“从七八○年的远东战争开始直到七八四年地魔族破瓦伦关，魔族所有的重大军事胜利背后都有他的身影，他策划一切。魔神皇对他言听计从，将军们在他面前都不敢大声喘气，他们怕他怕得像火！在魔族朝廷，他的威望仅次于魔神皇──这样的人物，岂是卡顿那庸才能比拟的。我们应该庆幸，指挥那三十万魔族军队的是卡顿而不是他。”
斯特林不住地点头赞同，七八○年，他是亲身吃过黑沙军师的苦头了，一百三十六万魔族军对远东地大规模袭击，事先竟然一点风声也泄漏不出，魔族的各个军团雷霆万钧地杀来，六十四万远东紫川军连稍微抵抗一下都办不到，三天就全线崩溃了──如此周密的策划，空前的大迂回大包抄作战方式，各部队目标明确，行动迅速，这与魔族一贯简单直接粗鲁的厮杀方式实在相去太远，这场大战役很明显有黑沙军师背后操盘的痕迹。
斯特林感到奇怪，自从魔族破瓦伦关进入人类世界以后，魔族的行动就失去了先前的精确和犀利了。奥斯会战中，各个军团各自为战，互不合作，而随后帝都会战中军团长们更是犯下低级的失误，军队表现混乱，接着魔族又放弃了帝都而选择攻打西北，──这样轻易更改作战目标显示了魔族在战略层面的缺失和混乱，他们缺乏清晰的长期指导和目标。
帝林为斯特林解释了疑惑：“叶尔马招了，自魔军入关以后，黑沙军师就没在魔族宫廷中再出现过──魔族失去了自己的大脑。”
“原来如此！”斯特林恍然，他问：“什么原因呢？难道塞内亚皇族与黑沙军师决裂了？”
“那就不是我们能了解的了。叶尔马虽然是高级军官，但与黑沙军师有关的所有情报都是绝密，只有皇室能掌握。”
虽然对黑沙军师和塞内亚皇室之间的关系很感兴趣，但这毕竟不是会议的正题。黑沙厉害，但他手上没兵，虽然被帝林形容为“不足为患”，但当前紫川家最大的敌人仍然是卡顿和他所率领的三十万魔族军队，对于疲惫的紫川军来说，这批骄兵悍将是不容轻视的敌人。
※ ※ ※
会议进行得并不顺利──并非因为卡顿强得令紫川家统领们棘手，大伙连魔神皇都收拾了，卡顿再强也强不过他老子，困扰大家的是另外的事情，一个本来不应成为问题的问题。
明辉统领在做报告：“西北军抵达战场地时候是昨日清晨九时，我本意立即投入战斗。但流风霜殿下说部队尚未休整完毕，直到午后三时才参战。”
“六个小时。”帝林说：“流风霜足足拖延了六个小时！这究竟是必要的休整，还是她有意拖延？明辉大人，您觉得呢？”
明辉：“昼夜急行军近百里，要说部队需要休整恢复战力，这也说得过去。”
斯特林冷冷说：“但这要看在什么时候了。”
想起昨日上午战斗的惨烈，他如今仍心有余悸。军队伤亡殆尽，明知道只要再加一个师就有可能冲垮云浅雪的防线，但当时确实是连一个满员的中队都找不出来了。他本人亲自到一线去集拢那些被打残的部队，带着几千名伤兵组成敢死队冲锋四次，连身为统领之尊的他都杀得满身溅血，而远东军那边的凄惨，那就更不用说了，紫川秀连眼泪都流不出来了──在这反复拉锯相持不下的时候，一个骑兵大队都有可能决定整个战场的形势。
就在这时，流风霜握着整整二十五万大军藏着树林里，看着东南军、远东军与魔族打得遗体鳞伤不加援手，直到眼看魔族和紫川军已衰弱到了极点，失血失到再也流不出来地的步了，流风霜才施施然地带着她的无敌军团登上战场。
“在巴丹会战之前，魔神皇是大陆公敌，流风霜必须与我们联手才能抵御他，但魔神皇一死，一个残破的魔族王国，已不足以威胁流风家的安全了，这种情况下，流风殿下的态度就已有可能暧昧了。”
“无端猜疑自己的盟友并非君子所为，尤其是这个盟友刚刚帮了我们一个大忙，幸好我帝林并非君子。历来我都是习惯做恶人的。不能不承认这个事实，如今，与魔族联手符合流风家的利益，尽管流风霜未必能卑鄙到马维那样的程度，但我们不得不做最坏的打算，反正，我是不惮从最坏的角度来考虑人的。诸位大人，若你们是流风殿下，你会怎样做呢？”
众人默默地思量，若自己是流风霜，这种情况下该怎么办？
两不相帮保持中立还算是比较有良心的，对流风家最有利的，流风霜干脆就与魔族联手，当紫川军与卡顿交战时，她从背后对紫川军猛然一击，当紫川军主力崩溃后，她大可悠然地扫荡朗沧江以西的紫川家领土，将西北的蓝城直到西南的旦雅统统收入流风家版图。
斯特林掐灭了手中地香烟，点头：“帝林大人，我赞同您的观点。这场卫国战争中，流风霜殿下对我们帮助很大，我们都对她心存感激。但现在，我们不能不有所警惕了。”“
明辉犹豫着，在座诸统领中，他是与流风霜关系最密切的人。在抵御魔族对西北进攻的时候，西北紫川军与流风军并肩作战，浴血厮杀，一同进军。在生死鏖战中，两军将士不分你我，在同一口锅里吃饭，在同一个营帐中睡觉，亲密犹如兄弟。
明辉更是与流风霜朝夕相处，他真切地感觉到了，流风霜是个光明磊落的人，她明朗的笑容就如水晶一般晶莹剔透。这当世奇女子，她天生就是在阳光下生长的，这样的人物，应该是与任何阴谋诡计绝缘的。
看到明辉苦闷的样子，帝林柔声说：“明辉大人，不要忘记了自己的立场。您毕竟是紫川家的统领。”
明辉一哆嗦，手被指上的香烟烫了一下，他当然明白帝林那句话暗蕴的意思，坐在自己面前的，是负责监视家族文武官员忠诚的总监察长。
“二位大人说得都很有道理，”明辉低声说：“流风霜确实有点不对头，从她拖延时间不肯进入战场就可以看出来了。”
会议上商定了一个作战方案：由斯特林率东南军、紫川秀率远东两军乘胜追击，寻觅卡顿皇子的主力决战，林冰率远东第三军和新组编的各个步兵师担任侧翼攻势。而帝林和明辉所部，则作为第二梯队的支援部队──统领们心下雪亮，所谓的第二梯队，就是专门针对流风霜防备她偷袭的。
这时明辉才察觉有点不对，他疑感道：“为何紫川秀大人没有参加这次会议？他也是统领。”
帝林看了他一眼：“我没有通知他──他现在也没空。”
帝林没有做任何解释。望着总监察长冷峻的脸，明辉吞了口水，不敢再问了。
第二十三集 帝国的黄昏
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夜是肃穆的，无数无计的星辰，璀璨于天际，映照着苍穹。
巨大的皎洁圆月静静地挂在半空，给战场笼上了一层白芒。
巴丹城侧的一处高坡上，一对男女正相互偎依地坐在一起。
偎依在他肩头，流风霜正在安静地听紫川秀说着话，明澈的眼睛泛着谈谈的光华。她安静地垂着头，倾听着紫川秀的说话，神情波澜不动。她不时又抬起头，静静看着他的侧脸，那分明的轮廓，那消瘦、疲惫的面孔，额上两道谈谈的皱纹。这让流风霜感到，有一种沧桑已闯进了心上人生命里，并从此无法离开。
没见面之前，她在有很多话想当面向他倾吐，但不知为何，当真正见到他人，呼吸着他温馨的休息，她忽然觉得，像这样就足够了。
大多数时候，都只是紫川秀说，说着分别时候发生的事，过去的苦难，未来的日子，峥嵘岁月里的风霜雨雪。像很多话，外人看来都很无聊的，他却不厌其烦地反复说啊说啊，流风霜微笑着倾听，丝毫没有流露不耐。但更多的时候，两人却只是默默地偎依着，沉默，让晚风静静地掠过身边，吹拂了斗篷的长摆。
“冷吗？”
流风霜微笑着摇头，紫川秀于是脱下了深蓝色的将军大衣，披在流风霜肩头。她把带着他休息和温度的大衣紧紧地将自己裹起来，嘴角露出了微笑：这很像心上人的大手紧紧地将自己拥抱啊！
想到这个念头，她羞涩地低下了头，却听到紫川秀轻声说：“后天，我们就要开拔了。”
流风霜一震，低声说：“这么快？又要去打仗了？”
猜出了流风霜的心思，紫川秀安慰她说：“不必担心，不会再有巴丹这样的苦仗了，魔族已不成气候了。”
“这次的目标又是谁呢？”
“卡顿亲王。只要把他打垮了，战争就结束了。”
“你们这么有信心？据说卡顿可是统率了三十万大军啊。未必就比魔神皇的军队少。特别现在，远东军和东南军为消灭魔神皇都是伤亡惨重。”
“观在已不是七八一年了，人类占领了战略优势。虽然我军伤亡很大，但我们的补充也来得快，与后方的补给道路已经打通了，来自帝都的增援会源源不断地抵达，无论是兵力还是技术装备上，我们都超出卡顿不下一个档次，更何况巴丹会战不但打掉了魔族的主力军团，更打掉了魔族的信心──其实，我不怎么相信会发生第二次大会战。只要卡顿智力正常，看到魔神皇垮台，他应该立即夹起尾巴跑了。收复国土，并不是很困难的事。”
“然后呢？”
“然后？”二十四岁的青年将军踌躇满志地微笑了：“为追击敌寇，我不惧天涯海角，犁扫狼穴，剑顷血海，平荡魔神堡，铲除战争余孽，为人类千年的苦难报仇雪恨，这是历史赋予当代军人的使命。”
默默地看着紫川秀，英武的青年军人显出了坚定的自信，那种专注于自己事业的男人自有一种莫名地魅力，流风霜看得心神俱醉。她轻声问：“再然后呢？”
默默地看着她，紫川秀温票地说：“接着，我来娶你回家。”
流风霜轻轻点头，轻轻扑进了紫川秀怀中。两人都没有说话，在那鏖杀激战后折矛断枪遍地的战场上，一对恋人相互偎依着坐在高高的山坡上。皎洁的大圆月在他们身后升起。
※ ※ ※
战争是一场再残酷不过的竞赛，胜利者可以引颈高歌，失败者却只有黯然退场的份──前提是他们能保住一条性命来。比起将近四十万战死在沙场的同僚来说，可以黯然退场的魔族败兵们还是比较幸运的。
在巴丹会战的最后阶段，云浅雪随着第三军的残部突围，与卡兰皇子向东南方突围不同，第三军选择了正面突破远东阵线冲出重围。
这是一场残酷的血战，被远东军像狼狗一般狠狠追击了一夜，到天亮时，突围的三万官兵剩余不到一半。魔族残兵溃逃到了叶丹城周边，这里虽然已被人类占领了，但并没有人类的大部队驻扎。面对大片的魔族溃兵，城中居民和警备队都明智地选择关上城门，不去招惹这群战败的野兽们。
云浅雪是被凌厉的清晨寒风给吹醒的，醒来时，他只觉用身酸疼得厉害，头疼欲裂，嗓子里干渴得像是有一团火在烧，眼皮沉重得像压得几千斤铅球。
他痛苦地呻吟一声：“水！”
忧惚中，有人给他嘴边凑上了一个铁质的水壶。闻到了水腥的味道，他用颤抖的手贪婪抓住了壶嘴，大口大口地吞着水。但第一口只喝了一半，他就吐了出来：壶里的水又臭又腥，带有一种难闻的泥土和血腥混杂的味道。
有人在耳边低声说：“大人，克服一下，实在没地方找水了。”
云浅雪心下明白，强忍着恶心再吞下了一口水，却再也喝不下第三口了。他无力地躺下，感觉身子像在坐船一群晃动着，于是知道自己是在被人用担架扛着前进，在那有节奏的晃动中，他陷入了半醒半昏迷的恍惚状态中。
当云浅雪第二次醒来时候，已是当天午后了。从担架边上望出去，担架下面的褐色的道路无休无止地滑过，染着初冬颜色的光秃秃的小树林中，最后残留的几片叶子在盘旋飞转。冷风不住地从前路吹过来，带着初冬凛冽的寒意。初升的阳光洒落田野上，远方的大片树林出现在初冬的蔚蓝耀眼的天空下，大队的魔族兵散落地行进着。
躺在担架架上，贪婪地望着眼前的景色，一瞬间，云浅雪陷入了莫名的迷惘中。
这是在哪里？
我为什么在这里？
我又是谁？
恍惚了好一阵，他才从记忆中搜索到了事实：我是王国的驸马亲王云浅雪，自己如何受伤的？实在想不起来了，只记得在黑暗中那一片混乱，火光、刀光剑影、惨叫和厮杀。自己究竟如何受伤昏迷，又如何被人用担架扛着前进，那些事已经完全在记忆中失去了踪迹。
他在担架里举起了手，喊道：“停！”
有人快步向他跑来，凑到他跟前：“羽林大人，您醒了？”
“你是……”看着面前面熟的魔族军官，云浅雪却怎样也想不起他的名字来。
军官作自我介绍：“下官苏木，是卡丹公主殿下的卫队长。”
“我记得你。”云浅雪想起来了，问：“公主殿下与我们在一起吗？我怎么会和你们在一起的？”
“大人。昨晚突围时很混乱，我们与公主殿下失散了。我们回头去找，却再也找不到公主殿下了，却在道边发现了您。您当时受了伤，昏迷不醒，我们就自作主张拿担架把您抬着走了。大人，您感觉好些了吗？”
看苏木队长忐忑不安的表情，神色惴惴的。再看身边的几个魔族兵惶惶的神情，云浅雪明白他们在想什么了。按照王国军法，皇族的护卫丢下保护的对像独自逃生，那是大罪，按刑罚得五马分尸。卫队丢了卡丹，他们多半是害怕军法责罚，想把自己救回去也好将功赎罪吧。
“明白了。”
云浅雪平静地说。他心里恼恨苏木等人没有保护好卡丹，却知道，在这兵荒马乱的逃亡路上，这支卫队是自己生命的唯一保障了。
若不能安抚好他们，自己休想平安回国。
“苏木队长，昨晚那种混乱情况，谁也没办法的。保护不了卡丹公主，那也是天意吧。你放心，只要我能活着回去�