“大概一个半星期以前，”毛里斯说。“她喜欢去那边。”
“是在农村？”
“70英亩农田和林地，”毛里斯自豪地说，“风景如画。我们有自己的池塘。”
“你妻子进入过那些树林没有？”
“天天去，”毛里斯说，“那是她主要的乐趣。她喜欢喂那些鹿和兔子。”
“那儿有很多兔子？”杰克问。
“兔子你是知道的，”毛里斯说，“每次我们去那边，兔子都增加了。我确实觉得它们是个累赘。春夏两季，它们把所有的花全给吃了。”
“有没有老鼠？”
“据我所知没有，”毛里斯说道，“你断定这有很大关系吗？”
“我们还不清楚，”杰克又说，“你的印度来客情况怎么样？”
“那是斯文山先生，”毛里斯说，“是我在孟买的一个生意上的熟人。他在我们家住了差不多一个星期。”
“嗯，”杰克想起了1994年在孟买发生的鼠疫，“根据你的了解，他身体是不是很健康？”
“我看很健康。”毛里斯回答。
“给他打个电话怎么样，”杰克提议，“如果他病了，就告诉我。”
“没问题，”毛里斯说，“你该不会认为他可能已经受了感染，是吗？说到底，他是三个星期前来的。”
“这事把我给搞懵了，”杰克承认，“我无法排除任何事情。唐纳·诺德尔曼怎么样？你或者你妻子认识吗？”
“这人是谁？”毛里斯问道。
“他是这次发生鼠疫的第一个受害者，”杰克说，“他是曼哈顿总院的一个病人。我很想了解尊夫人是不是可能去看过他。他住在同一层楼。”
“在妇产科？”毛里斯吃惊地问。
“他住在大楼另外一侧的病房。他是因为糖尿病住院的。”
“他家住哪儿？”
“在布朗克斯区。”杰克说。
“我不信，”毛里斯说，“布朗克斯区的人我们一个也不认识。”
“最后一个问题，”杰克说，“你妻子临产以前的那个星期到医院去过没有？”
“她讨厌医院，”毛里斯说，“哪怕是怀孕了，要送她上医院都很困难。”
杰克谢过毛里斯，挂上电话。
“下一个又给谁打？”切特见杰克又在拨电话，便问。
“打给我今天早上第一个病例的丈夫，”杰克说，“至少我们确知这一病例是鼠疫。”
“你干嘛不让对外联络部去打这些个电话呢？”切特问。
“因为我说不出要他们问什么，”杰克说道，“我弄不清自己在查什么。我只是有这种疑惑，资料当中缺了点什么。再说了，我纯粹是出于感兴趣。我越是想到三月份在纽约发生鼠疫这件事，就越是觉得奇怪。”
与毛里斯先生相比，哈里·穆勒先生就完全不一样了。丧妻的痛苦已经毁了他，他连说话都困难，尽管他勉强表示愿意合作。杰克不想增加这人的负担，就尽量长话短说。在核实了詹尼丝报告中关于没有宠物或旅行，最近也没有客人来访等情况之后，杰克提出了有关唐纳·诺德尔曼的那几个相同的问题，正像他与毛里斯的谈话那样。
“我可以肯定我妻子不认识那个人，”哈里说道，“她很少直接与任何患者见面，尤其是传染病人。”
“你妻子在供给中心工作很长时间了吧？”杰克问。
“21年。”哈里说。
“她是否染上过她认为是在医院感染的任何一种病？”杰克问。
“要是她的某个同事得了感冒，那倒是可能的，”哈里说，“别的什么就没有了。”
“谢谢你，穆勒先生，”杰克说，“你真是太好了。”
“凯瑟琳也会希望我出点力，”哈里说道，“她是个好人。”
杰克挂断电话，但却用双手敲打着受话器。他深感焦虑。
“没有一个人，包括我自己，知道这究竟是怎么回事。”他说。
“一点不假，”切特说，“可那用不着你操心，地面部队已经到达。听说市里那位病理学家今天早上上那儿视察来着。”
“他是来过了，”杰克说，“可事情还是一点希望也没有。那个小丑丝毫也不清楚现在的情况。要不是疾病控制中心从亚特兰大派了一个人来，可能一点进展都没有。至少得有人出去抓老鼠，查病灶。”
杰克忽然往写字台后边一退，站起来，穿上他的掷弹兵夹克。
“哦——呃！”切特说道，“我就知道有事。你上那儿去？”
“打回曼哈顿总院，”杰克说道，“我的直觉告诉我，缺少的资料就在那家医院，上帝保佑，我马上去找找看。”
“宾汉那儿怎么办？”切特紧张地说。
“替我掩护一下，”杰克说道，“如果周四例会我迟到了，你就对他说……”杰克停了停，尽力想找出一个适当的理由，但什么也没想出来。“噢，算了，”他说，“我不会那么久。我开会以前就回来。要是有人找，就说我上厕所去了。”
杰克不假思索，匆匆离去，骑着自行车直奔居住区。不到一刻钟他已经到了，仍把自行车锁在昨天那块街牌上。
杰克做的第一件事就是乘医院电梯登上七楼，进行侦察。他看了看，妇产科与住院部是截然分开的，两边没有任何共用设施，诸如洗衣房、盥洗室什么的。他还看出，按照设计，通风系统就是要杜绝空气从一个病房流向另一个病房。
杰克推开旋转门，进入妇产科，向中央服务台走去。
“请问，”他对一位值班秘书说道，“有没有医务人员同时跨这个病室和电梯间对面的病室的？”
“没有，据我所知没有，”小伙子答道。他看样子只有大约15岁，从脸上就看得出他还没刮过胡子呢。“当然，得除去清洁工。全院的清洁都归他们打扫。”
“说得好，”杰克说。他没考虑过后勤部门。这倒是值得考虑的。杰克又问苏珊娜，哈德住哪间病房。
“可以问问这有什么关系吗？”这位病房工作人员问。他这才注意到杰克没有挂医院的身份牌。所有的医院都要求雇员佩戴身份牌，可往往又没有专人监督执行。
杰克掏出自己的医学检查官徽章，亮了一下。这立刻取得了理想的效果。这位值班秘书告诉杰克，哈德太太住742号病房。
杰克转身朝那间病房走去，但那位工作人员叫住了他，说那个房间经过检疫，暂时查封了。
杰克相信看看那间病房可能已经没有什么意义，便离开七楼，下到三楼，这里设立的是手术室、恢复室、特别护理病房和供给中心。这地方很繁忙，有许多患者进进出出。
杰克推开一道双肩转门，走进供给中心，迎面看见一个没有配备人手的柜台，柜台后边整个是一巨大的迷宫：金属隔板从地面一直垒到天花板，上边搁着一家繁忙的大型医院所需要的各种各样器材设备。许多人正从这迷宫里进进出出，有穿手术护士服的，有穿白大褂的，有的人戴的帽子看上去就像是淋浴帽。远处一个什么地方有台收音机正在播放音乐。
杰克在柜台前站了有几分钟了，才有一个膀大腰圆的女人看见他，并走了过来。她的身份牌上写的是：“格拉蒂·扎瑞利，科长”。她问杰克是不是有什么要帮忙的。
“我想问问凯瑟琳·穆勒的情况。”杰克说。
“上帝会使她的灵魂安息，”格拉蒂划了一个十字，说，“真是可怕。”
杰克亮出徽章，作了自我介绍，接着问道，既然凯瑟琳是死于一种传染病，她和她的一班同事是不是挺着急的。
“当然着急，”她说，“谁不着急？大家工作都是一个挨着一个。可你又有什么办法？至少来说，院里边也着急，他们给我们每个人都打了抗菌素，谢天谢地，没人得病。”
“以前出过那样的事没有？”杰克问，“我的意思是，有个病人比凯瑟琳早一天也是死于鼠疫。这就是说，凯瑟琳极有可能是在医院里感染上的。我不是想吓唬你，可这都是事实。”
“我们都知道这事，”格拉蒂说道，“但以前从来没发生过。我想要出事也是出在护理部，我们这儿是供给中心。”
“你的人跟患者有没有任何的接触？”杰克问。
“真的没有，”格拉蒂说，“偶尔我们也许会跑到上边病房去，但从来没有直接看见病人。”
“凯瑟琳死前的一个星期做了些什么？”杰克问道。
“这我得查一下，”格拉蒂示意要杰克跟她走。她领着杰克走进一间没有窗户的小办公室，哗的一声打开一大本布面的日志。
“分工从来就不太严格，”格拉蒂说道，手指飞快地掠过一排名字。“我们全都很卖力，但我把一些大事交给几个资历深一点的人。”她的手指停住了，然后扫过那一页。“OK，凯瑟琳多多少少是负责提供病房物品的。”
“这是什么意思？”杰克问道。
“不管他们需要什么，”格拉蒂说，“提供一切物品，药品之类的东西除外。那归药房管。”
“你是指病房里的东西？”杰克问。
“是的，所有的房间，护士站，一切东西，”格拉蒂说，“东西都是从这儿出去。没有我们，医院不出24小时就会停止运转。”
“给我举个例子，你怎么安排各个房间的东西。”杰克说。
“我跟你说了，一切！”格拉蒂带着点不耐烦的口气说道，“夜壶，温度计，湿度计，枕头，痰盂，肥皂，应有尽有。”
“你该不会有上个星期凯瑟琳到七楼上面去的任何记录吧，有没有？”
“没有，”格拉蒂说，“我们不保留那一类的记录。我可以把所有送上楼的东西列出清单给你。我们有那个记录。”
“OK，”杰克说，“能搞到的我都要。”
“东西可不少，”格拉蒂一边提醒杰克，一边进入她的电脑终端。“你是要妇产科的还是要住院部的，还是两者都要？”她问。
“要住院部的。”杰克说。
格拉蒂点点头，又在电脑上敲了几下，打印机很快就动了起来。几分钟后，她递给杰克一叠文件。杰克浏览了一下。果然像格拉蒂说的那样，东西很多。清单之长，使杰克对维持这样一个机构运转的后勤部门产生了敬意。
杰克离开供给中心，到了下一层楼，漫无目的地走向化验科。他没有感觉到自己取得了什么进展，但他不愿意就此打住。他依旧相信，现有的资料中漏掉了一大块，他只是不知道上哪儿找去。
杰克向昨天看过自己徽章的那个接待员询问去微生物室怎么走，对方爽爽快快地告诉了他。
杰克走进宽敞的化验科，没有受到留难。看着如此令人难忘的设备自动运转却无人理会，真有一种怪怪的感觉。杰克想起了科长昨天的哀叹，他说他迫不得已，裁掉了下边百分之二十的人手。
杰克看见南希·维根斯正在化验台上培植细菌。
“你好，”杰克说道，“还记得我吗？”
南希抬头看了一眼，又埋头继续工作。
“当然记得。”她说。
“你们的人做的第二个鼠疫病例真是棒极了。”他说。
“只要怀疑是那就容易，”南希说，“可我们的第三例做得就没那么好了。”
“我正要问你这事呢，”杰克说，“革兰氏染色液是什么样的？”
“我没做，”南希说，“是贝特·霍尔德尼斯做的。你要不要和她谈谈？”
“好。”杰克说。
南希从凳子上滑下来，消失了。杰克趁机四下看了看化验科的这个微生物部门。他印象不错。大多数化验室，尤其是微生物室都有一种不同程度的零乱。这间实验室却是另一番光景，所有的东西都纤尘不染，摆放得井井有条，一看就知道效率很高。
“嗨，我是贝特！”
杰克转过脸来，只见面前是一位二十五六岁的年轻女子，正开朗地面带微笑看着自己。她身上透出一种啦啦队长独有的热情，极富感染力。头发烫得笔直，从她脸上四面伸出，就好像带了静电似的。
杰克作了自我介绍，立刻让贝特那毫无做作的谈话给迷住了。她可以算杰克遇到过的最友善的女性之一了。
“好的，你肯定不是来这儿聊天的，”贝特说道，“我知道你对苏珊娜·哈德的革兰氏染色液感兴趣。走吧！它止等着你呢。”
贝特几乎是抓着杰克的衣袖，把他拖到自己的工作地点。她的显微镜平台上已经放上了哈德的切片，灯光也调好了。
“你就坐那儿，”贝特一边说，一边示意杰克坐在她的凳子上。“怎么样？够矮了吗？”
“恰到好处，”杰克说道。他倾身朝前，往目镜里看去。过了一会儿，他的眼睛适应了。这时，杰克可以看到片子上布满带有红色斑点的细菌。
“注意这种微生物具有什么样的多态性，”一个男子的声音说道。
杰克抬起头来。原来是里查德，那名技术员冒了出来，就站在杰克的左边，几乎挨着他了。
“我本不想给你们添麻烦。”杰克说。
“不麻烦，”里查德说道，“说真的，我对您的观点很有兴趣。这个病例我们还没有作出诊断。什么都没有长出来，我想你是知道的，鼠疫测试是阴性。”
“我听说了，”杰克说着，把眼睛再一次凑到显微镜上，又观察起来。“我认为你用不着考虑我的观点。对这个东西我可不如你们在行。”
“可是你观察过多态性？”里查德说。
“我想，”杰克说道，“它们是一些极小的细菌。其中有些看上去简直就像是球形，我是不是看见它们了？”
“我相信你一点没看错，”里查德说，“这一个比你看见的鼠疫更具有多态性。我和贝特怀疑它是不是鼠疫的原因就在这里。当然，直到荧光抗体测试呈阴性之前，我们也没有把握。”
杰克从显微镜上抬起头来。“如果这不是鼠疫，那你认为是什么呢？”
里查德发出一阵尴尬的笑声。“我不知道。”
杰克将目光转向贝特。“你怎么样？想不想冒冒险？”
贝特摇摇头。“要是里查德不想冒险，我也不。”她颇有外交风度地说。
“就没有人敢猜一猜？”杰克说。
里查德直摇头。“我不敢。我每次都要猜错。”
“你鼠疫可没猜错。”杰克提醒他。
“那完全是运气好。”里查德的脸红了。
“这儿是怎么回事啊？”室内响起一个愠怒的声音。
杰克朝另一个方向调过头去。说话的人是出现在�
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