年轻人一会儿窜上来，一会儿又钻进水里，这水上作业整整持续了一小时。然而，一点结果也没有。
而木南的眼神里似乎在描绘一幅图景，一个青年嚷嚷：“有了！有了！”从水底里托出一只木箱来，然面，青年们却一直在水中胡乱地乱抓。
站在木南身旁的加藤次郎看着表，歪起了脑袋。
“老爷！”加藤招呼木南。“是不是弄错地点了。这样拚命地找，依然没有找到，这木箱恐怕不在这儿吧！”
木南也失去了信心。
“再移动一下位置，是不是再扩大一点范围找一找。”
加藤次郎照他的话办，这水中作业又持续进行了。青年们又潜入水中在新的地点寻找。附近的人们以为发生了什么事都凑来看热闹。
“什么事？”
“什么事？谁知道？”
大伙儿诧异地观看青年们的水中作业，也有人特意踱到加藤次郎身边去询问。
“找一只木箱。”加藤答道。“里边装的是肥皂。”
“呃——”
众人听了吃了一惊，花这许多钱雇人去捞一只装肥皂的木箱，这合算吗？
“恐怕不是肥皂吧？”有的人不相信，表面上说是肥皂，实际上是宝物。
雇上四五个人，花这许多钱，难道是为了捞一箱肥皂？太奇怪了。
岸边看热闹的人各想各的，依然盯住水面看。
然而，不管移动到哪个位置，根本找不到什么木箱。太阳西下，天快黑了。
“老爷！怎么找也找不到啊？”加藤次郎对木南说。木南早就绝望了，这样拚命地找也没找到，难道这木箱根本没扔进湖里？
田代说的话难道有差错？要不然打捞的方法有问题。不对，不对，这许多青年潜到水中去打捞，不会看不见。
地点狭小，木箱又大，怎么会找不到呢？木南依然不死心。
倘若在这儿找不到，下一步就得上青木湖了。他考虑，先把木崎湖放一放，明天先到青木湖。
“加藤君！”木南说：“明天到青木湖捞捞试试，各位再辛苦一天怎么样？”
加藤想，事已至此，一不做、二不休。
“好吧！明天用船到湖中心找找。”那些人也有提这样建议的。
“那么拜托了。”
事到如今木南只有指望加藤次郎了。
“可是，那个人难道到处扔肥皂吗？”加藤迷惑不解地说道。
木崎湖和青木湖很靠近，只有八公里的距离。
第二天，木南委托加藤次郎召集青年们去青木湖。
“要是今天能找到就好了。”加藤次郎说。因为高价雇这些青年去打捞，他觉得对木南有点过意不去，乡下人往往有这种美德。
那些青年们都是青年团员，由于昨天没有取得战果，今天个个精神抖擞。
木南听田代说扔木箱的地点是在青木湖的北岸。田代曾亲耳听见水声，亲眼目睹水面上的波纹。
木南按照田代的话，确定了位置。“加藤君，就从这儿开始吧！”
青年团员们个个手中都拿着竹耙子和铁钩在加藤的指挥下开始作业。湖水还很冷。四月的眩眼的阳光照耀着湖面，但这儿的湖水即使在大伏天也冰凉冰凉的，小伙子们精神百倍，“噗嗵、噗嗵”地跳进水中。
跟昨天在木崎湖畔一样，青木湖附近的人们也以为发生了什么事都凑来看热闹。听说是捞一只装肥皂的木箱，人们都目瞪口呆，今天和昨天在木崎湖不同，是从早晨开始打捞，有充分打捞的时间。
木南抱着双臂站在岸上观看。蔚蓝色的湖面上溅起水花，青年们一个个潜入水底。
一小时过去了，仍没发现木箱。加藤次郎和昨日一样热心地眺望着湖面，他担心今天不要再同昨天在木崎湖一样毫无结果。
木南殷切地期待着从湖底捞上木箱来，而木箱里装的东西将如他所预期那样发现重大的事实。
来看热闹的人越来越多，有一个汉子悄悄地跟在他们的后面，此人的装束和这儿的农民相似。木南并不认识他，此人是位矮胖子。他一个劲儿眺望着湖中的打捞作业，他问身旁的一位老汉：“在打捞什么？”
“听说是捞一只装肥皂的木箱。”老人答道。
“呃？捞木箱？”
矮胖子感叹地将视线投向湖面，青年们在眩目的阳光下继续进行打捞作业。那矮胖子的眼神里露出嘲笑的表情。
青木湖的打捞作业整整进行了一天。
结果跟昨天在木崎湖一样，毫无所获。打捞的地点移动好几次，青年们都仔细地查找了，一切都归于徒劳。加藤次郎抱歉地对木南说：“老爷，这样找都没找到，是不是木箱一开始就没扔在这湖里？”
木南对打捞的结果很失望，抱着臂膀，颓丧地眺望湖面。
难道是田代撒谎？加藤说在指定范围内到处都找遍了。青年们个个都认真仔细地寻找，他自己自始至终在一旁守着。
昨天在木崎湖，今天在青木湖都没有打捞到田代所说的木箱，也许一开始根本就没那回事，经加藤一说，木南更感觉是这样。
然而，木南并不死心。
他从田代的话中得到了某种启示。他也曾估计过木箱里装的什么东西，因而鼓起干劲特意跑到这儿来。然而，打捞的结果使他失望了。
但不管怎么说，木南是个乐天派。当青年们在湖水中打捞时，他时刻想象着从湖底捞上来的木箱，并准备下一步的行动。
然而，打捞的结果使他的幻想归于破灭。他不好意思开口再让加藤次郎明日继续打捞。
“谢谢。给您添了麻烦了。”
木南向加藤次郎表示衷心的感谢。他知道这些青年出来打捞，并不单单为了钱。加藤次郎以及他所指挥的青年团员们都没有考虑到私利，热心地为他服务。
“就这样算了吗？真对不起！”加藤次郎抱歉地说。
“没有法子。诸位尽了最大努力，依然找不到。也许正如您所说的那样，这木箱根本就没扔进湖里。”
“真难为您了。”加藤次郎安慰木南。
按照预先的约定，木南付了工钱便向车站进发。木南本来是个逍遥自在的人，此刻却有点颓丧了。然而，他走着走着，忽又燃起斗争的意欲。
那位矮胖子自送木南远去，他仔细观察木南的身影，掏出笔记本，记下木南的特征。
第10章 木箱的下落
1
田代利介躺在床上，接到了木南的来信。昨天，他才从信州饭田的医院出院，回到了东京。按照医生的嘱咐，他打算静养几天。
还是那位老太太伺候他。助手木崎也经常来看望他。
“老师，工作上的事，您不用操心了。安心地静养几天吧！”木崎说。
多年来木崎一直是他的助手，已经能独立工作了。一般的工作田代都放手地让他去干。
田代出院后需要休息，自己心里想的那件事暂时只得放下，他不由地感到有点遗憾。
昨天一回来，他赶忙给久野家打电话。久野还未从山形县回来。
这不可能啊！在饭田医院护士曾告诉他有一个姓久野的人从东京给他打电话，莫非久野撒了个谎，说去山形县出差，实际上仍留在东京！？
他不敢对久野太太戳穿久野的谎言，因此在电话里他没有反问一句。但田代的心里仍是嘀咕着久野的行踪，他担心久野遇到不测。
今日他收到木南的来信，邮戳是“信州大町”。
此刻田作的眼前还浮现出木南听了他的诉说后兴冲冲地回去的形象。
木南从大町给他发信，说明木南回到东京后，立刻飞奔到大町去了。
田代撕开信封读起木南的信来。果然不出所料，木南去了出事地点。
“…谅您己从信州饭田回到了东京，这封信寄到您东京的住所。
您身体好吗？
我听了您说的那件事，感到很有参考价值。与其说是参考，还不如说那件事牵动了我的心，我回到东京后，立刻由报社请了假，赶到大町来了。
或许您已经料到了，你说的那只木箱，就是扔进木崎湖和青木湖的那只装肥皂材料的木箱，我已经找遍了。昨日委托附近的青年们在木崎湖打捞，湖面宽阔，大体上按照你说的那个地点进行搜索，但一无所获。我怕弄错了地点，又在其他地方打捞，结果什么也没捞上来，对木崎湖既已绝望，今日又转移到青木湖，从大清早开始搜索，结果与昨日在木崎湖相同，在青木湖依然没有找到木箱，那些青年们非常热心替我找，但结果什么也没发现。我以为又弄错了地点，于是又在青木湖各个角落进行搜索，结果还是一无所获。
这样，在青木湖和木崎湖都未找到木箱，这使我不得不怀疑根本就没有什么木箱扔进湖里。是不是你的错觉误认为木箱扔进了湖底？
然而，您谈话的内容深深地打动了我的心。因为我认为这不该是错觉，因为它富于真实性，可是，我这样费心劳神地找，依然没有找到，促使我怀疑你的话的真实性。不过我越是深入地思考，越觉得您 说的全是真话。虽然我此刻还不能将我的想法全面地告诉您，但我认为您的想法与我的直感是完全吻合的。只要你的想法和我的直感是正确的话，那么就不该中止我们的搜索。
我打算明天继续进行搜索，幸亏报社方面肯支出相当一笔费用，在金钱上还不至于发生困难。
现在我有一个疑问，木箱上写的里面装着肥皂材料，但根据您的调查却是石蜡。将这样大量石蜡注入木箱，那需要相当大的设备。由于保密的需要，这个设备必须安装在不被人发现的地方。由于我疏忽大意，这一点是我刚刚才想到的，您看如何？有没有这方面的线索？
当然，您也可以想象到，这木箱不仅仅限于青木湖、木崎湖和诹访湖三处，也许会送到其他更多的地方去，但不论如何，它都与湖有关，因为作案者认为沉入湖底最为安全。
剩下的问题是，这石蜡是在哪儿制作的？如果您有这方面线索的话请尽快告诉我。
此外，如果你有新的发现亦请一并告我为盼。”
田代利介给木南的回信如下：
“……打那以后，我身体渐渐恢复，此刻我已从信州饭田的医院回到了东京，在家里静养着，承蒙您关心，不胜感谢。
来信提到您多方寻找我所说的那只装肥皂的木箱，真是太辛苦了。但在木崎湖和青木湖均未找到，实出乎我意料之外。您说也许是我的错觉，但我自己一直认为这是真实。
我曾经对您说过，我在木崎湖和青木湖都听到过物体投入湖中的声响，亲眼见过湖面上的波纹，而且在湖畔附近的两个车站落实过有一个汉子提走木箱的事实。这两只木箱都是从新宿车站托运的。
在青木湖我目击一个汉子提走木箱乘一辆出租汽车走了，那个汉子是个矮胖子，面貌没有看清，他的名字表面上自称川合五郎。
木箱到达的车站是築场站，木箱上写着肥皂材料，重量为5。8公斤，长50厘米，宽40厘米，高约40厘米。
在海口车站收到的木箱则称是蜡烛，内容与上述木箱相同，重量4。1公斤，长80厘米，宽20厘米，是一只细长的木箱，托运人为荒川又藏。请您考虑一下，一个接收者名为川合五郎，另一个发送人为荒川又藏，一看便知都是假名。这两个名字都与“说书”有关，川合五郎与川合又五郎相似；荒川又藏则摸拟荒木又右卫门。这两个假名完全象开玩笑似的，但掩盖不了它的伪装。
其次，你提到那个工厂，正是有这么一个去处。我的友人久野也是个摄影记者，这个工厂就在他家附近的一片空地上。
这片空地属于一个不住在东京的土地主人，他本未不打算把土地分块出让，不知何时，有人竟在他的土地上擅盖起了违章建筑。我曾经亲眼见过，用板墙围起来，里边则是建设中的肥皂工厂。
这个肥皂工厂后来不知何故又突然被拆除了，原因是土地主人发觉这个违章建筑命令他们拆除的，这是理所当然的。但我认为建造这肥皂工厂的傢伙们一开始就不打算全部建成，他们用板墻围起来，在建厂过程中不知在里面搞什么鬼。目的达成后，将工厂解体，会引起人们的怀疑，于是特意向土地主人告密，引起土地主人的抗议，然后再将工厂拆除。
我对这一工厂进行了相当程度的调查，但至今未获知真相。看了您的信，我才断定这个伪装的工厂就是将石蜡注入木箱的工厂。
我的身体尚未完全恢复，暂时不能外出活动。在判明您的情况后，我也打算同时进行调查，如上所述，木箱肯定是在湖底，祝您明日的搜索取得成功。”
田代利介写完给木南的因信，套进信封。
“大婶！请把这封信用快递信件发出。”
这时，电话铃响了，老太太过去接电话。
“先生，是久野先生打来的。”
田代急忙去接电话。
“哦！是田代吗？伤势怎么样？你可受惊了。”
田代一听是久野的声音，呼吸急促起来。
“不，伤势不太重，已经快好了，”说到这里，田代忽地想起了什么。
“你什么时候从山形县回来的？”
久野顿时沉默了，过了一会儿说道：“我刚回来，听老婆说，你遭了大难，我大吃一惊，赶紧打电话给你。”
久野说话的声音有点儿奇妙，好象他不愿提到“那个”问题。
田代差一点问他：你不是从东京打电话到饭田的吗？
反正这里总有问题。
田代换了话题。
“好久没有和你喝一杯了，目前我不能出去活动，有些话想跟你谈一谈。方便的话，你是不是来一趟。”田代试探他道。
久野的回答使他感到意外。
“是啊！我本来想去看望你。可是你瞧，我刚回来，工作积压了一大堆需要处理，实在脱不开身，请你原谅。”说罢，顿了一顿。“反正近期内我要去看你的，请多保重！今天就此失礼了，再见。”
久野挂断了电话。
田代若有所失地，呆呆地陷入了沉思。
木南的回信：
“你的快信收到了，谢谢。听说你的身体己经恢复健康，这太好了。上次信上提到的对