「咦？」小九在被一阵风吹弯腰的草丛中看到了一个人，她拉一拉大七的衣角，手指着那个人的方向。
「嗯，我有看到。」大七向她说。
那个人蹲在草丛中好像在寻找着什麽，并不在意路过的大七和小九。
大七走上前去，小九也赶紧跟上哥哥的脚步。
「请问需要帮忙吗？」大七出声问。
那人抬起头来，被阳光刺得眯起眼睛。他朝大七笑了笑，看到了大七身後的小九，也对她微笑。
「我想应该是不用，我已经找到这个小东西了。」那人站起身来，手中捧着一只小动物，双手沾上了血迹。他低头看着手中的牠，温柔地对牠说话：「你这个小笨蛋，还好遇上我，没事了，我带你回家处理伤口。」
小九看清楚了他手中的是一只受伤的斑鸠，她的视线再往上移，看到这个陌生人有张好看的脸，眼神和他的话语一样温柔。
「抱歉耽误一下，请问阎家庄怎麽走？」大七明知故问。
「你们到阎家庄要做什麽？」那人问。
「投靠和谋职。」大七答。
那人笑了起来。
「跟我来吧。」那人说。
「感谢。」大七道谢。
他笑了笑，表示不用客气。
「我叫阎烨。」
「大七，这是我妹妹小九。」
「大七和小九？都是数字吗？」阎烨问。
「是的。」大七答。
「真是很妙的名字。」阎烨又笑了起来。
阎烨的笑容拥有一种美好的气质，像秋季丰收时人们的欢欣那般，深深吸引着小九，忍不住想一直看下去。
「小九今年几岁了？」阎烨问。
小九正在贪看他的笑颜，突然被点到名愣了一下。
「十岁。」大七替她回答。
「和我弟弟同年，或许你们能成为朋友。」说完阎烨自己又微笑了起来。「不过还是别抱太大期望的好，我弟个性很别扭。说起来你们兄妹看起来年龄差蛮多的样子。」
「差了十八岁。」大七告诉阎烨。
「十八岁？」阎烨有些吃惊。「那还真是超出我预期的多啊。不过你看起来不像是二十八了，很年轻的样子嘛。」
「谢谢。」大七回道。
「怎麽会想来这里？」阎烨问。
「慕名而来。」大七答。
「喔？想成为医生或医佐吗？」阎烨再问。
「这倒不是。」大七说。
「那是？」
「为了小九。」大七答。
「是小九妹妹想当医生或护士吗？」阎烨亲切地问。
「我……」小九不知道该不该直接否认，於是望向大七。
「听说贵庄很安全，且教育资源丰沛。」大七说。
「或许吧。」阎烨的笑容淡去。
「是我得到的消息有误吗？」大七问。
「这个问题的答案就有待你用自己的双眼去确认了。」阎烨意味深长地说。
大七听得出来阎烨话中有话，但没有再追问下去。
五、拂晓（8）
更新时间2013331 10：02：17 字数：2015
三人来到阎家庄，阎烨安置好那只伤鸟後，带着大七和小九直接去见庄主阎尧，二人才知道阎烨就是阎尧的大儿子。
阎尧一见到阎烨，完全忽视旁边其他人就是先骂阎烨一番。阎烨显然相当习惯了，就是任由父亲怎麽骂也不曾改变过表情，阎尧对此感到相当生气，连带也想直接赶走阎烨带来的大七和小九。
就在此刻一位长者走了进来。
「什麽事情犯得着你动怒，用这麽大的声音骂人？」长者表面上虽是问话，实际上是责备。
「爸爸。」阎尧连忙收起了怒气。虽然对外声称他是庄主，但实际上真正决定大事决策的还是他的父亲阎谦。
「嗯。」阎谦对阎尧点了个头，然後转头对孙子慈祥地问话。「小烨做了什麽惹爸爸生气？」
「哦，爸爸大概是气我带了两个陌生人回来吧。」阎烨耍赖。其实阎尧是气他不想成为医生，等於是不愿继承家族的传统。
阎谦的目光落到了大七和小九的身上，他的眼神祥和中带着锐利，显然是个兼具见识与智慧的长辈。
大七向阎谦和阎尧做了自我介绍，并且表明自己来此的目的。
「家中遭逢变故，是怎麽样的变故？」阎谦问。
「整个庄园被侵占，家人被屠杀殆尽，除了我和妹妹，无人生还。」大七答。
阎谦仔细审视着大七。
「说说你们为何逃过一劫。」阎谦说。
「我和妹妹恰巧去了森林中。」大七答得简短。
阎谦的视线落到了小九身上。
「我……我以为哥哥要去玩，就跟上去。」小九感觉这个老爷爷虽然眼神像能看穿一切的样子，但并不可怕，她反而觉得他是个能亲近的人。
「罢，你们就留下来吧。」阎谦叹气。
大七和小九道谢後，阎烨主动说要带两人去安排住处，於是带着他们走了出去。
「抱歉，我爸脾气很差。」阎烨笑着对他们说。
「不会。」大七说。
「我爷爷比较讲理，不过他很严肃。」
「爷爷很亲切。」小九说出自己的感觉。
「哦？我还是第一次听到有人说我爷爷亲切的。」阎烨又笑。
「不亲切就会把我们赶走了。」小九说。
「哈哈哈，」阎烨笑开来。「的确，我爸的确是很不亲切的人没错。」
「我没有那样说。」小九抗议。
「你是没有这样说。」阎烨笑着同意。
小九发现阎烨是个很爱笑的人，好像什麽事都能让他开心似的。她喜欢看他笑，除了他笑起来是那麽好看之外，也因为他笑容中蕴含着一种非常吸引她的东西。小九不知道那如此吸引她的是什麽，她从来没有过这种感觉。
阎烨带他们到了一个独栋的小屋，只有单层楼，有两个小隔间和简易的小厨房以及一间小浴室。
「你们才刚来，除了我之外谁都还不认识，你们兄妹自己住一间应该会比较方便，不过这里空下来有点久了，要麻烦你们打扫一下。」阎烨说。
「万分感谢。」大七道谢。
「非常谢谢你。」小九也说。
「不客气。」阎烨挥挥手。「我去弄些你们应该会需要的东西来。」
大七环视了这间小屋一周，空间不大但该有的都有了，相当不错。过了一会儿阎烨拿了扫具来，还帮忙一起打扫。
「不好意思还让你帮忙。」大七说。
阎烨笑了笑。「反正自从我说我以後不打算当医生之後我爸气得不让我去上课，最近几天闲得很，劳动一下筋骨也不错。」
「为什麽不想当医生？」小九问。
阎烨耸了耸肩。「当医生没啥不好，可是人生也不是只有这个选项吧？」
「嗯。」小九点头表示认同。
「不过这样没关系吗？」大七问。
「反正我弟可以继承他们的优良传统，我想应该无所谓吧。」阎烨回答。「我弟的个性很死心眼，如果当作优点来看待应该可以说是择善固执吧，他一定比我更适合走这条路。」
「嘿，」阎烨对小九说。「如果你哪天在庄内遇到一个跟你同年，臭着一张脸、个性又别扭的小孩，那就是我弟弟阎初了唷。」
「他很喜欢臭脸吗？」小九问。
「哈哈哈，」阎烨笑得很开心。「他喜不喜欢臭脸我不知道，不过他看上去就是那个样子。」
小九开始幻想一个臭脸配上别扭个性、和她同年龄的男生会是什麽样的德行，但是发现有点难想像。
「你们长得像吗？」小九问。
「我跟他不太像吧，他长得像妈妈，比较秀气。」阎烨淡淡地说。
「可是你也没有很像父亲。」小九歪着头想了想。
「我大概是两个都像了一点，所以反而看起来两个都不像。小初就不一样，他一看就是像妈妈，白白净净的，小时候看起来完全就是个漂亮的女孩子。」阎烨说。
这样一来小九更难想像了。一个和她同年龄但是臭脸配上别扭个性、白皙皮肤、拥有漂亮女孩子脸蛋的男生究竟会是什麽模样？
「唔，所以乾脆想成是臭脸的漂亮女生好像比较容易。」小九嘀咕。
阎烨听到小九的话又笑了起来。
「对，那样想比较容易。」阎烨赞同。
「你是不是不喜欢他？」小九问。
「我？我不会不喜欢他。为什麽这样问？」阎烨说。
「因为你说他臭脸又别扭，还说他长得像女生。」小九答。
「那是事实。」阎烨摊了摊手，有些无奈。「反倒是他对我反感是真的。」
「因为你这样说他吗？」小九问。
「倒不是因为这个，我可是第一次向人这样形容他呢。」阎烨答。
「那是为什麽？」小九再问。
「我不知道。」阎烨回答的时候脸上的笑容淡得几乎消失。
小九隐约觉得阎烨不是不知道，而是不想回答，於是她就不继续问下去了。
他们没花多久时间就把小屋打扫乾净了。屋子原本就没有多脏，扫乾净之後虽然不到让人有焕然一新感觉的程度，不过还是变得相当舒适。
五、拂晓（9）
更新时间2013421 7：17：54 字数：2027
「我看看还需要点什麽。」阎烨说着又走了，不久後带了两个太太一起抱来了枕头床单棉被等等生活用品来。
打点好一切并不费时，大七和小九才到阎家庄就这麽在这里住了下来。
小九很快适应了在这里的生活。
庄里只有一所供庄内小孩念书的小学校，整个学校只有两个班级，依照程度分成初级和中级。小九很惊讶自己竟然只在初级班的中後段程度而已，并且这还是因为其他人的年纪都比她小的缘故，和她同年龄的全都上中级班去了，但她以前在自家庄园里大家可是都称赞她聪明的呢。
大七听她说了这个震惊的发现之後只是微微笑了一下。
「这下知道人外有人，天外有天了？」大七笑问。
小九可笑不出来，她泪眼汪汪地看着大七，用力抿着嘴唇说不出话来。
大七将她拥入怀中，轻轻抚摸着她的头。
「没事的，只不过是学的科目不同罢了，小九已经很厉害了，很多你懂的东西这里的孩子未必会。更何况这里上的科目都不难，你一定很快就能赶上进度，认真的话还能超过他们。」大七告诉她。
「真的？」小九可怜兮兮地问。
「真的。」大七向她保证。
小九用力抱住哥哥，脸埋进大七的胸膛。
「我会认真。」小九说。
「好，我会帮忙你复习功课。」大七向她承诺。
「我也可以帮忙。」是阎烨的声音。
小九转过身去，看到阎烨站在窗外正对着他们微笑。
「小烨哥哥！」小九看到他很开心，连忙从门口跑了出去，绕到阎烨那边。
「嗨，小九看起来精神很好啊。」阎烨笑着说。
「唔，」小九不知道他是否有看到自己刚才差点哭出来的样子，觉得有点窘。「还好。」
她注意到阎烨的手中捧着一只胖斑鸠。
「咦，这是上次那只受伤的斑鸠吗？」小九问。
「是的。牠现在已经康复了。」阎烨答。
「所以现在是要……？」小九问。
「野放。」阎烨说。
「野放？」小九重复一次。
「嗯。」阎烨告诉她。「放回野外。」
「啊。」小九的眼睛亮了起来。「我可以和你一起去吗？」
「当然可以。」阎烨说完转向大七。「那麽我们先离开了。」
「早点回来。」大七说。
「好──！」小九答应着，朝大七挥挥手，然後蹦蹦跳跳地跟着阎烨走了。
随着小九的离开，大七脸上仅有的一点笑容也跟着消失。由於自己识字的缘故被分派去出纳打杂，虽然接触到的都是不重要的杂务，但还是可以感受到閰家庄内似乎有不寻常的隐情。
大七从许多表面上看似不重要的细节处嗅出了可疑的气息。他总是想起最初遇到閰烨时閰烨那句意味深长的话中话，心中感到相当介意。除此之外大七也很在意这庄内许多人的眼神和话语中总是透出对某些事欲言又止的神情，他不禁在心中推敲琢磨着，所有人都绝口不提却又影响深远的那件事究竟是什麽？
阎烨似乎是希望他知道的样子，但从来没有主动提起过。阎烨的内心又是如何盘算的呢？大七认为事情恐怕不单纯。
阎烨对小九倒是没什麽心机，他对她的好感很单纯，喜欢看她笑、喜欢看她的眼神闪闪发亮的样子。
「是要带回之前捡到牠的地方野放吗？」小九问。
「不是。」阎烨答。
「咦？为什麽？」
「我那天本来只是想在树上待上一段悠闲的时光，没想到突然有只老鹰降落在眼前不远的树上攫住了一只斑鸠。」阎烨告诉她。
「然後呢？你救了牠？」
「不，我屏住呼吸，动也不动。但那老鹰抬头看着我，迟疑了一会儿之後居然放下斑鸠飞走了。」阎烨说。
「啊？」小九不解。
「我也觉得很讶异。」阎烨挑了挑眉。「不过当时我也没多少时间惊讶，那只本来是老鹰食物的斑鸠随即掉下树，我只好跳下树找牠了。牠虽然受了伤，但要捉牠也费了一番功夫。好不容易捉到牠，之後就遇到你们了。」
「对吔，那天遇到你就是蹲在草丛中不知道在找什麽。」
阎烨笑了笑。
「所以我不打算把牠放回原本遇到牠的地方，说不定那儿是那只老鹰的地盘呢？谁知道。」
「嗯。」小九点头表示认同。
「其实当初我也没把握能医好牠，可是总觉得如果不救牠的话，以牠受伤的情况大概也很难在野外好好活下去，所以只好能做多少算多少了。」阎烨说。
「小烨哥哥这麽厉害一定没问题的！」
「能被你这麽信任真高兴，不过这种事情是说不准的。」他的笑容淡淡的。
「为什麽？」
「该怎麽向你解释呢？」阎烨停顿了一会儿。「小九啊，是个好孩子，全心全意地相信着身边的人，这是好事噢，只是世界上有太多事情不是身为人类可以完全掌握的。」
「可是小烨哥哥最後还是治好牠了不是吗？」
「那只是，运气好。牠受的伤原本就不致死，加上我刚好做了还不算差的措施。这种小动物其实是很容易说走就走的喔。」
「所以这就更表示小烨哥哥很厉害。」小九坚持。
「真是拿你没办法，不过我还蛮开心的就是了。」
这下子小九反倒为了自己的坚持感到有点不好意思了。
「到了。」阎烨说，停下脚步。
小九也跟着停下来。
阎烨把握住斑鸠的手打开，一开始斑鸠还呆呆的，卧在他手上不动。他笑着叹了口气，只好捧着牠蹲下来将牠放到地上去。
斑鸠依然站定不动。
小九跟着蹲了下来，斑鸠往前走了几步又停下来回头看他们。
「恭喜你已经康复了，可以回到原本自由的生活了，去吧。」阎烨对牠说。「不要再傻傻被逮着了，再见。」
「再见。」小九也对牠说。
他们目送斑�