香奈枝猛地从长椅上站起，绕到诚一面前抓住他的胳膊。
“哇哇！”
就这样强行让他站了起来，少女接着拉住他的手开始奔跑。
手被放开之后，诚一蹬着地面追在香奈枝身后。
“等……等等我啊！”
“明天！一定要去哦！”
少女的步子很快，少年最终也没能追上她。
“真是败给她了。”
从出生起就是这样，诚一一直被她的任性折腾着。
进入金山遗迹*②的禁止入内区域，悄悄坐上偷渡船，有一次还就这样踏上了北海道——这些都是家常便饭。一切都是香奈枝强行拉着诚一去的，但诚一也没有责备过她这一点。
这样体验着非日常的事件，诚一他们共有着某种连带感和陶醉感一类的东西。——就像自己是某个故事的主人公一样。
陪着一直乱来的她，诚一也算是个假英雄了。实际上，至今为止千钧一发的时候，都是香奈枝救了自己。今后也不会改变吧。他如此相信着，对她这次的任性也许是发自心底地不赞同吧。
于是——今天。
“那个，还是要去吗？”
“当然了！都到这里了还说！”
桥旁的材料放置场。桥和道路本身基本上都完成了，工地现场上还放有不少建筑材料和拼装陋屋。
成为工地现场的桥入口处建有肃杀的路障。但是材料放置场这边有一段栅栏破了，从那里似乎可以进入材料放置场内部。
材料放置场内部堆着钢筋像是能让人迷路一样，诚一这时已经陷入来到遥远世界的错觉之中了。
“这个空隙就是跟工地现场一角连起来的漏洞。去了那边之后，以前那座大楼里的监视员也就发现不了了，没事的！”
“脚印会……”
诚一窥探着材料的缝隙之间，地上还残留着大量的脚印。不知是不是昨天下暴雨的时候陷进去的，那些脚印清楚地刻印在土地上。
“没错。似乎还有其他人出入这里！稍微放心了吧？”
“……”
没有回答香奈枝的疑问，诚一静静地凝视着脚印。
——连是什么人的脚印都不知道，为什么会这么开心？
这么想着，他注意到更奇怪的事。
比起朝向工地现场里面的脚印，朝向这边的脚印数量少的异常。
进去就没再出来——对漂浮着这种氛围的状况，诚一背后有冰冷的东西流下。
“呐，还是——”
他准备阻止香奈枝而抬起脸来，她的身影已经不见了。
无视了没有动静的诚一，香奈枝已经潜入了材料的间隙中。
“等、等下啊！”
走在香奈枝身后的诚一。躲过自治体的监视，从工地现场的废材间隙里走上通向“桥”内部的近道。
人工岛在距佐渡岛大概十公里的地方。据说到达那里之前，会碰到有人生活的“居住区”。
说是居住区，当然不是正规限定的那种，是在桥开通前擅自住进去的流浪汉和犯罪者，或者说是因为某些原因不得不住下来的人们的集合。
用开发途中的废材等等组合而成的独立居住区十分拥挤，俨然就是香港的九龙城。
香港的九龙城早就被破坏了，这边的桥还没有被破坏的预定。在理应比那时的香港治安要好的日本，为什么会发生这种事态呢——诚一也有过疑问，但一次也没有细想过。
说实话是怎么样都无所谓的事情，基本上来说是不会来的地方，跟遥远的外国没什么区别。
走了两个小时的脚程，开始感觉到周围有人的气息了。从旁边的非常用台阶走到上层，可以看到空中被厚厚的云覆盖了。明明是架在海洋上的桥，却在地面的柏油路上积着一层土，在猛烈的海潮风中，他被奇妙的感觉围困了。
诚一的内心总算是高昂起来了，真的感到了被丢去外国的错觉。其实这里就跟外国一样，日本的法律实际上没有触及这里。
强烈的不安凝结在下腹部。因周围的静寂而感觉到恐惧，他心里还混杂着抵达非日常的喜悦心情。
这时起，能看到桥的前方有人的影子。
以人工岛上排列着奇怪形状的大楼为背景，有好几幢密集的建筑物。几个男人靠在建筑物的墙壁或桥本身的侧壁上，突然出现的少年和少女很感兴趣地眺望着那边。
男人们的着装比诚一想象中要粗糙的多，给人的印象像是南国市场里的人。就像在南美或东南亚一带摆摊人的装扮。
男人中一个向这边靠过来。诚一不由自主地停下了脚步，香奈枝则毫无怯意地继续前进。
最后，男人走到香奈枝面前挡住她开口道。
“很少见啊。从岛那边走过来的么。”
听到这句话，少女止住脚步，脸上浮现起强势的笑容说着。
“是啊。大叔是这里的居民吗？”
“你有什么目的？”
男人完全无视了香奈枝的质问。从他的紧身短背心里可以窥到他没有一丝赘肉，手掌上的血管异样地凸出。
香奈枝不是特别在意提问被无视的事，毫不犹豫地告诉对方自己的目的。
“观光。为了夏天的回忆，跟男朋友一起。”
紧身短背心的一根眉毛吊起来了。不知是愤怒还是哑然失笑的微妙表情。诚一思考着有什么万一，紧紧握住口袋中的东西。是香奈枝去东京时买给他的手掌大小的催泪喷雾器。在另一边的口袋里，他小心确认着通话键的位置。
但是，男人没有把香奈枝打倒在地，点点头示意他们向前走。
这个反应对他们两人来说相当意外。还以为一定会接受什么洗礼，最坏的情况下还要被刀砍或被枪打。
追在香奈枝身后，诚一从男人们之间穿过。这时从周围传来“有没有买白粉？”“岛上的超市增加了么？”“带没带报纸？”之类的问话声。
看来诚一他们不是最先从岛上来的客人，这些人对那边的“来访者”似乎已经习惯了。
就要穿过男人们之间，香奈枝小声对诚一说道。
“感觉跟想象中不一样呢。有点没劲呢。”
“我这边可是放松了不少……”
诚一为平安无事而放下心来，心底深处也感觉到了些许不满足。
赶走这种思绪，他对香奈枝提出抗议。
“那什么香奈枝，不要不加思考地显露强势哦。”
“没事的，万一发生什么诚一会救我的吧？”
听了这句话，诚一就再也没说什么了。虽说有被利用的感觉，但诚一也觉得那句话不是没有意义的。
—— 没错，我会保护香奈枝。
在他们心中这里不是现实，是遥远的其他世界。自己被分配的任务是守护骑士。诚一的脑内设定变成了这样。
对诚一来说保护香奈枝是最大目的，这事同时也给了他快感。
“也是。”
是因为夏天的炎热，还是因为渡过了一个危机来到这里呢。诚一说出了平时绝对不会说出口的难为情的话。
“会保护的。在这——不，今后，我会一直保护香奈枝……”
在这句话似完非完的时刻，高昂的枪声响彻四周。
映在诚一眼中的是，香奈枝被射中的红色背部。
——然后，到了此刻。
雨下的越来越大，将周围的风景完全隐蔽了。
跟刚才相比倏地发生了变化的景色、声音、空气。
停止痉挛，已经不再动弹的少女的身体。重返自我的诚一脚步迟缓，全身各处瑟瑟抖动着向香奈枝身边靠近。
不能不救她——这么想着，却无论如何都没法靠近。仅仅数米的距离，却看上去特别长远，外加一路沉重。
踩到了从她体内流出的红色液体。诚一对这理所当然的事实感到痛楚。
即这里是无可奈何的现实。
△ ▲
“真是的，现实也太残酷了吧。”
新泻市港口外围。在小小的渔船上，长着胡子的男人发着牢骚。
“啊？”
掌舵室里的男人问他什么事，胡子男给烟点上火继续抱怨。
“好久没工作了，结果一工作就只是把人一个一个运过去。也赚不到大钱。”
“没办法的事。不过也已经敲了不少竹杠吧？”
“算是吧。”
胡子脸骨碌骨碌地转着脖颈，他的视线一角瞥到了一个显眼的东西。
那是染成七彩颜色的华丽头发。
“难道是那家伙？”
“不会错的。据说显眼的头发是他的标志。”
“那么醒目会让我们困扰的啊。”
“别在意。反正是单程票。”
继续着这样的对话，显眼头发的青年走到了船的一侧。
胡子脸搔了搔头大声说道。
“啊～小兄弟，你是那个……”
“戌井隼人。请多关照。”
看上去20岁左右的年轻人展露出友善的笑容，乘上了船。
“好厉害的发色。”
“去新宿时有人说是‘流行的发型’就弄成这样了。说是现在的潮流，好像被骗了啊。”
“看看周围马上就能弄清楚吧。”
“我五年没有回到日本了呢。情不自禁就相信了。”
于是，彩虹头男人——隼人所乘的船静静地把港口拉在了身后。避人耳目般驶向“桥”中央存在的人工岛。
宽广的海面上，不相称的一艘小船。
新泻市的影子开始变模糊时，终于抽完了烟的胡子脸张口说。
“其实我们也不想做这种事的，原本应该是攥着大把金钱的工作。明白吗？”
“那为什么变成这样？”
粗鲁的回答，隼人脸上浮现起感兴趣的表情。
“我是建设那座桥的相关者。”
离人工岛近了，桥的形状很清晰地显现出来。应该是很简练的设计因为周围矗立的非法建筑而走了型。
眺望着它的样子，胡子男怀念地开始说道。
“好几十年前似乎就有这个计划。要在越佐架设海底隧道之类的。不，说是计划，不如说只是企划吧。最后还是中途搁浅了。对政府来说没有任何好处啊。”
讲很久以前的故事，简直就像讲述自己的回忆一般。
“然后啊，到了21世纪，有好几个条件都重合在一起。”
“条件？”
“是啊，一个是从佐渡发现了新的矿脉。虽说因为挖不出金子，平成元年起就把金矿全部封锁了，但从深了一层的地方找到了大量金矿。正好那时候日本成功开发了某样新技术。在海上造岛的技术。能覆盖到那时为止的人工岛概念，革新化的技术！就是这种技术——”
之后过了一小会，胡子脸的“讲义”继续下去。隼人认为最开始这些部分跟自己没什么缘分，只是适当地应和两句听着。
“——就这么回事。一直以来无法达到的低成本和短时间开发变得可能了。是日本得以自夸的技术呢。为了把技术展示给宽广的世界，日本各地都开始了应用这项技术的地域开发。……啊～说到哪里了……对了对了，还有其他各种各样的状况。新泻出身的议员不断成为大人物般的存在，那时县知事*③就开始异常起劲地开发新泻了。”
胡子脸比想象中还要饶舌，将桥的历史一段接一段地抖露出来。
“然后，正好那时中国建成了世界第一海上长桥。架于上海和宁波之间的桥，记得是35还是36公里*④来着。然后日本就想说能不能超过这个记录啊。还有跟上海那座桥所在的海峡比，深度完全不同。我们这边可是深的多哦？于是不知何时起说要造一座浮岛。不顾日本海的怒涛和降下积雪的重量，要用世界最棒的技术做成人工岛。”
感觉好像用了力似的，胡子脸的面颊上略微泛起红潮。
“话又说回来了，接下来反而全部聚集了恶劣条件。”
这时表情忽然变得落寞，男人脸上的血色徐徐褪去。
“一个是金矿枯竭。虽然调查中说有大量金矿，但实际上开始采掘后没多久就没了。似乎有很多原因，但拿不到金子这件事是事实。”
“但是，那时不是已经开始造桥了吗？”
“应该说是建成之前不久。所以我们没有在意那种事继续造桥。人工岛上并排的高楼群也盖起来了，之后只要把周围一些小细节整理一番就能完成，就那时出现了炸弹恐怖袭击，工事暂时中断了。恐怖分子很快就抓到了，但问题在那之后。从那之后一年之间政权变了三次*⑤，是国内外形势最为不稳定的时期，结果工事没能再开。那时候真的很提心吊胆地担心日本会不会就此没了，后来还是复元到现在这样……”
胡子脸露出复杂的表情，把视线转移到迫近的人工岛上。
那是——比起岛来说，看上去更像是全长数公里的巨大要塞。
岛内部有相当数量的浮土，但整体看上去是个钢铁与混凝土之块。从远处向岛中央看去，密集的高层建筑物简直就像是小型的高山。
周围漂浮着好几艘船，但不知为何里面没有人的气息。
人工岛的深水处设有好几个巨大的风车用来发电，它们被海风吹着，优雅地回转着翅膀。
“不管日本的情况有多好转，与此相应的不良后果都去了那个岛上。我是这么觉得的。”
胡子脸在这里沉默了下来，隼人开口接替他的话。
“之后，各种糟糕的家伙和没有可以去的地方的人聚集在那里，做成了自己的乐园。”
“是啊。说是用警察队或自卫队什么的赶紧排除掉不就行了，但是那时候连这个做不到。所以事到如今还是老样子，当然背后可能还有更多隐情。托它的福，我也失了职。”
“原来如此。水的话怎么办？”
“水是完全过滤海水来用的。至于电——看到那好几个大个风车了吧。虽说让它们全部转起来不大可能，但加上太阳能发电就能勉强支撑起岛上的需要了。”
风车的高度和岛中央的高楼群不相上下，看起来最低的也比地面高出30米左右。
“海潮发电也用了，只不过是半实验性质的。相反，风车那边用起来很稳定。风车是丹麦的人来安装的，那边的人似乎是自己装风车，然后反过来向电力公司卖电的。所以说，这个岛在电力问题上不需要担心。什么人都能用吹风机，也有把最新