是熟不拘礼？是不着重形式？抑或对方根本无心装载？
孙凝想，其实自己并不是要求过分呢，她只不过希望游秉聪对自己说一句很简单的话。游秉聪只要说：
“孙凝，你尽管放手干去，失败了，回来，我们有饭食饭，有粥食粥。”
一个男人如果真心爱一个女人，这几句话实在是不难说的。
一个男人如果有志气的话，这番话是如此理所当然、责无旁贷的。
但当旁的人都在客气的客气，鼓励的鼓励，援手的援手之际，那个曾经表示过爱孙凝的男人，一直没有在她打天下的艰苦期有过任何积极的言行与举止。
孙凝记得最清楚的说话，自游秉聪的口讲出来，就是：
“创业要天时、地利、人和三者具备才成。”
孙凝当时急问：
“我有所欠缺吗？”
对方冷笑，道：
“你一向恃才傲物，锋芒毕露，人和一事，怕是应该心知肚明了吧！所谓地利，连像样一点的写字楼也租买不起，能有什么程度的地利？至于天时，地产王老李的儿子，口含银匙而生者就是有天时了。你有什么？”
孙凝当日听到那番话，泪盈于睫。
今日回想起来，心头犹有惊与痛。
还是不必再朝那个方向想了。
眼前最重要的是如何有一个好的开始，一个好的开始就是成功的一半。
为此，孙凝一定要接获头一宗大生意。
这宗顾问生意，是城内有名的连锁百惠百货店刚被日资财团收购，打算举办一个大型的推广活动，以引起用家的注意。
参加竞投的顾问公司，一共有十间，当然地包括列基富公司在内。
原本，孙凝不离开列基富的话，就由她去主持这次业务计划，争取这宗生意了。
现在当然地是各家自扫门前雪。
孙凝彻夜不眠，废寝忘餐，就是希望旗开得胜。
为孙凝顾问公司争取到第一宗生意，固然重要，但，最令孙凝紧张的还有两点。
其一是竞投这宗生意的其他九间大公司，都是名震江湖的商号。
要把其余的对手打垮，当然并非易事。每间有了历史的公司，人际关系就活像是老树盘根似，不是随便可以拆散或分薄的。
孙凝跟这日资财团并不熟谙，闻说里昂顾问公司有日籍董事，另外利达公关公司是日本银行的老客户，这两间公司夺得百惠连锁店的合约，呼声最高。
其余的七间定必各出奇谋，那就更是尽在不言中了。
这还不是孙凝最感困扰与顾虑的，公平竞争在工商业社会是应该备受尊重的。就算经过一番自我努力与剧烈竞逐之后，孙凝要败在这些前辈手上，也叫心服口服。
可是，第二个令孙凝紧张的原因是，那几间竞投百惠连锁店户口的公司，其中一间是列基富公司。这原本不是意料之外的事，但关键问题在于今次竟由列基富亲自出马，从整个推广构思，以至于撰写计划书，甚而向客户介绍及阐释概念，通统由列基富主持。
这个消息由四方八面传进孙凝的耳朵里。
且大多数的旧同事来报告这个讯息时，都带着略为暧昧的语气，这无疑是增加了孙凝的压力。
她很有点意识到列基富如此隆重其事，是对百惠连锁店这个户口非常的志在必得。
当然，打开大门做生意，人人都宜多一个客户，多一份收入，但列基富如此用心争取，会不会有点是冲着自己而来？
会不会是以小人之心度君子之腹，过分敏感之故呢？单是这个问题就惹孙凝不安。
这一晚，庄淑惠刻意地到孙凝的“商住”单位来探班，还在大排档买了白粥油条，给她打气。
孙凝差不多一口气地把那碗明火白粥喝干，拭拭嘴说：
“太棒了，我刚想找你。”
“你先吃罢，饱了肚再说其他。”
“不。淑惠，是不是老板也为百惠之战而忙个不亦乐乎？”
“你是指列基富？”
孙凝奇怪地答道：
“当然是指他，不然还有谁？”
“列基富现在已不是你的老板，别余情未了。”
孙凝很感慨地说：
“一日为师，终身为师。”
庄淑惠叹一口气，没有说什么？
“为什么感触？”
“我们中年一代的悲哀，正正在此。”庄淑惠说，“婚姻上，我们没有上一代那种永远一夫一妻制的保障，甚而没有在几方面意愿下做一妻三妾的转寰余地。同时，也没有下一代的对男女感情的自由奔放，不拘形式。在亲情上，我们理所当然地要孝敬上一代，却又同时要追上潮流地对下一代的种种不孝，做弹性处理。连这种一日为师，终身为师的传统道德思想都来困扰我们。昔日有恩者，如今磨刀霍霍地追斩你，直到你穷途末路才会罢手。你如何？引颈受刑，成全忠义，抑或回身肉搏，公平过招呢？”
庄淑惠的一番话，说得孙凝目定口呆。
她原本打算向庄淑惠提出的疑问，差不多已得到答案。
庄淑惠拍拍孙凝的手臂，说：
“百惠连锁店的这笔生意，你必须尽人事，但听天命好了。强敌当前，小心足矣，虽败犹荣的。”
“列基富已绝少亲自出马，为应付我？”
“这是你的荣耀。俗语说，未见其人，先睹其友。我们绝对可以引伸为未见其人，先看其敌。你的江湖地位肯定由与你为敌的人来断定。”
太对了。
“多谢你的鼓励。”孙凝说：“可是，列基富真的不必如此，他跟我为难，无疑是自贬身分，或是抬高我的地位。我一直认为他是汪涵大量，且聪明绝顶的人。”
庄淑惠忽然笑了起来，说：
“谁说他不是了？”
孙凝睁大了眼睛，很有点不明不白。
“汪涵大量是对那些起不到任何威胁的人，在乞儿钵上抓饭吃，胜之不武，当然是忙不迭地施舍对方好，影响不了自己的身家，还赢得了扶助孤寡的美名。所以说，麻将是智慧游戏，对于不易翻身的弱家，针对他只有平白坏掉大将风度，怎么会是聪明人的所作所为？”
庄淑惠自叹一口气，又说：
“聪明人凡事向前看三步，他们看得到谁是明日之星。”
话说得最明显不过了。庄淑惠是指列基富觉得在不久将来孙凝是会在行业里头冒起的人，因此不敢轻敌。
再想深一层，就是打蛇须打在七寸之上，尤其要当蛇还未粗壮之时，比较容易压制与应付。
孙凝听得大汗淋漓，不知如何应对。好一会，她才讷讷地说：
“太不可思议了，我的商场功力跟他比，有若云泥。”
“你不宜妄自菲薄。”庄淑惠说。
“不是的，我很有自知之明，这怕是我的其中一个长处。”
“成功不能单靠本身条件，有人和与地利两大因素，正正是你的时机，却是列基富的致命伤。”
庄淑惠说这几句话时是认真而诚恳的。
孙凝仍然瞪大眼睛，不大想得通这番道理。
庄淑惠把对方的疑惑看在眼内，心上明白，只淡淡然地说上几个字：
“九七将至了。”
孙凝当即恍然大悟。
第一部分世纪末的童话（10）
九七年香港回归中国，成为特区，在一国两制的推行下保持繁荣和安定。这个灿烂的局面将使香港成为中国版图之一部分，是中国政府辖下的一个有高度自治权的地域。换言之，在国旗飘扬之下，同声同气，同宗同族的人自有些无可转移与替代的方便与利益。
今非昔比了。
从前英国人在殖民地上耀武扬威，别说在政府部门上全是红须绿眼的世界，就是商场里，一样是洋人高高在上，享有甚多方便与专利。
将来中国人在自己的国土上要吐气扬眉了，为了要更进一步成为中外的桥梁以及使一国两制顺利推行，中国人在商场及政坛上所能备受的眷顾是不言而喻的。
说得简单一点，由香港出发打通中国大陆市场，是重用洋鬼子抑或自己人，这个不难揣测了吧？
以孙凝的青春、才智、经验、魄力，深受西方高等教育，再加上她是晓得说流利普通话与粤语，能够写极为畅顺的方字文章的中国人，这一总的条件，配合时势，锐不可挡，是不难想象的。
列基富当然看得到他的国旗在不久将来，要卷席回归，大不列颠再不是日不落国了。届时，他真个进退两难。
不是吗？殖民地生活已经宠坏了这班末代贵人，要他们跑回老家去，面对着高涨的失业率、沉重的人头税、乌天黑地的天气、放缓的社会经济、重重欧美强劲斗争的隐忧、平平无奇的物质生活，际遇会如何？
可是，留下来呢，今日的风光，尽入孙凝之类的人之手，到时由称王称帝，统领群雄，变成寄人篱下，屈居次席，这种不快如何能挥之即去？
列基富聪明绝顶，他太能看到将来会发生的事了。故而，先下手为强。
孙凝至此，才领悟到这份世纪末香江的微妙人际关系。
似乎在迈向九七的过渡期内，没有什么是不跟政治扯上了边的。
庄淑惠闲闲地说：
“谁不趁退休之前的几年，希望多赚几个铜钱，好颐养天年，这也是人之常情，只要手段不过分，未可厚非。中国人并不傻，否则多难之邦如何可以苟延残喘？我们不是看不出政府借着兴建新机场，以便名正言顺地赚大大的一笔才跟香港说声再见。既连这么大的一个问题也能容忍接纳了，何况是每个行业之中的尽情搜刮。列基富单是从这个角度着眼，他也会拼全力争取百惠连锁店的生意，如果能乘机在你背弃他的同时，给你一个教训，岂不相得益彰？”
听得孙凝目定口呆。
“我并非夸大其辞，危言耸听。没有人比我更清楚列基富，我跟在他的身边太多年了。”庄淑惠说。
“不，我不是不信任你，我只不过骇异你会说是我背弃他的。”
“你看过有哪一宗丈夫偷情，妻子坚持离异的案件中那只馋嘴的猫，会自承过失，而不是口口声声地说是妻子的不谅解，是妻子的小不忍，是妻子的小题大做，他因而惨遭遗弃的？”
唉！即如犯罪者埋怨刑罚无情，叫人有何话可说？
天下间真是太多人容不下别人的稍示抗议，却要别人允许自己的大声疾呼了。
怎会有人知道列基富如何地无端苛斥孙凝，如何地不以她的功绩为功绩。
无论如何，过去的已成过去，算了。扰攘与追究，都是愚蠢行为。
孙凝只可以勇敢地放眼前望，她别无选择地必须跟要向她挑战的一总人，包括列基富在内，一见高下。
当孙凝带了秘书顾采湄向百惠连锁店的高层领导介绍自己的推广计划时，她是镇定而乐观的，这使她看起来从容矜贵。
百惠的董事总经理寿川由一翻过了孙凝的计划书，问：
“孙小姐的计划书写得既详尽又简单。换言之，你只是强调一个推销的主题，其余一切形形色色、色彩缤纷的活动都环绕这个主题发挥。”
孙凝答：
“对。我们集中推广两个字：便宜。这是消费者非常紧张及最为关顾的一回事，没有什么比这更具吸引力，除非是专做高价货的名店。但，百惠走的是普罗大众的路线。”
“不可以有其他吸引顾客的主题或意念？”
“不需要。”孙凝答，“百惠连锁店在易手之前，给消费者的形象并不清晰，这是经过我们研究所得的结果。可以这么说，货品的品质与价格有高有低，非常的参差不齐。于是叫人想不起究竟走进百惠去买的是平货，抑或是靓货，这是致命伤。我们必须令顾客一想起百惠，就觉得有便宜可占，局面便会扭转过来。”
说完了这番话，孙凝稍稍留意各人的面色神情，心其实应该不期然地冷掉一截，因为百惠高层的这几位都是日本人，个个像武士般面无表情。
然而，既来之，则安之；尽人事而听天命。
于是孙凝继续用心解释：
“我们的推销计划，是把百惠商店内的各种品种分为六大类，每一类在每星期特定一天为减价日。星期日呢，全面大减价一次。这是引导每个家庭，当有需要购买该类物品时，会习惯在逢星期一上百惠去，以祈取得优惠。
“星期日是家庭日，购物欲自然上涨。星期日百惠的特别购物意念一经种植在消费者脑海里，日子有功，自然生效。”
其中一位日本行政大员说：
“那就是说每天专拣一类货品，其余的就得牺牲掉，人们会等到特销日才购买。”
孙凝很有信心地说：
“不会。最重要是令消费者养成习惯，只要培养出他们对百惠的好感，我深信他们在急用时，不会等到该类货品的特销日，还是会去光顾百惠。”
“什么原因令你有这个看法？”
“因为我对人类有信心。人性虽然凉薄，总有宽厚的一面。人们是愿意忠贞的，问题是如何寻找值得他们不惜洒热血、抛头颅的效忠对象。为此，我们要朝这个意念发挥百惠的魅力。”孙凝稍停，再稍稍提高声浪说：“我重复，我们的魅力要建筑在用家的实际收益上，故此我的推广计划完全不在乎其他花巧，只全力在折头方面做功夫；这还有一个好处。”
这下孙凝卖了一个关子，没有解释。
稍等一会，将与会中人的情绪把握得好一点，才再说：
“吸引力在乎折扣，这可转嫁于各个个供应商之上，这等于使百惠减少支出，亦能做到生意。”
另外一位百惠的首脑说：
“孙小姐，你这样做，即是将自己的盈利建筑在供应商之上？”
“不”孙凝断然否认：“如果供应商有此疑问，我们完全可以解释。