颖思胸中却有一把火在燃烧，丝毫感受不到寒意。暗自告诉自己，等到福州之后，要亲自问问那东涌老渔，非要弄清那鸡笼山硫磺矿的事情到底是真是假？！
次日晨起，周颖思便拉着陈祖琛到县城里的车马行，用高价租了两匹驽马。然后当下启程，经过浦尾、渔溪，翻越相思岭，过了坊口，在第三天傍晚抵达乌龙江畔，对岸就是南台岛，过了南台桥，就是福州城南门。此时薄雾渐起，江水一片雪白。连番赶路让陈祖琛疲惫不堪，直数落周颖思。周颖思却望着下游出海口发怔，全然没理会陈祖琛的抱怨。
“好你个周颖思！你是着急见谁了？非要这样拼命赶路。这马又不好，差点没把我的骨头给颠散了去。”
“周颖思，我在和你说话呢！”
陈祖琛见周颖思兀自发呆，不禁有点恼怒，便高声喊道：“周颖思，你有没听见我和你说话呢？！”
周颖思缓缓转过头来，一本正经地对陈祖琛问道：「荫亭，我准备亲自出海去找鸡笼山。」此言一出，陈祖琛大惊，再顾不得生气，赶忙说道：「守愚，我不过是转述耳食之言，戏谑之词，你可不要认真。就算真要去查访，那里毕竟是蛮夷之地，你也不必亲身涉险，派得力家人前往即可。」周颖思淡淡笑说：「倭国我都去得了，哪还有什么不能亲去的地方呢？更何况，若真如所言，鸡笼山确有其事。我不亲往，若有变故，谁人做主？」周颖思稍作停顿后，继续说道：「荫亭，我想请你帮我两个忙。」陈祖琛知道他这位姻亲向来不轻易求人帮忙的。听闻此言，随即庄容答道：“你我两家至亲，一荣俱荣，一枯俱枯，哪里用得着说帮忙二字。”
这话有点言过其实。周陈两家虽为姻亲，关系确实也很好。但陈家拥有万株荔枝树，每年产荔枝鲜果、果脯、果酒达数千担以上。承运陈家货物的海商也不止周家一家而已，只不过基于戚谊，贩往日本、高丽的都优先让周家承揽罢了。这样哪里谈得到「一荣俱荣，一枯俱枯」的休戚与共呢？但周颖思听到陈祖琛这样的回答，内心还是一阵感动。于是张口说道：“荫亭情义，铭感五内。你知道四月祈风祭海之后，我家船就要开赴倭国、高丽。要去鸡笼山，势必要另外买舟。只是前岁海上遇难，损失不小。一时之间，恐怕有点拮据。所以想和荫亭打个商量，我准备在福州造两条船，船价钱请荫亭代垫。我想三千贯足矣。”
“这不成问题。一家人别说两家话。那其次呢？”
“其次就是帮我找到哪东涌老渔，我要亲自问问他。”
“这就得要问陈宽了………………”
福州因北有福山而得名，不过在熙宁年间，它却有更雅致的名字，叫做「榕城」。这得要感谢张伯玉和蔡襄。治平三年福州太守张伯玉手植两颗榕树于府衙之前，还发动居民广植榕树。后来庆历、嘉佑年间的名臣蔡襄两知福州，除了修复五塘、开挖河渠外，给后人留下的，也还是榕树。几十年来，已是「满城绿荫，暑不张盖」的景象，当真不愧「榕城」雅称。不过现在是料峭时节，周颖思刻意避开树荫处，享受难得的冬阳，独自在城中四处游走。自贸易大兴后，福州虽不及杭广两郡，却也是「百货随潮船入市，万家沽酒户垂帘」的繁荣景象。所以城中甚有可观处。不过周颖思倒不是有这闲情逸致，而是想看看市面上有哪些值得买卖的货物。
行经集市，见到有人担着两篓鹿脯叫卖，一时嘴馋，便停步下来购买。一边咀嚼着鹿脯，一边与贩商闲聊。方知这贩商名叫李二，福州长乐县人，平日与同村人家结队出海贸易。当然这等贩商不能与周颖思相比。周家虽非豪商巨贾，却也贩得是香药、宝货、锦缎、瓷器等高价品。此等贩商却是贩些土布、铁器。彼此差异，不可道里计。虽然如此，毕竟都是海上讨生活，还是有些共通话题的。当得知鹿脯来自东海岛夷时，周颖思心念一动，想要多套取些消息。便买下所有鹿脯，还邀请李二到街旁卖酒食的铺子，烫上两碗黄酒，谈些岛夷逸事。李二见遇上阔客了，哪还有不愿的呢！就这样，周颖思拼凑东涌老渔和李二的叙述，肯定了鸡笼山的存在……
“……老渔和李二所说航向一致，可知两人所言之地，纵非一处，所去亦非远。……据李二所言，蕃人十数乃至百余户结为一社，各有酋长。无论男女，皆赤身裸体，颇爱棉布。不知用钱，多以鹿皮、鹿脯、藤、磺花与他们交换土布、铁器。既有磺花，可知该处必然有硫磺。只是李二等人虽然每岁必往，却未曾深入蕃地，止在滨海诸社交易，所以也不知道到底矿山在何处？”周颖思花了半晌时间，详细地将前因后果讲述给三位兄弟听。
「难道说东海之上真有这样一座硫磺矿山吗？」周颖言听完周颖思的叙述后，不敢置信地说。周颖思点点头，表示肯定。沉不住气的周颖慧顿时跳起大喊，「既然这样，我们何必去倭国，将船开去鸡笼山便罢！」周颖秀则是横了周颖慧一眼，然后教训道：「鸡笼山确切方位在哪，水程几许，硝磺矿山又在山中何处，有多少硝磺，你知道吗？」一会儿又接续说道：“家中多少人指着这批贩倭的货过日子，哪能够就这样抛下生意，去寻那虚无飘渺的鸡笼山呢？而且蕃人尚未开化，此去凶险未知，怎偏生这样莽撞！”
周家虽是商贾人家，家教却也森严。别说周颖秀是他亲兄长，就是别的长辈教训，周颖慧也得垂手静听。于是周颖慧求助地望了周颖思一眼，希望堂兄能替他说句话。周颖思却不理会他，径自说道：“守拙所言甚是。所以这趟倭国之行是一定要去的。”
「那鸡笼山怎么办呢？」周颖言问道。
“守拙、守讷，这趟去倭国就多辛苦两位，也算是把家里托付给你们。我准备带守朴先回松门招募些水手，然后再到福州、东涌聘些熟悉海路的渔户。那李二略通蕃语，所以我已经聘他为通译，许酬一百贯钱。等到船一造好，便浮海去寻那鸡笼山，窥其虚实。守朴武艺不错，再带上些能武家丁，自保应当有余。无论如何，以三月为度，我们福州铺子里相见，再定行止。”当周颖思郑重嘱咐两位兄弟之时，周家两条商船已经缓缓驶进甬江口，要靠上明州港的码头了。
《海商》 第四节 马尾镇
自宝陀山祭海祈风之后，周家四兄弟便分道扬镳。颖言、颖秀留在明州候风出航东瀛贩货，颖思、颖慧则转回浙南松门老家，略事休息后，便自乡里和自家客户间招募廿多名水手，并能武家丁十余人，走陆路前往福州。到了福州，托陈祖琛觅一下处，将一班水手安顿下来后，周颖思便在马尾镇的船场订造海船。宋代福州造船业颇为兴盛，主要是因为造船所需的樟、柏、松、杉、桧等木料，福建山地多有生产。砍伐之后，扎排放流闽江而下，就可直达福州。供料既然无虞，马尾得地利之便，自然成为船场聚集之处。周家既为海商，对造船监工一事，自然要亲力亲为。周颖思此刻正在船场监工，只见船场里面一班工匠各司其职，锯木钉钉之声不绝于耳，好不热闹。
仔细说来，这造海船还真不件容易的事。首先就是安龙骨。安装龙骨是如同房屋上梁的大事，必得选好良辰吉日，备办贡品，举办一场盛大的祭典。造船师傅将镜子、铜钱、五谷之类的吉祥物放进龙骨的接合处。还要抛撒五谷与铜钱，手拿芙蓉枝沾水挥洒，大声呼叫：“天下龙门天门开，鲁班先生降下来。”这才算是正式启造。接下来的重要工序是装配隔舱板。根据船板弯曲的需要，先确定间隔距离，跟着装上一支支弯曲的木条，钉上船尾板、船头板和船壳板，还要装配上一条条肋骨横梁，加强结构支撑，如此就组成了一个坚固的船体结构。龙骨处还设“过水眼”，以便积水流通。而在龙骨最低处设有太平水柜，收集积水，需要排水的时候再用木桶舀出。此外，在接缝处塞入麻丝，并用牡蛎壳灰混合桐油制程的油灰填塞堵漏。甲板则以纵木覆盖，而在其上装设绞盘、桅杆。
眼下周家这条新船几近完工，虽然尚未竖立桅杆和安置木爪铁碇，但也已经建造到船艉处。本来这也没啥特别，只不过周颖思笃信妈祖，所以准备在这船艉后舱高处设立一间龛房，用来供奉妈祖和放置罗盘。这是死生大事，所以周颖思特意前来，务必要让这龛房尽善尽美，不容一丝差错。
“巨海兄，你所绘的船样真是唯妙唯肖，日后造船，拿你这幅图来依样画葫芦便可了。”周颖思笑着对着身旁聚精会神绘图的青年说。原来这青年叫易亨衢，荆湖南路长沙人，曾在白水潭博物系读书，不过未曾卒业。性喜丹青，画的不是山水仕女，却是虫鸟鱼兽菓品，细微处刻画极深，彷佛活物。这是家传的画风。易亨衢的父亲是北宋有名的画猿名家易元吉，米芾称赞他“徐熙后一人而已。”署画常落款于石间，每多自书“长沙助教易元吉画”，传世作品是“乔柯猿挂”、“蛛网攫猿”、“猴猫图”。宋英宗赵曙曾召易元吉入宫为他画屏风及百猿图，不过才画了十几头猿猴后，易元吉便暴毙。虽然对外宣称是感染时疫而死，但易家的人却认为是遭到画院里面的人嫉妒而被鸩杀。因此，易亨衢对官场极端厌恶，更痛恨画院派的造作风格，矢志继承父亲的写实创作。这种画风题材，历代文人虽有触及，但太过写实则被认为是工匠之流，所以易亨衢的名声不显。但是碰上陈祖琛这爱惹事的，却是一拍即合。昔日陈祖琛旅经长沙，见到易亨衢一幅野獐图。自己不识，却非嘲笑人家画鹿不成却为獐。这易亨衢也当真好脾气，不怒不气，反而带着陈祖琛在长沙邻近山区农家住上几天，硬是等到野獐出现后，才回陈祖琛一句“是獐？是鹿？”陈祖琛当下改容致歉，两人也因此成为莫逆。这回是陈祖琛特意请易亨衢来福州画“海错图”的，其实也是希望藉此补贴资助易亨衢一些。正巧周颖思也来到福州，两人才有机会认识。
易亨衢腼腆一笑，却不就答。周颖思又接着说：“巨海兄画这『海错图』，可让我大饱口福了。荫亭每天买回这么多鱼虾蟹贝养在缸中，就等巨海兄画好。每画好一幅，当晚桌上就多一道佳肴。”这下可惹笑了易亨衢，回道：“那我的画不成了阴司判官手上的生死簿，勾勒生死吗？”不过他脸上笑容随即暗淡下来，缓缓又说：“也不过他人眼中的雕虫小技，一介画匠而已。”周颖思有心劝解，便说道：“巨海此言差矣！旁人作画，以为悠游山水之间，不过自命清高而已。巨海之画，栩栩如生，如再辅以文字，便成图说。后人读之，如同亲见，岂不为别种游记。所以我说，巨海做画，非只丹青，却是著作立说。”易亨衢讷讷不能言，却低下头去继续画船。只是抑不住心中激动，肩头微微耸动。周颖思原本不过想要劝解易亨衢，随口安慰说说而已。哪里知道易亨衢受此激励启发，接续着成描绘海中生物的“海错图说”、“海怪图册”，记载海外民族的“岛夷图册”，纪录各种珍奇鸟兽类的“鸟谱”与“百兽谱”，以及纪录奇花异草的“植物志”等等，日后竟衍伸开启博物学派一门，为大宋海外探险事业，增添无上学术光彩。
两个月后，船即将完工。用来自南洋的铁木所制的主、艏桅杆都已经竖立。主桅杆深入甲板，直达龙骨处。整个船身都已经上过四遍桐油防腐，现下正在安装艉桅杆和船艉舵。舵用铁木制成，而舵乘座则是以三片大樟木构成的，都是比较能够防腐的木料，毕竟这些部分是要长年浸在海水中的。而随着船舶即将完工，准备出发寻找鸡笼山的前期准备工作也进行地差不多了。原先是准备要造两条较小的海船的，不过周颖思回家后征询族中长者意见后，决定改造一艘两千斛海船。如此，就算鸡笼山未曾寻获，日后还可加入现有船队当中。不过也因此降低人力需求，所以周颖思便只另在福州招募卅名水手，还有掌更漏针路的火长和司理伙食的总铺各一人。原本火长需要两人轮班的，不过李二长年行船，更漏针路亦很熟悉，所以由他顶替另一火长职位。至于航行准备物资，譬如米麦、杂粮、炭薪、铁钉、樟板、棉丝、黄麻等等，还有准备与土人交换的货物像是棉布、琉璃珠、铁器、甘蔗酒、荔枝酒等也都已经备齐。新鲜蔬果肉类和饮用水则等到要启航前才补充。比较特殊的是盐。据李二所言，鸡笼山夷人不擅煮盐，所以盐块甚至能当钱用。所以周颖思特意买了一百担食盐，准备交欢于夷人。现下万事具备，只欠东风。等到风一起，周颖思就准备要放洋出海，去寻那产硫之地。
只不过这候风一候就是一个多月，原因很简单，七月起造，九月末完工下水，正好碰上季风转换之际，风向不定，甚至只有微弱的风。期间还遇上两场台风，根本不可能成行。海上航行固然怕遇到大风，但也很担心没风。在大海中不可能靠摇橹划桨前行，航行千里万里，全靠风势推帆前进。所以船只、水手、物资等虽然准备就绪，却没办法出航。担心水手闹事，周颖思只好让周颖慧带着家丁操练其它新募水手武艺，也让所有水手尽量熟悉船上作业。总之，不能让这些人闲着。一直等到十月中，才见主桅杆上的定风旗尾指向西南方。周颖思终于展露出笑颜对已经自倭国贩货回来的颖言、颖秀说道：“终于起风了！”那厢周颖慧早就三步并作两步跑过来，嘴里喊着：“大哥，起风了，我们可以出发了。”
出航前夕，周颖思请司理伙食的总铺置办筵席，请来陈祖琛、易亨衢，当然还有周家另外三兄弟一齐来宴请全体水手。这筵席粗而不精，所用者无非全猪、全羊、全鸡与福州盛产的鱼虾贝类等，但是酒却用得好。陈祖琛家中的珍藏荔枝酒被搬出四大坛，足够让这些水手们畅饮。发给每位水手安家费后，便让众水手们大快朵颐，宾主一夕尽欢。
次日晨起，众人群聚港边，只见高耸海船静静驻泊，通体皆黑。船首两侧突起外白内黑的“