冷嗖嗖的河面上，没有浪涛声，而竹筏上的人声，听起来却特别大。这对小王爷玉柱子来说，处在这时候，还能听到人声，直觉得无穷的亲切，于是，他两腿往竹筒上一夹，上身拼命一抑，抬起右手，高声大叫：“救命啊！”
恰巧这时候第三个竹筏，就在他浮漂的附近，就听筏上一个苍老的声音：“咦？”
筏上坐的三人，全都听到了那声“救命”，因此三个都站起身来，四下在看。
突听其中一人手一指，大叫，说：“呶，在那儿！”
另一个手一摆，对划桨的说：“快追过去。”
于是，只见那竹筏一边收桨，另一边用力，立即把竹筏调转，这时候另两个竹筏上的人，看到第三个竹筏调头，立刻高声问：“你们要干什么？”
但第三个竹筏上的人，似是全神在注视着漂在河面上的人而没听到，就这样一调头，再追赶，第三只竹筏与前两个竹筏的距离，已相隔了半里之遥。
在划桨的人与竹筏上的人，齐心胁力打捞之下，小王爷与他连系在一起的那根竹筒，一齐被拉到竹筏上。
竹筏上的人一看，原来是个小孩子，几乎已是奄奄一息，其中那个苍老的声音，说：“这孩子眉清目秀，似乎穿了一身孝衣，不知是谁家的孩子。”一面又脱下一件外袍，把小王爷一裹，拥在自己怀里。
死里逃生，惊魂未定，小王爷玉柱子打着哆嗦，在渐渐感觉有些温暖之意下，昏沉沉地熟睡过去。
这一睡，也不知睡了多久，小王爷玉柱子这才悠悠醒来，他想翻过身，但全身有些酸痛，正想把头先抬起来，却听一个汉子的声音，似是很愉悦地说：“咱们本来潜伏在那汴梁城中，伺机刺杀奸王，却再也想不到，他竟在一夜之间，被他宠幸有加的丽贵人所杀，省却咱们不少的麻烦。这几天汴梁城风声甚紧，城里城外，尽是兵丁，咱们再不走，难说不会惹上麻烦。”
小王爷玉柱子一听，小心眼里，直在“扑通扑通”擂鼓一般地跳，这些人如果知道自己的身世，保准会宰了自己。
心念间，不由轻“嗯”了一声。
“醒来啦，醒来啦！”是那个苍老的声音。
紧接着，一连走来四五人，围在小王爷玉柱子的床边。
“小娃儿，你醒过来啦！”
小王爷玉柱子揉揉眼，看着面前一位身穿紫长衫，头戴英雄巾，络腮大胡须的老者，轻点了点头。
只见那老者，一把抱起小王爷，在四五个大汉的簇拥下，离开床铺，走到一张大方桌前。看样子，是在一家客店中，因为，当老者把小王爷往凳子上一放，随口叫道：“小二，快煮碗汤面来！”
只见那个肩头上搭了一条白布的人，答应着出这间客房，紫衫老者这才目注着小王爷，小声的问：“小娃儿！你怎么会掉到黄河？家在那儿住呀？”
“我爹死啦！我是回家祭我爹的，在过河的时候，不小心掉下去的。”
“那你爹是谁？”
“我爹他是……他是…”眨着一双大眼睛，看着坐在大方桌上的四个大人，小王爷心中有些惊栗，他明明听到，这几个人都是要来杀他爹桢王爷的，无论如何，可不能说出爹是谁来。
一双虎目，逼视着面露不安的小王爷，紫衫老者“嗯”了一声。
“我爹是个做生意的。”小王爷随口说。
“噢！”紫衫老者又问：“你叫什么名字？”
“我叫玉柱子。”
“那我问你，你落入河中的时候，一定还有人同你在一起，要不然，你不会有能耐，把自己牢牢的捆在那根长竹筒上的，你说是吗？”紫衫老者似是在逼问。
小王爷嗫嚅着说：“奶娘同我一起掉在河里，是奶娘把我捆在竹筒上的。”
“原来是这么回事儿。”说着，一指小二刚端上的一碗热腾腾汤面，又道：“快吃吧，你一定很饿了。”
小王爷看着那碗面，心中不由一酸，但饥肠辘辘，只好拿起筷子，慢慢往口里扒。
但是，当他一连扒了两三口之后，发觉那碗面越吃越香，愈来愈好吃，比在府中所吃的，不知要好吃多少倍，于是一碗连汤带水的汤面，竟被他吃了个底朝天。
“这孩子真的饿了，你们看他那副吃相！”紫衫老者举着酒杯，谈笑着说。
其实，小王爷玉柱子，一直住京城王府中，每日锦衣玉食，山珍海味，何曾吃过这些粗食？只为他在黄河的浪涛中，漂流了六七个时辰、又冷又饿，如今看到热呼呼的一碗面，自然感觉相当好吃。
放下酒杯，老者又问：“吃饱了没有？要不要再来一碗？嗯？”
小王爷摇摇头。
紫衫老者抚着灰白胡须，又问：“家在那儿住呀？”
小王爷仍是摇摇头。
其实，一个六岁的孩子，在受了这重重打击之下，如今又在父王的仇人面前，如何又敢多开口？
“那你家中还有些什么人？”紫衫老者尽量把话放缓和。
声似蚊蝇，小王爷说：“就只我一个了。”泪水在他那双眼眶中打转。
突听另一个中年壮汉，说：“这娃儿怪可怜的，老爷子，你就把他带回石家堡去，反正他已无家可归，就让他去陪你那两个小孙子一起，不是满好的。”
原来这紫衫老者，正是九江的石家堡堡主，“江南第一刀”石坚。自从三年前，石家堡的人在他的率领下，跟随关东八骑，破了那“天下第一堡”之后，花了一年的时问，才将他的独子石勇的毒瘾戒掉，直到后来，江湖上的武林人物，才知道朝中有人，阴谋挑起武林中人自相残杀，那引诱关东八骑人关，就是他们的阴谋之一。
于是，在武林各派的觉醒与探查之下，才知道桢王爷离京，驻守在汴梁城，正是负有此项任务，遂联合各路志士，齐集在汴梁，准备找机会除去桢王，但天知道，他们却反而救了桢王惟一的儿子。
且说石坚听了壮汉话后，呵呵一笑，顺手抚摸着小王爷。说：“孩子，你今年多大啦？”
“六岁。”小王爷不敢抬头，只能把眼角往上一翻。
“同我小孙子同年。”一面又上下对小王爷仔细一看，微点着头，说：“方面大耳，鼻正口阔，是个吃四方的人物像，这要是真的被河水淹死，上苍就太不长眼了。”
微微一顿，又道：“娃儿，你既然已无亲人？就算有家，也等于没家，不如跟随老夫，回转江南去，住在我石家堡中，那儿也有玩伴，你愿意吗？”
这时候的小王爷玉柱子，哪有选择的余地？他既不能说出他的出身，更不懂应付面前的困境，就算能脱离面前这多人，他又如何能回京中？
微微点着头，小王爷轻声说：“谢谢老爷。”
于是，石坚笑啦，所有坐在大方桌四周的人，也都笑了。其中一个虬髯大汉，突然伸出大毛手，一面摆动着，一面笑说：“好歹这也算是喜事一桩，咱们大伙可得好好为石堡主庆贺一番。”
他此言一出，所有的人，全都随声附和。
石坚一看，更是欢心，立即起身，双手抱拳，说：“如果大伙儿不见外，咱们一到金陵，就坐上我石家堡的船，直上九江，就在我石家堡中，喝他个三天三夜，不知各位意下如何？”
突然一个身穿锦锻劲装，头戴方巾，外面罩了一件蓝色镶黄花披风的三十出头壮汉，大声说：“各位如果到了金陵，首先应去我们米家飞龙堡叙旧，要知我爹已有三年，未踏出飞龙堡半步，他是多么想会会在坐各位呀？”
原来这个三十出头的壮汉，正是镇江飞龙堡堡主米泰北的大儿子米鸣远。自从三年以前，米泰北被囚于万寿峰石窟，为毒瘾所苦，由于年老，一直拖了快一年，才算把毒瘾戒掉，自此以后，决心不再涉入江湖，更不问堡中之事，一切均由他的大儿子米鸣远掌管，就拿这次江南二堡，联手入汴，准备偷袭桢王爷，以消三年前二堡受害之气来说，米泰北就不愿多问，他似乎看破江湖险恶，所谓：你争我夺，到头来均是一场空，不要说是拼命建立的基业，就是本人，也将归于定律。
也许这就是米泰北被囚在秦峰万寿峰石窟中的时候，悟出的一点人生道理，所以当他戒掉烟毒之后，更戒掉了他那急强好胜的雄心壮志，虽说他并未皈依佛门，或者深处堡中，吃斋念佛，但也在他的这种看破红尘的观念下，决心不再走出飞龙堡，当然，这在米老夫人来说，正是求之不得的事。
且说米鸣远话一说完，就听另一壮汉说：“石家堡也好，飞龙堡也罢，只要有吃有喝，我杜天雄决不落后。”
说罢哈哈大笑起来。
石家堡堡主石坚一听，指着杜天雄说：“好小子，你这江南酒仙的雅号，大部份要归功我儿子石勇，不是他一天到晚，三餐不断的把我堡中藏酒，一桶桶地搬上船，随时等你光临，你哪会年轻轻的就博得酒仙的雅号！”
“江南酒仙”杜天雄有些尴尬地说：“老爷子，你这是打蛇敲在七寸上，尽捡我的要害处招呼，在你老爷子面前，我免开‘铁’口，不过这笔账我会算在石勇头上，这就叫：‘父债子还’，我不怕石勇耍赖。”
石坚一抚胡须，笑骂道：“石家堡的酒窖里，有的是陈年老酒，你如果愿意屈就，干脆去替我掌管酒窖吧！”
就在众人一阵哈哈大笑中，店小二却走来，对大伙儿说：“各位爷们，马匹都已备好，就在店外侍候着呢。”
于是，石坚招呼为他拿鱼鳞紫金刀的年轻人，算好饭钱，并将鱼鳞紫金刀挂在自己马鞍上，让那年轻人同小王爷共乘一骑。一行九人，这才离开这家客店，直往金陵奔去。
石坚等一行人，带着汴梁桢王全家被杀的消息，来到金陵，但却想不到，这消息早已轰动了整个江南，尤其是江湖上有些不明真相的人，莫名其妙的传言，硬说汴梁城桢王府灭门大血案，是江南二堡中人所干，并且是绘声绘影，说的有声有色。
就在金陵城外的江面上，一艘三桅大帆船上，九江石家堡堡主，“江南第一刀”石坚，就在这艘大船的中舱，摆上一桌丰盛的酒席，来款待这次同他一起前往汴梁的几名江南武林成名的人物，其中除了“江南酒仙”杜天雄之外，石家堡尚约了“泉州双侠”刘氏兄弟，另外，飞龙堡方面，除了米呜远之外，米家飞龙堡也约了“江北大侠”赵不同与“浪里蛟”丁小二。
当这些人听了传言之后，一个个俱都有些惊奇，传言何其快？而谣言多可怕？像这种血案，一惊动官府，那将绝是一件棘手问题，不论石家堡或飞龙堡，都将难以与官家抗衡。
不过传言终归是传言，并未影响到官家办案的人，因为在官家方面，早已把血案的真凶，描绘了图形，悬赏缉拿的告示，遍贴中原九州与关外，而图形上所描绘的人像，却正是桢王府的丽贵人与她的两名使女。
且说小王爷玉柱子，原本金枝玉叶，养尊处优，一向足不出户，何曾坐这种大船，所以当他随着石坚前往九江石家堡的时候，在船上跑前跑后，不时地拉拉帆绳，举头望向高高的大帆，一种透着新鲜好玩的样子，早已把黄河遇难，几乎丧命的事，忘得一干二净。
其实，这对于一个六岁的孩童而言，本来就是这样，尤其是小王爷玉柱子，常年生活在仆妇呵护中，那会想到王府以外的世界是个什么样子？
当石老爷子一手拉着小王爷玉柱子，缓步走向石堡的时候，迎面飞来两个小男孩，也不分青红皂白，一个搂住石坚的腰，一个抱腿，口中直叫“爷爷”，并不停地拿小眼瞧着一旁发愣的“小王爷”玉柱子。
“他是谁？”较大的男孩指着玉柱子问。
一手抱起那个较小的男孩，石坚笑哈哈的说：“爷爷同你们二人带回一个玩伴。”
一面拉过玉柱子，又道：“他叫玉柱子，如今已经成了孤儿，往后就同你二人一齐读书，一块练武，好不好？”
原来这两个小男孩，正是石勇的儿子，自从石勇戒掉毒瘾之后，功力大受影响，已不似从前那种生龙活虎的样子，看在石坚眼里，自然心生恨意，不过石勇却仍然挑起石家堡上百艘帆船的事业，依然兢兢业业，活动在江面上，这给了石坚不少的安慰。
自从小王爷玉柱子，在这九江石家堡住下来以后，石家堡上下人等，还真的把他当成石坚的孙子一般看待，只因为玉柱子原本生了一副男孩的福泰像，方面大耳，鼻直口大，一双大眼睛，神芒毕露，很惹人喜欢，他又与石坚第二个小孙同为六岁，三个小男孩，除了念书练功外，整天都在一块打斗不休。
只是玉柱子特别喜欢跑到石家堡的马厩那玩，因为那个管理马的大胖子，人长得特别肥胖，讲起话来，会叫人发笑，而大胖子也喜欢逗弄小孩子，无形中，玉柱子一有机会，就会溜到马厩找大胖子，听他说些故事。
小王爷玉柱子自从来到九江石家堡之后，觉着这儿的一切，都非常好玩，往往还会跟着石坚的小孙子，乘坐小帆船，悠哉的漂在河面上，望着往来的大船，与许多抓鱼的小舟，而江南的风光，更非北方可比，再加上石坚两个小孙子的逗弄，小王爷玉柱子，早已就把这石家堡，当成了自己的家。
然而，就在他刚刚培养了江南的生活习惯，也喜欢上长江风光的时候，突然之间，晴天霹雷，使他这小小的心灵上，再一次蒙受了无情地打击。
就在一天傍晚，天尚未黑，他又溜向马厩，准备找大胖子玩的时候，小王爷玉柱子刚刚绕过开裆裤的毛孩子，突然听道周胖子说：“他会是个小王子？说什么我也不相信。”
另一个年轻的声音，说：“周胖子！这可由不得你不信，官府的告示，可是写得清清楚楚，桢王府的小王爷玉柱子，从京城到汴梁奔丧，途中四周护卫被杀，只有小王爷与他的奶娘失踪，不知下落，如果有人发现小王爷的下落，通报官府，因而找到小王爷，官府必有重赏。”
他微微一顿，又道：“如今老堡主正派人四处在找�