前面就是县招待所，大门外沿街堆满了嗡嗡闹闹的人群，三三两两、一簇一堆地延伸到这儿。他们在人群前走过，林虹立刻受到了人们的注目。
最先投射来的是男性的注视。林虹感到了，那是一切漂亮女性都应习惯的特殊境遇。接着有更多的目光转向她，是由一些认得她的人的窃窃低语的介绍引起的。“那是林虹？”“是，那个就是林虹。”人们交头接耳的说话声她能隐隐听见。她毫不在意旁若无人地走着，并不时微笑着和小周说两句话，帮助小周摆脱在众人注视下的困窘。
在人群的注视和议论面前走过时保持常态，这需要勇气和自制力。林虹不愿意自己成为新闻人物，她知道，那对于一个漂亮的独身女性要承受多大的压力。然而，事到如此，她也有足够的忍受力。一个人只要知道自己应该轻视什么，而且能确实轻视它，就能获得坚强。
离招待所越近，对她的指点和议论也越厉害。路边相挨着一个百货商店和县剧团，院门站着一群女人，她们对林虹的指点和议论格外劲头十足：“这是个风流寡妇。”“可你看她那样子，装得还挺正经。”“越风流的人表面越正经。”“你问她？她过去就因为作风不正派，呆一个地方臭一个地方，最后躲到咱们古陵来了。”“她结了几次婚？”“谁知道，听说她男人发现她是破鞋，不要她了。”“哟，这样的人还能当老师啊。”
县剧团的副团长，一个胖得像麻袋的中年妇女议论得最起劲。我们往下就会从她身上看出，对林虹的舆论毁谤来自怎样深刻的利害背景。而女人的嫉妒，也在这里表现出全部恶毒性。有人嫉妒林虹的美貌。有人嫉妒林虹走路时沉静文雅的风度。有人嫉妒林虹的文化教养。总之，人人嫉妒自己认为有但实际上没有的东西。在嫉妒时，人人又显示着自己的优越性。
“这种女人臭塌了。”一个细骨伶仃的中年演员轻蔑地骂道，这是在显示她有个好名声，虽然实际上她可能名不副实。
“像她这样的女人，哪个男人还要她？”一个胖乎乎的售货员瞥着白眼，显示出她有个名正言顺的丈夫，虽然她经常挨丈夫打骂。
“不正经。风流货。”她们又共同用嗤之以鼻的斥骂来表现自己的正派。其实，对“不正经”的过分义愤，往往是因为自己就不正经；对“风流”的过分义愤，则常常反映着对风流的羡嫉。
议论和辱骂的声音越来越大，故意想让林虹听见似的。
林虹脸色变得苍白，嘴唇不易觉察地纤颤着。这是舆论对弱者的残酷宰割。她依然略仰着额头目视前方很沉静地走着。她的沉静使那群女人议论的声音更高了：“这不是把接待站的小矮个儿又勾搭上了。”“呸！”一个很响的唾声。
林虹慢慢转过头，冷冷地朝那儿看了一眼，又继续朝前走。小周低着脑袋，他隔着空气能感到林虹身体的颤抖，但是他没有勇气出来维护林虹。
这时，那个像麻袋一样肥胖的女人突然叫起来：“小周。”
小周不得不停住。
胖女人赶到前面，迎面挡住小周和林虹，“你这是去车站接人了？”她看了看小周手里的旅行袋，有意高声说道。
“我，我是早晨跑步来的，碰上她……”小周脸涨得通红解释着。
“你这是接的你的谁啊？”胖女人打趣地问小周道，然后又转向林虹，亲亲热热地大嗓门问道：“你是从哪儿来啊？”
“这是陈村中学的林老师。”小周连忙解释道。
“你就是林虹啊，早就听说你的大名了，反潮流的英雄啊。”
林虹气得嘴唇一阵哆嗦，她克制住自己：“小周，这位是谁，你不给介绍介绍？”
“噢，这是老傅，傅红花，县剧团副团长，是咱们县常委冯耀祖的爱人。”小周连忙介绍道。
林虹似笑非笑地看了傅红花一眼：“你叫傅红花？”她平和地打量着对方，“你的儿子也是因为走私银元被抓过吧？”
傅红花一时张口结舌。
“你做家长的以后要好好教育孩子。是不是？”林虹像老师耐心劝诫学生家长似的温和说道。
傅红花紫红的胖脸更紫了，被堵得好几秒钟说不上话来。“我不用你来教训我！”她突然气急败坏地嚷道。
“你要记住，身教重于言教。上梁不正下梁歪。是吧？”林虹像没听见对方嚷似的，依然平和地看着对方说道，然后转过身，“小周，咱们走吧。”
两个人又往前走了。后面还在骂什么，林虹不去管了。一个人只有不断把过去抛在后面置之度外，才能往前生活。小周低头走着。他被疚愧压迫着。一个男子汉在自己爱慕的女性受侮辱时不能挺身而出，是最大的懦弱。
“林虹，我……”他困难地说道。林虹宽谅地笑笑。她的心在那一场酷刑后还在哆嗦，但她的脸却能平静地微笑。“我……你拿上旅行袋，我回去骂她一顿。”小周把旅行袋塞到林虹手里，转身要走。
“你这是闹什么，犯不着理她们。”
“那……”小周看了一下旁边一堆堆的人群，他俩已经走到招待所院门口，“你今天参加会吧。到会上找李书记告她。”
“人家开会，我随便参加，算什么呀？”
“开会名单中就有你。上午李书记做总结报告，你不赶上听听？”
林虹略犹豫了一下。
“听听会怕什么，就是开会名单上没你，也可以去嘛。”小周说。
“这么多人，我不去凑热闹。”林虹说着转过头朝后看了一眼，停住了话。她看见顾荣推着自行车同顾小莉已经走到跟前。她没看见李向南刚刚和顾荣他们分手。
“小周。”叫他的是小莉，旁边扶着车站着顾荣，“你过来一下。”小莉口气中有一种不容违抗的意味。
小周看了看林虹，有些不知如何是好。他完全清楚小莉对林虹的敌对态度。
“小周，你过来呀。”小莉有些不耐烦了。
林虹双手在前提着书包站在一边，好像这一切与她无关。
“小周，你来，我和你说点事。”小莉的声音显得温和多了。
小周看了林虹一眼，别别扭扭走到小莉面前。“小莉，你也回来了？”他不太自然地笑笑，“顾县长，您去接小莉了？”
顾荣和蔼地点点头。
“什么叫我‘也——’回来了？”小莉开心地咯咯一笑，“这是在开提意见大会吧？”
“是。”
“开会名单不是你定的吧？”小莉含着一丝讥嘲打趣地看着小周。
“当然不是。”
“那你管谁开会谁不开会呢，谁没资格开会，自己不清楚？”小莉嗔笑着，“有的人就怕见人，见不得人，你硬要把人拉进去开会，那不是难为人家吗？”
“小莉你……”小周气愤得说不上话来，他回过头。
林虹已经丢下一个对小莉的冷冷打量，转身走进招待所大门了。
“别觉着自己了不起。”林虹那把对方看得明明白白的打量激恼了小莉，她看着林虹的背影，低声冷笑着。
“你这样太不好了。”小周说道，转身也进了县招待所。
顾荣冷冷地看着林虹的背影，只有他才清楚林虹和小莉还有一层什么关系。
第四章
招待所大院内，中间一条柏墙相夹的砖路，两边是一排排青砖平房。
林虹在柏墙相夹的路上走着。刚才路边人群的指指点点、交头接耳又在眼前闪过，傅红花紫红色的胖脸，小莉的冷蔑目光……她脸上平静如水，心头却一阵又一阵哆嗦着。这就是当“焦点人物”付出的代价。她为什么要卷到这场政治漩涡中来呢？政治不是让她这种满身伤痕的人来参加的。对于“高干”子弟走私和县领导徇私舞弊，她本不感兴趣。这就是社会。但是，她为什么突然有了义愤呢？
那是一个雨雪霏霏的夜晚。
怯怯的敲门声。
“谁啊？请进。”林虹从单身宿舍的桌前站起来。
门被慢慢推开了。随着一股寒气，一个黑脸皱巴的老农民站在门口。
“进来吧，大叔。”林虹认得他，来人是她的学生李石头的父亲。
老头进来了，带着两脚泥泞。瑟瑟地从怀里摸出两张揉皱的纸，摊在桌上：“林老师，求您给写个状子吧。”
“您先坐下。”林虹客气地说道。
他的儿子李石头因为数十次遭到县粮食局长的儿子的殴打，气不过，用石头打破了局长家的一块玻璃，就被拘留了，三个月没放，听说关在里边被打得站起不来了。“林老师，我只能求您了……”老头打着寒战，透湿的衣服贴在身上。当林虹把一杯热水递给他时，他慌窘地推谢着，手打着颤把水洒了一地：“林老师，您能给写写不？”这是个忠厚善良的父亲，他的儿子是林虹班上最好的学生，林虹很喜欢他。
“大叔，您坐下，我帮您写。”林虹说道。
老汉拿着写好的状子千恩万谢走了。老汉在把状子揣到怀里的时候，是小心翼翼的，好像儿子的命运全在上头。他大概不会知道，这样一张状子常常不会解决什么问题。
是因为对弱者的同情，还是因为对权势欺人者的仇恨，林虹回到屋里就给省报写了信，对顾荣等人包庇子女走私犯罪的事情进行了揭发。那个欺负她学生的粮食局长的儿子也是和顾荣儿子一伙的……
小周从后面跟上来了。“这个顾小莉实在太不像话了，仗着自己是高干子女。”他气愤地说。
“这有什么不像话的？”林虹含着一丝讥讽说道，“善于利用自己的特权也是一种聪明。”
“这算什么聪明。”
林虹善意地讥笑道，“那你就不懂了。”
“仗着老子是省委书记，叔叔是县长……”
“已经过去的事还说什么呀。”林虹打断了小周，脸上依然是淡淡的神情。
“我真不知道你怎么这么大涵养，男人都没有像你这样的。”
“可能是他们受的气还太少吧。”有谁像她这样在二十多岁就经历过那样多的折磨和凌辱呢？没有“涵养”她就活不到现在。她不想再回顾刚才的事情。忍受力很大程度在于能够“忘却过去”和“转移注意”。痛苦是在咀嚼中加倍的。
“这么早就讨论开了？”林虹问。
“是，大伙儿劲可大了。”小周答道。
才早晨六点多钟，招待所大院路两边一排排房子前都是一圈圈蹲着坐着的人群。他们在利用早饭前的时间开小组会。两个穿黄袈裟的老和尚迎面沿着柏墙走来，他们抬眼瞅了一下林虹，便低眉垂目地走过。
“怎么还有和尚？”林虹问。
“要讨论开辟佛山、金光寺旅游区的事，李书记就把他们请来了。”小周答道。
这里一圈人看着都是农民和农村干部，正在讨论封山育林，七嘴八舌的。一个长脸的农村干部一合笔记本从烟雾中站起来。“好，那咱们再把这条建议添上。这是咱们小组的第三十四条建议。大家都同意吗？”他摊着双手扫视着众人问。“同意！”人们兴奋地齐声答道。“我提上个补充，”一个穿着崭新青布鞋扎着白头巾的老汉磕了一下旱烟袋说道，“上山采药得准吧？”“那刚才不是说过了嘛。”人们一起说道。老汉喜眉喜眼地笑了：“那我就不提了。”大伙儿哄然大笑了。
这儿一圈人更热烈，不断地鼓掌。人群中站着一个矮胖的港商，他满面红光，一再摆手让大家不要鼓掌：“我这次回家乡探亲，被请来参加这个会，听着各位这几天的讨论，……这三十万元，我无偿捐赠家乡修筑公路，聊表心意。各位不要鼓掌，支援家乡建设，人人有责……”他的讲话还是被掌声打断了。
“这个人是香港东星股份公司的董事长，老家是咱们古陵县猫儿岭的。他建议县里修一条公路开发西山野生资源和发展旅游，李书记就把他也聘请来开会了。”小周一边走一边对林虹介绍着。
“这会开得挺红火的。”林虹随口说道。
当他们在两边一圈圈人群旁走过时，纷纷沓沓地听到人们的各种谈论：架桥，封山，责任制，计划生育，砖窑，开发北山煤矿，修路，学校，锅炉，化肥，育种，养兔，养蜂，专业承包，卖猪难，花生卖不出去，粮食局问题，修佛山金光寺，某人有冤枉，哪个干部欺负人，来信来访，让李书记来评理，县里谁谁是官僚……简直是五花八门，无奇不有。
看来新来的县委书记确实掀动了形势。一瞬间，林虹心中掠过一个念头：新来的县委书记若是真能把顾荣这样一批官僚掀掉，也挺好的。她微微蹙了一下眉。自己不是对政治毫无热情吗，怎么又有这样的冲动呢？她迅速把自己审视了一遍，心中浮起一丝淡淡的自我讥讽。
看来，事关切身利益时，谁也不能对政治毫不关心。
这里一大圈人正围坐在排房前的空地上激烈地争论着。小周和林虹站住了，这是林虹要来的小组。陈村中学的老校长，一个白发如银的老太太正安静地端坐在人群中。
这是大会的一个中心组，组很大，有一二百人。对古陵县委全局性工作提出意见和建议的人都被集中在这里，里面有一多半是县委县政府及基层的干部。这个组争论的问题明显尖锐，正在发言的是县科委主任庄文伊，他站在那儿激烈地挥动着手势：“咱们这三天会开得热烈吗？热烈。大家给县委提意见诚恳吗？诚恳。踊跃吗？踊跃。到半夜还灯火通明的，元宵节也没这么热闹过；这不是，五六点就又坐在一块儿讨论。提的建议多不多？现在已经四千多条。 提的意见多不多？是建议的两倍，八千多条。连县群众来信来访接待站哪一天没按时开门这样的问题都没漏下。”他停顿了一下，扶了扶被汗水从鼻梁上滑下来的眼镜，继续讲着：“现在，上上下下的矛盾都揭露了，关键看县常委的态度。是变还是不变，是行动还是不行动……”
“你也是县委委员嘛。”有人笑着打断他的话。是这个组的组长、县委常委冯耀祖，略有些浮肿的大圆脸，肥厚的脖颈，头发稀疏，有些秃顶。
林虹站在柏树后面，心中涌上一阵恶心。