巍恩不服道：“如果特劳雷不伤害若拉，若拉没有受伤流血，那诅咒就不会发作，我这么做，只是为了保护若拉，特劳雷完全是咎由自取。”
文森特“腾”地从床上坐了起来：“你糊涂！有我在，特劳雷能把若拉怎么样？你好好想想，特劳雷是一个骑士，若拉如果真得杀了他，那她未来的日子怎么办？就算不上绞刑架，也要在牢狱里渡过一生，你这是帮她吗？你这其实是害她啊。”
巍恩被文森特的严词斥责说得发怔，在黑暗中开始沉默地思索。
过了半晌，文森特的声音缓和了些：“兄弟，我明白你的为人。按说你曾经救过我的性命，我本不该和你如此说话。但是你身体里所蕴涵的实在不是普通人的力量，假以时日，它一旦成长起来，如果你无法理智正确地控制它，它将会成为恐怖的源泉。”
“巍恩，你也许觉得我在危言耸听，但我没有。诅咒本身虽然并没有正邪黑白之分，但由于效果和作用过于强大，极易使人陷入崇尚用暴力解决问题的歧途，最后往往在毁灭别人的同时，也吞噬了自己。昔日王族也有一些顶尖的人物掌握了高阶诅咒，其实力不言而喻，可是结果呢？王族的覆灭虽然原因多种多样，但是滥施暴力、毫不节制可以说是最直接、最致命的因素之一。”
巍恩咀嚼着文森特的话，缓缓道：“文森特，看来你对诅咒很了解啊。”
文森特沉默了片刻，方道：“是的，我曾与王族的人打过交道。巍恩，你我兄弟一场，我不是不愿意见到你变得强大，但是我害怕这种没有经过摔打历练的强大令你迷失了自己，等到有一天，当你要为自己的强大付出代价时，很可能已经晚了。”
顿了顿，文森特肃声道：“不会管制力量的人，往往被力量所操纵。所以我必须提醒你，拥有力量的同时，定然承担相应的责任，你一定要心里有数。”
巍恩喃喃道：“责权对等，自我监督。”
文森特皱眉道：“你说什么？”
巍恩展颜一笑：“我说，多谢教诲，兄弟铭记终身。”
第十八章 死亡钟声
次日，巍恩起床后，稍作洗漱，便来到了若拉的房前，卡门端了一盆水走出来，巍恩上前道：“若拉醒了吗？”
卡门点头道：“醒了，正在床上坐着。”
巍恩道：“那我去看看她。”
卡门看了看巍恩，和往日不同，那眼神似乎很矛盾，有敬佩、有惊诧、还依稀夹杂着一丝恐惧：“你进去吧。我去倒水。”
巍恩看着她的背影，一边琢磨着她的眼神，一边顺手推开了屋门，往里探了探头，只见若拉坐在床上，身上盖着一层薄被，正在抚视自己的短剑。
若拉听到声音，抬起头，和巍恩的视线对个正着，一笑道：“干嘛呢？魔法师改行做贼了？赶紧进来吧。”
巍恩勉强“嗯”了一声，走进屋里，顺手搬了把椅子，坐在若拉的床边。他看着若拉雪白的脸庞，完全没了往日的红润，心底的歉疚之情更盛：“若拉，我很抱歉……”
若拉秀眉一挑：“抱歉？干嘛抱歉？我还没谢谢你呢。”
巍恩挠了挠头发，苦笑道：“你别谢我，我昨天太鲁莽了，要不是有人出手阻止，我就把你给坑了。”
若拉摇头道：“那跟你没关系，是我主动提出挑战的，真要是出了事，也怪不得别人。”发现巍恩讪讪的表情，若拉忽然一笑，眼光里多了几分平日难见的柔和：“巍恩，我真的要谢谢你，不光是因为你出手帮我打败了特劳雷，更重要的是，你让我尝到了一种极为刺激的新鲜感受。”
巍恩皱了皱眉，不明白她的意思，只好无言地看着她。在他的注视下，若拉的脸蛋渐渐地露出了几丝红晕，嗔道：“看什么呢你？跟看怪物似的。”
巍恩道：“没看什么，只是不明白你的意思。”
若拉叹了口气，手指轻轻摩擦着短剑，悠悠道：“巍恩，虽然我从小就喜欢练剑，现在也在学习剑术格斗，但自从进入公学，成为一名正式的武艺学徒后，我的进展一直很慢，与师姐师妹们相比，也很难占到上风，我心里特别急，可是又无可奈何。不知道为什么，我最近对剑术变得很厌倦，这次暑假，我连平时的每日功课都坚持不下去了。”
“因为你心里有迷惘，不知道未来前进的方向。”巍恩忽然道。
若拉吃了一惊，双眉锁在一起：“你说得好像有道理。我知道我父亲对我期望很高，希望有一日我能在剑术造诣上有所成就，可是我已经很努力了，却还是没什么突破，想想小时候立下的长大要成为一名皇家剑士的理想，我的心里真得很沮丧。”
巍恩点头表示理解，他明白，此刻的若拉需要一个倾听者。
“可是，当我昨天被特劳雷的剑所伤时，那种钻心的疼痛却忽然把我的心带进了一个崭新的境界。”
“什么境界？”巍恩好奇了起来。
“怎么说呢？”若拉侧头想了想：“是一种非常宁静的境界，仿佛所有的困扰都一下子离我远去，我只觉得好像回到了小时候刚刚开始练剑时，那种心无旁骛、无忧无虑的感觉。然后，突然间，我感觉到了它的喜悦、它的感情，而它似乎也能体会到我的心情、我的痛楚。在那一刹那，我的心与它连在了一起。
“等等，若拉，他？他是谁？”
若拉微笑着，举起了短剑，道：“就是它。”
巍恩圆睁双眼：“你的意思是，你能和它沟通。”
“是的，我能与它沟通，而它也能听懂我心里的语言。我第一次清楚地感觉到，我的剑将成为忠实的朋友，而特劳雷的生死将不值一提。”
脚步声响起，两人侧头一看，见文森特和卡门站在门口，文森特手里捧着一个方形木匣。
若拉道：“进来吧。”
文森特走进屋子，道：“麦斯老人派人送药来了。你赶紧吃了，我们下午还要启程。”
文森特把药交给了卡门，然后道：“若拉，我刚才听到了你的谈话，让我想起了一件事。”
“什么事情？”
“昔日圣战中，教皇的身边有一个神秘的人物，他保护着教皇的安全，多次成功地抵御了王族刺客的暗杀，我不知道他的名字，但他被教会称为剑祀。剑祀的剑术不但炉火纯青、出神入化，最关键的是由于他对剑术充满了痴迷和虔诚，把一生的心血都献给了剑艺，以至于他能够心剑合一，彼此犀犀相通，最终，他成为了一名传奇的勇者。”
巍恩道：“你的意思是若拉今后也许能成为一名剑祀？”
若拉道：“巍恩，你瞎说什么？剑祀的称号我在学校里也听说过，那可是一个练剑之人梦寐以求的境界，我怎么可能企及呢？再说了，我昨天的发挥完全依仗的是巍恩的魔法，又不是自己真正的力量。”
文森特正色道：“你要这么想可就错了。巍恩不是炼金术士，他不可能点石成金，他昨天做的无非就是激醒你沉睡的潜能，让真正的你脱壳而出。你昨天能够听到剑的心意，让剑服从你的心而不是你的手，这可不是每个人都有这份潜力的。若拉，从今天开始，成为一名剑祀就是你日后练剑的目标。”
若拉的双眼露出了一丝迷醉，脸上涌出向往之色。剑祀，这是一个什么样的概念和高度啊！而她，似乎窥到了通往它的一线门径。
巍恩听得两眼发怔，不知道该说什么好，卡门端来药和温水，递给了卡门，笑道：“这下可好，我们中间一下子多了两个高人，一位是神奇的魔法师，另一位则是前途无限的未来剑使，我这回可算是开眼界了。”
若拉接过药，和着温水一仰而尽，放下了水杯，脸色居然有了点儿血色，右手紧紧握着短剑，两肩微微颤抖，一时说不出话来。
文森特含笑道：“麦斯送来的药对练武之人极有裨益，你自己运功消化吧，我们就不打扰了。”
巍恩和文森特走出房间，沿着院中的小径走了一段，终于忍不住道：“那个什么剑祀真能和剑心剑相通，彼此依靠？”
“也许能，也许不能，我也不知道。不过，你不是说过吗？一个人向上的动力来自于对未来的渴望。”
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下午，车队离开普林顿，再次起行，向里约堡进发。通过昨天的那件事，特劳雷再也不过来罗嗦，实在不得已，也是那位副队长前来商量。
令文森特有些担心的是，接下来的几天，箫家仍旧像往常一样邀请卡门、弗拉米他们过去演奏，却只字未提巍恩的事情，别人也许没什么，但那个老人麦斯是肯定不会看不出端倪的。文森特和巍恩商量了一下，也说不出个所以然，只好走一步算一步。
就这样，三天后，他们抵达了斯克林大峡谷。斯克林峡谷是里约堡的一道天堑，它位于里约堡的西南方向，宽约五英里，深达十几英里，峡谷内密布着野生藤木，瘴气蔓延，人迹难至，是一座名副其实的死亡峡谷。
康德王国建立后，坎特伯雷大帝耗资巨万，历时三年，修建了大陆著名的斯坦福大吊桥。斯坦福桥两端各有四座一摸一样的桥塔，桥塔顶端各有五道粗如人臂的精铁铁链与桥相连，用来固定桥身，如果发生警情，桥塔上的守卫便会奉命分离桥身中心的接榫，转动塔内的大齿轮，桥便会从两边升起，成为阻挡敌人的天然屏障，而桥塔也将成为箭塔，对任何来犯之敌予以居高临下的打击。
昔日圣战时，斯坦福桥成为了里约堡保卫战的关键所在，而四座浴血奋战，始终屹立不到的四座桥塔则被里约堡民众昵称为“斯坦福四兄弟”。
车队来到桥塔下停车接受例行检查，巍恩等人下了车，从后面远远看，文森特发现桥头的检查很严，每辆车都在被仔细的搜查着，桥上更有若干军士正在站岗执勤，文森特心里感到奇怪：“平时这里的检查只能算是马马虎虎，王都发生了什么事情，使这里也戒备森严，如临大敌？”
巍恩忽然一指侧前方，问道：“文森特，塔那边怎么像是有个村镇？”
文森特看了看，道：“那边是守塔兵士的家属，凑在一起，就成了个小镇。”
巍恩笑道：“守塔服役还可以带老婆啊，康德王国的军纪倒也奇怪。”
文森特道：“当然不可以。只是现在是和平年代，军纪松弛，没人爱管是非，加上这些军士里有不少还是想博取军功的低级贵族，所以大家也就睁一只眼闭一只眼了，久而久之，这些年下来，就有了这个小镇。”
正说着，桥塔方向飞奔来一匹骏马，速度很快，眨眼间便来到了他们的车队一边，骑士从马背上跃下，一脸急色地向箫府的三辆马车跑去。文森特看在眼里，心里更有些不安，难道王都真地出了什么事？
忽然，小镇方向传来一阵钟声，文森特初时并未在意，听了一会儿，脸色忽然一变。
巍恩看在眼里，问道：“文森特，怎么了？”
“十九长、十四短，妻儿哭，无人管。这是教会的死亡钟声。”
“什么死亡钟声？”巍恩也吃了一惊。
文森特沉着脸道：“宗教法庭对有罪的异教徒执行火刑之前，会有祷告和钟丧。钟声宣布罪人的**将被消灭，灵魂将得安宁，共有十九个长声，十四个短声。”
巍恩道：“嗯，原来是这么回事。”
“可是火刑是很庄严的极刑，往往只会在王都的伊丽莎白广场执行，怎么在这个不起眼的小镇上，会响起死亡钟声呢？”
巍恩皱眉道：“要不咱们去看看？”
一旁的卡门和若拉同时表示反对，认为教会的事情不是普通人能插手的，文森特则显得有些犹豫。
“那我自己去。”巍恩牵过一匹马，下了决定：“不看看究竟，我今天的午饭绝对吃不下。”
文森特一叹气，道：“我跟你一起去。记住，如果有什么事情先别冲动，教会的事情咱们可要谨慎对待。”
巍恩一笑，不算很利索地爬上马，看了看若拉和卡门，一抽马鞭：“姑娘们，放心，我保证快去快回。”
第十九章 魔鬼的蛊惑
巍恩与文森特策马进入了小镇，小镇静悄悄的，只有广场的方向传来人声，他们来到广场，栓好马匹，钻进了人群。
广场围着很多人，其中有很多妇孺老人，看来小镇的居民全集中到了这里。巍恩向广场中心望去，只见广场上竖着一根长长的木桩，木桩上绑着一个年轻的男子，容貌憔悴，衣裳褴褛，想必吃了不少苦。他的脚底下围着一层层木柴，旁边站着两个戴着黑色头罩的汉子，手里举着火把，看样子是行刑的刽子手，男子的前边站着一位黑衣神父，手里捧着圣经，嘴里念念有词，想来是在祷告，看来离动手还有一段时间。
巍恩四下看了看，见旁边站着一位老汉，问道：“大叔，那人犯了什么罪，要被活活烧死？”
老汉瞄了他一眼，没有答话。文森特见状从怀里掏出一枚银币，递了过去：“大叔，我们是旅行商人，已经好久没有回王都了，不知道最近王都发生了什么事情，怎么这么多的士兵在桥头上守卫？”
老汉接过银币，低声道：“最近王都出了件大事，听说是瘟疫流行，通往王城的所有道路现在都已经封锁了，只准进，不准出。”
“瘟疫？什么瘟疫？”文森特吃惊道。
老汉摇头道：“我也不知道，反正是非常厉害的瘟疫，好像已经死了不少人了。”
文森特双眉紧皱，不再说话，巍恩接着道：“那这人呢，又犯了什么罪？”
“那我就不太清楚了，不过刚才神父说，这人是从什么隔离点私自跑出来的，所以要就地处决。”
巍恩转头问文森特：“隔离点是什么？”
“我不知道。”文森特摇头道。
老汉道：“你们这些年轻人赶紧离开这里吧，别一不小心，把小命搭上了。”
文森特与巍恩齐声感谢，但对老汉的建议不置可否，这老汉见他俩无所谓的样子，叹了口气，摇摇头道：“唉，赚钱不要命。”
巍恩悄声问道：“怎么办？”
文森特道：“什么