。”房子的主人礼貌地说。
“这我爱莫能助。”所罗门斯先生说，他的声音淹没了麦克布赖德先生的回答。他用手绢擦着前额，“我们手头有家具的抵押券——你看看文件上的日期。”
麦克布赖德先生斩钉截铁地说：
“我们的已经有五年的时间了。”
“我不在乎，”所罗门斯先生反驳道，“即使它和查理的姑妈年纪一样大。”
“先生们，先生们！”彼得试图调解说，“大家可以友好地解决问题吗？”
“我们的货车，”所罗门斯先生说，“明天来拉东西。”
“我们客户的货车，”麦克布赖德先生说，“正在来这里的路上。”
所罗门斯先生大声地劝告他，彼得又试着劝解：“我请求你们，先生们，请为我的妻子考虑考虑，如果不是看在我的面子上。我们正在吃饭，你们却进来想把桌子和椅子搬走。我们还要睡觉——你们不想给我们留张床吗？既然如此，我们也有个要求，既然我们租用了家具，请不要如此贸然行动……麦克布赖德先生，您认识我们很长时间了，我希望您也很爱我们——我相信，您同情我们的神经和感情，不要让我们没饭可吃，睡在干草垛上。”
“老爷，”麦克布赖德先生说，好像被他的请求感动了，但还是意识到自己的职责，“考虑到我们客户的利益——”
“为了我们公司的利益。”所罗门斯先生说。
“为了我们大家的利益，”彼得说，“你们可以坐下来享用我们用鼠尾草、洋葱做填料并配有苹果酱的烤鸭吗？你，所罗门斯先生，跑得这么快这么远——需要补充能量。你，麦克布赖德先生，昨天早晨我们还在充满感情地讲述英国的家庭�
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