镌雪垂头丧气的沉思了一会儿，忽然又兴致勃勃的说：“大哥，你还记得思卿吗？谢思卿，上次你见过我俩一起在画舫上喝酒来着。”
溶霜撇着嘴想了一会儿：“哦，就是那个小子啊，从家里跑出来想当诗人吗。怎么了，终于有人看上他写的破玩艺，又要糟蹋梨枣了？”
“不是不是，我觉得是他看上掬霞了。”镌雪挤眉弄眼的说。
溶霜哈哈大笑，笑了半天才停下来，斩钉截铁的说：“没戏！”
掬霞性情爽朗豪迈，处事雷厉风行，跟弟弟相比，她的确更富须眉气概，可是她从小到大最痛恨的就是别人把她比作男儿，她宣称，女人就是女人，任何事情都可以做得跟男人一样好，甚至更好，所以把优秀的女子比作男儿，不是夸赞，而是羞辱。
掬霞从不作男妆，钗钏罗裙，脂粉绢帕，她的打扮跟任何一家的小姐一样精致，秀美，而她抚琴弄针的水准一点不亚于她耍刀使剑的能耐。掬霞从来不把男人放在眼里，她弟弟就是头一个，而他弟弟最好的朋友谢思卿很快就要变成第二个了。掬霞的朋友都是女孩，她开朗热情，见多识广，能拿主意，她们都喜欢跟她相处，对她谈心，至少她能教会她们不要轻易对男人死心塌地、俯首帖耳。比如她家里那个男孩，看上去是多么俊美可人，令人向往，可是难道他真的像她所描述的那样……她们对镌雪越来越好奇，但是一看见他，却又忍不住想起掬霞对她们说起的那些故事，很快，她们对他的感情就和那些夫人、老夫人、太夫人的看法一样，只觉得：“这个孩子多讨人喜欢。”
当掬霞把手边的男人都揍趴下之后，也把身边的女孩都揽为同党，而她最贴心的知己就是沈家的小姐怜君。只有在怜君面前，她才会显出茫然无助的一面，才会吐露缠绵细腻的女儿情怀，才会——勉强承认，有些男人身上也还是多少具有某些优点。
比如有一次，掬霞诚恳的对怜君说：“怜君，人家都说我大哥是无行浪子，你千万别往心里去，我知道他从来都没做过对不起你的事情，从小到大，他心里只想着你，连一丝一毫旁的念头也没有起过。”可是一转眼，她又咬牙切齿的骂起来：“林溶霜是个大怪物！别的人都愿意讨人喜欢，听人夸奖，可是他天生就喜欢招人讨厌，他最爱听别人咒他、骂他，要是听说谁暗地里悄悄赞他两句，他非要多干一连串坏事让人家把那两句好听话咽回肚子里去不可。这个无赖！怜君，你用不着对他和颜悦色，哪天你也骂他两句，或者干脆不搭理他，看他还能不能像现在这么幸灾乐祸，自以为是。”
怜君静静的听着，含笑不答，掬霞挽着她的手臂，把脑袋枕在她的肩头，哀怨的说：“怜君，真羡慕你，我大哥对你一往情深，他很快就要娶你过门了。”虽然林家兄妹三人策划的“娶”怜君的方式就是大打一场，把她强行从沈家劫走，然后让溶霜带着这位手无缚鸡之力的沈小姐逍遥江湖，闯荡人间。
怜君疼爱的握住掬霞的手：“有很多男子对你殷勤有加，难道就没有一个让你中意的？”
“都怪镌雪！我偶尔跟哪个男人随便说两句话，他就不怀好意的冲着我笑，回来还要添油加醋的大肆宣扬，说我对谁对谁有情意，要是我真的对哪个男人动心了，他还不得笑死啊！我宁可一辈子不嫁人，也决不让他笑话我。”
怜君忍着笑，温柔的劝慰她：“那是镌雪关心你，想要看到你早点遇见情投意合的爱人啊。”
“才不是！他就是要等着看我的笑话！因为我从小到大做什么都比他强，他就是想看我出丑，看我栽一个大跟头，然后他才可以痛痛快快的嘲笑个够！”
怜君终于忍不住笑出来：“喜欢一个人怎么会是出丑？有什么值得笑话的？”
“就是出丑嘛……”掬霞把脸埋进怜君怀里，再也不说话了。
沈家乃是本地德高望重的世家。当年芷蘅悔婚别嫁，林夙一蹶不振，林家父兄意欲尽早替他完婚了事，然而三公子誓死不从，愿为爱人守节。直至林老爷威胁要将他剥去姓氏，逐出门庭，而林夫人急劳交加，一病不起，素来孝顺的林夙才被迫屈从。可是函岭本地门当户对的人家早已被他们回绝了大半，余下的人家渐渐听闻内中真情，都明白虽然三公子人品绝好，然而倘若果真把女儿嫁过来，必然要跟着吃苦。最后，远居南方的林家大少爷将邻府沈家的独生千金沈将离求为弟妇。
沈家父兄都知道虽然林家搬来此地年月不算长久，但是他们家世清白，名声端正，又见过随父母前来探望兄长的三公子，都对他赞不绝口，因此对林家的求婚满口应允，即便要将独女远嫁，也相信她必受公婆恩宠，夫君怜爱。
将离温婉娴静，柔善贤孝，很快就赢得林府上下的敬爱，林夙怎能狠下心肠冷落、怠慢她？可是每当他欲善待夫人之时，便深切痛悔自己有负于爱人。他欲为芷蘅坚守忠贞，却更感到愧对于眼前善解人意、毫不知情的夫人。
在矛盾和痛苦中昼夜煎熬的林夙纵酒伤身，婚后不满一年便撒手人寰，辞世前，他终于将此前种种经历毫无保留的告诉夫人，将离并无怨悔，只怪自己未能早日察知此情，无法及时、妥当的开解、宽慰夫君。林夙此时方觉眼前之人的可贵，却只有力气对她说出最后的话：“将离，希望我们的孩儿能比我们过得幸福。倘若你还念及你我二人寥寥数月的伉俪薄情，我求你下一辈子赐给我一个机会，让我照顾你。我今生欠你太多，唯愿来世结缘再报。”将离噙着泪，含着笑，握着夫君的手，唯有默默点头。
沈家惊闻爱女少年守寡，身怀遗腹，立刻就要将她接回原籍，将离却复信说自己在林家一切都好，情愿继续留居函岭。此后她勉强保重身子，直至顺利诞下一名女婴，依从林家的孙辈，取名绣雲。将离依旧侍奉公婆，抚育幼女，然而她每每思念夫君，哀惋身世，再难展露笑靥，却在家书中报喜瞒忧，对自己的苦楚只字不提。
女儿三岁那年，将离心力交瘁，于本该阖家团圆的元宵之夜黯然长逝，临去前依旧念念不忘：“云儿，娘不能带你去看花灯了……”
数日后，一位高大威严的老者闯入林家，无多客套，潦草拜过灵堂，便将那浑不知事，只顾哭闹的小女孩抱在怀里，傲然离去，诸多仆从，无人敢阻。林氏二老知道褚大侠曾因三子的婚事与苏、林两家疏远，此番带走幼女，必无恶意，况且他们早为三子伤痛欲绝、心灰意懒，因此任由孙女被旁人领去。
将离丧期过后，林家长辈举府南迁，与长子同居，当年随将离陪嫁的丫鬟、妇人中有数位返归沈府，将如此数年之间的实情一一吐露，沈家方才惊怒交加，痛惜自家的清白女孩遭遇此等委屈，青春早逝，痛恨林家隐瞒真相，欺侮儿妇，尤其怨恨他们任凭骨肉至亲流离在外。无奈沈家并非江湖中人，欲图追访外孙女的下落便难上加难，后来褚大侠由慈州迁至归闲庄隐居，关于绣云的消息更如石沉大海，杳不可获。而自此，林沈两家便由亲家化为仇家。
将离只有一位长兄，沈老爷也只有一位爱女，芳名怜君。怜君的音容笑貌、品行脾性与当年的将离简直是一般无二，连那一手绝佳的琴技也丝毫不输小姑。而将离辞世前，将自己最珍爱的箜篌“殿春”留给唯一的侄女，独守空闺的三四年中，将离唯有仰赖琴声排遣内心的苦寂与悲恸。
在将离离世前，林沈两家既是近邻，又是亲家，自然相处融洽，走动频繁，林家的长孙溶霜自幼与怜君熟识，就连住得稍远的掬霞和镌雪每次前来拜访大伯父时，也必然要去沈家玩上半天。溶霜从小性情极端顽劣，他身强力壮，聪明伶俐，却丝毫不顾是非廉耻，无所不为，令长辈着实头痛。然而这世上只有三个人是溶霜绝对不会欺负的，不但不欺负，还会拼尽性命保护他们、照顾他们，头两个是他二叔家里那对姐弟，第三个当然就是怜君。若干年后，当他找到自己的小堂妹之后，心里自然就多了第四个人。
然而将离故世，沈家人获知真相，便明明白白的宣布，再也不许姓林的人迈进沈家大门半步，可是这哪能拦得住林家的一伙顽童，溶霜自然刚会走路就学会了翻墙爬树，他先摸索出进出沈家最简便安全的途径，然后带着弟妹，仍旧快快乐乐的去找怜君玩耍，像这样偷偷摸摸，抗命不遵，四个人反而玩得更开心。他们渐渐长大之后，镌雪自然不便再去了，然而掬霞与怜君感情深厚，依然时常去找她倾吐心事，溶霜更是早早发誓此生非怜君不娶。他偶尔去看望她，与她互诉衷肠，盘算着总有一日要将她明媒正娶，与她白头偕老。他们隐约听闻林沈两家由亲结仇，却从不担心长一辈的阴霾会遮蔽他们之间的友谊和爱情。
怜君出身书香门第，自幼受的是名家正统的教育，幼时还能跟亲戚、邻里家的孩子一起玩玩乐乐，成年之后却只能被父亲关在家里，偶尔来往的也都是境遇与她相同的深闺小姐，虽有读书抚琴之乐，日子却难免过得单薄些。因此怜君十分欢迎掬霞来找自己，她很喜欢听她讲述外面那些新鲜事儿。她也十分信任溶霜，她知道他一直对自己情意拳拳，呵护照顾，不论旁人传言些什么，她始终相信他的心底是善良、正直的。也唯有在怜君面前，溶霜才不会刻意装出堕落、无赖的德行，他不是为了要讨取怜君欢心，而是他心中真的有一些很严肃正经的牵挂。
溶霜对长辈人素来不以为然，毫无敬意，可是他对弟妹却始终全心全意，一片赤诚。自从听说三叔的事，他就想要把小堂妹找回来，可是家里人都不肯向她透露绣云的去向。直到祖父临终前，溶霜才从祖父那里得知当年的细节，所以他想方设法、不顾一切的把绣云带来见祖父。这件事的前后经历，怜君都知道，虽然溶霜很遗憾自己没能把绣云请来与怜君相见，他也知道绣云对林家的亲戚依然心存芥蒂，可是她总归还是与林家人相认了，而且知道她这些年来过得很好，嫁的夫君也很如意，溶霜心中十几年的惦念才放松下来。
眼下，溶霜心里最大的忧虑便是祖父的第二个心愿，也是在他自己心里翻腾了好多年的苦恼，当然就是掬霞和镌雪之间的矛盾。这两个人单看谁都挺好，单独哪一个跟其他人在一起也很好，可是只要这两个人凑到一块，他们的表现就是让溶霜很想冲上去一人扇几个耳光，一直揍到他们保证再不闹事为止。虽然溶霜当面对弟弟的抱怨冷嘲热讽、毫不重视，可是当他听说谢思卿的事情之后，越琢磨越觉得担心，倘若这两个人一直死命较劲下去，只怕各自的终身幸福也就这么被糟蹋了。他知道要是亲口去问掬霞，她骂思卿一定会比骂她弟弟更狠，他也知道掬霞和怜君无话不谈，所以他干脆直接去跟怜君说。
“那两个小混蛋，我躲都躲不及，现在终于有个不知死活的小子非要掺和到他俩中间了。”
怜君想起掬霞哀婉的情态，立刻就明白溶霜所指何事，她含笑问道：“这位公子人品如何？”
“书呆子，没什么害处。想必还没被掬霞收拾过，也是掬霞根本就不屑于对他动粗，所以他还一厢情愿的以为那个丫头的心眼跟她的脸蛋一样美好可爱。说起人品嘛，我只见过他一两面，镌雪最近一直跟他混得很熟，简直把别的朋友都疏远了。真不明白这么一个满脑子想入非非，张嘴五言七言的家伙有什么意思。不会武功就算了，看他那副飘飘忽忽的身板，站在船头都怕风大了把他刮到湖里去。”
怜君忍着笑说：“既然是镌雪赏识的朋友，人品一定错不了。”
溶霜终于露出几分正经的神情：“反正家里不缺钱，只是掬霞性情骄躁，倘若能够遇到一个耐心、宽容，懂得疼惜她的男人，当然是她命中大幸，只是不知道她对人家有没有情意。”
怜君自然不能出卖掬霞对她吐露的心事，她说的却也是实话：“倘若这位公子不是镌雪的朋友，只怕掬霞也能认真思量他。”
溶霜长叹一声：“是啊，他不可能既做镌雪的朋友，又赢得掬霞的芳心。就看这个小子是重色还是重友了。他若能有本事羞辱朋友一通，倒是讨好美人的绝佳手段。”
怜君微微皱眉，那样子十分可爱，溶霜却只敢隔在三尺外远远看着，他连怜君的衣角都没碰过呢。
怜君沉思片刻，才郑重开口：“溶霜，我有一个主意。”
溶霜认真的看着她，他知道怜君兰心蕙质，善解人意，而且从来不轻易指手画脚，她若有主意，那必然值得一听。
“溶霜，你再把云妹请来。上一次事出匆忙，总有种种草率不妥。这次我们做好准备，认认真真请她回来，让她与伯舅相见，与兄姊相认，一家人终于团圆，不但掬霞和镌雪之间的矛盾可以化解，就是你和我……”
溶霜十分感动，不管他和弟妹背地里策划过多么血腥凶残的抢婚阴谋，他心里却从未想过要付诸行动。他对怜君满怀疼惜敬爱，当然要光明正大的娶她为妇，更要两家长辈真心诚意的祝福他们的婚姻，可是他一直茫然无措。也许怜君说得不错，也许作为林夙和沈将离的女儿，作为掬霞和镌雪的小堂妹，云妹的出现真的能够融化那些冻结在亲人心中的霜雪。只是不知道她肯不肯来，多半是不肯，可是她的夫君倒是一个十足通情晓理的明智人，云妹最听她夫君的话。溶霜打定主意，他要去找少蟾，请这位林家的姑爷帮忙解决家里的难题。
谢家祖祖辈辈都是读书人，虽然世代“书香”，却没什么“门第”，贫寒求学，辛苦应考，一无所获而已。到了思卿的父辈，终于放弃文字，做起买卖，果真渐渐积累下不菲家产。谢家人个个长出了一口气，都道儿孙此后不必再弄笔墨，尽心经营家中生意即可。
偏偏思卿自幼沉迷书卷，更立志自己也要著书立说，流芳人间。父母疼惜儿子从小长大受了很多苦