她犹豫地迈了一步，走进房间。
梅森大步向她走去，“哎呀，斯特里特小姐，”他叫道，“哎呀，亲爱
的斯特里特小姐。”
多里丝·肯特冷冷地凝视着。
“咦，你怎么进来的？”梅森问道，同时向她走去。“我很忙。我本来
不该被打扰的。我没有忘记和你预约的会面。。我。。”
德拉·斯特里特活泼轻快地向他走来，向他伸出一只戴着手套的手，“对
不起，如果我打扰了，梅森先生，”她说，“但我知道，您是一个坚决要求
约会守时，很一丝不苟的人。外间办公室的一个姑娘让我到法律图书室去等
着，因为您有事。但由于我有一个极为明确的约会，而那件事太重要了，我
简直无法相信她的话。因此，我等了几分钟后，就打开了门。我非常、非常
对不起。”
“不过是凑巧，”梅森解释说，“另一件事妨碍了。。”他住了口，向
多里丝·肯特做了个手势，她慢慢地站起身来。
“我恐怕，”德拉·斯特里特注视着梅森的面孔说，“无论如何，我必
须坚持我的约会，梅森先生。我只有几分钟时间。您记得吧，您在电话里告
诉我，我不必等。我知道我闯进来不对，但是说到底，约会就是约会。”
梅森显出很窘迫的样子。他向多里丝·肯特转过身去说：“很对不起。
你会记得的，我告诉你我只能你给几分钟时间。我和斯特里特小姐事先约
好。。”
“没事儿，”多里丝·肯特抬起下巴说，“我会回来的。”
梅森与德拉·斯特里特四目相对，他悄悄把头向多里丝·肯特一摆。德
拉向她走过去。
“我确信您会原谅我的，是吧，亲爱的，但我只有几分钟时间。”
肯特太太通情达理地微笑着，“没什么，”她说，“没事儿。我知道梅
森先生有多忙。说到底，我认为他理解我的立场，而且
“我在哪儿能和你取得联系呢？”梅森问。
“在拉菲特旅馆。今后两三天我会在那儿的。”
梅森吃了一惊的样子，说道：“咦，那是你住的旅馆，对吧，斯特里特
小姐？”
“对，我正住在那儿。它非常好。”德拉·斯特里特亲切地说。梅森陪
多里丝·肯特向走廊走去，“我很抱歉，”他说，“发生了这件事。她真的
不该打开我的私人办公室的门。但是她有约会。她很有钱，挺爱冲动。。”
“我完全理解。”多里丝·肯特说着，转过身，向他伸出一只手。
“说到底，”她说，“我们可以做朋友，对吧？”她的目光中充满了允
诺。
梅森拍拍她的手，转身重新走进自己的办公室。
德拉·斯特里特迫不及待地抬头看着他说：“我是不是把事情弄糟了？”
“没有，”他告诉她，“你办得棒极了。正是我需要的。”“那个了不
起的主意是什么？”
“弄一堆华丽的服装，搬进拉菲特旅馆。在那儿别走，直到你看见多里
丝·肯特。过去和她熟识起来。告诉她，你打断了她的会面有多么对不起；
过后你意识到了，你没有权利闯进去，你不知道你是怎么鬼使神差地那样做
的。告诉她，我通常对于约会是非常仔细的，你感到是办公室里的什么人搞
错了，你当时很匆忙，就是必须要见我。”
“然后怎么着？”她问，“肯定，头儿，你不会认为她会与我变得很知
心，把任何会给那个案子中她那一方带来危害的事告诉我吧？特别是当她知
道我认识你，而且。。”
他“咯咯”地笑了，“那个在恋爱骗局中被骗的姑娘叫什么？”
她冲他皱着眉问道：“你究竟在说什么呀，头儿？”“你知道，那个想
让我办她的案子的姑娘？她被骗了5000 元“噢，你是指麦娜·达琴。”
“就是她，”他告诉她，“她的男朋友在哪儿呢？”“他住在皇宫饭店。
用乔治·普里恰德那个名字。”“好吧，”梅森说，“现在你去拉菲特旅馆。
力求与肯特太太谈话认识。让麦娜·达琴给你指出这个玩弄爱情的家伙。我
推测他是那种使一个姑娘的心卜卜跳的男人吧，对吗？”“我想他是。”德
拉·斯特里特说，她茫然不解，“我看见过他的一张照片。他的样子就是个
勾引少女的花花公子。”梅森说：“努力去和他认识。编个什么你丢了钱之
类的瞎话，但是，在他往你的旅馆打电话以后再这样做。要争取让他到那儿
去拜访，直到你有机会把肯特太太指给他。告诉他，她是个很有钱的寡妇，
而且，如果你可能做到的话，你就把他介绍给肯特太太，于是。。”
她的目光显示出她很快就明白了。
“于是就听其自然？”她打断了他。
梅森躬了一下身微笑着说：“正是。”
18
那个店铺门脸的招牌比较新。它写着：“皮斯利五金公司”，而店铺其
余的东西都挺老旧。在那些尽是灰尘的黄褐色橱窗里，已经做了一种旧瓶装
新酒的努力。各种各样的工具按几何图形排列着。木头台阶罩上了绿布，展
示货品，但是，很显然，那些货品清楚明白地证明，它们已经陈列了好长时
间了。
佩里·梅森挤进门。显然，新的灯光装置将柜台照得闪闪发亮，但是阴
暗的四壁内，让人看到的只有毫无生气的废弃之物。
鲍勃·皮斯利从后面的一间小办公室轻快地走上前来。当他走近，认出
梅森后，他的脚步显然就有些犹豫了，随后，他端平了肩膀，走上前来，冲
梅森强作出笑容，表示问好。
“您好，梅森先生。真是荣幸！”
“你好，皮斯利。你这个地方真好。”“您这样想吗？您喜欢它我很高
兴。”
“你在这儿多久了？”
“不太长。这是我在一个破产财产管理人的甩卖中廉价买来的。我现在
正在努力甩掉一些旧存货。然后，我想或者搬走，或者把整个内装修重新搞
一遍。”
“是租的吗？”梅森问。
“对，而且这租约很有利，我有权自己花钱做变动和改进。”“打算很
快开工吗？”
“等我把旧存货搬走一些，搞到些现金就开工。”“情况怎么样？”
“还不错。大约30 天以后我要搞一个推销存货的大甩卖。其实我根本不
知道我这儿都有什么。从来没有存货清单，那个管理人做的清单不过是一个
凑合事的东西。这里面太黑了，我真是不知道顾客怎么能找到进来的路。我
安上了一些新的灯，但是，不知怎么搞的，看上去仍是蛛网密布的。”
皮斯利谨慎地回头看了一眼，低下声音说：“那把切肉刀怎么样？”
“棒极了，”梅森回答，“和我需要的一模一样。”皮斯利一副站也不
是坐也不是的样子。
“怎么了，”梅森问，“有什么事吗？”
皮斯利摇摇头。
“最近看见海伦·沃灵顿了吗？”
“昨晚看见了，”皮斯利回答，“干嘛问这个？那儿没出什么岔子吧？”
他并没有正视梅森。
“最近看见哈默小姐了吗？”
“没有。”
“哈里斯呢？”皮斯利的脸红了：“您问我他的事有什么特别的原因
吗？”他问。
“不过是想知道。”梅森说。
“没有，我没见到他。”
“那么，”梅森说，“你见到谁了？”
“您是什么意思？”
梅森像个长辈一样把一只手放在那个年轻人的肩上。“你看，皮斯利，”
他说，“有件事出岔子了。你知道吗？”皮斯利犹豫了一会儿，尔后咕哝着
低声说：“不知道。”他很随便地走开了，这样，梅森的手从他肩上落了下
来。他的态度变得挺无礼。
梅森慢慢地说：“我认为我被欺骗了。对于那件事你知道什么吗？”
皮斯利的目光中闪出怒火，“什么我也他妈的不知道，”他说，“而且
我不知道你为什么到这儿来。”
“和谁说起那把刀的事了吗？”梅森挺随便，几乎是欢快地问道。
皮斯利说：“我说，你究意想干什么？”
“只是想搞清楚。”梅森说。
皮斯利不言语了。
“你说过吗？”梅森问。
“我不能告诉你。”
“为什么不能？”
“因为。。因为我不能。”
“是沃灵顿不让你说的吗？”梅森问。
皮斯利沉默不语。
梅森哈哈大笑说：“别把这件事弄得这么神秘。霍尔康布警佐知道这件
事，所以你没有理由不说出来。”
皮斯利的表情有一种特别的变化，“您知道那件事？”他问。“什么事，
霍尔康布警佐的事吗？”
“对。”
“我当然知道了。他告诉我。。”
梅森从兜里掏出一盒烟，向皮斯利伸过去。两人都拿了烟。梅森拿着一
根火柴。
“霍尔康布是个很聪明的家伙，”梅森随随便便地说，“他漏不掉多少
东西。”
“我也那么认为。”
“他怎么发现那把刀的事的，他告诉你了吗？”
“没有。”
“你给他一份书面供述了吗？”
“您看，”皮斯利说，“我不该谈论这件事。”
“噢，如果你和我谈论的话，霍尔康布不会在意的。”“他正是不想让
您知道那件事。”
梅森惊奇地扬起眉毛，“为什么？我看不出怎么会是这样，因为我确实
知道那件事。”
“对，但是他认为您并不知道。”
梅森打了个哈欠说：“真无聊，皮斯利，其实我无所谓。如果你不想谈
那件事，就算了。”
“嗯，我不过是在遵守承诺，没别的。您使我处于一种困境，梅森先生。”
梅森露出难以置信的惊讶神情，“我怎么了？”他问道。“您使我处于
一种困境。”
“喂，根本没有那种事，”梅森说，“你有权把五金商品卖给任何人。”
“霍尔康布警佐可不是这样看这件事。”
“霍尔康布警佐见鬼去吗吧！”梅森很得意地说，“告诉他跳到湖里去
吧。他并没有在这个铺子里投一分钱，对吧？”“对。”
“那么，什么在使你不安呢？”
“他说那件事把海伦拽进去了。”
“他说谎，”梅森欢快地说，“没有人把海伦拽到任何事件之中。”
“但是我给了您那把您打算去替换。。”
“替换？”他问，“换什么？”
“嗯，换另外那把刀。”
梅森慢慢地、庄严地摇摇头，那是表示一种感到无法相信的十分惊诧的
否认。
“我并没打算替换任何刀子。”他说。
“那您为什么需要它呢？”
“只是为了做一种试验。为了进行那一试验，我必须有一把和杀了里斯
的那把刀一样大小一样外观的刀。”
“什么试验？”
梅森迅速地吸了一口气，好像就要详细地回答那个问题似的，然后停顿
了一下，呼了一口气，慢慢地摇摇头。“不—不—不，我想我最好不告诉你。
你看，我不是很乐意把悄悄话都告诉霍尔康布警佐，而他或许会问你。你说
你不知道比你说知道但发了誓要保密要好得多呢。霍尔康布警佐不时地有点
儿冲动，他或许会感到你没和他合作，特别是如果他认为你为我搞到那把刀
的事中有可疑之点的话。我想他不会扰乱你吧，皮斯利？”
“不错，我受到了打扰，而且有点儿担忧。”“担忧？”
“对。霍尔康布说到私了重罪的事。”
梅森哈哈大笑说：“不要让一名警佐来告诉你法律是什么。从律师那里
了解法律吧。我不会让你做任何违法的事的。”“嗯，这话让我松了一口气。
我很担忧，不是为我自己，而是为海伦。”
“别提这件事了。”梅森告诉他，“顺便说一下，我还想搞到几把那样
的刀。”
“还要几把？”
“也许半打吧。你能派人到制造商那儿搞到吗？”“我想可以。”
“要花很长时间吗？”
“我想我可以从这个城里的一个批发站把它们取来。”“就这样吧。”
梅森说，同时从兜里掏出一卷钞票，把两张20 元的钱扔到柜台上，“这应该
够开销的，也够为你额外招来的麻烦予以补偿的了。”
“我只会按规定价格向您收费。”皮斯利急忙说，“但我必须得到霍尔
康布警佐的准许。”
“扣押这个店铺的财产了吗？”梅森问。
“不，肯定没有。”
“我不明白你为什么非要得到一名警官的批准才卖商品。”“但是他想
要我把您对我说的任何话都随时通知他。否则，他声称，他就不得不为昨晚
那把刀的事制造麻烦了。”梅森尽情地大笑说：“当然，去吧，给他打电话，
告诉他，我来了，想再要半打刀。然而，不要告诉他我说了关于他的任何话。
他可能会不喜欢的。他是个挺特别的家伙，或许不喜欢那样的。”“好吧，”
皮斯利欣然同意，“我会像您说的那样处理这件事的，梅森先生。”
“而且，如果我看见他，我决不会提起和你谈论过的事。总的来说那可
能会更好。你可以给他打电话，告诉他，我来要半打一模一样的刀。。好了，
我必须得走了。希望我没有打扰你。”“一点儿也没有。”
“而且你搞到那半打刀不会太麻烦吧？”
“肯定不。”
梅森和他握了手，离开了。在街角的药铺，他往办公室打了电话。
“德拉在吗？”他问。
“不在，梅森先生，她去您让她去的那家旅馆了。我这儿有电话号码。”
梅森记下了那个号码，往拉菲特旅馆打了电话，找609 房间的斯特里特
小姐，不一会儿就在电话里听到了德拉·斯特里特的声音。
“霍尔康布来过办公室吗，德拉？”他问。
“没有，为什么问这个？”
“那把刀的事他盘问了皮斯利。”
“是吗？皮斯利告诉他什么了？”
“全说了。”
“可霍尔康布警佐是怎么知道那件事的呢？”
“那正是我想搞清的。”
“艾德娜·哈默肯定不会告诉他的。”
“有道理。”梅森表示同意。
“这事会有麻烦吗，头儿？”
“我不知道。我已经尽我力所能及去做了。也就是说，我已经努力把那
个案子全搅乱了。”
“怎么做的？”
“又订购了一些同一物品。那儿情况看上去怎么样？”“一切都挺好。”
“见到那个女人了吗？”
“见到了。和她谈得不错，非常亲切，非常遵守礼节。相信吧，一点儿
也没露马脚。”
“很好，”他告诉她说，“见到那个男人了吗？”“没有，正在努力。”
“坚持下去，”他说，“�