我第一次见到这个人是在好莱坞的电影里，但绝大多数的旅行者对他那博盖式的小胡子、英俊的脸孔显然比对他的名字熟悉得多，他就是保罗·门兹——穿着暗绿色单排扣运动式短外衣，打褶裥的背心，淡黄色敞领衬衫，一条浅绿色长裤——正悠悠然地走进西格尔酒吧。他把一只手搭在我的肩膀上，向穿着黑色制服的酒吧侍者点了一杯结霜马提尼，然后向我说声“嗨”。
除了头发又多了一些灰色之外，门兹看起来还是老样子：黑色的警觉的眼睛，熟悉的骄傲自大的表情，突出的下颏。
“婚姻生活怎么样？”我问。他站在我身边，没有坐在凳子上。
“第二次要好一点，”他说，“你知道，我现在是父亲了。”
“不，我不知道，”我说，自从我最后一次见到他，我就在反思父亲这一角色，“祝贺你。”
“两个孩子是交易的条件，”他说，从传者手中接过结着霜花的马提尼，坐在我身边的高脚凳上，“泰瑞是雷·米诺的遗孀，你知道，就是那个赛机飞行员。他的孩子，很好的孩子，坦尼特与小雷，现在是我的孩子……但是泰瑞与我有我们自己的孩子——小保罗，八月份他就两岁了。”
“希望你生意兴隆，这么多张嘴需要喂。”
他的一侧颊边浮起一个酒窝，“战争图片很抢手，这个国家也许不想卷人战争中，但人们希望在电影里看到它；路克荷德的试飞与航空摄影工作也不错；租赁生意很红火，包括旧金山的业务——在金门海峡博览会上安置了两架水陆飞机，载着成千上万个像你一样呆头呆脑的中西部乡巴佬飞过博览会上空。哦，对了，维哥坠毁了，一场地面事故，我得到了保险金。”
“不再有蜜月快车了？”
“哦，当然有，但它现在是一架路克荷德·奥瑞恩。你一直很忙吧？”
我耸耸肩，“零售信用卡，调查离婚案，还不时接一些商业间谍案。”
“商业间谍？你去做，还是阻止别人去做？”
我向他微微一笑，“对我的顾客来说，我是牧师，保罗，别指望我会背叛神圣的信任。”
“除非有钱你才会说……别看起来一副受伤的表情。”
“这是演戏，”我说，“当你在好莱坞的时候……对于这次小小的商业会谈，你能告诉我些什么？”
他转动了一下手中的酒杯，“他们告诉了你什么？”
“什么也没有，玛戈·狄卡瑞打电话来，问我是否能到这儿来听一个商业提议，她提供火车票、两天的食宿费，外加一百五十美元作为我的补助与额外开销。”
“这就是她告诉你的一切？”
“她还说她代表艾米莉·埃尔哈特基金会，这是否意味着她为普多学院工作？”
“不，普多学院设立了艾米莉·埃尔哈特研究基金会，但那只有在艾米莉活着时才能启用。”
“你认为她死了，保罗？”
他没有看我，“也许。我想她可能坠落到海里了，努南错过了那座岛，她很疲倦，在海面很高的位置想要着陆，错误地判断了距离，落人了巨浪里，这里任何一个因素都足以要他俩的命。”
我没有告诉他我所知道的情况，我已经与山姆大叔签定了决议，对此事应该守口如瓶。实际上，根据我所签署的那份协议书的内容，一九三七年我根本没有去过加利福尼亚。
“但‘也许’并不是‘绝对’，是不是，保罗？”
他点了点头，凝视着手中的马提尼，似乎他想知道的答案就漂浮在酒杯里，“她是一位杰出的女性，”他说，“承认现实很困难。”
“就这些？”
“我应该把赞美的话留给其他人，”他说，“玛戈和他们很快就要来了。”
“这个，嗯，艾米莉·埃尔哈特基金会……同G．P．有关吗？”
“当然没有！”门兹的笑容中有几分苦涩，“同我也没关。”
“你们两个根本不会成为亲密的朋友，还用我进一步证明一下你俩的这种友谊恶劣到何种程度吗？”
他喝了一口马提尼，“艾米莉与我合作了几项生意，包括我的租赁业务，但我们签署了一份协议，如果一方死了，全部生意将捐赠给活着的另一方。吉度作为艾米莉·埃尔哈特房地产公司的遗嘱执行人，起诉我想要回一半的权益。”
我皱起了眉头，“怎么又出来一个房地产公司？不是得在当事人失踪七年之后才能在法律上宣布死亡吗？”
门兹挑起一条眉毛，“如果你嫁给吉皮·普图南就不是这个样子。我不知道他与他的律师援引的是哪一条法律，但艾米莉在一九三八年底或一九三九年初，就在法律上死亡了。吉皮还一直欺辱艾米莉的妈妈与姐姐，让她们得不到一分钱。”
“他一直是个畜生。”
“他是个狂热的拜金主义者。那个房地产公司比你想象的要小，至少我是这样听人说的。他们在这次环球飞行中也投入了很多自己的钱，听说他不得不卖掉雷尔的房子。那本据说是由艾米莉‘写作’的书卖得不错，但还达不到热销。你知道他又结婚了，是不是？”
“不！”
我的反应让门兹感到惊讶，他耸耸肩，说：“这儿的报纸上有大量的报道。”
“但芝加哥没有。再婚……”
门兹点点头，“大概是去年的这个时候，娶了一位相貌好看的黑眼睛女人，她刚同镇上的一位成功的律师离了婚，整日混在花园俱乐部的圈子里。我听说吉皮是在一次他的‘艾米莉’讲演中勾搭上她的……在那些日子里，他赚了很多钱。”
“不久，他又回到发行业务中？”
“嗨，就在艾米莉失踪的几个月后，他开始了他的‘探险’旅行并带上了这位漂亮的女人作同伴……他们说他已与她同居了几个月，在他们从加拉帕戈斯群岛回来之后，她被他的威胁与坏脾气吓住了。”
“嘻，保罗，你变成了一位专栏作家。”
他笑了起来，“嗨，我以为你会喜欢听吉皮的故事，因为你同我一样爱他。”
“也许更爱一点儿。”我说。
“啊，”门兹说，在高脚凳上转了一下，“我们的小分队来了……”
穿着白色的礼服，白色纽扣一直扣到紧束在腰间的蓝白圆点腰带上方的漂亮的玛戈·狄卡瑞走进了西格尔酒吧，身后两侧跟随着两名衣冠楚楚的绅士，每人都是一副商业经理的派头。玛戈——她的黑发更长了，如同闪闪发光的丝缎披散在白色的贝雷帽下——一眼看到了我，她那可爱的心形脸蛋儿，她那涂上口红的樱桃色嘴唇，更不用说她那碧姬·格兰博式的娇好身材，都会引起许多小明星的炉嫉。她穿着白色高跟的轻便舞鞋，双腿修长笔直，胳膊上挎着一只漆皮小包，另一只手拿着一个小公文包。
“内森，见到你太好了。”她一边说一边走过来，声音轻快活泼，“保罗，我很高兴体安排了这一切……内森，这就是艾莫·狄米提，制造商与发明家。”
她的口气似乎我应该知道这个名字，于是我说：“哦，久仰。”
狄米提身材高大强壮，穿一身黑色西装，翻领上镶着红色鹿皮滚边，他的领带也是红色的，别一支镶钻的领带夹。他的整个打扮给人一种严峻与活泼、凝重与呆板的混合感觉。他的黑发梳向脑后，脸孔是长圆形的，鹰钩鼻子，优柔寡断的嘴唇与双颊看起来都很文静，但那双藏在镜片后面的眼睛却是坚定而警觉的。他的神情很坦率，很友好。
“我听说过你很多事情，先生。”他说，声音清楚，语调有些偏高。
我们握了握手，他的握手很有力，却并不做作。
注意到玛戈的暗示，狄米提向另一个男人做了一个手势介绍说：“这位是詹姆斯·福瑞斯特，华尔街前主人。”
“叫我吉姆。”福瑞斯特说，向前走了一步，向我伸出小手，他试图在握手时显示出他的力量。
与秋米提相比，他是一个相当矮小的男人，实际上，他比玛戈还要矮，然而他却具有运动员般的健美体魄。他穿着灰色哗叽西装，打着黑灰条纹的活结领带，这在南加利福尼亚的天气里是很少见的。
“叫我内特。”我说。
福瑞斯特那张扑克牌似的脸有一副好斗的爱尔兰式的特征，他的鼻子像狮子狗一样是扁平的，而神情却似商业经理般的坚忍：灰蓝色的眼睛很警觉，薄薄的嘴唇抿成一道决不屈服的直线，两腮像球一样鼓起来，铁灰色的头发剪得短短的，整齐地梳向脑后。
他的小眼睛里射出凌厉的目光打量着我，然后问：“你是犹太人吗，内特？你不会介意我这样问吧，你有一副爱尔兰人的相貌。”
“你也一样，吉姆，”我说，“我的相貌是我母亲的过错，但我的血统是我父亲的，他不是犹太人，我也不是。”
“你信仰你母亲的宗教吗？”福瑞斯特问，“或者，你是个天主教徒？”
玛戈与狄米提被这个问题弄得很尴尬。
“不，吉姆，”我说，“我恐怕自己什么也不是，我唯一祈祷的时刻是在困境中，人在困境中总是比较善良。”
“像大多数人一样。”门兹带着神经质的笑声说。
“我自己也不是一个笃信宗教的人。”
福瑞斯特说，我有点被他的态度弄糊涂了。
门兹打断了这犹如盘问般的对话，他向此刻还客人廖廖的大厅指了一下，“我们去找一张桌子好吗？”
很快，我们点好了饮料，围着一张红色福米加贴面的桌子，坐在铬合金椅子上。身边是挂着米色流苏的窗户，透过威尼斯式的百叶窗，我们可以看到好莱坞林荫大道上来来往往的人群与车辆。格劳曼中国戏院就在道的对面，它门前雄伟的东方宝塔上刻满了电影明星的手印与脚印，许多人来此观瞻，如同朝见麦加圣地。我同门兹坐在窗下；福瑞斯特对着我坐在桌子的另一端；狄米提坐在他身边；玛戈独据桌子的一侧，面对着百叶窗。
她交叉起手指——我注意到她的指甲同口红一样，也是樱桃红色——开口了：“正如我确信你已知道了，内森，狄米提先生……”
“艾莫，”狄米提愉快地打断了她，“我不想成为桌子上唯一的‘先生。’”
“好吧，”玛戈说，碰了碰他的手，“我称呼你狄米提先生是因为你是我的老板……狄米提先生是我的老板，内特，非常优秀的老板——我现在专职为艾米莉·埃尔哈特基金会工作，作为执行秘书。”
“这位小旋风是我们唯一的专职雇员，”狄米提说，“工资单上唯一的一个人；我是董事会的主席，这完全是一个自愿工作；吉姆是董事会成员，然而他请求我不要把他的名字印在信头上，这是为了避免……呢……误会。”
这有些令人不快，但我暂时不想理会他们。
“狄米提先生也是基金会的奠基人。”玛戈骄傲地说。
“很好，”我说，对他们之间的这种相互吹捧有些厌倦了，“那是什么？”
“基金会？”狄米提问，“是这样，我们的宗旨是‘鼓励航空领域的技术开发及与此有关的科技发展’。”
“啊。”我说，似乎这足以解答疑问。
穿白色制服的侍者为我们端来了饮料，我的是一杯朗姆酒；门兹的是马提尼，这是他的第二杯；狄米提点了吉尔伯特，福瑞斯特要了威士忌，玛戈要的是一杯薄荷鸡尾酒。
狄米提的话题又回到基金会上，“但我们的首要任务是组织一次探险，探索艾米莉的失踪之谜。”
“一次探险？”
“是的，我们希望派遣一支搜索、救援小组到太平洋岛上，去看一看我们的朋友是否还活着，如果没有，就为她的失踪找一个合理的解释。”
我不能告诉他们我所知道的事情，要想寻找到阿美，到日本人划为禁地的岛上做一次冒险是很有必要的。
然而，我只是说：“这会花很多钱。”
“是的，我们知道，”狄米提说，喝了一口吉尔伯特，“一万美金，还可以再加。我不是艾米莉在工商业界唯一的朋友，她还有些朋友在高层社交界与金融圈。我们已经得到艾米莉母亲的首肯，当然还有门兹先生，以及总统与罗斯福夫人。”
最后一句话让我吃惊，政府为什么会批准这样一次会让自己陷入到极端尴尬处境的远征呢？
我有了某种预感，“哦，福瑞斯特先生……吉姆，确切地说，这是什么意思——华尔街的前主人？”
他放下了威士忌酒杯，嘴唇裂开了一道毫无笑意的缝隙，“我最近刚刚辞去投资银行总裁的职务。”
“那么你现在做什么？”
福瑞斯特的笑容僵住了，在回答之前他沉吟了几秒钟，“我在为政府做事。”
我早知道，我又故意问：“哪个政府？”
“罗斯福政府，”他又喝了一口威示忌，似乎在给我时间，看我对这个回答是否满意。我的目光仍停留在他的脸上，终于他又补充了一句，“我是，呃……总统的行政助理。”
“解决麻烦问题的专家？”
“你可以这么说。”
“你从华盛顿飞到这儿来，就是为了同我会面？”
“我在这里有几个会议，但，是的，主要是同你见面。总统，尤其是埃莉诺，是艾米莉的亲密朋友，他们全力支持基金会的工作。”
即使他们不愿意把手下人的名字印在基金会的信头上。
“我明白了，吉姆，你也是艾米莉的私人朋友……”
“我认识G．P．与他的妻子，是的，在纽约，我们在同一个社交圈子里活动。”
我向狄米提坦率地微笑了一下，问：“你呢，艾莫？显然你对这项事业也抱有很大的热情，你与艾米莉是什么关系呢？”
玛戈回答了我的问题，她向前探了一下身，越过门兹，拍了拍我的手，“我正要说这件事，就被你们岔开了话头……我还以为你知道，内森，狄米提先生是艾米莉最亲密的朋友与生意上的伙伴。”
“不，我不知道。”我坦率地说。
玛戈继�