人前。这使水野对久美子当时的情景产生了某种联想。
水野心里惶惑不解：“久美子被杀时在干什么呢？”
他向身旁的年轻警探问道：
“难道她就是这副模样死去的？”
那年轻刑警朝站在尸体旁边的年长的男子投去询问的目光，好像问他：“这问题能不能回答？”
那年长的男子，自从水野走进这个房间，一直用冷冷的目光注视着他。水野觉得他是一名办事练达的警官，生来就适合干这一行。水野感到了他目光的威压。
“对了，她就是这样死去的。”警官的回答字字清晰。与此同时，他注意着水野的反应。
“啊……可是……”
“哦，这儿说话不方便，找个别的地方吧。有合适的地方吗？”他对水野说话的语调，形式上是征求意见，实际上是下命令。
水野把他领进了会客室。警官拿出了名片。他是S员警署侦查主任山内警部。
寒暄完毕，他们在沙发上就坐。水野表示歉意：
“本该沏茶，可今天女佣休假……”
“不用客气。顺便问问，女佣休假是怎么回事？”
“每周一天。星期三内人不去公司上班，也给女佣放假一天。我们俩平时都不在家，雇女佣主要是为了看守门户。内人在休息日却想图个安静，不愿有人打扰，所以把女佣打发回去。”
“哦哦，原来如此。不过，夫人把女佣打发回去，恐怕还有别的原因吧？”
山内警部的话似有弦外之音。
“这怎么说？”水野不明其意。
“好啦，咱们还是从头说起吧。”不知为何，山内警部转移了话题。“11点刚过，S署接到一个电话，报告有人被杀。”
“打电话！是男的吗？”
“哎哎，先听我说嘛。那个电话所说的杀人现场就是府上。我们赶到这里一看，只见夫人已死，就是刚才那副模样。啊，对了！水野先生，你认识渡边胜次这个人吗？”
“渡边胜次？啊，我认识。他是公司秘书科的职员……渡边怎么啦？”
渡边胜次是四五年前加入公司的青年职工，尚未婚娶。他仪表堂堂，沾光不少，分配在秘书寇里，深得董事长久美子的信赖，曾有好几次到这个家里做客。
“他这个人为人怎么样？”山内警部并不回答水野的问题，顾自提问。
“不很清楚。只知道是个敢作敢为的青年人，人品也很正派。”
“哦哦！这个渡边哪，我们上这儿来的时候，他就在这间房里。”
“渡边？这又是怎么回事？”
“这个嘛，刚才说的那个电话就是他打的。他自称杀了人。”
“啊？”
“这就是说，是这个渡边杀了夫人。这不是误会，是他本人说的……”
“可是，渡边干吗要……”
“刚才听过了他的陈述，带到员警署去了。根据他的自供……”说到这里，山内警部从衣袋里掏出一盒“消遣”牌香烟，抽出一支，打火点燃。
五
据山内警部所说，渡边胜次的自供如下。
自从数月以前，渡边与久美子每周一度幽会偷情。这对情人中，久美子是积极主动的一方。然而就渡边而言，则是半为享乐，半为保持“董事长情夫”的金边饭碗。
两人几乎总是趁着久美子休假，在星期三幽会于水野宅邪的卧室。这是久美子的主意，她害怕在其他场所人人耳目。作为董事长，久美子即便在休假日也有亟待裁决的档需要批阅，渡边便担负起传送档和董事长印章的使命。
在渡边来访之前，久美子已经准备停当，单候情郎。渡边到达宅邪，即人卧室。事情就此运转。
久美子总是光着身子搂抱渡边，接着便向渡边提出种种要求，有些要求连渡边也不敢欣然从命。然而，他为了充分满足这位中年女人的欲望，不得不委屈求全，竟然狠心照办。这些要求之一，竟是叫他掐住久美子的脖颈。
两人的肉体融而为一，欲望不断充注，就在登上顶峰的？那间，久美子那感到美中不足的躯体一阵痉挛，嘴里大叫一声：
“掐脖子！”
渡边应声而动，两掌合围久美子的颈部，使劲掐勒，久美子则由于剧烈的快感或是呼吸困难，一时陷入昏迷状态。渡边立刻放开久美子，自己穿上衣服。当他穿着停当，久美子便从昏迷中清醒过来。这是有过前例的。
这一天事情也是如此进行，直到久美子昏迷这一步。只因天气已经转热，两人都是大汗淋漓，以前却没有这种现象。
渡边擦去汗水，穿上衣服，以为久美子渐渐恢复了意识，便朝床上望去。
？那间，渡边浑身不寒而栗，好像身子已不属于自己。他并非认定久美子已经死去，但他也许有了这种预感。他那正在拴系皮带的双手停止了动作。他踌躇片刻，才走到久美子身边。
他伸手摇一摇久美子的身体，虽然余温尚在，却已像死物一般沉重。
他狼狈不堪，连忙探脉，但已摸不到脉息。这一来，他方寸大乱。他把耳朵凑到他刚才还曾爱抚的乳房下侧，却未听到半点声响。又把手掌挨近口鼻，也未感到一丝气息。
“她死了。”渡边想着。他马上想到逃离现场。可是转念一想，警方运用现代侦查技术，过不了几时就能查明他的罪行。这屋子里除了他的指纹，还留下了他的许多痕迹。要把它们全部销毁，简直是不可能的。
无可奈何，他给员警署打了电话，供述了一切……
听了渡边自供的上述情况，水野的思绪纷乱如麻，连他自己也无法收拾。他不得不同时考虑两桩事情。
久美子瞒着水野找了情夫。情夫不是别人，就是公司的职员。这件事对他毕竟是个打击。他明知自己不爱久美子，但他对久美子偷人养汉一事的反应几近于愤怒。“星期三休假，原来是为了干这种勾当？”他脑子里浮现出刚才卧室里所见的久美子那副姿态。在那又白又胖的躯体上，渡边……她无耻地叉着腿，支撑渡边，两条留有种痘疤痕的粗臂紧绕渡边的背脊。“久美子终究不是女人，而是一条母狗！”
但是，水野一边半生气半自嘲地想着久美子和渡边的关系，同时还要考虑另一件事情。
这就是前一天那个电话和君影草的白花。“这和久美子的死毕竟是有关系的吧？难道久美子完全是死于偶然吗？”
六
“很抱歉，在得知夫人不幸亡故的悲痛时刻，我还想问几个问题。”山内警部说着，拿出了黑皮记事本。
“啊，清说吧。”
“那好。水野先生，你对夫人和渡边的关系毫无所知吗？”
“这当然！”水野的语气十分尖刻，“你在哪儿见过默许妻子偷人养汉的丈夫？”
“这倒也是。不过，男女关系，也有非常识可以判断的。我过去办的一个案子就是这样。丈夫年轻时纵乐过度，养不出孩子。当时还没有人工授精的办法，为了让妻子生个小孩，丈夫容许她跟别的男人发生关系。没想到妻子迷上了那个年轻的代理人……结果，丈夫把妻子杀了。”
“这又是什么意思？你是说我没有生育能力？”
“哎呀，不是这个意思。只是举个例子嘛。”
“就算是举例，也过于无礼了吧？竟然暗示是我杀了妻子……”
“哦？”山内警部显出惊愕的表情，似乎不懂水野在谈些什么。然而，他的两眼炯炯有神。水野心慌意乱了：“不行！我不能失言！”
“我没有说水野先生杀了人嘛。不知你怎么误解了我的提问……”山内警部装愚作傻。水野想到：“我上当了吧？”他决定无论如何不提那君影草的事情。
“好吧，我继续提问。”山内警部不到10秒钟便轻松地转换了话题。“对不起，这恐怕是对私生活刨根问底了。夫人和你在一起的时候，是不是也要求你指她的脖子？”
水野默然不语。他不知如何回答是好。根据山内警部转述的渡边自供，久美子在床上曾对渡边提出种种要求。可是水野根本不知道久美子还有这样一面。论其年龄，久美子确实置身于中年女子群中，然而就她的情场言语、欲望强弱和床上技巧的优劣而言，就水野所知，却与中年女子相去甚远。夫妻之间本来就很少交媾，而她的态度，总是无可奈何地顺应水野的要求。也许是一心放在事业上，生理机能也随之男性化了的缘故。这样一想，水野也就不作指望了。正因为如此，刚才警部所举的“例子”，水野听了大为不服。“怎么回答呢？”水野无所适从。照实回答吧，无异于承认自己无法使久美子满足，有伤于自己作为男性的自尊心。他心里乱作一团。
可是山内警部似乎没有注意到水野心理上的矛盾。他做出不胜久等的表情，催促水野回答。
为了拖延时间，水野反问一句：“这种个人隐私也得告诉你们吗？”
“不不，当然可以不说。我不想深入探讨你的私生活。不过，如果你愿意说出来，我十分感激。水野先生，也许检察官会要求你出庭作证吧，那时候就没法拒绝了……”
“是吗？既然说到了这一步，我就告诉你吧。那是妻子的怪病。”水野边说边想：“毕竟说了假话。”是男人的虚荣心驱使他说了谎话。
“哦，是这样！结婚以来就是如此吗？”
“不，她的前夫身体很弱……说来真不好意思，她这个怪癖，好像是我给她养成的……”水野说着，还挠挠头皮，自以为表演得十分精彩。
“是么？本来是在水野先生跟前养成的习惯，可是女人一旦有了癖好，似乎就改不掉了……还有，她平时也是裸着身子睡觉？”
“啊，是呀！”这也是假话。久美子和水野同房时，从来不曾脱光衣服。
“是吗？大体上明白了。”山内警部说着，把记事本合上了。可他又想起了另一件事：
“啊，对了！夫人的心脏不好吧？”
“对，她很胖，心脏自然不好。怎么啦？”
“啊，早该告诉你的。夫人的死因，从病理学来说，是心脏麻痹致死。”
“哦？不是窒闷致死？”
“还没有解剖，所以不能肯定。脖子受扼而呼吸困难的时候，也可能发生心脏麻痹。这是法医说的。”
“这么说，不是渡边杀害的？”
“不，若非脖子受扼，就不会发生心脏麻痹，所以……这一点是不成问题的……”
不知何故，山内警部含糊其辞，结束了询问。
七
翌日，警方以“杀人嫌疑犯”的名义将渡边胜次送交检察署。但是，办理这项手续的负责人山内警部，对于他的行为是否构成了“杀人罪”，本身也没有把握。
杀人罪是在怀有杀人动机杀害他人的情况下构成的。谋杀他人自然是犯下了杀人罪，就是在一时性起杀害他人的场合，法律也认为凶手的暂态间怀有杀意，多数情况都定为杀人罪。然而渡边的这个案子，却无法认定他对久美子怀有杀意。这一点还是悬而未决的问题。
果然，就在第三天，地方检察署的前岛检察官传唤山内警部。他想在讯问渡边之前了解一些情况。
前岛检察官似乎比山内警部年轻10岁左右。也许是这个缘故吧，他对山内警部说话是和言细语的。这不像检察官对警官说话，倒像是同事的警官之间晚辈跟前辈商谈问题。
前岛检察官围绕供述记录提问。
“渡边的这篇供词，是不是取到了足够的证据呢？”
“仅就部下的侦查和当事人的供述而言，没有发现什么漏洞。所以我认为把他当做杀人嫌疑犯送审是不尽合理的……”山内警部坦率地承认了自己没有信心。
“看来是这样呢。照这个样子，说什么也只能定为过失致死。这样一来，最高处罚也就是罚款五万元。”
“五万元么？”
若是杀人罪，要判死刑或无期徒刑，至少也要处以三年以上有期徒刑。这与五万元以下的罚款真有天壤之别。
“唉，如果这个案子真是过先致死，就不必勉强以杀人罪起诉了。我们的目的不是严惩被告，只要对罪犯处以适当的刑罚就可以了……不过，如果事实上自始至终是有计划的谋杀，而又伪装成过失致死，问题可就严重啦！”
“哦？请说说。”
“我看，可以设想各种情况。首先，假设渡边本人出于什么动机必须杀害水野久美子……”
“啊，这一点嘛，我也考虑过。可是直来查去，渡边确实没有动机！”
“渡边会不会是对被害者厌倦了，想了结他们的关系，可又没法摆脱，于是起了杀心呢？”
“我首先就想到了这一点，可是找不到证据。我们也搜查了渡边的住宅，清查了他的社会关系，也没找到线索。此外，我还怀疑渡边提出过某种要求，遭到被害者拒绝，遂起杀机。可这同样脱不出想像的范围。”
“我明白了。还有一点，渡边说被害者有个怪病，在性行为中要求对方扼住她的脖子，你对这有什么看法？”
“这一点被害者的丈夫也证实了。他还证实了被害者平时睡在床上也是一丝不挂。我想没有问题。”
“是么……”
前岛检察官陷入了沉思。他抽出一支香烟，不停地往桌上敲磕。接着，他轻声说道：
“看来渡边本人并无杀人动机……”
“对，只要被害者的死亡不能给他带来任何好处，动机就很难成立。”
“可是会有人得到好处吧？”
“有的。首先就是丈夫水野敏雄。因为水野家没有其他亲属。夫人名下的不动产、股份等等全部归他所有了。经营的那家公司可不小呢！而且没人碍手碍脚了，他可以自由地处置这笔财产。”
“的确，这里面有没有文章呢？这条线索检查过了吗？”
前岛检察官立刻两眼生辉。所谓“有文章”，在司法界即是指“有犯罪的气味”。显然，他怀疑是不是水野敏雄委托渡边杀害了久美子。
“不成立。”山内警部首先说出结论，“既没有