潘苟世客客气气地把他让到屋里，又拿烟，又点火。有人说他见当官的后襟短前襟长，见老百姓是前襟短后襟长，也不尽然。不管是什么干部，只要是他属下，他都敢骂；可是非他属下，哪怕是个老百姓来找，他都客气得脸不离笑，手不离烟，又点头又哈腰。他明白自己的权力范围。
“这颜色还可以吧？”大老张用手轻轻摸着油漆过一遍的家具，自我欣赏地上下扫看着。
“可以，可以。”潘苟世连连点头，他到外屋掂了一下暖壶，空的，便不满地看了一眼老婆，玉珍立刻拎上暖壶出去了。他又回到里屋同大老张说话：“还是这深栗子色的好，咱们看不惯那清淡水亮的颜色。我本来不想做这些东西，我这个人不讲究这一套，在农机厂这么多年，也没做过一件家具。”
大老张扭过头看了一下外屋放的两件旧家具，一个就是那个黑污油亮的红漆柜，还有一个同样黑污油亮的红漆方桌，再加上炕上两个黑糊糊的红漆木箱，这就是他的全部家当了。
“潘书记，你那是朴素嘛。”
“搞摆设讲排场有什么意思？无聊得很。现代化也不是在这儿化。”潘苟世喷烟吐雾说得起劲了，口气中带着鄙夷。他过去最厌恶别人家里左一套家具右一套摆设，水溜光净穷讲究，走进去手脚都没地方放，真不如一进家就拉过小板凳来坐自在。他一直以自己家的简陋为荣。但现在，眼前这套亮光光的新式家具迎面堵着他的嘴，话一拐弯就又转了：“这会儿是入乡随俗了。同志们都鼓动我闹，木料送到院里，也罢，随便闹上这两件吧。”
说这话时他有无限感慨。“好就好在投降”，他脑子里自嘲地冒出一句评《水浒》时的语录。是啊，自己好像也在投降。过去坚持的一套套东西不知不觉改了，自己骂什么别人？有什么脸？这不是玉珍提着暧壶从前面灶房打水回来了，看着她那烫成弹簧卷似的头发他就别扭。过去他在农机厂，专门对青年工人讲过，男的头发不要长，女的头发不要烫，要“俏也不争春”。这是他好长时间不断自得地重复的一句话。可是后来，连老婆也悄悄烫了发，他居然也没说什么。说什么呢？社会风气潜移默化，全然变了。他现在看不起老婆的只是土不土洋不洋，要烫发干脆就像那些会打扮的姑娘们一样，弄得像样点，怎么她一烫就卷毛羊一样奓着，一股寒伧劲呢？他看着老婆给两个茶杯倒上了水，大老张端起了那个自己专用的掉了把的白色搪磁杯，他急忙站起来，伸手制止道：“别用这个杯，老张。”他有肺结核，不能传染别人。
“怎么了？”大老张不解地问。
“啊，那个杯子烫手，”他手停在半空中有些尴尬地说，“用这个玻璃杯吧。”他不愿让别人知道他有肺结核。痨病，不光彩，有损他的威严形象。
“没事。”大老张说着端起杯子喝了一口。
潘苟世回头和老婆相视了一下，见老婆张嘴要对大老张解释什么，他挥手道：“你快收拾屋，弄早饭吧。”玉珍责备地看了他一眼，没吭气到外屋去了。
大老张一边喝水，潘苟世一边看着别扭，自己缺了德啦。
正喝着水，二虎进来了，大老张一把将二虎揽到怀里：“来，二虎，叫张叔叔抱抱。”他抬头看着潘苟世说：“你这三个小子够棒的，个个都虎气。”
这下撞着潘苟世的笑神经了，他高兴地露出一嘴黄牙，一边笑眯眯地抽着烟，一边说道：“三个傻小子。”
“他们长大了娶媳妇，一人一套家具，油漆活我包了。”大老张爽快地向上一摆手。他的摆手很特别，手掌就好像他拿的油漆刷，往上刷漆似地一扬。
潘苟世更高兴了。他不知道，要讨好他就要夸他儿子虎气，是横岭峪人人皆知的。大老张也是摸准了这个行情。帮着油漆家具也好，夸儿子虎气也好，都是大老张的铺垫，他见机会成熟了，正经话才提了出来。
“潘书记，有个事想求求你。”
“说吧。”他愉快地应道，同时递过烟去。
“我是说宋安生的事。”
“怎么？”潘苟世警觉地问道，递烟的右手收住了。
“他年轻幼稚，有什么错误，你就原谅了他。潘书记，你可能不知道，他是我外甥。”大老张嘿嘿地笑了。
“这话不行。”潘苟世的脸一下沉了下来，把右手拿的那根烟连同左手拿的烟盒往旁边的矮方桌上一放，“他年轻幼稚？他什么都明白，聪明得很。根本不把我这个书记放在眼里。”
宋安生是个二十五六岁的年轻人，原来是横岭峪小学的校长，后来又当了公社副主任，分管文教、卫生、科研等乱七八糟一摊。这个高中毕业生在各方面都有一套，老是和潘苟世意见不合。潘苟世对他恨之入骨。他恨他文化比自己高，恨他能说会写比自己强，尤其恨他在半个月前的全县提意见大会上，越过他和新来的县委书记直接挂上钩，告了他的状。他现在就是要好好收拾他。下级理应毕恭毕敬，规规矩矩，不越级出风头。破这几条就是破了潘苟世的大忌讳。宋安生现在才知道后悔了？怕了？求人来说情了？晚了，我才不吃这一套呢。
“潘书记，他有啥缺点，您多批评他。”大老张有些尴尬地讪笑着。
玉珍抱着三虎在门口也劝责地插话道：“你不会和小宋谈谈？”
潘苟世见老婆也替宋安生求情，一下跳了起来，唾沫飞溅地吼道：“外面的事用得着你瞎掺和吗？这个叫你求情，那个叫你求情，走后门走到我头上来了。我告你们说，不行。谁再来这一套，我唾他一脸。”
“唾一脸”，这是潘苟世最雷霆大怒的话了。但凡一听这话从代理书记嘴里出来，横岭峪的人就噤若寒蝉什么都不敢说了。大老张虽然在城里上班，也深知横岭峪这行情，他窘困地讪笑着，自己摸出烟来，低头点着，划火柴的手微微有些打颤。玉珍看着实在不过意，又斗着胆慢声慢气地对潘苟世劝说了一句：“当面给你提意见的人不一定坏。你不要对宋安生有成见。”
“你再张这烂嘴，我唾你一脸！”潘苟世血红的眼睛冒着火，指着老婆吼道。从来没有人在他骂了“唾一脸”的话后还敢顶撞他，今天竟是自己老婆打自己脸。“宋安生什么东西？小小野心家。到处争出风头。他不是能吗？找他靠山告我去。和小学教书的姑娘勾勾搭搭，还和陈村那个姓林的小寡妇来来往往。他一个人做事一个人当，用得着你护吗？”
“你不要随便乱说人。”丈夫的脏话实在让玉珍听不下去。她知道那“小学教书的姑娘”是指本村的肖婷婷，小寡妇是指林虹。
“我唾你一脸。”潘苟世实在按捺不住，呸的一口唾在玉珍脸上。
大老张震惊了。刚刚推门进来的公社电话员小乔姑娘也站在门口惊呆了。
潘苟世自己也立在那儿呆了。
玉珍抱着三虎麻木不仁地站在那儿，没有擦脸上的唾沫。她目光呆滞地看着丈夫，像是看一个陌生人，蜡黄的脸上蒙着任打任骂的凄凉之色，三虎因为害怕，双手紧紧搂住她脖子，回头惊恐地看着父亲。大虎、二虎不声不响地靠到母亲身边，一人抱住她一条腿，回头扬着小脸看着父亲。三个孩子，六只滚热的小手紧紧抱着她。孩子都知道她委屈。两颗混浊的泪珠，慢慢从玉珍的脸上流下来
“唉。”潘苟世一捶脑袋，一屁股坐在小板凳上。自己是做什么孽？。
“大婶，潘书记这几天工作忙，有时候心情烦躁点，您别在意。”小乔甜甜一笑，上来从玉珍怀里接过孩子。她是个乖巧的姑娘。“您看这三个孩子跟您多亲啊？一个个这么虎气，看着他们就什么烦都没有了。”她瞟了潘苟世一眼。今天夸孩子虎气也没引出书记的笑容。小乔又掏出手绢递给玉珍，玉珍摇摇头，用手推了回来。小乔莞尔一笑，对潘苟世说：“潘书记，我是来叫您接电话的。”
“叫他们谁接一接记下来就行了。”潘苟世摆了一下手说道。
“是顾县长来的。”
潘苟世腾地站了起来：“好，咱俩去。”他走到里屋门口，扭头看了看玉珍，叹了口气，又拔脚往外走；走到外屋门口，又返回来，从铁丝上扯下一条干毛巾塞到玉珍手里；又一眼扫见矮方桌上的茶杯，拿起来把水就地一泼，扣在一边，又把玻璃杯倒上水放到大老张旁边：“老张，你喝水，用这个杯。烟，你自己拿。”他把烟盒推到大老张旁边，尴尬地笑了笑，转身出了家。
他走起路来总是这样往前哈着腰，急匆匆像赶火车似的。腿有点罗圈，膝盖往外，大撇开的八字步，大号布鞋总是趿拉着地，脚步咚咚咚地很重。今天心绪不好，就趿拉得更厉害了。小乔跟在后面，看着他走路的姿态有些想笑，不过她没笑出来。她马上要做的是使这位潘书记脸上露出笑来。要不，今天公社大院里一天气氛紧张，谁也别想出大气。
“潘书记，这份广播稿，你审查一下吧。”小乔从口袋里掏出几页纸递给潘苟世，她还是公社广播站的广播员呢。
“这不一定要我看嘛。”潘苟世说。
“这篇文章重要啊。”小乔撒娇地噘起嘴，“还是你亲自看看好，起码你得亲自签个字。要不哪行啊？”
这话如解气的灵丹妙药，潘苟世的情绪一下好起来，很受用。特别是“亲自”二字，他最喜欢听。他立刻站住接了过来，手指蘸了下舌头上的口水，翻看了一两页，便掏出黑杆大笔舌的旧式钢笔，在上面一笔一笔认真地批示道：“此稿万分重要，同意火速广播。潘”。那两笔字歪歪扭扭的，真不怎么样。他手伸直，拿远了，左右看了看，又在后面添上日期，很满意地又端详了一眼，递给小乔。他最喜欢批示。大小一个什么条子，一张上传下达的报表，他都必定要往上批两句。明明是当面见了两句话就能办的事，他也要拟个文，再来个“请公社党委诸同志传阅考虑”。
两个人进了公社大院，路过迎门而立的影壁，上边贴着墙报。小乔又站住了，“潘书记，您看墙报又该换新的了，您再给写首诗吧。”
“我那诗哪行啊？”潘苟世笑得有些合不拢嘴地谦虚道。
“谁不知道您最会写七绝、七律古诗了。”
这娇滴滴的话真让他的心像被熨过一样舒帖受用。现在，能有几个人像他这样懂平仄韵律的？再这样下去，中国的古典诗词非绝种不行。
“那这次写什么呢？”他笑嘻嘻站住，抬头看着上一期墙报。红红绿绿的报头，花边，头条位置就是他上次写的一首“七绝”。所谓七绝，不过是首打油诗，只是他还没研究过二者的差别而已。
计划生育真谓好，党的旨意要记牢，
子孙万代长远计，人民生活步步高。
他看着颇有些自得。特别是“真谓好”那个“谓”字，还有“党的旨意”那“旨意”二字用得很妙，不俗，很有些古诗味道。为了这几个字，他曾皱着眉趴在办公桌上很斟酌了半个多小时，涂来改去，连午饭也忘了回去吃。古诗就要这样讲究炼字。要不怎么出来“推敲”，怎么又有“春风又绿江南岸”？略有遗憾的是，墙报被雨淋了两天，红纸绿纸都褪了色，字迹也洇得模糊不清了。以后应该在这墙报上装个檐。这么重要的事情在眼皮底下也没个人注意，样样都要他亲自抓。什么事他不亲自抓能行？他决定回去拟个文，内容款式都想好了：“为了保证墙报这个阵地的宣传效果，我们墙报的上边是不是应该装个檐？请党委有关同志考虑一下。此件传阅，请每人亮亮自己的意见。潘”。
“你随便写个什么就行。”小乔又在身边娇嗔道，打断了他的思路，“你当书记的还不知道，那还怎么领导我们。”
潘苟世开心地连连点头：“好，好，今天晚上我抽两个钟头好好写写。”
他心情完全舒畅了。小乔这姑娘讨他喜欢，怎么就喜欢了，他当然没有多想。她刚调来时，他最看不惯。没别的原因，就因为她长得太漂亮，白嫩的秀气脸，黑亮的眼睛扑闪闪着，一看就不规矩。他不喜欢漂亮姑娘。原因很简单，漂亮姑娘总让他感到有压力，让他不敢正眼看，说话也不自然，常常闹得他失了尊严。他这个年轻时就有的怯病现在也没改了。过去在农机厂时，青年工人在背后给他起了个外号，叫“潘二酸”。说他是见上级领导巴结溜舔，第一个寒酸；见漂亮姑娘不敢抬眼，第二个寒酸。这话传到他耳朵里，他暴跳如雷。因为这，他更恨漂亮姑娘。特别憎恨那些样子风流的。他骂一个女人坏，最恶毒的字眼莫过于“风流”。或许又是因为自己老婆长得不好看，尤其加强了他对漂亮姑娘的憎恨。可是，小乔对他潘书记长潘书记短的，终于甜得他顺心也顺眼了。慢慢地，他不但看惯了她，而且越来越喜欢她。小乔尊重上级，服从领导，这是最大的优点嘛。只是小乔到他家里来一趟，他完了就要无缘无故对老婆发一顿不满。不是嫌玉珍邋遢，就是嫌她笨，嫌她不知道个待人接物，没个灵活气。这会儿和小乔并肩走着，她身上那一股什么粉的、水的幽香弄得他心里麻酥酥的。也该给自己那口买点这。咳，也不知她那不土不洋的会不会用。
到了总机室，一拿起电话，那些乱七八糟的想法就都烟消云散。小乔笑吟吟地倚在旁边，用手指在胸前绕卷着披下来的头发。他也看不见她了，连幽香也闻不见了。他只听见电话里顾荣和蔼威严的声音。那声音沉甸甸的，让他感到很大的分量。他甚至想起昨晚梦中的一个镜头：顾荣坐在高高的山顶上讲话，整个山谷雷鸣一样轰响着他的声音。
小乔在一旁看着他，心里觉得很好玩，刚才在家里气势汹汹得吓人，眼睛要喷血似的；这会儿，隔着电话也点头哈腰的，成另一个人了。
“我，我都有思、思想准备。”潘苟世对着话筒有些结巴地说。每到关键时刻，小时候口吃的毛病就又带出来了。
“谁知道你那个准备是个什么准备啊？再说，光有思想准备就