国民党大举进攻就在眼前。
李先念此时心急如焚。6月的鄂北并不特别炎热，但此时他心里却火烧火燎。他在宣化店司令部里来回踱步，而后干净利索地对郑位三、王震说：“中原解放区的主要任务是对周边解放区起一个屏障作用，牵制国民党兵力，配合其他战场作战。这个任务现在已基本完成。我认为我们必须迅速突围，不然不仅起不到对其他解放区的屏障作用，自己还会遭受无谓的损失。我建议向军委请示，是否同意立即突围。你们意见如何？”
这几日郑位三、王震也在考虑这件事，一致同意李先念的意见。
收到李先念等人的告急电，毛泽东没有任何犹豫，挥笔就写：同意立即突围，愈快愈好，不要有任何顾虑，生存第一，胜利第一。
就在李先念等人商量突围的时候，郑州绥靖公署主任刘峙也在他的官邸开会讨论围攻路线。这位抗战时期的“长腿将军”此时是蒋介石中原围剿的总司令，各路部队归其统一指挥。他正磨刀霍霍，要以与杜聿明在东北一样的战绩来向蒋介石报喜。
他以“总司令”身份在会上圈定了围攻部署：刘汝明部整编第55师、68师和张岚锋部在曹县、民权、考城、兰封一线严阵以待，主力布置在兰封、考城，防止刘伯承邓小平南下；胡宗南部整编第15师、32师、38师、40师、85师、47旅和孙殿英部守卫安阳、新乡、洛阳，主力布置在新乡一线，防止敌逃脱；孙震部整编第3师、41师、47师由北向南、整编66师由南向北推进，将共产党中原部队合围于宣化店，逐步缩小包围圈，用堡垒战术，消灭李先念。
会后几天，几路大军共30万人马向宣化店进逼，杀气腾腾向中原部队扑来。
这一天是1946年6月26日。
第一部分：昭和天皇颁诏投降 国共两党交锋渐起突出重围（1）
中原军区司令部里灯火通明，李先念、郑位三、王震、王树声正围着一张简陋的办公桌讨论突围计划。这次会议少了以前的谈笑风生，几人一落座就直奔主题。
“据可靠情报，蒋介石已经命令刘峙于22日前做好围攻准备。刘峙的部队正分南北两路向我们逼近，这几天他的前哨部队活动很频繁，天天都有飞机来监视我们。他也在防备我们突围。”李先念摇着一把蒲扇，声音很低。
郑位三接过话头：“中央也知道我们的处境，要我们立即突围，愈快愈好。但现在我们的四周都是刘峙的部队，我们的蛛丝马迹都在他的掌握之中。突围的任务很艰巨，不仅要有勇气，还要有手段。先期的准备工作必须隐蔽进行。”
屋里静悄悄的，没有任何声响。这几位中原军区领导人都感到从未有过的压力正在袭来，包括历尽“南征北返”艰辛的王震。
还是李先念打破沉默：“我看应 该用蒋介石的那一套，一边和平，一边行动。这就叫用其人之道还治其人之身。我们表面上恪守五月份的《汉口协议》，给刘峙造成假象；另外，从现在开始各部队都要做好充分的动员，把一切突围工作都准备好。只要时机成熟，就可以行动起来。现在的问题是向哪边突围。这个问题还要大家群策群力。”
对于突围而言，方向是一个至关重要的问题，也可以说是一个战略问题。当时有向东、向西和向北3个可供选择的方向。但那天的会议还是一致通过了向西突围的方案，因为西有秦岭、武当山，地区广大，便于机动，遇到大股敌人的围追堵截，部队可以迅速转入游击状态，尔后再集中西进，又可以转入太岳或陕甘宁边区，或相机入川。
但这条路线山多路险，突围途中的行军困难会成倍的增加，重型装备和一些其他用品肯定不能随军前行。
不过，只要能把5万部队安全带出蒋介石的包围圈，再大的困难也算不得什么。
一切突围行动按计划进行。
李先念仍然像往常一样派人前往刘峙部队交涉防区事宜，还到处刷写宣传标语，要和平，要团结。同时命令皮定钧率一个旅故意在宣化店东北泼陂河前沿加固工事，佯装成中原军区主力想在东线打一场恶战的势态。23日和24日，又命令皮定钧在阵地上川流不息地频繁调动，深夜秘密地向西转移，白天又公开地回转向东开进，中途还在行军路上埋锅做饭，造成主力向东突围的假象。
26日，一切准备就绪，主力突围开始。
夜幕已经降临，天上繁星闪烁，一抹月光穿透云层，撒在了万籁俱寂的神州大地上。宣化店周围静悄悄的，一切都在沉睡，包括刘峙所设置的第一道防线的官兵。月光笼罩的宣化店我中原军区司令部内此时正一片繁忙，司令部电台嘀嘀嗒嗒响个不停，传令兵跑得飞快，参谋人员也紧张地忙碌着。各路部队都已在指定位置集结完毕，整装待发。
突围分三路进行。军区副司令员兼第一纵队司令员王树声率领第一纵队组成左路纵队，经花园西进；军区副司令员兼参谋长王震率领359旅组成右路纵队，经鸡公山、李家寨和柳林西进；第二纵队司令员兼政治委员文建武率领第二纵队组成中路纵队，经杨家寨、王家店西进。
李先念还留在司令部里，他反复交待，要把屋子打扫干净，不能带走的要放置好。接着又要通了皮定钧的电话，说了几句鼓励的话。皮定钧在电话那头响亮地回答：“保证完成任务。”
夜色掩护下，一路路八路军士兵蹑手蹑脚地出发了。没有灯火，没有声响，连指挥口令也压得低低的。队伍就在羊肠小道上摸索着行进，一个拉着一个，向着他们的目的地急速前进。
此时的刘峙正在郑州睡觉，他对宣化店正发生的事情浑然不知。而就在几个小时前，他还向蒋介石信誓旦旦地宣称，共产党中原部队已如瓮中之鳖，只要开口，就能够一个不剩地全部吞下。
主力向西突围的行动在李先念等人的指挥下仍然如旧。皮定钧的部队像往常一样东调西调，与刘峙谈判交涉的活动还在进行，宣化店街头也像往常一样人来人往，热闹非凡。
27日这天，太阳升得老高了刘峙才起床。自共产党强烈抗议国民党围攻中原以来，他每天起床后的第一件事就是问宣化店的中原部队有什么动静，但每次接到的报告都是无异常情况。时间一长，他也就放松了警惕。这天早上他一起来就去做户外运动了，太极拳打得正起劲，老远就看见机要秘书快步跑来。秘书一个立正，满头的大汗来不及擦就向刘峙报告：共产党中原部队有突围的迹象。
刘峙眉头一皱，命令道：“讲清楚。”
秘书回答道：“刚刚接到报告，李先念的部队有向东运动的迹象。”
刘峙皱着眉头，接着命令道：“派飞机侦察。”
按照刘峙的判断，中原部队主力向西突围与陕南部队会合的可能性大。
“难道我判断错了？”秘书转身走后他还站在原地自言自语，满腹狐疑。
刘峙的侦察飞机在上空盘旋，只见宣化店东面地区浓烟滚滚，共军大部队正向东展开猛烈进攻。
确信无疑，李先念部队正向东突围。
第一部分：昭和天皇颁诏投降 国共两党交锋渐起突出重围（2）
刘峙火速来到作战室，指头一指，各路部队开始向宣化店东部地区进攻。
冲在最前面的是宋瑞珂中将的国民党第66军。6月22日，白崇禧、陈诚的联合命令下达后，他参加了武汉行辕的一次紧急会议，会后立即赶到信阳总部，把军部前移到了广水车站，而军的前方指挥所也向宣化店方向逼近。
黄埔毕业的宋瑞珂深得蒋介石欣赏，可谓蒋校长的得意门生。他知道攻克中原在蒋介石整个大陆战局中的地位，他一心要为党国建功立业，刘峙一声令下，他便带着部队迅猛向前推进。
宋瑞珂的部队几乎没有受到抵抗，于6月27日晚就到了宣化店。皮定钧率部节节抵抗掩护主力突围后已就地分散打游击去了。
到黎明时分，宋瑞珂的199和185两个旅，全部占领了宣化店古城和四周的大小据点。
望着一座人去楼空的空城，宋瑞珂站在中原军区的大门外好长时间没说一句话。
刘峙更是惊讶不已！
他在作战室里来回踱步。30万大军围定中原几个月，修建了那么多碉堡，壕沟，花费那么多银子，满以为可以囊中取物，获一“剿匪”大功，结果共产党几万部队就在几天之内不翼而飞啦？南京的老头子刚刚复都回来，对中原一仗寄予了很大的希望。结果弄成这个样子，怎么向委座交代啊？
刘峙垂头丧气，一时手足无措，一连打了几个电话，命令各部队火速出动侦察部队排山式搜寻，非找到李先念王震不可！
刘峙叹了一口气，正拿几份文件来看，这时接到了前方战报：柳林站附近发现敌情，可能是李先念主力部队已突围至此。
刘峙眼睛一亮，如获至宝，来不及思考，抓起电话就喊：“给我堵住，给我堵住！”
向刘峙报告的是国民党军整编第15师，他们已与359旅交上了火。
359旅是随中原局和中原军区领导机关一起向西突围的，选择信阳以南的柳林车站至李家寨车站一线作为突破口。
29日，部队到达九里关附近，在树林中隐蔽集结。
连着几日的紧张行军，王震显得消瘦了一些。他打开水壶，咕咚咕咚喝了几口水，摊开地图和359旅政治委员王首道、副政委李铨把周围地形仔细研究了一番，准备沿平汉路柳林至武胜关段黄庄一线展开，向守敌整编第15师第135旅第40团发起攻击，主力突破平汉路，冲出包围圈。
这是突破敌人包围圈的关键一仗，王震委托副政委李铨给突击队搞了一场战前动员。
李铨也很消瘦，穿着一件磨破了肘部的军装，挥着大手向突击队说：“同志们，大家辛苦了！”
突击队员们个个精神抖擞，昂首挺胸地聆听首长指示。
“我们已经躲过了刘峙的眼睛，几天来的急行军刘峙没有发现我们，突围取得了第一步胜利。现在，我们的前面就是平汉路，有国民党军重兵把守。突破了平汉路，我们的突围就取得了重大胜利。今天晚上，我们全旅要在这里打一仗，目的就是要突破平汉路，突破敌人的包围。”李铨停了停，继续说：“你们是各团抽出来的战斗骨干，在今晚的战斗中你们要发挥重要作用。今晚你们的任务就是用猛烈的进攻拖住敌人的火力，掩护大部队越过平汉铁路。相信你们一定能完成组织交给的任务。”
李铨的话简短有力，战士们听得热血沸腾。
黄昏时分，部队开始行动。我军突击队先行出发，带着山炮和机枪，向柳林外围的几个国民党据点发起进攻。突击队员们都是些二十来岁血气方刚的小伙子，一咬牙什么都不管了，只管放炮，打机枪，扔手榴弹，两小时下来，扫除了柳林外围的几个碉堡，在后续部队的援助下，部队迅速占领了柳林镇、黄庄等阵地。
掩护和阻击战斗从29日黄昏一直打到30日清晨，后来子弹、手榴弹打完了就上刺刀，展开肉搏，夺取敌人的弹药来补充自己。到下午3点，359旅及随行的军区首长安全越过平汉路。
第一部分：昭和天皇颁诏投降 国共两党交锋渐起359旅回到延安（1）
对于蒋介石而言，平汉路在经济上是一条命脉，在军事上又是一堵围墙。从北平到汉口这段千余公里长的铁路线上，凡是大城市如保定、石家庄、郑州、信阳等，国民党都有重兵把守，沿着铁路线的各种碉堡、据点，更是不计其数。国民党部队沿着平汉路南来北往、调兵遣将，平汉路对国民党有着重大的战略意义。
宣化店已经成了一个脚盆，周围大山环绕，各个重要的交通隘口又有刘峙把守，李先念就是插翅也难飞。蒋介石以为48小时吃掉李先念王震是一件很轻松的事，但100小时之后，他们不仅没有被消灭，反而还越过了平汉路，向西一路斩杀过去了。
蒋介石又气又急，电报都嫌慢，操起电话直接要通郑州绥署，把刘峙狠狠训了一顿：“娘希匹，怎么打仗的，几十万兵力交给你，结果让他们从眼皮底下溜走了。据可靠情报，匪敌可能会向随枣地区逃窜，限你48小时截断匪兵去路，歼敌于随枣地区。”
电话那头的刘峙大气不敢出，连连答是。这位国民党中将军官围攻中原前还牛哄哄的，好像就要建立盖世之功一样，结果几天下来形势就急转直下，接蒋介石电话时两腿直哆嗦。挂上蒋介石的电话，他也操起电话，学着蒋介石的样子把部下训了一顿。
连续几天的急行军，我军已非常疲劳。因为是突围，就不能走大路，部队专拣小路、险路走，逢山就得过山，逢水也得涉水。部队所带的干粮渐渐减少，为了保证突围成功，王震号召全旅厉行节约，每天只吃两顿稀饭。
而最为要命的是，蒋介石又命令胡宗南拨出一部分部队与刘峙一起行动，胡宗南在前面堵，刘峙在后面追，一个喊打，一个喊杀。蒋介石这阵势是：不歼李王，决不罢休！
前有堵兵，后有追兵。
时值七月，鄂豫交界地带阴雨一下就是十天半个月，道路泥泞，空气潮湿。胡宗南和刘峙的队伍在烂泥的山路上稀稀拉拉地走着，白天晚上赶着行军，对于平常养尊处优的国民党官兵来说，哪受过这般苦。队伍里怨声载道，骂娘声一片接一片。连一些军官也有些牢骚了，有的把帽子一摘，吐出一口苦水，恶狠狠骂道：“他奶奶的！不是和平了吗？不是签订了《汉口协议》了吗？怎么又去追李先念？奶奶的，害得老子受这般罪。”
但这样的气候条件正是与刘峙拉开距离的时候，我军359旅官兵们没有任何抱怨