裤、蓝衣特征，已经留在我的脑海里了。当时你的左手抓住破帽檐，右手是向哪里伸过去的？——详细情节，由你自己来说吧！”
“老李，您真是火眼金睛，不得不佩服！我这段时间总是害怕有人偷牛，因此今天傍晚到老梅那里偷了一把屠刀。我本来打算每天夜间带着刀埋伏在水牛旁边，万一再有人来打我水牛的主意，就准备跟他拼一场。咳，现在事情都漏底了，我也该彻底坦白了。您信不信？老李，您怎么处置我都行！”说着，便从草帽底下拿出那把屠刀，并且懊悔地跪了下来。
铁拐李上前将他扶起来，严肃地说：“要让我信不信？那要看你自己今天晚上敢不敢主动登门送回去、向梅阿大赔礼道歉了。我不仅等你送回去，而且还要看他写的亲笔收条！不然嘛——你这预谋行凶的嫌疑，还是不能轻易否定的！”
虞铁牛抬起头来，非常感动地说：“好！我保证让您在一个小时之内相信我！不然，我愿把自己的脑袋抵押在这里！”说完，便拿着屠刀飞快地跑了。
此时，莲溪岸边东北方向又隐约传来一阵阵喋喋不休的男女争执声，铁拐李立即顺着声音走了过去。不久“虞记布店”到了，只听见院子里传出了虞阿四老婆的狂骂声音：“你的撑篙怎么又跑到他们家的小船上去了？你窝藏的‘采花野心’是不是又迷上了虞家的女人，还是被兰菱的阴魂勾住了？看来，你这颗淫心还是不死哪！——快老实说！是英雄、是好汉，你给我说清楚！……不然，老娘我今天决饶不了你！……”
“我……我真的不明白怎么回事，反正是被别人偷去的……”虞阿四胆怯地支吾着。
“嗬哟！嘴巴还挺硬的哩？看来，老娘我今天不在你的耳朵上再下一点‘硬’功夫，你是不会老老实实交待了？好，叫你再耍赖，——哼！——哼！”
“哎哟，哎哟老娘！耳朵都疼死了！你不能轻点？……哎哟，叫我从哪里说起呢？”
铁拐李听到这，基本上明白一大半了。他赶紧推开大门走了进来，嘻笑着说：“大嫂，打扰了！我这个瘸腿朋友登门做客，咋也不欢迎、赏个座？哈哈哈……”
虞阿四老婆一看有人进来，马上松开拧紧虞阿四耳朵的右手。虞阿四既尴尬又无奈，只好强装笑脸说：“哎哟，老李，你可来了，欢迎，欢迎啊！请喝茶。咳，——我……真是让她整死了！你看，她非要往兰菱或男女风流话题上扯。你说，我哪能去当‘娄阿鼠’呢？这不，她又是拧耳朵、又是罚跪，真是活受罪、快折腾死了！我……真是没脸见人啦！”说着，他不停地搓揉着耳朵，委屈得眼圈儿也开始红起来。
此时，他的老婆还是锐气不减，又泼辣地大声叫嚷着：“喔？嘴巴又硬起来了？看来‘火候’还不到家吧？前几天三更半夜，你去偷看人家苏老板与二姨太偷情。事后还敢厚颜无耻地去报案，充当什么‘英雄好汉’？你也不知道害臊，也有那张脸皮？你是不是也对二姨太垂涎三尺了？也不撒泡尿照照自己啥模样！”说着，又亮出了要拧耳朵的架势。
铁拐李感到啼笑皆非，赶紧劝阻说：“大嫂，别动气嘛！你想想看，有我们在这里，还能查不出个水落石出？何况这些事，也没有什么大不了的，不值得这么惊天动地地吵闹。俗话说‘天上下雨地下流，小两口吵架不记仇；白天吃的一锅饭，晚上睡的一个枕头’。——好吧！让我带阿四到茶馆去聊聊天。有什么事，由我们来处理行不行？”
虞阿四的老婆憋住绯红的笑脸，故意把嘴唇一撅，昂起头说：“呸，让他滚出去吧！整天‘吃了锅里，看着盆里的’。以后晚上睡觉，他别想再来亲近我、碰我的枕头！”
铁拐李与虞阿四走进了“春绿轩”茶馆。苏老板一见二人走了进来，立即满面春风，喜气洋洋，感激地说：“欢迎二位光临！喜迎贵客，不胜荣幸！请二位暂品粗茶淡茗，且待鄙人略办薄酒贱肴，予以助兴善哉！”
虞阿四一听此话，早已馋得口水直流，巴不得马上跳到酒缸里去。他满口赞誉着：“苏老板真是贴心人，时时不忘我的爱好！这几天，我简直就象‘鲁智深上五台山，嘴里淡出鸟来了’。老李，我这个人只要有了酒坛子，就不怕我老婆的‘醋坛子’啦！嘿！今天有酒畅饮，方能解我心头的苦闷烦恼哪！哈哈哈……”
此刻，铁拐李泰然自若地把手一摆，爽朗地笑着说：“且慢！苏老板，不必破费了。我这个人历来是烟酒不沾的，今天只想以清茶代酒，随便地聊聊天为好。苏老板，你多年来四面应酬、八方迎客；平时说话口齿伶俐，简练易懂。今天怎么说起话来嗲兮兮、文绉绉的，好象唱戏的念台词一般，倒叫我有点听不懂了？”
苏老板连忙作揖，尴尬地回答：“俗言失敬也！鄙人接客适掌分寸，自然内外有别；何况贵客初次光临寒舍，当有敬重之礼仪。请二位推诚相见，各抒衷肠！”
虞阿四因为捞不到酒喝了，马上拉着长脸，不高兴地嘟囔着说：“算了，算了！别瞎客套了！倒霉，没法解馋，喝茶就喝茶呗！”说着就要去关门。
突然间，虞铁牛闯门而入，并且激动地说：“老李，我刚才已经把屠刀还给老梅了。你看——这是他写的收条！怎么样？我铁牛说到做到，敢于负荆请罪，象不象‘李逵’这样的英雄好汉？”
铁拐李一边看着收条，一边夸奖着说：“对，象个好汉！可惜你还不够当个英雄哪！今天在河岸上，如果不是我来为你指正，恐怕又会闯下杀身之祸呢！——坐下吧！三国时期曹操、刘备是‘青梅煮酒论英雄’；咱们今天就来个‘清茶代酒论英雄’好不好？”
听了他俩的对话，苏老板和虞阿四都有点丈二和尚摸不着头脑了，各自心里在不停地揣摩着什么。虞铁牛一边喝茶，一边扇着破草帽，笑嘻嘻地说：“老李，您在这里应该算是‘晁盖’，是首当其冲的英雄；没话说，应该坐上第一把交椅。苏老板在当地算是‘及时雨宋江’，平时总是咧着嘴巴笑嘻嘻，拍着巴掌一团和气；对外都是委曲求全、逆来顺受，甚至让人家骑在脖子上屙屎屙尿也能够忍声吞气；他最体贴邻里百姓，对我这个铁牛‘李逵’更是关怀倍至，他应该坐第二把交椅。我自己么，只要能在108个交椅中有个位子就行了。至于阿四哥哥么——他的老婆当年是江浙一带戏剧杂科艺班里有名的漂亮优伶；曾经扮演过风流泼辣的‘孙二娘’，平时或舞台上也都够厉害的。我看这108个座位，也该有她的一份。而阿四哥哥自己却被老婆骂作‘娄阿鼠’，甚至被她治得象个狗熊似的。我看——这把交椅可难排了，哈哈哈……”
虞阿四一听此话，脸上立即显现出难堪的窘色。急忙跳将起来不服气地说：“胡说！怕老婆有什么不好？苏老板平时一直拿‘四头’、‘三不’的伦理来教诲我，对待外人要‘多磕头、常低头、少出头、咽话头’；对老婆要‘不犟嘴顶牛、不偷鸡摸狗、不私下喝酒’。你们说我不算是个‘英雄好汉’，那起码也该算是个正人君子了嘛！再说，上次苏老弟与二姨太夜间被绑架，还不是靠我及时发现报案的？这不是也可以算个英雄好汉了吗？你虞铁牛，刚才还拿过人家的屠刀呢！你只能算是个‘梁上君子’——‘时迁’了。其实我并不软弱，实际上我心里诡秘得很，还有好几招没亮出来罢了！”
苏老板还在忙碌沏茶倒水，一听到说起自己被绑架的事，瞬间感觉刺到“痛处”了。他连忙翻着白眼酸溜溜地说：“阿四哥，此话欠妥，你我皆为‘落难弟子’，同病相怜呵！此刻以言相讽，岂非‘五十步笑百步’了？曾几何时，阿四哥哥伏壁临窗聆听《提篮歌》，近来又因为动虞家的撑篙被老婆拧耳朵，岂非也醉翁之意不在酒啦？哈哈……，适可而止，局外人的‘唾沫星儿淹死人’哪！众口难遮，人言可畏呵！再则，我岂敢自称为‘宋江’？别说这投降招安的罪名吃不起，何况架空老李这个‘晁盖’，更是使不得哟！至于说灌输‘四头’、‘三不’的秽语，实属抄袭他人之辞，误人子弟。此话休提，少说为佳。”
铁拐李端起了茶杯，微笑着说：“我虽然是个山东人，可是一直靠吃‘皇粮’的哟！要说上梁山当‘晁盖’，可轮不到我。苏老板，你不用担心这第一把交椅了！”
虞铁牛愣头愣脑地听了半天，似乎‘嗅’出他们的话语里有一股女人的‘味儿’了。因此，连忙发话说：“有点风流事算什么？当年宋江与宋徽宗宠爱的名妓李师师私下往来，无非是为了早日受招安，哪儿来的什么偷情？何况宋代的名妓李师师、南朝的苏小小，明清的名妓陈圆圆、李香君、柳如是、董小宛、赛金花等，不也算是才女佳人或女中豪杰了吗？怎么能因为男人沾了女人一点‘光’，就抹杀了人家的英雄业绩？而且这些妓女……”
话说半截，只听“哗啦”一声响，原来是苏老板胳膊不慎碰到了茶盘，接着马上站起来赔礼致歉说：“一时粗鲁，失礼了！铁牛，废话且莫扯远！此时此刻高谈名妓有失雅趣，何况她们的下场大都是凄惨的。阔论花木兰、穆桂英、梁红玉、樊梨花等位巾帼英雄，方为致兴佳话！——老李，您对此不会见笑、计较这些粗俗的话语吧？”
铁拐李喝了一口茶水，把双手一摊，谦虚地说：“文武之道，一张一弛；谈古论今，未尝不可？我认为《阳春白雪》与《下里巴人》，一样动听入耳。咱们不必要象曹操、刘备那样，害怕‘说破英雄惊杀人’，各位尽管大胆地闲聊吧！”
虞阿四一想起那个“酒”字，连忙把嘴巴一咧，使劲地吞咽着唾沫说：“我这个人，只喜欢谈论济公和尚。嗓子眼儿痒痒了，有酒喝就行。我可不学刘备，动不动就爱哭鼻子。更不学曹操那样‘宁可我负天下人，不可天下人负我’的奸臣。”
虞铁牛瞪着眼睛想了一会，然后作了个挠痒痒的动作说：“我也不学张飞、李逵了，他们没心眼儿，光会‘捅漏子’。我要学孙悟空，七十二变，样样精通。不仅能制服妖魔，还能钻进铁扇公主肚子里骗取芭蕉扇呢！——苏大哥，你是否要作个‘孙行者’？”
苏老板漫不经心地低着头，双手紧搓着茶叶末。并且无精打采地说：“鄙人只欲寻求世外桃源，寄情山水，打发时光，别无他求。而西行取经的路途上，九九八十一道难关，谈何容易？到何年何月才能取得真经返回大唐？我是无此耐心呵！”
铁拐李也摇摇头，伸出巴掌来比划着说：“是啊，孙猴子本领再大也逃不出如来佛的手心去！而且唐僧的‘紧箍咒’也代表着天法，时时刻刻都让人感到‘头疼’啊！”
大家沏茶品茗，休闲自得；谈古论今，气氛融洽。不久铁拐李站起来，走到屏风跟前用手抚摩着洞箫和横笛说：“苏老板，大家的话题都谈论腻了，想换个花样放松一下为好。今天傍晚我在河岸边就听见远处有人在吹奏洞箫的曲子，非常动听。可能是你献的高艺吧？怎么样，难道你不能用横笛再为我们吹奏一首曲子助助兴？”
苏老板顺手把横笛抓过来，急忙向屏风上一挂。然后赶紧抓起洞箫解释说道：“这根洞箫‘通芯’，谐音‘通心’，暗示‘知音’。细腻圆润之音犹如龙吟深渊，怀旧伤感，催人泪下；这根横笛‘隔芯’，谐音‘隔心’，暗示‘负心’。悠扬激厉之声似同燕鸣旷野，飘浮聒耳，浓入淡出。所以，我最喜欢吹洞箫，而不喜欢去动横笛的。”
苏老板说完，便操起洞箫慢慢地吹奏了起来。大家都惬意地聆听着——
箫音幽郁，不乏清逸。起音似阵阵秋风飘过园林，令人清冷而憬悟；拔调渐渐而起，变得犹如融融春光洒满绿野，眼前展现得风和日丽，天气清旷；转声润韵，又仿佛平湖涟漪荡漾，渔歌晚唱；水碧山青，烟云缥缈，好一派远离尘嚣的世外仙境气象……
洞箫余音渐渐地停止了。虞阿四和虞铁牛还愣愣地傻坐着，没听出个门道来。铁拐李却连忙拍手叫好，并夸奖说：“哎哟，苏老板吹奏功夫果然不浅，少说也得苦练20多年呵！今后，我们巴不得经常来听听呢！阿四，我想用苏老板关于洞箫、横笛的几句话来启发你：——你想在老婆面前充当英雄好汉，解决怕老婆的难题，必须象洞箫那样对老婆‘通心’，决不能象横笛那样‘隔心’；也不能光靠‘三不’‘四头’的世俗伦理来束缚自己的言行。不然的话岂不是被人家‘朝三暮四’地当猴儿耍了？我记得，清朝康熙年间《四巧说》书籍里曾记载说，世上怕老婆主要有三种怕法，即一‘势怕’、二‘理怕’、三‘情怕’。
——‘势怕’里有三种情况，一是畏妻之贵，仰其阀阅；二是畏妻之富，资其财贿；三是畏妻之悍，避其打骂。
——‘理怕’里有三种情况，一是敬妻之贤，景其淑范；二是服其之才，钦其文采；三是量妻之苦，念其食贫。
——‘情怕’里有三种情况，一是爱妻之美，情愿奉其色笑；二是怜妻美年少，自愧屈其青春；三是惜妻之娇，不忍见其蹙眉。
所以，我认为你这是‘势怕’为主，‘情怕’为次呵！今后，你要挺起胸、抬起头，象洞箫一样站直了，张开嘴巴对你老婆说话。让她‘知其然，并知其所以然’。这样，你的耳朵上就不会再有‘痛感’了。——铁牛，你与你的水牛之间是‘隔心’的，所以水牛才会经常丢失。你不但要驯其性，也要悟其性。这‘水——牛’俩字之间，就连着一根‘绳’。解决了这一个字，就再也不要借助于屠刀了！对于我自己来说，今后也确实要从头学起呵！我要从洞箫、横笛这一‘芯’一‘孔’的启示中，领悟出自然界的许多道理来。”
第15章苏老板受辱上吊
太阳从东方升起来了，铁拐李在忙着晾晒衣服。毛尖尖埋怨说：“老李，你昨天晚上半夜又起来干什么了，又去蹲马桶了？害得我后半夜几乎没有睡好觉！”