“有奖？奖多少？”那些队长说，“一个劳力闹一次，没有一
元五角打发不下来，好吧，那只有各家分摊，再补贴吧。”
韩玄子的侄儿、本队的队长，就开始各家各户按人头收纳钱了：一个人五角。有的高高兴兴给了；有的一肚子牢骚；要到光头狗剩和气管炎，两个人坚决不给，说他们一没工作，二没做生意，光腿打得炕沿响，哪里有钱？头脑简单、火气又旺的队长就吼道：“你们还过年不过？！”回答的竟是：“我们不过，你把我挡在年这边吗！”两厢吵起来，最后，韩玄子替气管炎代交了，那狗剩却寻到王才，借着钱交了。等队长收钱收到王才家，王才正和秃子在屋里喝酒，“哥俩好呀——！”“三桃园呀——！”酒令猜得疯了一般，王才说：
“队长，让大伙出钱有困难，我倒有一个想法，不知说得说不得？”
“什么想法？”队长说。
王才说：
“我也不给你交五角钱了，过年时我一家负责扮出一台社火芯子，热闹是自发的，盛世丰年，让大家硬摊钱就不美气了。”
队长听了这话，心里又吃惊，又高兴，又拿不定主意，来对韩玄子说了，韩玄子却说：
“这不行！这不是晾全村的人吗？这不是拿他有几个钱烧燎别人吗？只收他的五角钱！钱收齐了，我出面让狗剩去筹办，把筹办费交给他。”
黄昏的时候，韩玄子去找光头狗剩，在巷头明明看见他走了过来，可不知为什么突然拧身从旁边小巷里走了。韩玄子紧喊了三声，他方才停下来，回过头说：
“啊，是韩老先生呀，你是在叫我吗？”
韩玄子说：
“寻你有好事呢！”
狗剩脸却黄了：
“寻我？我把王才的地退还他了，我不耕他的地了。”
韩玄子说：
“不耕了好，这事我管不着你，你愿意怎么着都行。我是找你给咱村筹办社火，筹办费现在就交给你，你瞧，对你怎么样？别人要干．我还看不上哩！”
狗剩却为难了半天，支支吾吾说：
“这事怕不行呢，我入了王才的股了。我们这几日黑白忙着，已经有十五个人来入了股，过两天还要收拾作坊哩。”
韩玄子万没有想到狗剩竞加入了王才的工厂，而且口气这么大：已经有十五人入了股！
‘‘你怎么入的股？”
“这是王才定的。”狗剩说，“每月的收入三分之一归他，作坊是他的．机器是他的，技术、采购、推销也是他的；剩下的三分之二按所有入股做工的人分。他家的老婆、儿子、媳妇、女婿也同我们一样各为一股，每人按劳取酬。韩老先生，这符合政策吧？”
“十五人都是咱村的人？”韩玄子又问。
“咱村五人。”狗剩掰了指头说，“其余都是外村的。王才，我是服了．一肚子的本事呢！他当了厂长，说要科学管理，定了制度，有操作的制度，有卫生的制度，谁要不按他的要求，做的不合质量．他就解雇了！现在是一班，等作坊扩大收拾好，就实行两班倒。上下班都有时间，升子大的大钟表都挂在墙上了！”
“扩大作坊？怎么个扩大？”韩玄子再问。
“他不是买了那公房吗？搬倒界墙，两院打通。”狗剩说。
“公房？”韩玄子急了，“他哪儿买的公房？人家秃子早买了！”
狗剩说：
“你还不知道呀？秃子把那房子又让给j三才了！王才家的那台压面机就减价处理给了秃子，又让小女儿认了秃子作予爹，人家成了亲戚！”
韩玄子脑子“嗡”地一下大起来，只觉得眼前的房呀、树呀、狗剩呀，都在旋转，便踉踉跄跄走回家去。一推门，西院墙下的鸡棚门被风刮开，鸡飞跑了一院子，他抬脚就踢，鸡嘎嘎惊飞，一只母鸡竟将一颗蛋早产，掉在台阶下摔得一摊稀黄。
二贝和白银正在厦屋里说话儿，听见响声走出来，韩玄子一见，一股黑血直冒上心头，破口大骂：
“你给我办的好事！你怎么不把锅灰抹在你爹的脸上？不拿刀子砍了你爹的头呢？！”
二贝以为爹又去哪里喝得多了，就对白银喊道：
“给爹舀碗浆水来，爹又喝了酒……”
这话如火上泼油，韩玄子上来就扇了二贝一个嘴巴：
“放你娘的屁！我在哪里喝醉了？你爹是酒鬼吗？你就这么作践你爹？！” ．
“爹！”二贝眼泪都要流出来了，。
“谁是你爹？我还有你这么好一个儿子？！”
二贝委屈得伏在屋墙上呜呜地哭。
二贝娘在炕上照着镜子，把白粉敷在前额，用线绳儿绞着汗毛；快过年了，男人们都理发剃头，妇道人家也要按老规程。绞净脸上的汗毛。她先听见父子俩在院子里拌嘴，并不以为然；后来越听越觉得事情不妙了，才起身出来。只见韩玄子脸色灰白，上台阶的时候，竞没了丝毫力气，瘫坐在了那里，忙扶起问什么事儿，何必进门打这个，骂那个？
韩玄子说：
“他做的好事。我明明白白叮咛他不要把那公房让王才那小子得了去．可现在，人家已经买下了，改成作坊了！”
二贝才知爹发火的原因，说：
“我是转给秃子的。”
“秃子？”韩玄子说，“秃子是什么人？他枉姓了一个韩字！他为了得到王才的那台烂压面机，把房子早让给了王才；那见钱眼开的狗剩．也入了股。唉唉，几个臭钱，丁点便宜，使这些人都跟着跑了，跑了！”
韩玄子气得睡在炕上，一睡就两天没起来。消息传到白沟，叶子和三娃带了四色礼来探望。问及了病况，都劝爹别理村中那些是是非非．好生在家过省心日子。韩玄子抱着头说：
“不是你爹要强，爹咽不下这口恶气啊！你二哥没出息，眼里认不清入．本来体体面面的事，全让他弄坏了！”
叶子说：
“爹，你要起来转转，，多吃些饭。他王才那种人，值得你伤了这身子？你要一口气窝在肚里，让那王才知道了，人家不是越发笑话吗？”
韩玄子说了句“还是我叶子好！”就披衣下了炕。趁着日头暖和．偏又往村口、镇街上走了一遭。在集市上买了些干商芝，回来杀了一只不下蛋的母鸡，炖商芝鸡汤喝了。他这次吃得特多．因为他刚才出去走这一遭，又使他有些得意：瞧！我韩玄子走到哪．那里的人不是依样热情的招呼我吗？心里还说：
“王才．你要是有能耐，你也出来走走试一试，看有几个人招呼你？”
但是。毕竟是一口恶气窝在肚里伤了身子。以后，他再往村口、镇街上走几趟就累得厉害，额上直冒虚汗。这次，走到巩德胜的杂货店里，破天荒第一次没有喝酒。回来路过莲菜地，挖莲菜的人很多，都在打问给叶子“送路”的事。他有问必答，答后就邀请，口大气粗。
二贝和白银也在那里挖莲菜，看见爹邀请村人，直喊“爹！”韩玄子只是不理会，末了，又将二贝叫回来，说：
“你也听着了，村里人要来吃席，咱就让他们来吧！”
二贝说：
“原先不是说得好好的，街坊四邻的一个不请，只待本家本族的，你这么一来，人都来了，那准备的东西够吗？”
韩玄子说：
“不够再准备嘛！原先我不想待那么多席客，现在我改变主意了。人家只要看得起咱，咱就来者不拒，好让他王才也看看，人缘是靠德性，还是仅仅能用钱买的！”
二贝就掰指头计算起来，老亲老故的有多少，三朋四友的有多少，村里镇上的人又有多少，七上八下的加在一起，三十五席朝上不朝下，直吓得二贝舌头都吐了出来。
韩玄子说：
“哪能有这么多？村里人都算上了吗？”
“都算上了。”
“还有王才？要他家干啥？他家大大小小都不要计算，还有秃子家，狗剩家，我一见这些人气就不打一处来！”
二贝便说：
“那么，公社大院的也一个不要。这些人一来，倒不好待哩，光酒钱就是几十元。”
韩玄子说：
“你胡说些啥？我已经叫过人家了，那时候还得再去请一次呢。还有西街头老董家，后塬村的王小六家，这些人在综合治理时咱都对他有好处，早就要找机会谢呈咱，那是挡也挡不住的。”
七
所谓“送路”，就是女子出嫁时娘家举办的酒席。这风俗在这镇上始于何年？沿袭了几代？从来无人考究，甚至连韩玄子也不得而知。但是，大凡山地之人，却没有不知道这是一个大事：待客的人体面，被待的人荣耀。慢慢地，这件事得以衍化，变成人与人交际的机会。老亲老故的自不必说，三朋四友，街坊邻居．谁个来，谁个不来，人的贵贱、高低、轻重、近疏便得以区别了。韩家这次待客，不打算给王才、秃子、狗剩留席位．这风声很快遍及全镇。支持者，大声为韩玄子的做法叫好；反对者，则不停声地叹息韩玄子做事太损。秃子、狗剩知道后，心里慌极了。分别遭到自己的老婆的一顿臭骂，埋怨自己的男人被人看不起，自己更走不到人前面去。两个人心烦意乱，自然威风还是在家里耍，使老婆们少不得受了皮肉之苦。老婆打是打过了，恐慌还是未消，有心上韩家说明情况，取得谅解，又害怕韩玄子给个当场下不来台，更惹村人耻笑。两人凑在一起，头碰头诉说牺惶，诉着诉着，就恼羞成怒，咬着牙齿说：
“好，他家待客叫这个，请那个，他不把咱当人看，咱也用不着巴结他！咱就这样，他还能把咱杀了剐了不成？！”
这以后，两人就越发向王才投靠。结果，秃子也要求人股，王才虽认了他作干亲，但心里却明白此人的性情，思谋他若进股，必是捣刁之人，又会以让公房之事，仗有功有恩之势，行要挟威胁之举，便支支吾吾不想要他。后来狗剩跑来说情，王才说：
“狗剩哥，你是不是想让秃子来了，好给你多个伴儿？”
狗剩说：
“也有这种意思吧。话说丑些，你兄弟能干，这村子里，甚
至这全镇的人没有不晓得的。可话说回来，咱弟兄们都不是威威乎乎的人物，上不了人家正经席面，谁肯偏向咱们？现在加工厂办起来，你这里入股的入股，招人的招人，可咱本村本镇的才有几个人呢？没有百年的亲戚，却有千年的邻居；既然他秃子要来，为何拒在门外？秃子和我一样，还不都是为了你，才得罪了韩家老汉，要不，以后谁还敢心向着你呢？”
王才说：
“我也不怕说丑话，有些人就是这样，见不得旁的人富。我王才人经几辈都不是英武人，原先穷是穷，倒也落个不偷不摸，正南正北的人的名声。这几年亏得国家政策好，我有了J乙个钱，便惹得一些人忌恨了。这些我能不知道吗？至于韩家老汉，他是长辈，又给我当过老师，我一向是尊敬的，他对我有些成见，我也不上怪，井水不把河水犯，我想他也不能太将我怎的。”
狗剩说：
“这你倒差了，我问你，二贝的妹子正月十五‘送路，待客，人家就提名叫响地不要你去！”
王才说：
“不至于吧。不管韩家老汉待我如何，那二贝和白银，我们还是能说到一块的。我办加工厂的时候，还亏了他二贝出了许多主意呢。”
说到最后，王才坚信韩玄子待客，是不会拒绝他的，自古“有理不打上门客”，何况同村邻居，无冤无仇！至于秃子入股的事，王才也总算勉强答应了。
加工厂接连又在镇上招收了四名男女。王才就将原来的院墙推倒，重新筑墙，将四间新买的公房也圈在内，在里边支了油锅，安了铁皮案板，摆满了面箱、糖箱、油桶，和一排一排放食品的架子，大张旗鼓地进行食品加工生产。村里，镇上所发生的一切事，他几乎一概无暇过问了，满脑子里只是技术问题，管理问题，采购和推销问题。结果生意十分不错！为了刺激大家的积极性，第十五天里，就结帐发钱，最多的一人拿到了二十八元五角，最少的也领了十六元。
十五天，这是一眨眼就过去的天数。大多数人只是在家办年货．或者游门串户聊闲话儿；而在加工厂的人，则十几元、几十元进了腰包。消息传开，简直像炸弹爆炸了一样，街头巷尾，人人议论。
狗剩和秃子就得意起来。他们的嘴比两张报纸的宣传还有力量，走到哪，说到哪，极力将这个加工厂说得神乎其神。若是在村里、镇街上有人碰着，问：“干啥去？”回答必是：“上班呀！”或者：“才下了班！”口大气粗地撞人。他们俩甚至一起披着袄儿走进了巩德胜的杂货店里买酒喝。巩德胜也吃了一惊，估不出这些从不花钱喝酒的人身上装了多少钱？酒打上来，他慢慢试探地问：
“二位今天倒有空了？”
狗剩说：
“来喝喝你的酒。你开了两年店了，还没给你贡献过一分钱呢！”
秃子说：
“你生意好啊，祝你财源茂盛，日进斗金！”
两个人两句话，堵得巩德胜倒不知说什么好了。喝到一个晨辰，秃子又问：
“德胜叔，几时关门下班？”
巩德胜说：
“咱这是什么体统，还讲究上班下班？！”
又问：
“照你这等买卖，一日能挣得多少？”
回答：
“能落几个钱？十块八块，刨过本，没几个。”
狗剩和秃子就嘻嘻哈哈地笑，说一两年后，他们也要办这么一个店。秃子还说：
“哈，你开一个月，赶不上王才那工厂一天的盈利。韩家老汉常来喝酒，你怎么不让他也帮你办一人加工厂呢？”
巩德胜受了一场奚落，心里很是不愉快，暗暗骂道：“这些没见过世面的狗东西！”就不再言语了。但是，瞧着狗剩、秃子进了店喝酒，在街上游转的气管炎却也挪脚进来。他是没钱喝酒的，只是坐在一边听他们三人说话，末了说：
“秃子哥，王才那个厂还要人不要？”
秃子说：
“你是不是想去？当然要人喽！”
巩德胜一听气管炎的话，心里又骂道：“这小子也见钱眼开了，要投靠王才了！”便插�