就在店门口，“黑豹子”任冲停下脚步，对玉柱子说：“石家堡你是该走一趟，不管怎么说，人家救过你的命，这种恩同再造之恩，何异父母之恩？不过……”
任冲望望小镇上来往的人，又道：“不过石家堡离此不远，你这就去跪拜一番，我在这个时候，也好赶着办些应用物件，咱们今晚不回去，就在这家饭店住下。记住，祭拜之后，立即回来，不可节外生枝。”
玉柱子一听，立即拉着小猴子，奔向石家堡而去。
依稀，他还记得去石家堡的路，但那天夜里，他却是走的小道，经过他一打听，才知道还有一条官道，直通石家堡。这时候，这条连接水路的官道上，正有一些骡车，奔向石家堡，只有他，肩上扛了一根扁担，手拉着小猴子，穿着一件单薄的蓝衣裤，上衣外面，罩了一件虎皮外套，连足上蹬的，也还是黑大叔给他缝制的粗皮快靴，看上去完全是个打猎人的模样，再加上玉柱子粗壮的身体，黑红脸蛋，端正的五官，让人觉得相当顺眼。
老远的，已听到从石家堡传出来的笙管锣鼓声音，石老爷子年近八十，无疾而终，这是高寿，锣鼓齐鸣，僧道诵经，把石老爷子送往西方极乐。看样子，这石家堡要热闹上好一阵子了。
玉柱子一手拉着小猴子，急步走向去往石家堡的那个斜坡上，他已记起上了这个斜坡，就可以看到石家堡高大堡门，同时在这斜坡的尽头，就是石家堡的马厩，一排低瓦房，头上住着那个管理马厩的大胖子，那个逗人发笑，会说故事的周胖子。
就在玉柱子缓步向斜坡的时候，从他的身边，一连越过三四拨人马，显然都是来奔丧的。再看看从石家堡走出来的人，一个个在头上缠了一圈白布，鞋上也被白布遮住，充分显露了“家有丧事”的样子。
手拉着猴子，扛着扁担，玉柱子缓步走向石家堡大门，他神情黯然，面无表情。
就在他刚要走进石家堡大门的时候，迎面走过来两个头缠白布的堡相，伸手一拦，说：“难道朋友你没有看清楚，堡内赶办丧事，人都忙不过来，那还有闲情逸致看你耍猴戏？”
另一个堡丁也接道：“你还是尽早回头吧。”
玉柱子一笑，说：“我不是耍猴子的，我只要给石老爷子磕几个头，立刻就走。”
两个堡相彼此一看，冷然笑道：“原来是讨赏钱的，不过时辰还没有到，想讨赏钱，也得过了七七以后，请吧！”说着，两个堡丁同时伸手一推玉柱子。
然而两只手推在玉柱子身上，却并未推动玉柱子，反而有使不出力的感觉。
却听玉柱子笑脸相迎地又道：“在下也不是来讨赏钱，只要二位挥挥手，在下这就过去了。”
两个守门堡丁，似乎看出面前这个又高又粗又壮的黑小子，一定有来头，只好退一步，其中一个堡丁说：“能来给我们老爷子磕头的人，一定是我们石家堡的客人，阁下就请拿出拜贴，也好让我们给你通报。”一面手伸到玉柱子面前。
什么拜贴？玉柱子根本不懂，当时就愣在那儿，张口结舌，说不出话来。
就在这时候，突然从堡外的马厩附近，走来三人，其中一个肥胖子，手上还拿了一根手杖。
三人还没有走近，玉柱子已笑着开口叫道：“周胖子。”
那个胖子正是周胖子，十年不见，他已显得老态，手还要拄着拐杖。
三人来到堡门口，周胖子惑疑地看着玉柱子，问道：“你认识我？”
玉柱子咧嘴笑道：“都十年了，我没有忘记周大叔。”
周胖子更迷惘了，抓抓肥胖的腮帮子，眯着一对本来就不大的小眼，问道：“你叫什么名字？”
玉柱子正要回答，但他转念一想，自己如果说出名字，对方这时又来了许多同道，一旦他们知道自己是桢王爷儿子，势必群起而围杀过来，到了那时候，双拳难敌四手，自己必死无异。
心念间，立刻笑道：“十年不见，我若道出名姓，就不足为奇了，还是胖大叔猜猜，如果猜不着，等我给老爷子磕完头出来，我再告诉你。”
嘻嘻一笑，周胖子一挥手说：“好，那你快去！”
玉柱子一笑，当即越过两个守门堡丁，往堡内走去。
突然，周胖子在后面叫道：“等一等。”
玉柱子一惊，以为周胖子已猜到他是谁了，正准备有所行动，紧接着又听周胖子说：“你此去灵堂拜祭老爷子，可不能带着那东西进去，要知灵堂禁忌五牲六畜，何况是个猴子？”
玉柱子一听，立刻心情一松，急忙笑道：“周大叔说的极是，不过这好办。”一面拉着猴子，又走出石家堡大门，就在附近的一棵柳树下，玉柱子用手一指柳树，说：“爬上去，等我出来，可不要乱跑。”
他话声一落，就见那只猴子，平地一跃，已顺着树干爬蹲在柳树上。
玉柱子也许最取信于人，也许是给予树上猴子的一项安慰，只见他顺手把肩上的扁担，靠在柳树上，这才缓步走人石家堡。
当他走过正在苦思的周胖子时，随口又道：“周大叔，可真是苦了你啦。”
原来周胖子正在抓耳搔腮，直愣愣地望着玉柱子，再也想不起十年前的什么地方认识这么一个黑小子。
却是玉柱子已嘻嘻笑着，消失在堡中。
越过石家堡正厅前的演武场，玉柱子已引起大厅内外上百人的注目，有些已在窃窃议论，指指点点。
原来玉柱子虽只有十六岁，但他生具异秉，在“黑豹子”任冲的调教下，有如一座黑铁塔似的雄伟，身体虽然粗壮黑红，但五官却端正，双目如电，鼻直口阔，满口整齐的小玉齿，甚为吸引人的注意，加上他这身猎人打扮，在场诸人，都投以陌生的眼光。
玉柱子也顾不了许多，一挺胸，大踏步登上大厅前的石阶，眼看就要走入正厅，突然一个身穿孝衣的汉子，迎上前来，问道：“请问高姓大名？”
玉柱子这时候已看到石家堡的大厅上，已布置得庄严肃穆，白色的布幔下，素花簇簇，正中停放着一口紫檀木雕着八仙寿的铮亮棺木，棺木前面，素色花朵衬托下，香烟枭枭，令人不由发出哀思。
人已到了灵堂前面，玉柱子更不能表示出自己的身份。
于是，一抱拳，说：“能容在下先给石老爷子磕上三个头再说？”
到了这时候，谁又能拦住人家，不让玉柱子跪拜呢？好歹人家是来给老爷子磕头的，总不能把人给轰走吧。
就见那人一闪身，退向一旁，玉柱子极快地伸手在香案上，拈香，上香，扑通一声跪了下去。
玉柱子这么一跪，石家堡守灵的人，也以礼下跪，然而玉柱子在跪下之后，竟然“咚咚咚”一连磕了三个响头，当他直起身时，额头上已隐现血丝，酱红的脸上，有着晶莹的泪珠，就差没有捶胸顿足，嚎淘大哭。
所谓：人不伤心不落泪，玉柱子的三个响头，只是报答当年石老爷子救命之恩，而双目垂泪，则是这种气氛下，使他想起自己的父母，一家惨死在丽贵人的手中，自己做儿子的，竞连见最后一面的机会都不可得，这岂不是人间最残忍的事？
其实，人世间，人与人之间的感情，在正常的发展中，有开始，一定有结束，就在这开始与结束之间，分辨不出是属于何种感情，至于时间的久暂，并不重要，重要的是这段感情，是不是热烈的、发光的、诚挚的。
然而，不论是玉柱子的父母，甚或石老爷子，他们对玉柱子付出了情感，但这些情感，对玉柱子而言，却都是有始无终，也因此，任何一个人，捞上这种情感，必然会造成终生遗憾。
在玉柱子小小心灵上，一连受到两种这样有始无终的感情，对他而言，正如梦魇一般，这种无可奈何的悲哀，玉柱子在心理毫无准备下，无声的承受下来默默的似嚼苦菜一般，一点点、一滴滴，随着时光的消逝而吞入他的腹中，直到有一天，他走完了人生的路程而直到终站。
粗糙有力的手，在脸上抹去泪痕，玉柱子这才站起身来，冲着丧家抱拳一礼，一转身，大踏步往大厅外走去。
“等等！”是一个沙哑的声音。
玉柱子停下脚步，但却并未回头。
“朋友！看你年纪不大，如何竟识得家父？”
原来这个沙哑声音之人，正是石坚的儿子石勇。
自从玉柱子进入大厅以后，石勇已注意到，一看这年轻人，竟是那么虔诚的跪拜，心中自是感动，原以为人家是来找我掏赏钱的，却不料玉柱子拜过以后，转身就走，连个茶水都不屑一顾，当即引起他的好奇心。
玉柱子这时候才低沉地说：“十年前，石老爷子有恩于我，苦无机会回报，如今老爷子西归道山，在下仅能碰头磕拜，尚祈见谅。”
“请教尊姓大名？”
“人了情了，已无留名必要，告辞。”玉柱子就怕再被缠住，话声一落，立即大踏步走去。
石勇似是碰了软钉子，张口结舌，伸出的右手，痴呆的停留在空中，一时竟无法收回来。
但正当他会过意来，要想说什么的时候，玉柱子早已越过演武场，到了石家堡的大门了。
这时候，仍然站在堡门的周胖子，仍然迷惘的苦思，而且是急得冒汗，显然他还未曾想起来。
当玉柱子走过他的身边，微笑着看了他一眼，却把周胖子急的口吃起来。
走过柳树旁，就见那只猴子一溜烟的，爬下树来，跑到玉柱子的肩头上。
一手抓起扁担，老远的冲着周胖子一抱拳，正要迈开大步走去，突见周胖子挥动手中拐杖，颤巍巍地走来。
玉柱子一看，以为周胖子已猜到自己是谁，不敢怠慢，快步向前走去。
“小伙子，等等。”周胖子急的大叫。
玉柱子也只是向前跨行了几大步，人已落在十几丈外。
于是，周胖子一惊，口气一改，又道：“少侠留步！”
玉柱子一听，心想：八成这大胖叔还不知道自己是谁，何不留步，听他说些什么？
心念间，一个大转身，正好迎着大胖叔，笑道：“周大叔想起我是谁了？”
“没……没有。”
“那就再多想想吧。”说着又要转身走去。
“你等等。”一面说道，粗胖的身子，闪在玉柱子的去路上，又道：“好歹你少侠总得露点口风，引我上路才行，否则我周大胖会发疯的。”
玉柱子一听，哈哈一笑，说：“成！我可以提醒你，只是我有条件。”
周胖子一愣，说：“什么条件？”
“条件很简单，你要替我守着秘密，不能透露给任何人，你答应吗？”
“好！我答应你就是。”周胖子显然急着要知道面前这个年轻人的底细，竞毫不犹豫的答应下来。
玉柱子这才低声道：“周大叔！我最喜欢你的故事。”说罢，也不等周胖子再说什么，更不管周胖子有什么表情，立刻转身，大踏步远去。
看着远去的玉柱子，周胖子张口结舌，说不出话来，是他吗？不可能的，当年那个小孩子，细皮白肉，生的可是一面福相，哪能像这小子，浑身上下，尽长黑脊肉，这真是太不像了。
可是除了当年堡主救回来的那个孩子之外，不可能还有第二人听他说故事。然而十年岁月，那孩子就是面筋，也拉拔不了六尺高的身段。
可是，如果不是那逃走的孩子，那会是谁？
就像一个解不开的疙瘩，死死的缠在周胖子的心坎上。
天已经黑下来了，当玉柱子走进七丈峰前那个小镇上的时候，所有人家，都已灯火通明，尤其是几家饭店，更是灯火照耀如同白昼。
走入客店，玉柱子一眼就看到黑大叔，独自一人，坐在一个角落，独自喝酒。
走到任冲跟前，玉柱子腼腆地说道：“大叔，我回来了。”
“我以为你会被他们留下来吃饭呢。”
“他们是愿意要留我，我没有答应。”
“那就坐下来吃吧。”任冲一面自己斟着酒，又道：“该办的东西，我都办齐全了，咱们今晚早点睡，赶明儿一大早上路。”
玉柱子一面吃喝，口中应着：“是！是！”
也就在二人正吃到兴头上的时候，突然自店外面，拥进一伙人，看打扮，显然都是吃水上饭的人。
只见为首一人，敞着前胸，露出一大片黑茸茸的胸毛，往上长，穿过下巴，与他那毛森森的络腮胡须，连成一气，一张血盆大口，露出两个大虎牙，白森森的把嘴角顶的鼓鼓的，凹鼻子上，露出一对白多黑少的大眼睛。
这人似是在展示他那一身特有的长毛，连他那两只长满毛的手臂，也露了出来。那种样子，还真有些不可一世的样子。
店伙计一看到这批人，哪敢怠慢，立即笑迎上去，说：“各位大爷，快请里面坐。”说着当先领着这群人，走到正中的一个大方桌上坐下，一面擦试桌面，一面笑问：“爷们是吃饭还是喝酒？”
毛森森胸膛往前一挺，粗声说：“好酒好菜，只管送上来，别尽在这儿穷罗嗦。”
“是，是，是！”店伙计抽身退到柜台边。
这帮人看在店伙计眼中，就知道是“长江水帮”的人。
要知这“长江水帮”，原本势力庞大，但在十几年前，水帮帮主郭平，死于秦岭万寿峰之后，这“长江水帮”也曾销声匿迹了一阵子，但这也只是化明为暗，不再明目张胆，胡作非为，然而，利之所在，就会引来歹人的觊觎，所以不多久，这长江水帮，又死灰复燃，且比之郭平在世的时候，有过之无不及，原因是这长江水帮，又扩大成立了十几分舵，从江陵过洞庭，到九江，然后再由九江直到金陵，全被划入长江水帮的范围。
而这九江地头上，原本是石家堡的势力范围，石老爷子在世的时候，长江水帮的人，从来不愿招惹石家堡的船，甚至不时的游说石坚，加入长江水帮，但石坚性烈如火，最恨鱼肉乡里，更不满意“长江水帮”的作为，当然是严词拒绝。
如今一听说石坚已死，长