这部书的突出特点是把诸子思想中的精华部分提炼出来，并加以综合，升华。在书中，战国出现的学派，几乎都可以找到。关于这部书的中心思想，学者有不同意见，我认为，这部书以黄老思想为中心，“兼儒墨，合名法”。所谓黄老，是指战国流行的一种思想，是假托黄帝、老子，提倡在君主集权下实行无为而治，顺其自然，无为而无不为。用这一思想治理国家对于缓和社会矛盾，使百姓获得休养生息，恢复经济发展非常有利。
在具体治国方略上，吕不韦提出了“虚君实臣，民本德治”的政治主张。所谓虚君，是指君主要“无为”，无为不是不干事，而是放手让臣下去干，发挥臣下的能力和积极性，这叫做“君道无知无为，而贤于有知有为”。（《任数》）意思是，当君主的原则是无知无为，却胜过有知有为。君主的最重要的作用是掌控大权。同时，君主要加强自身修养，做天下人的楷模，即“成其身而天下成，治其身而天下治。”治身是治天下的根本。
特别应提出的是，吕不韦针对秦在战争中杀人过多的残酷现实，提出了兴“义兵”的思想。《怀宠》篇说，所谓“义兵”就是，军队所到之处，老百姓用不着害怕。文中说：
故兵入于敌之境，则民知所庇（保护）矣，黔首知不死矣。至于国邑之郊，不虐（祸害）五谷，不掘坟墓，不伐树木，不烧积聚，不焚室屋，不取六畜。得民虏奉而题（衍字）归之。
这句话的意思是：正义之师进入敌国的边境，老百姓知道这是保护者到了，老百姓就知道不会死了。正义之师到了国都及一般城邑的四郊，不祸害五谷，不刨坟掘墓，不砍伐树木，不烧掉财物粮草，不焚毁房屋，不掠夺六畜。俘获敌国的百姓都送他们回去。这些话实际反映了战争给社会和人民生活带来的灾难太深重了。人们希望遇到这样的军队，在战国残酷的征服战争中，这实际是一种理想，却代表了人们的呼声。
很显然，《吕氏春秋》所讲的许多道理即是吕不韦执政的经验的总结，又是对嬴政的告诫，希望他能接受这些治国的道理。
四
吕不韦在政治上是个聪明人，他决策政务，处理事情，一板一眼，很有章法，在《吕氏春秋》中讲起理论也是条条是道。可惜的是他在处理个人问题上就不那么明白了，他在处理和赵姬的关系上就犯了致命的错误。
公元前257年，吕不韦和异人仓皇逃离赵国，回到秦国。6年后，赵姬也带着嬴政回到咸阳，这几年她们在赵国是怎样渡过的？《史记·吕不韦列传》说：“赵欲杀子楚妻子，子楚夫人赵豪家女也，得匿，以故母子竟得活。”这是说，赵国想杀掉赵姬和他的孩子嬴政，因为赵姬家有些势力，得以藏匿，所以母子平安无事。
回到秦国以后，异人即位，赵姬成为王后，三年后，庄襄王（异人）死，嬴政即位，她又成为太后。赵姬生性放荡，她的身边离不开男人。据说在邯郸时，就有一个叫嫪毐的人和她勾勾搭搭。异人死后，她守寡了，但她耐不住寂寞，由谁来填补空缺呢，从关系上看，当然是吕不韦。为什么他能填补空缺呢？
第一，他和赵姬是老相好。很可能当年在邯郸，吕不韦把赵姬献给异人时二人就有约定，日后关系不能断。
第二，他身居丞相之职，在朝廷说一不二，出入内廷比较方便，可以和赵姬定期或不定期地约会。
但是，吕不韦是堂堂的丞相，是个公众人物，他的一举一动都受到关注，尤其出入内廷和赵姬相会，目标很大，虽然无人敢管，但免不了议论。这使吕不韦不得不有所顾及。再有，他的政务很忙，对下属说话总是一幅正人君子相，在他组织编写的《吕氏春秋》还说君主应加强自身修养，成为天下人的楷模，作为“仲父”，一国之相，怎么能不以身作则、明知故犯呢？
吕不韦所顾及的还有一个问题，就是嬴政身世。嬴政的年龄一天天增长，已经不是小孩了，早就懂事了，嬴政对自己的身世可能有所了解，他对母亲和吕不韦的暧昧关系看得清清楚楚。畸形的家庭生活，会对他的心理和性格产生深刻的影响，而吕不韦再不检点，再不收敛自己的行为，会加重对嬴政的伤害，引起心理变态和性格扭曲，一旦嬴政亲政后，很可能会对自己长期的屈辱、压抑产生逆反，进行报复，甚至酿成一场惨祸。吕不韦越想越可怕，《史记·吕不韦列传》说：“吕不韦恐觉祸及己”，就是说他唯恐事情败露，灾祸降临到自己头上。《史记》还说：“始皇帝益壮，太后淫不止。” 似乎是赵姬主动，吕不韦忙于政务，心思可能全放在在赵姬那里，但赵姬没完没了，吕不韦有些招架不住。怎么办才好呢？
吕不韦想了个既对得起赵太后，自己又能金蝉脱壳的两全其美的办法。什么办法呢？他知道，赵太后没有别的本事，就是生性放荡，只要有男人在身边就行，于是吕不韦为她找了一个人，这个人叫嫪毐，《史记》称之为“大阴人”，就是性功能很强的人。吕不韦先让他在外面与一些人表演下流节目，后来出了名，传入宫内，赵太后也知道了，很想得到这个男人。于是，吕不韦告诉赵太后，这个人叫嫪毐，赵太后一听是嫪毐，非常高兴，这不是她在邯郸认识的那个人吗？威猛雄壮，十分称心。太后特想让他进宫，以满足自己的要求。
可是，太后住在内宫，按照制度，完整的男子是不能进入的，能在内宫里面活动的，都是被阉割了的男人——宦官。太后需要完整的嫪毐，是为了满足她的需要，要是把嫪毐阉了，再送进宫里，对赵太后就没有意义了。怎样让嫪毐让他进宫，既完整又能掩人耳目呢？赵太后想不出好办法。
计谋多端的吕不韦又想了一个办法。吕不韦见到赵太后，悄悄地她说：“你可以让嫪毐假装受了宫刑，然后让他在内宫担任官职，你不就可以经常见到他了吗？”赵太后明白了吕不韦的意思，说：“我准备礼物，打点有关人员，具体运作就交给你去办吧！”
办这种事吕不韦，吕不韦很在行。他先找人告发嫪毐，说他犯了罪，犯了什么罪呢？这个罪不大不小，正是够判腐刑的罪，“诈令人以腐罪告之”。所谓腐刑，也叫宫刑，破坏男子的生殖器。是一种极其残忍，无人道的刑罚，受刑者痛不欲生。
到了嫪毐该动刑的时候，吕不韦把赵太后的礼物从给主持宫刑的官吏，让他们手下留情，假装给嫪毐动刑。所谓假装，就是不破坏生殖器，来个苦肉计，让他保持性功能。为了掩人耳目，证明嫪毐动了宫刑，主刑官还把嫪毐的胡须拔掉，使之成为一名宦官，进入内宫。嫪毐也很配合，装作痛不欲生，关在一个地方养了一阵子“伤口”后，就开始装腔作势，像个扭扭捏捏的阉人。于是顺利进宫当了个内侍官——专门伺候太后生活。他在后宫走来走去，畅通无阻，一有时间就和太后通奸。这个嫪毐，论年龄比吕不韦小，论床上的功夫，又比吕不韦强，赵太后非常满意。《史记·吕不韦列传》说：“太后私与通，绝爱之。”“绝”，是最、极的意思，指特别喜欢他。
嫪毐装作宦官进宫，真是秦国历史上最丑陋的一幕。大家想，假宦官能骗人吗，真男人的声音、举止、生活行为能和宦官一样吗？嫪毐进宫，对秦国政治和吕不韦的形象造成了及其恶劣的影响，赵太后也不想想她这样做的后果会是什么样子，而这一切都被已经懂事的嬴政看在眼里，他仇恨的烈火在燃烧，只等机会成熟的那一天的到来。
吕不韦死亡之谜
一
吕不韦以“仲父”身份辅佐嬴政，治理秦国，很有成效，秦国的国势不断增强。但吕不韦在处理与赵太后的关系上却犯了个大错误，他推荐“大阴人”嫪毐取代自己陪伴赵太后，不料却引狼入室，酿成大祸。
年轻的嬴政把吕不韦、赵太后、嫪毐的乱伦行为都看在眼里，记在心上。他为生母赵太后的荒淫放荡感到耻辱；他更憎恨那个威猛无比，把母亲折腾得神魂颠倒的嫪毐，恨不得把他撕成碎片。是他搅乱了后宫，使宫中中弥漫着邪佞、污浊之气。
嬴政对吕不韦同样充满了怨恨，你和太后好够了，玩腻了，又推荐嫪毐，你组织人编写《吕氏春秋》，还暗示我要学习，按书里说的去做，可是你怎么不起表率作用呢？你也太虚伪了吧！
由于嬴政没有亲政，没有实权，他只好把愤怒、仇视深深埋藏在心里，等待时机成熟，他要进行报复，进行反击。
从吕不韦角度讲，推荐嫪毐是他政治生涯的最大败笔，最大失误。他最初可能把这件事看得太简单了。他原以为，让嫪毐取代自己到赵太后身边，只是为太后找一个性伙伴，平息太后躁动不安的情绪，自己可以跳出是非之地，尽全力治理秦国，为嬴政亲政打下好基础。可是精明的吕不韦这时却犯糊涂了，嫪毐真如他想像的只知道和赵太后上床的人吗？不是，他推荐嫪毐实际是养虎为患，引进了一只恶狼，不仅扰乱了朝政，更使他陷入的了灭顶之灾。吕不韦从说服异人到游说华阳，从邯郸献姬到担任秦相，在从政之路上还未曾失手过，但推荐嫪毐却是他人生之路的最大败笔。这真是一招错棋，全盘皆输。
事态的发展的严重性远远超出吕不韦的想象。
赵高这个假宦官装的再像也不可能不漏馅儿，赵太后和嫪毐私通已成为公开的秘密，干柴遇烈火，一定有结果，没过多久，赵太后就怀孕了。这可怎么办？如果赵太后不想把事情闹大，悄悄把孩子打下也可暂保平安，哪知，这个女人还想要孩子，这使得她和嫪毐关系逐渐公开化，宫内外无人不知。
起初，吕不韦推荐嫪毐，不过想让他充当赵太后的性伴侣，如果嫪毐不哼不哈，也就算了，吕不韦也算对得起赵太后。可是，吕不韦想得太简单了，嫪毐有政治野心，也想在政治上风光一把。
首先，他利用和赵太后的特殊关系，要求封爵、封地。赵太后当然答应，便指使吕不韦去办，吕不韦没反对，于是封嫪毐为长信侯，封山阳（今太行山东南）为嫪毐的领地。
中国古代受封者对封地有两种形式，一种去封地就职，直接管理封地；一种是不去，人在京城，只享受封地的衣食租税。嫪毐没去山阳，因为赵太后舍不得他，他也不愿意离开赵太后。
其次，嫪毐还要在朝廷显示威风。
《史记·吕不韦传》记载：赵太后对嫪毐“赏赐甚厚，事皆决于嫪毐。”就是说，嫪毐不仅得到了赵太后的许多赏赐，而且还把持了朝政，本来吕不韦辅政，大权在握，现在嫪毐压过了吕不韦，各种事情由他说了算。更有甚者，嫪毐也培植私人势力，拥有家僮数千人，还有千余人要求在嫪毐手下当个一官半职！《史记》说：“嫪毐家僮数千人，诸客求宦为嫪毐舍人者千余人。”
事情发展到这种地步，是吕不韦始料不及的。吕精明一世，糊涂一时，在嫪毐问题上犯了个致命的错误。当吕不韦感到嫪毐的势力膨胀，大有超过自己的时候，已经晚了。
从吕不韦推荐嫪毐，又同意对嫪毐封侯、封地看，是不是可以认定他们是一伙，可称他们是吕、嫪集团呢？
我认为还不能这样说。吕、嫪还是有区别的，他们不仅不是一伙，后来还成了对立面。在当时，人们也是这样看的。
《战国策·魏策》记载了这样一个故事：公元前239年。秦国攻打魏国，魏国国王非常恐慌，魏国哪是秦国的对手？这时有一位游士请求见魏王，说有计谋贡献。魏王连忙接见了他，游士说：“与其战败失地，不如拿出一部分土地贿赂敌军，与其战而败亡，不如丢点土地，先保住自己再说。大王您却宁可丢掉土地，也不肯用来贿赂敌人；宁可战败亡国，也不肯放弃一些土地，这是您的过错。”魏王对游士的话没听明白。于是请他把话说明白。
游士说：“大王若能听臣之计，丢一点地而不至于伤国家的元气，丢一点面子而不至于损失国格，并且国难可解，国仇可报。”
魏王说：请您快说，这究竟什么计谋呢？“
游士不紧不慢地说道：“大王您知道不知道，如今秦国从执政大臣到普通百姓，都说：‘你是亲近嫪氏呢？还是亲近吕氏呢？’可见，秦国上层当权者分为嫪、吕两派，连一般老百姓都知道，大王何不利用这个矛盾呢？”究竟怎样利用嫪、吕的矛盾呢？
游士又说：“现在嫪毐在朝廷说了算，如果大王割一部分土地奉送给秦国，这就成了嫪毐的功劳；拉拢嫪毐向秦讨好，会巩固嫪毐的地位，使他占上风，而他和秦太后关系非常好，秦太后也会对大王深为感激的。这样大王和秦的关系将会改善，成为诸侯中最好的，诸侯们见到这种情况，都会抛弃吕氏而追随嫪氏，大王的仇不是可以报了吗？”游士的一番话，使魏王如梦方醒，高兴地说：“好计好计！“于是派人到秦国活动，给嫪毐礼品并送给秦国一部分土地，嫪毐让秦军开始放慢了攻魏的步伐，秦国不出兵打仗了，不流血牺牲了，军民都很高兴，嫪毐的势力进一步上升。
嫪毐有太后的支持，虽然暂时压过吕不韦，占了上风，但是，这个家伙是个市井无赖，身上有许多劣根性，没有政治胸怀，品位极低。他不时流露出小人得志的本相。在宫中，他依仗和赵太后的关系，牛气冲天，趾高气扬，无论是大臣、近侍，他都看不起。
有一次，他与宫中宦官和大臣一起喝酒、赌博，大家都喝醉了，你一言我一语，争吵起来，嫪毐也醉了，他突然圆睁双目，大声喊道：“我是秦王的假父，你们这些小子谁敢和我争高低！”何谓假父？假父就是义父，干爹。嫪毐出此狂言，虽是酒后，不必当真，但他暴露了两个问题，
第一，与赵太后的关系公开化，肆无忌惮，不再隐瞒，其实他们的关系，宫里的人都看得很清楚，只是不说罢了。
第二，嫪毐的狂言，也是对吕