bleak house(凄凉的房子)- 第182部分

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feelings　they　had　awakened；　his。　It　dwelt　on　my　being　young；　and　

he　past　the　prime　of　life；　on　his　having　attained　a　ripe　age；　while　I　

was　　　　　a　　child；　　　on　　　his　　　writing　　　　to　　me　　　　with　　　　a　　silvered　　　　head；　　　　and　

knowing　　all　　　this　　　so　　　well　　　as　　　to　　　set　　　it　　　in　　　full　　　before　　　me　　　for　　　mature　

deliberation。　　　　　　　It　　told　　me　　　　that　　　I　　would　　　　gain　　　　nothing　　　　　by　　such　　　　a　

marriage；　　　and　　　lose　　　nothing　　　by　　　rejecting　　　it；　　　　　　　for　　　no　　　new　　　relation　

could　enhance　the　tenderness　in　which　he　held　me；　and　whatever　

my　　　decision　　　was；　　　he　　　was　　　certain　　　it　　　would　　　be　　　right。　　　But　　　he　　　had　

considered　　　　　　　this　　　step　　　anew；　　　　since　　　our　　　late　　　confidence；　　　　　and　　　　had　

decided　　　on　　　taking　　　it；　　　if　　　it　　　only　　　served　　　to　　　show　　　me；　　　through　　　one　

poor　instance；　that　the　whole　world　would　readily　unite　to　　falsify　

the　stern　prediction　of　my　childhood。　I　was　the　last　to　know　what　

happiness　I　could　bestow　upon　him；　but　of　that　he　said　no　more；　

for　I　was　always　to　remember　that　I　owed　him　nothing；　and　that　he　

was　　　my　　debtor；　　　and　　　for　　　very　　　much。　　　He　　　had　　　often　　　thought　　　of　　　our　

future；　and；　foreseeing　that　the　time　must　come；　and　fearing　that　it　

might　come　soon；　when　Ada　（now　very　nearly　of　age）　would　leave　

us；　　　and　　　when　　　our　　　present　　　mode　　　of　　　life　　　must　　　be　　　broken　　　up；　　　had　

become　accustomed　to　reflect　on　this　proposal。　Thus　he　made　it。　If　

I　felt　that　I　could　ever　give　him　the　best　right　he　could　have　to　be　

my　protector；　and　if　I　felt　that　I　could　　　happily　　and　　justly　　become　

the　　　dear　　　companion　　　of　　　his　　　remaining　　　life；　　　superior　　　to　　　all　　　lighter　

chances　and　changes　than　Death；　even　then　he　could　not　have　me　

bind　　　myself　　　irrevocably；　　　while　　　this　　　letter　　　was　　　yet　　　so　　　new　　　to　　　me；　

but；　even　then；　I　must　have　ample　time　for　reconsideration。　In　that　

case；　　　or　　　in　　　the　　　opposite　　　case；　　　let　　　him　　　be　　unchanged　　　　　　　in　　his　　　old　

relation；　in　his　old　manner；　in　the　old　name　by　which　I　called　him。　

And　　　as　　　to　　　his　　　bright　　　Dame　　　Durden　　　and　　　little　　　housekeeper；　　　she　

would　ever　be　the　same；　he　knew。　



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　　　　This　was　the　substance　of　the　letter；　written　throughout　with　a　

justice　　　　and　　　　a　　　dignity；　　　as　　　if　　he　　　were　　　　indeed　　　　　my　　　　responsible　

guardian；　impartially　representing　the　proposal　of　a　friend　against　

whom　in　his　integrity　he　stated　the　full　case。　

　　　　But　he　did　not　hint　to　me；　that　when　I　had　been　better　looking；　

he　　　　had　　　　had　　　　this　　same　　　　　proceeding　　　　　　in　　　his　　thoughts；　　　　　and　　　　had　

refrained　from　it。　That　when　my　old　face　was　gone　from　me；　and　I　

had　　　no　attractions；　　　he　　　could　　　love　　　me　　　just　　　as　　　well　　　as　　　in　　　my　　　fairer　

days。　That　the　discovery　of　my　birth　gave　him　no　shock。　That　his　

generosity　　　rose　　　above　　　my　　　disfigurement；　　　and　　　my　　　inheritance　　　of　

shame。　　　That　　　the　　　more　　　I　　　stood　　　in　　　need　　　of　　　such　　　fidelity；　　　the　　　more　

firmly　I　might　trust　in　him　to　the　last。　

　　　　But　I　knew　it；　I　knew　it　well　now。　It　came　upon　me　as　the　close　

of　the　benignant　history　I　had　been　pursuing；　and　I　felt　that　I　had　

but　　　one　　　thing　　　to　　　do。　　　To　　　devote　　　my　　　life　　　to　　　his　　　happiness　　　was　　　to　

thank　him　poorly；　and　what　had　I　wished　for　the　other　night　　but　

some　new　means　of　thanking　him？　

　　　　Still　I　cried　very　much；　not　only　in　the　fulness　of　my　heart　after　

reading　the　letter；　not　only　in　the　strangeness　of　the　prospect—for　

it　　　was　　　strange　　　　though　　　　　I　　had　　　expected　　　　　the　　　contents—but　　　　　　　　as　　if　

something　　　for　　　which　　　there　　　　　　　　was　　　no　　　name　　　　or　　distinct　　　　idea　　were　

indefinitely　　　　　lost　　　to　　me。　　　I　　was　　　very　　　happy；　　　　　very　　　thankful；　　　　very　

hopeful；　but　I　cried　very　much。　

　　　　By…and…by　　　　　　　I　　went　　　　to　　my　　　　old　　glass。　　　My　　　　eyes　　　were　　　　red　　　and　

swollen；　　　and　　　I　　　said；　　　“O　　　Esther；　　　Esther；　　　can　　　that　　　be　　　you！”　　　I　　　am　

afraid　the　face　in　the　glass　was　going　to　cry　again　at　this　reproach；　

but　I　held　up　my　finger　at　it；　and　it　stopped。　

　　　　“That　is　more　like　the　composed　look　　　you　　comforted　　　me　　　with；　

my　dear；　when　you　showed　me　such　a　change！”　said　I；　beginning　



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to　let　down　my　hair。　“When　you　are　mistress　of　Bleak　House；　you　

are　　　　to　　　be　　as　　cheerful　　　　as　　a　　bird。　　In　　　fact；　　you　　　are　　　always　　　　to　　be　

cheerful；　so　let　us　begin　for　once　and　for　all。”　

　　　　I　went　on　with　my　hair　now；　quite　comfortably。　I　sobbed　a　little　

still；　　　but　　　that　　　was　　　because　　　I　　　had　　　been　　　crying；　　　not　　　because　　　I　　　was　

crying　then。　

　　　　“And　　　so；　　　Esther；　　　my　　　dear；　　　you　　　are　　　happy　　　for　　　life。　　　Happy　　　with　

your　best　friends；　happy　in　your　old　home；　happy　in　the　power　of　

doing　a　　　great　　deal　　　of　　good；　and　　　happy　　　in　　　the　　　undeserved　　　love　　　of　

the　best　of　men。”　

　　　　I　　　thought；　　　all　　　at　　　once；　　　if　　　my　　　Guardian　　　had　　　married　　　some　　　one　

else；　　　how　　should　　　I　　　have　　　felt；　　　and　　　what　　　should　　　I　　　have　　done！　　　That　

would　have　been　a　change　indeed。　It　presented　my　life　in　such　　a　

new　and　blank　form；　that　I　rang　my　housekeeping　keys　and　gave　

them　a　kiss　before　I　laid　them　down　in　their　basket　again。　

　　　　Then　I　went　on　to　think；　as　I　dressed　my　hair　before　the　glass；　

how　often　had　I　considered　within　myself　that　the　deep　　　traces　　　of　

my　　　illness；　　　and　　　　the　　　circumstances　　　　　　　of　　my　　　birth；　　　were　　　　only　　　new　

reasons　　　　　　why　　　　I　　should　　　　　be　　　busy；　　　　busy；　　　　busy—useful；　　　　　　　amiable；　

serviceable；　　　in　　　all　　　honest；　　　unpretending　　　ways。　　　This　　　was　　　a　　　good　

time；　to　be　sure；　to　sit　down　morbidly　and　cry！　As　to　its　seeming　at　

all　strange　to　me　at　first　（if　that　were　any　excuse　for　crying；　which　

it　was　not）　that　I　was　one　day　to　be　the　mistress　of　Bleak　House；　

why　　　should　　　it　　　seem　　　strange？　　　Other　　　people　　　had　　　thought　　　of　　　such　

things；　if　I　had　not。　“Don’t　you　remember；　my　plain　dear；”　I　asked　

myself；　　　looking　　　at　　　the　　　　glass；　　　“what　　　Mrs　　　Woodcourt　　　said　　　　　　　　before　

those　scars　were　there；　about　your　marrying—”　

　　　　Perhaps　　　　　　the　　　name　　　　brought　　　　　them　　　　　to　　my　　　remembrance。　　　　　　　　　The　

dried　remains　of　the　flowers。　It　would　be　better　not　to　keep　them　



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now。　　　　　They　　　　had　　　only　　　been　　　　preserved　　　　　　in　　memory　　　　　　of　　something　

wholly　past　and　gone；　but　it　would　be　better　not　to　keep　them　now。　

　　　　They　were　in　a　book；　and　it　happened　to　be　in　the　next　room—　

our　　　　sitting…room；　　　　　dividing　　　　Ada’s　　　　chamber　　　　　　from　　　　mine。　　　　I　　took　　a　

candle；　and　went　softly　in　to　fetch　it　from　its　shelf。　After　I　had　it　in　

my　hand；　I　saw　my　beautiful　darling；　through　the　open　door；　lying　

asleep；　and　I　stole　in　to　kiss　her。　

　　　　It　　　was　　　weak　　　in　　　me；　　　I　　　know；　　　and　　　I　　　could　　　have　　　no　　　reason　　　for　

crying；　but　I　dropped　a　tear　upon　her　dear　face；　and　another；　and　

another。　　　Weaker　　　than　　　that；　　　I　　　took　　　the　　　withered　　　flowers　　　out；　　　and　

put　　　them　　　for　　　a　　　moment　　　to　　　her　　　lips。　　　I　　　thought　　　about　　　her　　　love　　　for　

Richard；　though；　indeed；　the　flowers　had　nothing　to　do　with　that。　

Then　　　I　　　took　　　them　　　into　　　my　　　own　　　room；　　　and　　　burned　　　them　　　at　　　the　

candle；　and　they　were　dust　in　an　instant。　



　　　　On　　　　entering　　　　　the　　　breakfast…room　　　　　　　next　　　morning；　　　　　　I　　found　　　　my　

Guardian　　　just　　　as　　　usual；　　　quite　　　as　　　frank；　　　as　　　open；　　　and　　　free。　　　There　

being　not　the　least　constraint　in　his　manner；　there　was　none　（or　I　

think　there　was　none）　in　mine。　I　was　with　him　several　times　in　the　

course　of　the　morning；　in　and　out；　when　there　was　no　one　　　there；　

and　I　thought　it　not　unlikely　that　he　might　speak　to　me　about　the　

letter；　but　he　did　not　say　a　word。　

　　　　So；　on　the　next　morning；　and　the　next；　and　for　at　least　a　week；　

over　which　time　Mr　Skimpole　prolonged　his　stay。　I　expected；　every　

day；　that　my　Guardian　might　speak　to　me　about　the　letter；　but　he　

never　did。　

　　　　I　thought　then；　growing　uneasy；　that　I　ought　to　write　an　answer。　

I　tried　over　and　over　again　in　my　own　room　at　night；　but　I　could　

not　　　write　　　an　　　answer　　　that　　　at　　　all　　　began　　　like　　　a　　　good　　　answer；　　　so　　　I　



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thought　each　night　I　would　wait　one　more　day。　And　I　waited　seven　

more　days；　and　he　never　said　a　word。　

　　　At　　　　last　　Mr　　　Skimpole　　　　　　having　　　　departed；　　　　we　　　three　　　　were　　　one　

afternoon　going　out　for　a　ride；　and　I　being　dressed　before　Ada；　and　

going　down；　came　upon　my　Guardian；　with　his　back　towards　me；　

standing　at　the　drawing…room　window　looking　out。　

　　　He　　　turned　　　on　　　my　　　coming　　　in；　　　and　　　said；　　　smiling；　　　“Aye；　　　it’s　　　you；　

little　woman；　is　it？”　and　looked　out　again。　

　　　I　　　had　made　　　up　　　my　mind　　　to　　speak　　to　　him　now。　　　In　　　short；　　　I　　　had　

come　down　on　purpose。　“Guardian；”　I　said；　rather　hesitating　and　

trembling；　“when　would　you　like　to　h