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乔笑了：
“没错，再聪明的人也逃不掉。不久前，有个人知道他的记录留在这里，所以想尽办法弄伤了自己的手指，想让指纹模糊不清，你了解吧？没想到，六个月后皮肤愈合，指纹还是和以前一模一样。”
“可怜的坏蛋！”
班丁倒吸了口气，黛丝明净、热诚的脸庞则像罩了层乌云。
他们走过一条窄小的通道，一样看到有扇半开的门，里面的房间比指纹室小了许多。
“如果你进去看看，就会发现因留下指纹而使罪行曝光者的所有资料，这里面保留了他们的行为、犯罪等等的记录，犯罪者的指纹与个人记录皆以号码相连接。”
“真是太奇妙了！”班丁说着，屏住气息。
黛丝一心巴望继续前进，直向黑色博物馆。乔和她父亲之间的谈话，对她而言太没真实感了，她不想费心去了解。然而没有等多久，她就如愿了。
一位宽肩、英俊，看来与乔交情匪浅的青年迎向前来，为他们打开一扇看来并无特出之处的门，接着就引着一行人进入了黑色博物馆。
乍进这地方，黛丝心里觉得失望而且吃惊。这偌大明亮的房间与她们镇上的图书馆科学室没什么两样，里头一样有着一圈落地玻璃围着的中央地带，让他们可以看清展示品。
她走向前，看着玻璃框里面的展示。里头尽是些小小的东西，像是那种乱糟糟屋子内的乱糟糟旧橱子里会有的东西——旧药罐、脏污的围巾、看来像小孩用的破灯笼、一盒药丸……而四周墙上也挂满了奇怪的东西：旧铁片、由木头和皮革制成的各种怪东西等等。
她失望极了。
接着，黛丝发现到，令房间如此明亮的大玻璃窗下有一列架子，上面立着一排真人尺寸的人头石膏像，每个头都微微向右偏，大约有十二个，他们面部的表情看来奇怪而无助，且酷似真人。
“这到底是什么？”班丁低声问道。
黛丝不觉搂紧父亲，她猜想这些奇怪、冷漠、好似瞪着人看的脸孔，可能是那些犯了谋杀罪被处死的人在临终前翻制的面容。
“都是被绞死的！”博物馆里的守卫说，“是他们死后翻印的模子。”
班丁紧张地笑着：
“看来不像死了，倒像在听我们说话。”
这人继续开玩笑地说：
“这都是杰克·凯奇的错，是他出的主意，把吊带绑在这些他一辈子只能服务一次的绅士的左耳下，这就是为什么每个人的头都不约而同地偏向一侧，看到没——”
黛丝和父亲凑近了些，那人用手指指每个头像的颈部左侧。那些颈项上，都有一圈深深的凹痕，可以想像这些人是在被勒得多紧的情况下，通过永生之门的。
“他们看来有点呆呆的，没有恐惧或悲伤的样子。”
班丁狐疑地说，这些看来呆滞的面孔令他极为惊奇、震撼。但是年轻的千德勒理所当然似地说：
“在这种时候当然会有呆滞的表情，原来的人生计划全化为泡影，而且知道自己只剩一秒钟的生命可活。”
黛丝的脸有一丝苍白，这种恐怖的气氛令她深感不适。她开始了解到玻璃窗里的物体件件是与犯罪有关的物证，而且其中大部分还送了某些男人或女人上了绞刑台。
“前几天来了一个懦弱的人，”善于察言观色的守卫突然说，“就是那种自视为知识分子的人，他说——他是怎么说的？”他转向千德勒。“他说这里的每样东西，除了石膏像以外——说来奇怪，他竟然将石膏像摒除在外——都渗出邪恶，这正是他使用的字眼：‘渗出’，就是可以挤压出的意思。他说身处这种地方令他非常不舒服，此言不虚，因为在他淡黄色的脸上露出惨绿的颜色，我们只好赶快带他出去，一直走到通道另一端，他才稍稍平复！”
“现在有谁会这么想？”班丁说，“我看那个人大概做了什么亏心事。”
“好了，我不必多做停留，”乔那位善良的朋友说：“你领你的朋友四处看看吧，千德勒，你对这里和我一样熟悉，不是吗？”
他对乔的客人笑了笑，仿佛在对他们说再见，但他似乎还舍不得走开。他对班丁说：
“看这边，在这小盒子里面，装着查尔斯·皮斯的工具。我想，你应该听过这个人吧。”
“我想是听过。”班丁急忙地说。
“很多到这里来的人，都认为这盒子是最有意思的，皮斯真是个不简单的人物，如果走上正途，他必是个了不起的发明家。这就是他发明的梯子，你看，这是可以折叠的，而且收起来并不占空间，即使带着在伦敦街上行走，别人也不会多看你一眼，说不定还让人以为是个老实的工人呢！在被捕时，他供称自己习惯公然地将梯子夹在腋下携带出门。”
“胆子真大！”班丁吃惊地说。
“没错！这梯子一展开，可由地面伸展到二楼，这人多聪明！只要打开第一阶，其他部分便会自动打开，因此皮斯只要站在地面，便可以轻而易举地让梯子伸展到他想到达的窗口。到手后，又如法炮制，轻易逃离。天啊！真是巧妙啊！你有没有听过皮斯少了根手指的故事？他以为警察会就这个线索寻找少了一根手指的人，你猜他怎么做？”
“戴上假手指？”班丁说。
“不，他决心不再徒手作案；这是他做的假手，木制的，套在他的手上恰恰好。我们认为这是这整座博物馆中最天才的发明。”
这时候，黛丝松开了父亲的膀臂，在千德勒愉快的陪伴下，她跑向房间的另一端，弯下身来注视另一个玻璃盒：
“这些瓶瓶罐罐是做什么的？”她好奇地问。
里头有五个小药瓶，装着或多或少的不透明液体。
“这些是毒药，黛丝小姐，里面所含的砒霜剂量只要在饮料里加上这么一小滴，就足以令你、我，不，还有你的父亲魂归西天。”
黛丝微笑说：
“化学家不该卖出这些东西的。”
毒药对她而言，是很遥远的东西，看到这些小瓶子，只让她感到很兴奋、刺激。
“他们当然不会卖，这些毒药都是以蒙混、迂回的借口拿到手的，譬如女人说要买化妆品美容，其实她真正想要的是除去丈夫的毒药，我猜她一定是对老公厌烦了！”
“说不定她丈夫是个令人憎恶的人，活该被除掉！”
这种滑稽的想法令两人同声爆笑出来。
“你听说过皮尔丝太太的事吗？”千德勒突然一本正经地问。
“听过。”黛线微颤，“那个邪恶的女人杀死了一个可爱的小婴儿和他母亲，后来在杜莎德夫人蜡像馆（Madame Tussaud，一七六一～一八五○，著名的蜡像师，在伦敦以其名创立了一间蜡像陈列馆）被抓到。但是，爱伦不让我到那间陈列凶器的恐怖屋参观，上回到伦敦时，她不让父亲带我到那儿。现在，既然来过这里，我一点也不想到那里去了。”
千德勒慢条斯理地说：
“我们有个盒子装满了皮尔丝太太的遗物。婴儿车和尸体是在杜莎德夫人蜡像馆找到的；至少他们是这么说，我也不确定。这里有件同样奇特却没那么恐怖的东西。看到那边有件男用夹克吗？”
黛丝支吾地应声，她又开始害怕了起来，八成又有什么恐怖的故事与夹克有关。
“有个盗贼枪杀了人，不小心把夹克留在现场。我们的人发现到其中的钮扣一裂为二，乍看这不是很重要的线索，是不是？黛丝小姐。但或许你不相信，后来我们找到了另半边的钮扣，并将这人处死；更令人惊奇的是，这三颗钮扣全然不同。”
黛丝诧异地盯着这颗裂开的小钮扣，没想到它竟牵扯到一宗绞刑案。她指着另一件看来脏脏的东西，问道：
“那又是什么？”
千德勒有点勉强地答道：
“噢，这是件极可怕的东西，这件衬衫曾与一个女人同埋在地下，她的丈夫将她分尸后还要烧掉她，是这件衬衫将他绳之以法的。”
“这间博物馆真是个恐怖的地方。”黛丝不悦地说着转身走开。
她很想离开这灯火通明，看似令人振奋，却极其不祥的房间。这时候，她父亲正聚精会神地看着玻璃柜里各种可怕的机械。
“有些真是巧夺天工！”他的向导这样说，班丁不得不同意。
“爸爸，走吧！”黛丝忙说：“我已经看够了，待在这里只会令我毛骨悚然，我可不想晚上做恶梦。想到这世上竟然有那么多邪恶的人，实在令人感到害怕，我想我们随时都可能碰到杀人犯却不自知呢！”
“你不会的，黛丝小姐。”千德勒微笑着说：“我认为你连一个普通的骗子都不容易碰到，更别说是杀人犯了，这种人在世界上可能还不到百万分之一。”
班丁倒是不疾不徐，他正尽情的享受在这里的一分一秒。这会儿，他又在研究挂在墙上的各种照片，尤其是那些与不久前发生在苏格兰，至今还是神秘名案的相关照片，在这案件中，被害男子的仆人是个重要角色，他使得案情更加扑朔迷离。
“我想有很多凶手逃过了法律的制裁。”他椰揄地说。
乔·千德勒的朋友点点头：
“我想是的，在英国这里，没有所谓的公义存在，每次谋杀者都有较大的胜算，被绳之以法的还不到十分之一。”
“你认为现在正在调查的案子怎么样——我是指复仇者谋杀案？”班丁压低声音问，此时黛丝和千德勒已经走到了门口。
“我不相信他会落网，”千德勒的朋友自信满满地说，“要逮住一个疯子比抓一个普通罪犯费事得多，我看复仇者是个疯子，心智不健全。你听说过那封信了吗？”他的音量更低了。
“没有，是什么样的信？”班丁睁大眼睛，迫不及待地问。
“这封信不久就会送到博物馆来，在发生双尸命案之前，曾有一封信，上面签着‘复仇者’的字样，就和他以往留在犯罪现场那些纸张上的字体一模一样。这信不见得就是复仇者送来的，但也很可能是，我们上司认为这封信十分重要。”
“信是从哪里寄出的？”班丁问，“这也是个重要线索啊！”
“噢，不！罪犯通常会把东西拿到很远的地方去寄，这是可以理解的，但这信是投入艾格威街的邮局。”
“什么？离我们这样近？天啊！真是可怕！”班丁说。
“我们任何人都随时可能碰到他，我不认为在外表上，他会有什么特别之处，这点我们都知道。”
班丁犹豫地问着：
“曾有女人说见过他，你认为她的确看到了吗？”
“我们的描述正是根据她的叙述。”对方小心地答道：“但是，够不够真确很难说，侦办这类案子就好像是在黑暗中摸索——不停地摸索，能否找对方向就全凭运气了。当然，这件案子搞得我们人仰马翻，这点你得相信。”
“当然！”班丁连忙答道，“我跟你保证，上个月我脑子想的全都是这件案子，没有别的。”
黛丝不见了，她父亲走到外面走道上，看见她正双眼垂视地听着乔·千德勒说话。
千德勒正在谈他真正的家，也就是他母亲住的地方，那是位于丽奇蒙的一幢温馨小屋，非常靠近公园。他正邀请黛丝找个下午和他一起回家，他说他的母亲会招待他们喝茶，他们将会有个美好的午后时光。
“我想爱伦没有理由不让我去，”黛丝语带叛逆，“不过，她是个思想守旧又爱吹毛求疵的典型老女仆。千德勒先生，我和他们一块儿住的时候，父亲不会答应我爱伦不准的事。不过，如果由你开口，她可能会答应，因为她挺喜欢你的。”
她看着他，千德勒一本正经地点点头。
“不要担心，”他胸有成竹地说，“我会说服班丁太太的。但是，黛丝小姐，”他脸涨得通红，“我想问你一个问题，希望不会冒犯你。”
“什么问题？”黛丝呼吸有点急促，“我爸爸就要走过来了，千德勒先生，快说吧！”
“好吧！我想知道，你曾不曾和年轻小伙子出去过？”
黛丝犹豫了一下，脸颊出现一个非常漂亮的酒涡。
“没有，”她黯然答道，“千德勒先生，我不曾有过。”接着，她突然坦诚地加了一句，“你知道，我从来没有这样的机会。”
乔·千德勒笑了，很高兴的样子。
10
班丁太太认为她的机会来了，现在她丈夫、黛丝与千德勒一起出游，她有将近一个小时的时间独处屋内。
史劳斯先生并不常在大白天出门，但是今天下午，在刚喝过午茶，暮色将至的时候，他突然觉得自己需要一套新衣服，而这位女房东也力促他出门买一套。
他一跨出屋子，班丁太太立刻上楼，利用时机打扫客厅楼层的两个房间；但在内心深处，她十分清楚，自己的目的并不在打扫，而是搜索史劳斯先生的起居室——至于找些什么，她也不知道。
多年的女仆生涯中，她向来很鄙视同侪喜欢窥探主人隐私的行为，像是看人家的信，或偷窥柜子里的东西希望能发现主人的家丑的行径。
但现在，由于史劳斯先生的关系，她正准备——噢，不，应该说是渴望要做她以前鄙视别人所做的事呢！
先从卧室着手吧！史劳斯先生很爱整齐，少少的几件内衣裤像豆腐干一样，一件一件并然有序地摆着。应史劳斯先生的要求，她只帮他洗部分衬衫之类的衣服。过去，班丁太太总会一周一次请一个妇人来帮她清洗自己和班丁的衣服，因为这是非常累人的工作，但现在她已经愈来愈能干了，除了将班丁的一些衬衫送洗外，其他则亲自打点。
现在她将注意力从衣柜转移到梳妆台。
史劳斯先生出门时并没把钱随身带着，而是放在镜子下面的一个抽屉里。现在，拉开了小抽屉，她碰也没碰里面的东西，只是看了看这堆钱币和纸钞。今天房客问过她买衣服大约要多少钱，之后就带了那么多钱出门，显然