「说得太好了。」汤米故意慢声慢气地说道。「我认为大家都该学到宝贵的一课，你知道。事情并非总是要以暴力收场的。」
「我打赌这件事终究还是会以暴力收场。」我说。
「那当然，」汤米说。「因为有你在。」
我们推开大门，大摇大摆地走入大厅。大厅内部空间很大，装潢华丽，地板闪闪发光，墙上挂满名作原画。许多穿着西装的生意人一看到我们出现立刻想起在其它地方有重要的事情要办，瞬间走得干干净净，消失到无影无踪。
我朝远端的服务台笔直走去，汤米跟伊蒙跟在身后。大厅很大，服务台很远。在我们走到服务台之前，旁边的几扇铁门突然开启，一大堆全副武装的警卫从中跑出。他们在我们和服务台之间围成一个半圆的弧形，所有枪口指向我们胸口，阻挡我们的去路。我停下脚步打量他们。这些警卫看起来都十分专业，身上穿的不是一般警卫的制服，而是全套的攻坚装甲，从他们持枪的姿势看来，显然也都受过专业的射击训练。我直挺挺地站在原地，汤米跟伊蒙则躲在后面把我当作挡箭牌。我们面前的枪械多到令人发毛，而这些枪械们的主人个个冷静异常，神情专注，只待一声令下就要把我们射成蜂窝。我真想大叫一声「碰！」，来看看他们会有什么反应。
「不准继续前进了，泰勒。」发号施令的警卫队长说道。他的声音刚毅冷峻，完全一副对部队下达命令的口吻。「有人事先警告过你们会来，所以这整栋大楼都已经进入最高警戒。只要你们一动，我的手下就会开枪。把手举到头上，慢慢来。」
「当然。」我说着举起双手。汤米跟伊蒙不等对方开口早就已经举好手了。「我喜欢你们的枪。」我说。「看起来很可怕，只可惜枪里没有子弹。」
队长看着我道：「你说什么？」
我面带微笑，摊开手掌，一排子弹当即自我掌心滑落，跌在坚硬的木板上，发出清脆悦耳的声响。武装警卫们眼看子弹连绵不绝地自我手中冒出，个个惊讶得目瞪口呆。其中有几个还不死心，毅然决然地把下扳机，不过当然已经太迟了。听着枪里传来空洞的枪机声响，所有警卫脸上通通露出不爽的神情。等到最后一颗子弹落地之后，我慢慢地放下双手，脸上依然保持微笑，不过笑容之中绝对没有任何友善的成分——懂得适时耍狠是在夜城生存的必要技能之一。警卫们神情不定地看向队长，队长则强自保持镇定对我看来。他试图在脸上挤出一点微笑，可惜看起来并不成功。
「离开。」我对他说。「以最快的速度离开，不然我就运用相同的手法把你们的内脏通通掏出来。」
所有警卫立刻以最快的速度从大厅里消失，跑去跟老板哭诉如何遭受欺负。其中有几个看起来好像快要哭了一样。伊蒙看着满地散落的子弹，伸出脚尖踢了几下，确定它们通通是真的。
「看到没？」我对汤米说。「事情并非总是要以暴力收场。」
「但是只要有你在，假设会以暴力收场就没错了。」汤米悲观地说道。
「得要找清洁人员来把这些子弹打扫干净。」伊蒙说。
※※※※※※
我们搭乘电梯直奔顶楼，用一根发夹和一把魔法起子动手开启电子锁，进入了属于高阶主管的地盘，来到一条空旷的走廊之上。我沿路检视着两旁房间门上的门牌，汤米跟伊蒙急急忙忙跟在我的身后。最后我停在一块光鲜亮丽的门牌前，牌上写着「分部主管」以及「亚力山德先生」的字样。我询问式地看向伊蒙，他摇了摇头。
「我没听过这个名字，不过话说回来，我也不可能听过。我通常不会有机会接触到这种高阶主管的。」他不太肯定地看着我道。「我真的不认为我们应该拿这种小事去打扰他那种大人物。」
「真的吗？」我说。「但是我认为我们应该这么做，人生在世就是要打扰这种大人物才过瘾呀！」
「你最擅长这种事了。」汤米说。
我直接推开办公室的门，大摇大摆地走了进去。汤米拉起伊蒙的手臂，不着痕迹地将他拉了进来。这里显然只是一间接待室，备有许多很不舒适的等候椅，外加一个坐在办公桌后方的冰山美女秘书。超厚的地毯，高雅的壁纸，隐藏式喇叭中传来美妙的莫扎特音乐。空气中弥漫着淡淡的香气，配合一阵阵新钞的味道，闻起来十分适意。
我看了女秘书一眼，立刻知道不可能跟她成为朋友。她是一个身材过度修长的金发美女，看起来像是具有商学院学位的流行服饰模特儿，外加两道能令爱斯基摩人不寒而栗的冰冷目光。我走到办公桌前，摆出最骇人的神情对她微笑，不过她丝毫不受影响。
「晚安，」她不带语气地说道。「请问你们有预约吗？」
「我是约翰·泰勒。」我愉快地说道。「我从不预约。」
「很抱歉，亚力山德先生不见没有预约的人。」她说，不过语气之中没有一点抱歉的意思。「亚人山德先生是个大忙人。」
她指了指旁边一本超大本的老式预约簿，上面排满了各式各样的约会。我对那本簿子挥指一弹，预约簿立刻陷入火海之中，瞬间化为烟尘飞散。秘书依然不为所动地坐在原地。
「好把戏。」汤米说。「有点俗气，不过很有效。」
「谢谢。」我说。「我常常练习魔法，你该看看我可以把大象变成什么。」我两手架到办公桌上，凑到女秘书身前，直接凝视她的目光。「告诉亚力山德先生，如果他识相的话，现在就立刻接见约翰·泰勒。否则的话，我就会以十分暴力的手法拆掉这间办公室。」
「亚力山德先生不见没有预约的人。」秘书小姐说出的每一个字都好像冰块一样寒冷。她站起身来，我也跟着挺直身体，目光保持在对方脸上。她比我想象中要来得高。在如此接近的距离之下，我察觉到她身上散发出一种野兽般的气息。她目光锐利地瞪了我一眼，眼神里散发着凶狠的敌意。「我的工作就是要确保亚力山德先生不会被没有预约的人打扰。趁你们还有机会的时候赶快离开吧。」
「有人说过你生气起来非常可爱吗？」我说。
接着我突然向后退开，因为她的身体瞬间暴长，骨头咯吱作响，往四面八方伸展开来。她的衣衫碎裂，肌肤生出浓密的毛发，头骨向前延展，突出成野狼般的嘴鼻，手脚上也生出许多尖锐的利爪，灰毛之下鼓动着隆起的肌肉。在一切变身完毕之后，原本年轻貌美的女秘书已经成为一头身长八呎、宽胸细腰、面目狰狞、牙尖嘴利的残暴狼人。她呼吸粗重，杀性甚浓，慢慢地从办公桌后走了出来，脚上的爪子在地毯上留下一条条的碎裂痕迹。
「上呀，泰勒，再跟她灌点迷汤。」汤米说。「刚刚那碗实在灌得太漂亮了。」
「啊，可恶。」我说。「这些跨国企业的高干老是爱养看门狗。你身上不会刚好带着纯银吧？」
「你没有吗？」汤米问。
「有是有，但是都太小了，根本伤不到她。你要试试跟她讲道理吗？或许让她相信她并不真的是一只八呎高的致命野兽？」
「她看来不像会听我说话的那种狼人。」汤米说。「伊蒙？伊蒙？别给我在这种时候昏倒啦！」
「好狗狗……」伊蒙说，声音仿佛是从很遥远的地方传来的一样。
「很好，他已经神智不清了。」我说。「这样吧，汤米，你想办法让她躺下，然后我去搔她的肚皮。」
「你试试看呀。」汤米说。「我跟伊蒙在旁边看你表演。」
狼人向前一扑，我跟汤米立刻抓起伊蒙往旁边跳开。我们以迅雷不及掩耳的速度躲到办公桌后方，但是狼人伸手一挥就把整张桌子给掀到一旁。我看了看四周情势，如今我们身处一间很小的接待室，狼人庞大的身躯挡在大门跟我们之间；已经无路可逃了，对方也十分明白这一点。
她咧开狼嘴，露出更多尖牙，随手挥舞的利爪，感受着即将撕裂人肉的快感。她以肉眼难察的速度向前扑来，一把击中我的前胸，当即将我扑倒在地，两脚跨坐在我身上，突出的鼻子不断喷出难闻的气息，张开下巴露出长长的舌头，不疾不徐地滑过所有尖锐的牙齿，全身散发出的野兽体臭差点令我喘不过气来。我呕了几下，挣扎地想要呼吸，却在此时灵光一现，立刻开始施展取走枪枝中的子弹的那道法术，当场将狼人肺中的空气全部抽干。狼人突然向上一挺，两颗眼珠向外暴突，接着瘫倒在厚重的地毯之上，扭曲了几下，说什么也吸不到任何空气，最后终于昏了过去。我收回法力，再度赐给她呼吸，不过一时之间她应该不会醒来了。我站起身来，在她脑袋上又踢了几脚，确保她暂时不会来打扰我们。汤米的脸上露出不忍的表情。
「喔，拜托。」我说。「她要是有机会的话一定会把我们杀光的。」
汤米吸口气道：「你干嘛等这么久才解决她？」
「我想打发点时间。」我说谎道。
「你大可放手任她死去。」汤米问道。「为什么不杀了她？」
「因为我最近想当好人。去找亚力山德先生吧。」
我走到通往内部办公室的门口，打量着那扇门。汤米抓着伊蒙的手臂，慢慢将他扶了起来。这时，伊蒙的神智比较清醒了，不过还是不敢正视昏倒在地的狼人。我使用一点点天赋的力量检查面前的门，有点意外地发现这扇门上竟然没有任何防御魔法，只是一扇普普通通的门而已。我耸了耸肩，打开门走了进去。汤米跟伊蒙立刻跟了进来。
里面这间办公室装潢十分华丽，不过坐在大办公桌后方的亚力山德先生看起来倒是十分朴实。他就像是一个穿着西装的平凡上班族，体型有点过重，头发有点稀疏，满嘴络腮胡也不特别浓密。尽管他一定听到了外面的那阵骚动，不过还是一派轻松地朝我们所有人微笑。我们来到办公桌前，亚力山德先生对着我们逐一点头，最后目光停留在伊蒙身上。伊蒙向前踏出一步。
「为什么？」他直接问道。「为什么挑上我？为什么……这一切究竟是为了什么？」
「因为你实在太让我们失望了，伊蒙。」亚力山德先生说。他的语气亲切中带有严厉，就像是为了学生好而处罚他们的校长一样。「你的工作总是做到刚好而已，但是你的潜力根本不只如此。我们很懂得发掘人才，知道什么样的人会对公司做出伟大的贡献，什么样的人有能力置身权力的顶端。我们三不五时就提供你升迁的机会，但是你每次都拒绝我们的好意。我们不喜欢遭到拒绝，伊蒙。于是我们决定要用强硬的手段逼你就范。」
「我们？」
「当然是指公司了。」
「没错。把责任推给大家，这样就没有人必须真的负责。」
「我们希望员工把公司摆在第一位。」亚力山德先生根本不理我，继续专注在伊蒙身上。「但是你总是有所保留，不肯百分之百地为公司付出。」
「我的妻子跟家人永远都比工作重要。」伊蒙语气坚定地说道。他无法面对狼人，但是却一点也不害怕亚力山德先生这种人。「这只是一份工作而已，不代表生活的全部。」
「所以我们之间就有个问题了。」亚力山德先生微笑说道。「我们希望员工都能把公司当作自己的家，把公司放在第一顺位。我们的需求就应该是员工的需求。若非如此，我们要如何在竞争如此激烈的年代里存活下来？我们都认为你的潜力无穷，伊蒙，你应该站在权力的顶端才对。我已经老了，但是放眼公司却完全看不到任何接班的人才，于是我选择了你，或者更精确地说，选择了你本来可以成为的那个人来接替我的位置。靠一点外来力量的帮助，我要你成为有能力接掌公司的人。」
「终于说到重点了。」我说。「你真的很喜欢听自己的声音，是不是？」
「我找来一位专家帮忙。」亚力山德先生依然不理会我。「夜城是个什么专家都找得到的地方。他将你带进夜城，并且引来所有其它时间轴里的你，促使你们彼此斗争，最后只有最坚强的一个能活下来，一个最完美的伊蒙·米歇尔，一个最适合成为接班人的人选。」
「那又为什么扯上我？」我有点愤怒地问道。
「因为有人指名要找你。」亚力山德先生终于将笑脸转移到我这边来。「渥克来找过我，转达了当权者的旨意。他不知道从哪里听说了我的小计划，当然，夜城里所有人的计划都逃不过他的耳目。他要我帮一个忙，而我可不想拒绝他的请求。依据他的说法，当权者希望暂时转移你的注意力，泰勒先生，好让他们有时间决定该如何对付你。」
「小额奉献投资公司跟我认知中的完全不同，」伊蒙说。「对不对？」
听到伊蒙语气中流露出愤怒的情绪，亚力山德先生很满意地点了点头。他靠回自己昂贵的椅背，两手轻松地在胸前交握，脸上显现出愉快的神情。「我们公司一向以高瞻远瞩而自豪，所资助的生意与组织都将带领世界迎向一个美好的未来，一个属于我们的未来，所有强权都在我们公司控制之下的未来。我们将会成为世界的领导人，因为只要控制了世界的经济，就等于控制了全世界。」
他突然向前一凑，盯紧伊蒙的目光说道：「你知道，现在还不算太迟。只要你愿意接受我的私人调教，还是有快捷方式可走的。我可以召回所有其它的你，让一切恢复正常。不过当然了，你必须改变一些观念，重新以我们的眼光来看待世界……不管怎么样，到最后世间所有的财富通通都会归你所有。」
「我已经拥有所有重要的事物了。」伊蒙冷静而又沉稳地说道。「我的妻子以及小孩。我到底要说多少次你们才听得懂？我很快乐，我很满足。我知道你拥有很大的权力以及数不清的财富，但是你敢说自己快乐吗？不必多说了，亚力山德先生。我绝不会把灵魂出卖给公司的。你没有任何我想要或是需要的东西。」
亚力山德先生叹了一口气，靠回椅背上，似乎