「不是不是不是！DOLLARS才没有那种人！我…我只是个小跑腿！」
「是这样子吗？不过，可是啊，DOLLARS的人就近在身边，真是让人感动呢！」
不光只有脸孔，就连言行举止也像小孩。
虽然由旁人来看，他们就像是一对国中生兄弟，不过两人都早已是高中生了。
帝人虽然对该如何应对感到困惑，最后还是无奈地叹了口气，注意着周围，然后对学弟说道：
「……我知道了啦。不过，在学校最好不要谈论这些事。如果你能够保守秘密的话，那就算是帮我一个忙了。」
虽然这句话让人觉得有些冷淡，青叶却依旧微笑以对，并提出一个交换条件：
「我知道了！那么，相对地，我有一件事想要拜托学长！」
「什么事？」
「我其实不太熟悉池袋。所以，下次能请你带我去逛逛吗？」
♂♀
在那之后，他与杏里商量的结果就是——他们不认为自己能够好好带路，无可奈何，只好求助于熟悉这座城市的朋友——结果就是找上游马崎与狩沢。
——唉，要是有正臣在的话，就不用这么辛苦了……
帝人虽然这么认为，但随即从脑中抹去那种想法。
纪田正臣是帝人一直以来的挚友，也是自帝人与杏里的生活中销声匿迹的少年。
他似乎曾经是与DOLLARS斗争的“黄巾贼」重要人物，在互相知道彼此的真实身分后便消失踪影。虽然对帝人来说，他并不很在乎对方那样的身分，不过想到正臣或许有自己的考量后，便没有再深入追究了。
——不可以不可以，要是为了这种小事就想要拜托正臣，那么到时候见面，一定会被他笑到惭愧难耐的。
然后，帝人以他自己的观点，继续等待正臣的归来。
期望总有一天，彼此会连同杏里在内，二个人再次笑着见面。
「帝人，帝人？你怎么啦？喂——」
「咦……」
因为突然被叫到名字，帝人慌张地拾起头来。
「你想睡了吗？那么为了赶走瞌睡虫，来唱动画歌如何？」
「啊…咦…啊啊啊！对…对不起！」
帝人刚才沉思于正臣与黄巾贼一事，赶忙让意识回到现实中。
在说完事情原委之后，游马崎与狩沢比预期中还要来得起劲。
两个人议论着要介绍池袋的哪里给年轻人。
虽然最初就如同狩沢两人的作风，提出安利美特本店、虎之穴或Yellow
Submarine（注：日本以卡片游戏和桌上游戏为主的店面）的店名，不过之后渐渐出现一般的店家名称，让帝人稍微放心了点。
正当这么想——狩沢突然抬起头来，对帝人提出一个提案：
「还是我们也跟你一起去呢？」
「咦？」
「我们接着要提出的店名还有景点之类的，也不是那么容易就能说明清楚。所以干脆我们也跟着一起去，那才是最好的方法吧？而且，也不知道那个新生是怎么样的人。见了面以后，再来临机应变不是比较好吗？」
“这个……”
帝人一时间不知该如何回答。
这确实是求之不得的事，不过身为一般人的学弟会如何看待眼前这两个人呢？
他们的外观看似普通，但只要一开口，就成了从二次元世界前来的外交官，而且还是属于那种会让人敬而远之的类型。
自己虽然不太在意这点，然而学弟黑沼青叶又会如何作想？
——不过，算了，只要好好聊过，应该就会明白他们是好人了，没问题的。
个性是烂好人的帝人，盲目地相信「聊过后就能明白」这句话，默默点头称是。
「可以吗？我可以拜托你们吗？」
「是可以啊，反正我们到傍晚前都很闲。」
「不会影响到打工之类的吗？」
对于帝人担心的提问，狩沢一脸茫然地回答：
「咦？我们没跟你说过吗？」
「？」
「我跟小游马都是自由业啊，所以时间的掌控还满自由的。」
「自由业……？」
帝人侧头表示不解。狩沢啜了一口乌龙茶后，继续解释下去：
“是啊。小田田算是走专家路线，渡草是跟大哥一起从双亲那里继承了公寓，靠收房租过活，杂务是大哥的工作，渡草的工作就是收房租。我们会跟他们比较有交情，也是因为时间都很自由的关系。不过大概在一年前，除了小田田以外，大家都只是打工族就是了。」
经狩沢这么一说，帝人才想到，其实光是在平日的这种时间能够见面这一点，就应该注意到这两人不是上班族之类的了。
每当在路上碰面时，他们一定都是穿着便服在闲晃。虽然跟门田等人在一起的情形比较多，不过这些人给人的印象，就是全都是打工族或无业者。
「我是靠在网路上拍卖自己雕刻的饰品在赚钱，至于小游马啊…那可厉害了喔，是叫作冰雕师傅吗？总之他是接受外来的委托，在派对上制作冰雕的人。」
「喔……！」
「没有啦～我还早呢。因为不是跟饭店签署专属契约，只要一想到不知什么时候会没有收入，都会不禁心惊胆跳呢。不过，人物角色的冰雕在最近的出版社派对或是照片企画上很受欢迎，只要能够专注在这一块上，对我来说就像是天职呢。目标是海洋堂（注：日本专事制作模型的公司，因制作大量精致的ACG模型，成为御宅族热哀搜集的产品制造商）。”
游马崎似乎有些不好意思。听到此事的帝人不禁暗自赞叹，心想原来有好好在工作啊，并用尊敬的眼神看着这两人。一旁的杏里也用惊讶的眼神望着他们，由此可知，似乎不只帝人以为他们没有工作。然后从他们每天都拚命采购的书量来看，收入也应该也还算稳定吧。
话又说回来，以他们的情形来说，为此削减餐费的可能性也不小就是了。
一边想着这些事情，帝人郑重对这两人鞠躬致意：
「那么就劳烦两位！明天请多多指教了……！」
不过，感谢的想法在下一个瞬间，就因为从游马崎从口中说出的——
「那么，最初就是以池袋为舞台的动漫画圣地巡礼罗。」
这一句话，迅速转变成后悔的念头。
♂♀
两个小时后 池袋西口
“这次就让我们请客，你们也唱一些歌吧。」
狩沢对帝人与杏里这么说道。然而因为不好意思拒绝而接受的结果却是——被迫听了两个小时的动画歌曲。
虽然几乎都是些没听过的曲子，但狩沢与游马崎却唱得相当熟练，那歌声让人觉得似乎经过上百次的扎实训练似的。
不过实际上，若说他们每一首歌都唱过百次以上，帝人大概也会相信吧。
他们似乎特别喜欢一名叫作「圣边琉璃」的偶像在最近所演唱的动画主题歌。两人还分别个别唱了同一首歌一次。
在经过这些事情后，帝人和杏里与游马崎等人道别，在西口一边散步，一边随意聊天。
“今天谢谢你陪我一起过来。」
「嗯嗯，别客气。因为我也必须跟狩沢小姐们道谢才行……」
「咦？为什么？」
「之前发生了一些事……」
这回答虽然像是要岔开话题，但帝人特意不去追究真心里想着该如何转移话题。
然后，正当他打算询问在春假时有没有发生什么奇怪的事时，在那瞬间——
在帝人的视线中，映入一个奇怪的东西。
那是——白色的防毒面具。
在西口公园的角落，他看到穿戴白色防毒面具与白色大衣的奇妙男性，正与身高颇高的白人在交谈。
虽然觉得不该一直盯着对方瞧，却还是远远观望，并对身旁的杏里搭话：
「那个戴着白色防毒面具的人是怎么回事……旁边的外国人什么也没戴，我想应该不是瓦斯外泄之类的吧……」
但是杏里没有叵答。
正当帝人认为大概是没听到，因而转过头去的瞬间，发现杏里的样子不太对劲
她表情错愕地望着帝人刚刚才看过去的方向。
「园原同学……？」
「啊…对不起。我只是在想，那个人怎么会戴白色防毒面具呢？真不可思议……
「咦？啊，啊啊…嗯，就是说啊。」
帝人向恢复平常笑容的杏里道别后，便直接踏上回家的路。
另一方面，杏里则是到半途为止都是往自宅的方向前进，然而——
当她回过头，发现完全看不到帝人的身影后，便转身往回走。
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「好啦，至于详细情形…先去哪家店里头再谈如何？」
「刚刚给我的资料中就有详细说明吧？那么就没必要再谈下去了。」
「我觉得听一下比较好喔。毕竟要是你看了资料，以为我是在开玩笑就麻烦了。
「什么意思？。”
两名男性的对话在不同意义上都是喜怒不形于色。
自人壮汉是完美的面无表情。
至于日本人则是脸孔彻底被防毒面具遮住。
在这种难以接近的情形下，杏里小心翼翼地靠近。
刹那间，似乎是察觉到气息，白人男性静静地回过头，俯视杏里，并露出温柔的微笑。
「有什么事吗？这位可爱的小姐。」
白人男性虽然怎么看都不是日本人，日语却说得十分流利。
杏里根据本能，从男性身上感到危险的气息而浑身僵硬。但若是在此时逃走，那就白费功夫了。做出这样的判断后，她对白人点头致意，对着在一旁的防毒面具男搭话。
「那个…就是…之前…你好…」
回想自己根本不知道对方的姓名，杏里直到现在才感到后悔。
然而——这名男性曾在上个月与塞尔堤交谈时，对自己说出：「你该不会是…园原堂的小姐吧？」这件事却让她记忆犹新。
再怎么说，这身打扮实在太过醒目，要想弄错也很难。
在杏里点头致意之后，对方似乎也注意到她的身分。
防毒面具男瞄了一下白人男性，直到听到对方回答：「如果只是打声招呼而已的话，无妨。」之后，他才隔着防毒面具说话：
「你是园原堂的小姐吧？哎呀，之前让你看到丢脸的地方了呢。」
「那个…您认识家父家母吗？」
“……也算认识吧。嗯，真要说的话：对了，应该也包含了『你所持有的刀’。」
“……！」
刹那间——从杏里的右腕传出「声音」。
那是只有杏里能够听见，从脑髓的深处直接响起的声音。
——【哎呀，仔细一看，这位不就是我的“前任持有人」吗？】
与物理或心理学之类的领域完全不同阶层的那道「声音」，它没有对杏里发出如同变成背景音乐的「诅咒言词」，而是条理分明地说出带有意义的「话语」。
——【只让我在外国斩了奇怪的怪物灵魂，却完全不让我去爱人就是了。】
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就像竜之峰帝人身怀「DOLLARS」创始者这样的小秘密——
就像纪田正臣因为有着“黄巾贼」领袖这身分而大为烦恼——
名为园原杏里的这名少女——她体内也拥有一柄「过去」。
「罪歌」——
那是个普遍没有形体的存在。
潜藏在园原杏里的右手腕中，不断对她诉说诅咒言词的意识。
倘若杏里对医生提起这件事，绝大部分的医生都会认定病因是出在她身上吧——然而，那道声音的来源并非出自她的精神或脑髓。
只是个无法以物理或精神解释，跳脱常识的存在。
俗称「妖刀」的罪歌，潜藏在名为园原杏里的少女体内，能够按照自己的意志显现出拥有物理性质的刀身。
这位杏里就是在新闻上闹得沸沸扬扬的「撕裂者之夜」，以及几个月前砍人事件的中心人物。虽说如此，这不是指杏里就是砍人魔本人——而是罪歌本身在过去所产生的孩子们。
这把自称「罪歌」的妖刀想要证明自己能与人类拥有相爱的「孩子」，不过她是以同化的形式，将「罪歌」的意识植入被砍伤者的心中，可说是如同诅咒般的行为。
然后，她在将杏里作为宿主之前，曾经砍伤一名少女。而在那名少女心中所植入的罪歌「孩子」，竟跟母亲同样对人类索求扭曲的爱意——因为如此失控的结果，才造成「撕裂者之夜」来临。
那个事件的结果，是以杏里支配所有的「孩子」告终。
砍人魔事件告一段落后，被罪歌夺取的意识全部都归还至原本的宿主——唯独让他们对关于砍人魔事件的事实进行窜改。
也就是说，无论哪一位被砍的人，都回答「不记得犯人的长相」。
虽然如此，那起事件却成为黄巾贼与DOLLARS互相斗争的火种，杏里也在不知情的情形下被卷进好朋友之间的争斗中。
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杏里虽然因为发生这些事情而接纳了罪歌，却不是打从心底接受。
当然这把刀是造成自己双亲死亡的关键也是原因之一，但对杏里来说，光是有个知道自己是处于何种状态的存�