然而田代认为，正如养麦面馆的老太婆所说那样，这里缺乏观光设施，周围是一片树林和杂草，虽然是摄影的好地方，但作为游览胜地，还需要进一步宣传。田代在这里又拍摄了十四、五张照片。四周幽雅寂静，除了有时传来几声火车的汽笛声以外，一点噪音也没有。和东京相比，这里仿佛是另一个世界。
大自然的美使田代陶醉了，在火车上一直缠绕脑际的“爱尔姆”酒吧间事件现已退居到次要地位。
田代正专心搌彩，旁边走过一位当地的农民，不断朝他窥望。
“大叔，这里常有东京人来摄影吗？”田代的眼睛离开照相机问道。
“不，很少来的。”农民笑眯眯地答道。
“是吗？这地方可真美呀。”
“就连我们本地人也觉得这里美。”农民望着湖面，自豪地说道，“我一直住在此地，那日出日落时的湖水真是美极了。也许日本没有第二个地方能比得上这儿罗！”
这时，岸边突然响起水声，仿佛有人向湖水里扔东西，平静的湖面上荡起一圈圈的波纹。
“咦？这是怎么回事？”农民歪着头，好似感到奇怪。
田代朝那个方向望去，扔东西的人不见踪影，只有波纹在湖面上扩散，看不出是什么东西被扔进湖水。
“经常有人向湖里扔东西吗？”
“不，很少有这种事。”农民道，“传说这湖住着一条白龙，当地人哪会干出这种造孽的事情，真是莫名其妙！”
农民满腹狐疑地离去了。
田代利介沿湖滨向南走去，打算换个位置继续摄影。
拍摄湖滨南端的风景大约用了一个小时，木崎湖的摄影工作到此大致算告一段落了。下一个目的地是青木湖，若乘火车需向北再坐一站，到築场下车。田代认为不必再坐火车，决定乘公共汽车前往。
他来到公路上等汽车。站牌竖立在乡间公路旁，田代在站牌下等了不多会儿，公共汽车扬着一溜烟的沙尘，颠颠簸簸地驶过来。
车上没有乘客下来，上车的只有田代一个人。
“您去哪儿？”女售票员问道。
“築场。”
“请您拿好车票。”售票员报完票价撕下车票。
公共汽车上乘客格外多。田代好不容易才在后面找到座位。
车窗的左侧近处的山峰和湖水时隐时现。右侧是一片平原，远处群山连绵。
下一站上来一位带孩子的乘客，由于座位已满，他们只好站在前面。
“下一站是海口火车站。”女售票员向车里喊道。早上田代去木崎湖时就是在这个车站下的火车。
因为是火车站，汽车站下后，上下车的人很多。
田代下意识地望着涌上车来的乘客，忽然他看到一个人。
这个人夹在其他乘客中上了车，竟是那个矮胖男人！
田代一时真不敢相信自己的眼睛。对方似乎并没有发现田代，他抓住车内的吊环，心不在焉地望着窗外。矮鼻子、厚嘴唇、两只小眼睛和浓眉毛。一点不错，正是那个矮胖男人。
田代惊讶地差点喊出声来。
他哪会想到在这儿碰上他呀？自从上次在九州回来的飞机上初次见面以来，虽然在“爱尔姆”酒吧间和世田谷的肥皂工厂施工工地上曾碰见过他，但是万万没有想到又在这信州公路的汽车上见到他！
田代尽量躲在站在前面的乘客身后，注视着那矮胖子。
那矮胖子与在飞机上见到时相比，完全是另外一种打扮。他穿着一件皱巴巴的西装，看上去象个进城去的乡下农民。他没有发觉田代，仍然向车窗外张望。
田代从侧面仔细端详对方，完全断定正是那家伙。
田代暗自思量：他来这儿究竟出于什么目的？这个来路不明的家伙难道只是一个普通的肥皂制造商吗？
“前方到站是築场火车站，下车的乘客请拿好自己的东西，准备下车！”女售票员喊道。
矮胖子马上做下车的准备。
汽车在築场火车站前停下，下车的乘客很多，矮胖子夹在站着的乘客中先下了车，他丝毫没注意到田代。
田代从容不迫地跟在后面下了汽车。火车站就在不远的前方，只见矮胖子的身影正向车站方向移动。
“哎，他来这儿干什么？”
田代停住脚步，一边继续观察一边思索：其实以某种目的到某个地方去，这对任何人来说部是常有的事，并不奇怪。然而出乎意料之外的是，竟在这里和那矮胖子相遇。
不管怎么说，反正在这儿碰上他是件好事。那家伙肯定与“爱尔姆”酒吧间发生的事件有关，现在正是了解他行踪的好机会。
这时，矮胖男人走进一家货栈。为了不被发觉，田代躲在隐蔽处窥视货栈里面的动静。
矮胖子先和老板说了几句话。一会儿老板走出柜台走进没铺地板的仓库，在货堆中寻找货物。不久便抱出一个约摸四十公分见方的蒲包交给矮胖子。
看样子那个蒲包相当重。矮胖子把它扛在肩上走出货栈，东张西进地环视四周。
田代站在隐蔽处，眼睛一直注视着那矮胖男人的举动。看来他是从某地把货发到这个货栈，然后又来取出货物的。
可疑的是为什么把货运到这偏僻的乡下，又特意赶来把货取走呢？那蒲包里到底是什么呢？从他扛着蒲包的姿式看，那东西似乎挺沉的。
“是什么货呢？”田代非常想知道那蒲包里装的东西，矮胖男人没有察觉跟在后面的田代，他朝车站进站口径直走去。
“唷，他坐火车到哪儿去呢？”田代正在琢磨，只见矮胖子来到车站前，乘上唯一一辆停在那里的出租汽车。
“哎呀！”田代霎时呆住了。矮胖子把蒲包塞进车内，转身上了汽车。
出租汽车立刻启动从田代眼前驶去。田代赶忙扫视四周，企图再寻找一辆出租汽车，在这偏僻的乡下，当然难以再找到第二辆。
田代无可奈何地看着那辆出租汽车远离而去。既然追踪不成，他只好决定去货栈打听矮胖男人取走的那件货物的情况。
“您好。”田代走进货栈向老板打招呼。
“请进。”老板从柜台里走出来，仔细打量身背摄影皮包的田代。
“我是东京某杂志社的记者。”田代撒了一个谎，因为不这样说是无权调查别人货物的。“刚才有位客人来取走一件货吧？”
“是啊。”老板盯着田代。
“请告诉我那件货的发货人、领货人姓名，还有内装何物、货名及重量，可以吗？”
田代故意装出傲慢的样子，这样做果然见效。
“是不是杂志要刊载呀？”老板似乎很感兴趣。田代身上背着的照相机，使他更加相信田代是“杂志社记者”。
“不错。需要查找一件货物，有迹象表明是运到中央线沿途车站来了，所以我前来调查。”
“咦？那是什么货物？难道装的是尸体吗？”
“不是的，”田代苦笑道，“内容不便说，是一个四十公分见方的箱子。”
田代说出矮胖男子刚刚取走的那件货物的体积。
“哦，是这样，制才那顾客取走的那件货物大小有点象。”老板如实说道。
“那太好啦。请拿来货单存根看看。”
老板饶有兴味，毫不怀疑地取来一叠货单存根。
“是这张。”
田代利介仔细看着那张货单。上面写着：
货名：肥皂原料。重量：5。8公斤、长50公分、宽40公分、高40公分。木箱、蒲席包装。
肥皂原料！——田代突然联想到一件事。他掏出笔记本，认真记下来：
发货人：东京都新宿区角筈124、川合五郎。收货人：同上。发货站：新宿。收货地址：大系线築场站前货栈收。
发货日期是三天前。
——东京都新宿区角筈124、川合五郎……
田代从货栈出来后，嘴里反复咕哝着这个名字。
“肯定是胡诌的名字。”他这样想。但是又觉得还需回东京后加以证实。
无论证实的结果如何，目前只好把那矮胖人叫做“川合”。这个叫“川合”的家伙乘出租汽车究竟到哪儿去了呢？
田代呆呆地站在车站前。明媚的阳光照耀着车站广场前的房屋。阳光下孩子们在玩耍。侯车旅客来来往往，可是那辆出租汽车却不见返回。
田代看了看手表，已经过去了三十分钟。他知道再等下去只有白白浪费时间，耽误今天的摄影工作，于是打消了等出租汽车的念头。
“原来那件货物是肥皂原料，”田代一边朝青木湖方向走，一边思忖，“川合瞒着土地主人在世田谷的空地上建造肥皂工厂，所以他托运并取走肥皂原料，这倒合乎情理。”
公路前方出现了一片蔚兰色的湖水。
田代继续边走边想：“不过，那个建筑工地挂着招牌似乎挂羊头卖狗肉，谁知木板围墙内进行了什么秘密施工。当施工结束后，为了避免嫌疑，待土地主人提出抗议后才拆掉了设施。这很可能是一个有预谋的计划，这样即使工地拆除后也不致引起人们的怀疑。真可谓手段狡猾。”
田代来到湖畔，青木湖比木崎湖面积略大一些。对岸是高山峻岭，平时山后远处看得到鹿岛枪山、五龙岳山的主蜂，今天它们却完全笼罩在浓雾之中。
“那木板围墙内究竟进行了什么施工？从拣到的混凝土碎片上粘着厚厚一层油脂看，仿佛造过肥皂。”田代一边思索，一边对着湖水选择摄影角度，“为什么特意把肥皂原料从东京运到这偏僻的乡下来呢？川合用出租汽车把那件货运到哪儿去了呢？”田代只顾想着这些问题，在湖边草地上踱来踱去，老是定不下摄影位置。“那个叫川合的家伙，肯定与‘爱尔姆’酒吧间的事件有关。可是这和造肥皂又有何关系呢？”
田代终于选好了景，按动快门拍了五，六张照片，此时此刻，突然“咕咚”一声水响，象是有人往水里扔了一块大石头，湖面上立刻荡起一圈圈的波纹，山巔的倒影在水上晃动，浮在水面的枯草落叶等随波飘移。
田代吃了一惊。他朝波纹的中心望去，发现波纹是从靠近北岸湖面扩展开来的，那里距离较远，并且被一片树林遮挡，看不清楚。
田代决定走过去看个明白，他踏着野草，踩断灌木丛的树枝，沿着没有路的湖岸朝那个方向直奔而去。路上不是碰到小河，就是遇着树丛和断崖，径直走不过去时只好绕道而行。有时甚至绕进树林，连湖面都看不见了。
当他好不容易来到那片传来水声的湖岸时，湖面上的波纹早已消失，只有山峦的倒影静静地映在水面。由于波纹的消失，那件东西落水的位置已无法判断。
田代利介叉着胳膊，脑子里产生了一个离奇的想法：“川合”取走的那件货物和刚扔进湖水的东西是否有关呢？
在木崎湖他也同样听到了水声，看到了波纹。这难道是偶然的巧合？
田代眼前浮现出“川合”在築场站前货栈取走的那只包着蒲席的木箱。他猜想那个木箱也许已沉入湖底。
“哦，对了。”他突然想起“川合”是在海口车站附近乘上公共汽车的。由此看来，很有可能他在海口车站前的货栈也取走了同类货物，那个车站附近二、三百米处就是木崎湖。
田代打算再回海口车站去，但是又担心这样转来转去会耽误自己的工作。因为工作日程事先已经排得满满的，没有一点空余的时间。
田代犹豫了半天，最后还是决定回海口车站，他怎么也不愿就此罢休。
田代来到公略上，恰巧公共汽车正向这边开来。田代招手示意车停下，便上了车。公共汽车在公路上扬起沙尘，向海口车站的方向驶去。
田代满怀希望地坐在车里。
3
田代在海口火车站下了公共汽车。
这个偏僻的小站，只有一家货栈，非常好找。
“有人吗？”
田代走进店内向了一声，一个中年女掌柜从里面走出来，没铺地板的仓库里还有一个年轻的临时工模样的人在整理货物。
“您有何贵干？”矮胖胖的女掌柜满面笑容，显得十分殷勤。
“从新宿发来一件货，不知到了没有？”田代问道。
“请问您的姓名？”
“货是用川合五郎这个名字发运的，收货人的姓名也是一样。”
“请等一下。”
女掌柜打开账簿找了一会儿。
“已来的货单上没有您说的那个名字。先生运的是什么货呀？”
“肥皂原料？”女掌柜又查了一遍账簿。
“还是查不到呀！”她抬起头看着田代。
田代感到意外。他满以为海口车站的货栈和築场站前货栈都运来了那种货物。
“您没有弄错吧？”女掌柜问道。
“没弄错。三天前从新宿站发的货。”
这时在仓库里整理货物的临时工抬起头来道：“从新宿发来的货，近几天一件也没到。”
情况已经清楚，田代只好死心，他想大概自己估计错了。
“对不起，给您添麻烦了。”
田代道了谢，来到外边。
眼前是一排房屋，从房屋之间可以里见波光粼粼的木崎湖。在这里他曾听到过向湖水里扔东西的声音，又看到湖面上散开的波纹。此后不久在青木湖也碰见相同的情况。
莫非这些情况与“川合”的行动只是毫不相干的偶然巧合吗？
田代正失望地向车站口的方向走去，突然听到背后有人叫他，回头一看，原来是刚才那个货栈的女掌柜。
“先生您不是要寻找一件货物吗？”女掌柜追上来进，“虽然我们货栈没有那件货，不过说不定是运到车站的货运处去了，我替您向车站上的人打听一下吧。”
到底是乡下人热情，田代跟着热心的女掌柜来到车站行李货运处。
“小田先生。”女掌柜从窗口叫来一位车站工作人员，“麻烦您，诮给查一件到站的货物。”
“什么货呀？”一位年轻的工作人员从窗口问道。
“是这位先生的。”女掌柜指着田代道，“三天前货从新宿发出，现在还未收到呐！我们货栈没收到这件货，我约摸也许运到您们这儿来了，所以来打听一下。”
“先生您运