匡扶正道，以救中国。
恰于此，三湘变乱，给了他再展手脚的机会，逆历史潮流而上，要与革命的进步势力周旋一番。
就广东革命政府而言，湖南的地位十分重要，那是北伐的通道，现任省督赵恒惕已经老朽，他的手下实力人物唐生智，早想着取而代之了。因此暗中与广东方面联系，想借助一臂之力，谋取湖南。赵恒惕驽马恋栈，当然不肯下台，于是寻求吴玉帅的支持，吴佩孚拈着胡须，心里打着算盘，别看他现在是十四省联帅，其实仰人鼻息，没有尺寸之地，因此想把湖南占为己有，何不乘此浑水摸鱼。再说，如果取了湖南，那就是将广东政府的北伐通道堵死，一石二鸟，何不为也？
主意打定，他对赵恒惕拍起了胸脯，假如唐生智敢犯上作乱，本帅当拔刀相助。
听说吴玉帅要助自己的对手一臂之力。唐生智也暗暗害怕，于是也悄悄地向吴佩孚示好。
吴佩孚却一阵冷笑，这是他的连环计，先让唐生智反赵恒惕，然后再以助赵的名义讨唐生智，湖南这块地盘必将落入自己的手里。
因为有吴玉帅的默认，唐生智果然发难，将赵恒惕赶出了湖南，因为吴玉帅没有像他许诺的那样拔刀相助，赵恒惕摇摇头，长叹曰：“连吴玉帅那样一言九鼎的人都食言而肥，真是人心不古。”从此心灰意冷，息影政坛。
吴佩孚反而来了精神，一改漠不关心的态度，对唐生智派到汉口的代表欧阳任露出了狰狞，限他24小时内让出军事重镇岳阳，并通电讨赤，彻底断绝与两广的关系。说着话，他命人取过纸笔，握管挥毫，龙飞凤舞地写了一个“兵”字，又在上下两端写下北南二字。
“本帅既可向北方冯玉祥用兵，过去的账还未算清。”说着，一道黑线划向了上方。
“也可向唐孟潇用兵。”一道黑线又划向了下方，犹如一柄黑色的锋刃。
欧阳任一哆嗦，却也无比气愤，心里恨恨道：“吴子玉欺人太甚。”
唐生智也是一团火直往脑门子上蹿，对着随欧阳任一起来长沙的吴佩孚的代表谭道南大声嚷嚷：“吴子玉不要小视湖南，他有陆军海军，可以分三路五路进攻长沙，我却集中兵力，突破一点，直取武汉。”说着，从腰间掏出手枪，重重往桌子上一掼，“或者吴玉帅的这块金字招牌被打碎，或者这件东西解决了我。”摆出了拼命架势。
吴佩孚就是要逼着唐生智和他刀兵相见，当即升帐点兵，挥师湖南。唐生智的兵马不是对手，望风而逃，很快就丢了湖南大半。无可奈何之下，唐生智只能加入广东政府的阵营，寻求支援。北伐战争也因此而引发，本来广东方面正因为“中山舰事件”而政局动荡，无暇北顾，但唐生智的求援不能不理，不然，丢了湖南，不要说是北伐，连大门都让人堵上了。于是，叶挺的独立团率先上了前线，蒋介石率大军随后而行，准备与吴佩孚一场恶战。
就在这节骨眼上，吴佩孚却率主力离开了湖南战场，他以为唐生智已没有回天之力了，湖南战事大局已定，于是又构思新的宏图。现在，他已急着北上，去会见昔日的对手张作霖，两人此番是解释前怨的。在吴佩孚的心中，最恨的还是冯玉祥。现在的张作霖，日子很不好过，“屋漏偏逢连阴雨”，江南的溃败，还没让张作霖顺过气来，手执重兵的郭松龄又于1925年11月下旬在滦州倒戈，直杀到张作霖帐前。
关于郭松龄反戈的动机，有许多说法，但有一点可以肯定，即“冯玉祥挑动其间”，冯玉祥也不隐瞒，他在后来的回忆录中承认了此事。
郭松龄这一击之威力，丝毫不亚于冯玉祥当年发动的“北京政变”，如果不是日本人干涉，张作霖都打算通电下野了。尽管后来转危为安，但是奉军的元气大伤，再也没能恢复。所以，张作霖也和吴佩孚一样恨透了冯玉祥。1926年初，正式致电吴佩孚，提出联合问题，吴佩孚很爽快地答应：“以前冯玉祥倒戈，令我痛心；如今郭松龄倒戈，也令你痛心，我愿帮助你。”
吴张联合，也有政治上的一致和需要，他们两人都是以消灭“共产”、“赤化”为己任的，吴佩孚的部下在北京对中外记者露骨地挑明吴张联合的反革命目的：“奉直妥协的政策，是先扑灭北方赤化，然后再扑灭广东之赤化，期实行全国之刷新。”在张作霖的邀请和催促下，吴佩孚于1926年5月26日，挑选精兵2100人组成卫队，挂上四十节车皮，唱着自编的《满江红》，意气风发，启程北上了。
一路上马不停蹄，待赶到前线，奉军已与冯玉祥的国民军在南口打得热闹非凡，守卫南口的是西北军中最出色的将领之一的鹿钟麟，南口防线也是由苏联人帮助修的，依地形而建，阵中有阵，沟壕相连，火力网纵横交错，张作霖的东北子弟兵也不知有多少在这里抛尸埋骨，魂飘异乡。
奉军久攻不下，吴佩孚洋洋得意出马了，他在长辛店设立总司令部，亲自指挥南口之战。他眯缝着眼睛，用漫不经心的语气向东北军将领打下包票：“十天之内拿下南口。”
东北军的将领气得眼睛发黑，要知道，攻打南口的是奉军最精锐的部队，张大帅的公子张学良所指挥的三、四军，吴佩孚的狂妄也太离谱了。
西北军让吴佩孚栽了面子，十天过后，对手寸步难进。南口攻下后，已是两个月后的事了，吴佩孚已品尝不出胜利的滋味，待他日夜兼程地赶到武汉，北伐军已经打到了汀泗桥，完全取得了战场上的主动。
号称天险的汀泗桥，只守了两天，就被北伐军给突破了，这时候他才感到大事不妙，亲自到贺胜桥督战，这是守卫武汉的最后一道防线，不能再有闪失。
贺胜桥之战，是北伐以来湖南战场最险恶一战，双方都是死力相拼，真正称得上尸横遍野，血流成河，吴佩孚一生征战四海，见过无数阵仗，会过多少强敌，也未见今日之恶战，他一跺脚，喝道：“组织督战队，一步也不准退！”这是他屡试不爽之法宝，“置之死地而后生”，凭此一招，多少次转危为安，转败为胜。
有一位旅长震撼于眼前的血肉横飞，神经陷入了崩溃，不自觉地向后退去，只听得半空中响起一声霹雳，一道白光闪过，吴佩孚手起刀落，血雨和刀光齐飞。
“有逃跑者，杀无赦！”吴佩孚咬牙切齿，用手指着倒在血泊中的那位旅长。
然而吴佩孚的大刀队只能阻于一时，他们的脚下，鲜血汩汩而流，尸体堆成一片，阴风回旋，腥臭逼人，不知多少将士成了督战队的刀下之鬼。
前面的枪声一阵紧似一阵，北伐军的攻击步伐坚定而有力，吴佩孚两只手上都沾着血，他的面目因愤怒和恐惧而狰狞，他预感到这一仗败了，悄悄地命令身后的火车生火待发。随着一阵绝望的长嚎，溃兵们向督战队发起了冲击，他们躲不过前方的弹雨，又难避身后的刀网，进退无路，求生无门，只能如此了。
就算在第二次直奉战争中，吴佩孚也没有如此狼狈过，威风尽丧，连火车头都来不及换，打着倒车仓皇而走。
刚刚逃回武昌，北伐军又围了上来，乘胜攻城，吴佩孚大怒，当时正值夏天，烈日炎炎，他也不顾斯文，光着个膀子在城头上督战，守将刘玉春暗暗佩服，这吴玉帅果真不怕死，于枪林弹雨中眼睛也不眨一下。主帅镇定如此，这仗就打得颇为卖力，直到暮色沉沉，北伐军尚未得手，怏怏鸣金收兵。
刘玉春草草地填了下肚皮，又出来巡城，路过伤兵营，只听得里面高唱吴佩孚自编的《满江红》，不禁惊诧，士气为何如此之盛，待走了进去，发现吴佩孚正和一群伤兵饮酒高歌。原来，吴佩孚的指挥所就与伤兵营毗邻而设，他在用餐时，耳闻一阵阵伤兵的哀号，于是坐不住了，让马弁拎着两坛烧刀子随后而行，他一进伤兵营，就长跪不起，口中念念有词：“昨日在贺胜桥，我用大刀逼弟兄们卖命，侥幸不死的，今日里又是穿肠洞臂，我吴某人有欠你们的。”
见堂堂的吴玉帅跪在自己的面前，许多伤兵感动得不自觉地站了起来。
吴佩孚继续说道：“我吴某平生只佩服岳武穆（岳飞）和关武圣（关羽），只晓得一句话，那就是文臣不爱钞，武臣不惜死。有这两条，就是一条好汉，中国就有救了。现在弟兄们都在忍着痛，我心里难受，昔日里关云长刮骨疗毒，就是用酒来镇痛的，今天，就陪着弟兄们一醉，也算是我的心意。”
这酒果然有麻醉作用，几口烧刀子下去。那疼痛仿佛减轻了许多，居然在吴佩孚的带领下，击节唱起了歌，士气为之一振。一旁站着的刘玉春也心摇神荡，他是刚刚从别的部队转到吴佩孚手下的，见惯了过去的上司花天酒地，视士兵如草芥，别看吴佩孚在战场上翻脸无情，平时可是爱兵如子的。
刘玉春一激动，扑通跪在了吴佩孚的面前，力劝吴佩孚速离武昌：“大帅名重天下，现在武昌已成孤城，不如游说诸侯，登高一呼，招徕援兵。玉春在此，决与武昌共存亡。”
吴佩孚却不领情：“我不会放弃武昌的，死在战场上总比死在床上好。”刘玉春也是一条热血汉子，眼一翻，转身命令一旁站着的马弁：“通知大帅的卫队，连夜出城。”然后又对吴佩孚道，“请大帅即刻启程，否则我要动粗了。”嘴一呶，两个马弁上前，竟要霸王硬上弓。
满院的伤兵也齐刷刷地跪下，一齐高呼，请大帅即刻出城。吴佩孚不由得虎目落泪，悄悄带着一团卫队，离开了武昌城。刘玉春铁下心来，要死守到底，因为吴佩孚在临行前的最后一句话让他最感动，他握着刘玉春的手千叮咛，万嘱咐：“老弟一旦守不住就不要守了，武昌城没有老弟的性命重要。”刘玉春在北伐军的包围下，居然又挺了四十多天，破城那一天，刘玉春正襟危坐，一副士可杀不可辱的模样。就连邓演达也为其忠勇所感动，传令予以优待，不但未上刑具，而且还茶烟伺候，有记者采访刘玉春，刘玉春眉目轩昂：“军人以服从命令为天职，我对得住吴大帅了，吴大帅主张或不对，但人格很高，我明知不能守也得守。至于百姓遭殃，那是我犯的罪，该死！可以把我的肉割下来，以赎其罪。”一面说，一面做着割肉的动作。
邓演达听说后，益加欣赏：“真是视死如归，像这样不怕死的人，环顾各路军阀，也只有吴佩孚能调教出来了。”当时武汉军民强烈要求公审刘玉春，他摇头未允，反而将其释放。
秀才将军—吴佩孚大节不亏
武昌一败，吴佩孚再难重整旗鼓。但一身正气，拒当汉奸，大节不亏。最终被日本人所害
武昌一失，标志着吴佩孚就此日落西山，在中国这块土地上，他昔日的风光不复再现。先败走于河南，继避难于四川。去四川的路上，为了躲避冯玉祥和蒋介石部队的追杀，吴佩孚一行人总是择有土匪出没的荒凉山野而走。每过一处山寨，他都让士兵拿着“吴佩孚”大张名片，向绿林好汉借路，一路上居然是无惊无险，顺利地到达巴东。
在白帝城居住期间，日本人趁机找上门来。日军上海舰队司令、海军少将荒城二郎和海军驻上海特务机关长秀藤大佐专程前来游说吴佩孚。表示愿意帮助山炮500门、机枪2000挺、步枪10万支，还有其他军事物资，并赠饷银100万元，支持吴佩孚东山再起，重夺天下。吴佩孚摇摇头说：“我过去有枪何止10万，有钱何止100万，由此可知天下事的成败利钝，决不在于有多少枪和多少钱！我们中国人家里的事，应该由中国人自己来管。贵国的好意，我吴佩孚敬谢不敏了。”
1931年，吴佩孚应张学良之邀，定居北平，那时“九一八”事变刚刚发生，张学良以子侄辈的身份邀他做客，没想到招来一顿没趣。
吴佩孚见面就质问：“沈阳事变，你为什么不抵抗？”张学良脸色当时就变了：“我有中央命令。”
“有命令也不行，将在外君命有所不受，你连这个道理都不懂，真丢你老父的脸。”旁边的人连忙拉了拉吴佩孚的衣襟，现在是在人家的地盘上，好歹得给主人留个面子。
吴佩孚甩开衣袖接着说：“国仇你不报，私仇你不报，你老子的棺材已经竖起来了！”
张学良是在蒋介石的不抵抗命令下退出东三省的，这时是有苦难言，只得毕恭毕敬地说：“玉帅骂得对，我确是给父亲丢脸了。”随后将东四什锦花园胡同的大宅院送给吴佩孚当寓所，并每月送他4000元。在四川蛰伏期间，吴佩孚曾自作一联：
得意时，清白乃心，不纳妾，不积金钱，饮酒赋诗，犹是书生本色；
失败后，倔强到底，不出洋，不进租界，灌园抱瓮，真个解甲归田。
吴佩孚在当时以“四不主义”闻名于世，即：不住租界、不积私财、不出国、不纳妾。他在第二次直奉战争中，在天津曾遭张作霖和冯玉祥的前后夹击。败北后，若是潜入租界，当可免去生命之虞和逃亡之苦。然而他断然拒绝部下让他进租界的建议，宁愿亡命天涯。
但在不纳妾这一点上，很重夫妻之伦的吴佩孚终究是身不由己，没有做到最后。吴佩孚一生娶了四位夫人。在他15岁那年，娶了18岁的第一位夫人王氏，夫妻感情尚好，可惜3年后，王氏因病去世，没有生育子女。吴佩孚直到31岁时，才续娶了第二个夫人李氏。据说李氏出身于蓬莱有名的富豪之家，相貌出众，知书识礼。吴佩孚在长春做北洋第三镇管带时，全镇女眷数百人，大家一致公认吴管带夫人是最为出众的。李夫人虽然出身富豪之家，但很�