显王将王后又抱一会儿，感觉好些了，方才让她躺下，将她的头放在枕上，自己守在榻边，拿湿巾轻轻拂拭她的泪水，柔声劝道：“子童，不要再为雪儿伤心了。寡人也想明白了，燕国虽说偏远，却是少有战乱，雪儿或能一生平安！”
王后凝视显王，信任地点点头，伸出纤手，紧紧握住显王。恰在此时，内宰惊慌趋入，正欲禀报，见此情景，赶忙打住。
周显王缓缓问道：“又有何事？”
内臣缓了一下心神，轻声奏道：“陛下，秦使求见！”
周显王心中一凛：“知道了。安排他们暂住驿馆，明日上朝觐见！”
“这——”
周显王一怔：“怎么了？”
内臣犹疑有顷，小声禀道：“西周公、颜太师、御史皆在候旨，陛下——”
周显王似也感到情势严重，急走过来。内臣耳语有顷，周显王神色立变，看一眼王后，小声吩咐：“传旨，宣他们偏殿觐见！”
“老奴领旨！”
周显王慌慌张张地赶到偏殿时，西周公、颜太师、御史三人已与秦使樗里疾在偏厅守候。看到显王进殿，众人一齐叩迎。显王径直进殿，在龙椅上坐下。西周公、颜太师、御史各就其位，显王摆手：“宣秦使！”
樗里疾趋进，叩道：“秦使樗里疾叩拜大周天子陛下，祝陛下万寿无疆，龙体健康！”
周显王冷冷说道：“秦使免礼！”
“谢陛下！”樗里疾起身，击掌，十几名秦国兵丁抬着聘礼鱼贯而入，将一长串礼箱放在殿中，缓缓退出。
周显王莫名其妙，看着樗里疾道：“此为何故？”
樗里疾再叩：“秦公实意攀亲陛下，再托微臣求聘周室，望陛下恩准！”
周显王看一眼颜太师，颜太师缓缓说道：“秦使听好，长公主姬雪早已许配燕室，并于今日辰时远嫁燕邦了！”
“颜太师误会了！”樗里疾冲颜太师微微抱拳，“陛下嫁走的是雪公主，秦公此次聘娶的是雨公主！”
此言一出，众皆惊骇，无不面面相觑。即使西周公，也是始料不及，诧异的目光直望樗里疾。
周显王面色惨白，半晌说不出话来。倒是颜太师历事多，还算沉着，缓缓应道：“请秦使回去，转奏秦公，秦公美意，周室领了。只是雨公主眼下尚幼，待及笄之后，再行婚聘不迟！”
樗里疾朗声应道：“雨公主年逾十四，及笄在即。秦公旨意，鉴于前有几家争聘之事，此番先行纳彩，将公主载至秦室，待公主及笄之后，另择吉日成婚！”
颜太师急道：“这——不合礼制！”
“好，”樗里疾冷笑一声，两眼直逼颜太师，“老太师既然提及礼制，在下也就说一说礼制！据在下所知，淳于髡不过是个周游士子，既不是燕室大夫，也不是聘亲使臣。在下已经查明，此人其实早来洛阳，是奔了太师您来的，一直寄住在太师府中。然而，一个游说士子竟然摇身一变，成为聘亲使臣，大周礼数何在？这且不说，即使民女出嫁，也需挑选黄道吉日，雪公主出嫁，却是匆匆忙忙。按照习俗，今日不宜婚嫁，老太师却视天子嫁女为儿戏，硬是辩称辰时宜嫁，将雪公主匆匆打发！在下使人问过，直至前日，公主出嫁之日仍未定下，请问太师，公主如此草草出嫁，合的又是哪路礼制？”
樗里疾一席话有理有据，颜太师哑口无言，老脸涨红，不无羞惭地垂下头去。樗里疾转对周显王，再次叩道：“秦公诚意求亲，望陛下成全！”
周显王气结：“如此说来，秦公是执意为难寡人了！”
樗里疾再拜，侃侃说道：“陛下言过了！据微臣所知，秦公从未为难陛下，也无意为难陛下，倒是陛下自设障篱，曲解秦公之意。孟津之会，秦公忖知魏侯居心莫测，执意不去赴会。果不其然，前后不出一月，魏侯贼心毕现，自于逢泽称王。就在天下震恐之时，秦公又以天下大义为重，不畏强敌，毅然起兵征讨魏贼，大破魏寇于河西。这桩桩件件，都说明秦公非但没有逆心，且又心念周室，诚恳结亲陛下，一意卫护周室社稷。秦公此心天地可知，日月可鉴，望陛下垂顾！”
周显王驳道：“秦公既有卫护周室之心，为何又以大兵压境，胁迫寡人？”
“陛下又曲解了！前番聘亲，未料魏人作梗，惊扰圣驾。秦公听闻此事，甚为不安。此番聘亲，秦公为防不测，亲点司马将军率兵三万护驾，两万步卒屯于宜阳之野，一万轻骑屯于洛水岸边。秦公别无他意，只为防备魏寇，安抚周室民心！秦公诚心如此，还望陛下三思！”
强盗也有强理。樗里疾一张铁嘴左来左挡，右来右堵，解说得滴水不漏，似乎秦公对大周王室真还存着一副赤胆忠肠。
周显王哪里肯信，思忖有顷，缓缓说道：“秦公好意，寡人领了。只是小女貌丑性倔，难配秦公虎子，还请樗里先生禀明秦公，请他另择贤惠之女！”
周显王此话，无疑是断然拒绝。樗里疾一愣，旋即阴下脸来，再拜道：“秦国太子嬴驷年少英俊，风流倜傥，文功武略无所不知，无论何处均胜老迈的燕公！再说，秦公与王室同宗，七百年前就已血肉相连，两家姻亲，并未辱及王室血脉，望陛下莫再推三阻四！”言讫，再次顿首。
面对如此强硬的聘亲，周显王气得说不出话来：“你——你——”
樗里疾目视西周公，连连示意。西周公长叹一声，劝慰道：“陛下，就依季叔，允准此事吧。秦室聘亲之事闹得沸沸扬扬，天下皆知，若是没有一个结局，秦公的面子往哪儿搁？再说雨儿，老朽屈指算来，再过数月及笄，照理也该嫁——”
西周公的“人”字尚未说出，一眼瞥见显王脸色煞白，全身颤抖，赶忙打住。
“陛下——”樗里疾却是不依不饶。
周显王双肩震颤，面容扭曲，两眼似要射出火来。御史目视颜太师，见老太师依旧勾头，似是仍未缓过神来，心中焦急，放缓语气，冲樗里疾抱拳说道：“秦使听在下一言！聘亲之事关乎社稷宗法，不宜速图。陛下今日刚嫁爱女，心绪尚未收回，此事改日再议如何？”
樗里疾自也不能将话逼死了，沉思有顷，点头说道：“也好。”从袖中摸出聘书和礼单，“此为聘书和纳彩礼单，望陛下笑纳！樗里疾在洛水大营恭候佳音！”
言讫，樗里疾陡然起身，将聘书和礼单“啪”地甩与御史，昂首走出大殿。
诸侯大夫在天子殿中不是徐徐退下，而是昂首走出，这不是失礼，简直就是挑衅了。殿中数人面面相觑。
周显王手指西周公、颜太师和御史，浑身打战：“你、你们、出去！”
周显王匆匆离开后，王后甚觉困顿，沉沉睡去，不料刚合上眼，就被一阵噩梦惊醒。王后打个惊怔，一忽身坐起，欲待下榻，头却眩晕，只好重新躺下，转对身边的侍女道：“你这就去偏殿，望望陛下。我方才做个噩梦，醒来眼皮发跳，想是有事！”
侍女应声喏，一路小跑领命去了。但她及至偏殿，内里却并无一人。侍女正兀自生疑，刚巧遇到一个宫人，说是陛下御书房去了。侍女转身折往书房，远远望见陛下的小侍从候在门外，正咬牙切齿地仰头盯视门前一棵大树的树顶。树顶上，一只知了不知躲于何处，正在起劲地“吱——吱——”嘶叫。
小侍从听得憋气，又寻不到知了，甚是气恼，运足力气，朝树身猛踹一脚。大树微微震动一下，立刻又纹丝不动了。那只知了非但未飞走，叫声反倒愈加响彻。
小侍从正恼怒，侍女已走过来，见他那副憨样儿，扑哧笑道：“书哥没事做了，踢树干啥？”
小侍从气呼呼地手指树顶：“你听，那家伙吱吱吱吱，没个完似的！”
侍女又是一笑：“好端端的，书哥跟只知了怄啥气呢？”
“唉，”小侍从长叹一声，望着书房，“陛下正在难受，这只知了却不识趣，只在此处烦人，你说气人不？”
“陛下何事难受？”侍女急问。
小侍从在她耳边悄语一番，侍女大惊：“天哪！雨公主跟雪公主不一样，是烈性子，何况娘娘还在病中呢！”
小侍从抹泪道：“唉，说的就是这个！陛下都要疯了，小人却、却帮不上，一点忙儿也帮不上。”
侍女哪还有心再听他唠叨，又一路小跑急奔靖安宫。及至门口，侍女猛地意识到不妥，赶忙顿下步子，倚在门框上喘了会儿粗气，正正衣襟，步入宫内。
王后微微欠了欠身子：“见过陛下了吗？”
侍女的神色不免慌乱：“见、见过了！”
“可有事儿？”
“没、没啥事儿！”
王后越发狐疑，忽身坐起：“何事用得着支支吾吾？快说！”
侍女反倒镇定下来，趋前一步：“娘娘，真的，真的没啥事儿，是真的！”
王后哪里肯信，目光逼视侍女，许久方道：“你若不说，本宫自个问去？”说着，坐直身子，两脚滑至榻下，起身走了两步，脚底打个踉跄，身子一晃，差点跌倒。
侍女急步扶住，搀她至榻上坐下，跪地泣道：“娘娘，您别，别，奴婢说。”
王后重新躺下，静静地望着她：“说吧！”
“娘娘，是前番迎聘雪公主的秦使来了，说是带了三万大军，就、就扎在洛水边上！”
王后眉头微皱：“雪儿不是嫁走了吗？”
“他们不是来聘雪公主，他们要、要……”
王后似乎意识到什么，猛然坐起：“他们要干什么？”
侍女哭出声来：“要聘雨公主！”
王后大惊：“雨儿？”
侍女点点头。
王后的脸色陡地变白，口中喃喃说道：“雨儿？雨儿！雨儿……”竟如傻子般不停地喃喃重复“雨儿”，有顷，“噌”地翻身下榻，直朝门外奔去。
一切发生得过于迅速，侍女一下子怔了，未及阻拦，王后已经冲到门口，眼看就要出门，忽地打个踉跄，“咚”一声栽倒于地。
侍女回过神来，急奔过来，失声惊叫：“娘娘！娘娘！”尖着嗓子朝外大喊，“快来人哪，快来人哪！娘娘——”
宫正及众宫人闻声赶至，七手八脚将王后抬到榻上。宫正急道：“快，召太医，快，禀报陛下！快！快！”
几名宫女朝不同方向飞奔而去。
王后再次病倒。音讯传到洛水岸边，樗里疾冷冷一笑，对司马错道：“哼，在下早就料到他会再来这一手！”转对军尉，“有请仙姑！”
不一会儿，军尉引领林仙姑走进帐中。见过礼节，樗里疾拱手揖道：“大周王后又犯病了，看来还得劳烦仙姑辛苦一趟！”
林仙姑回揖道：“愿效微劳！”
樗里疾、司马错引领林仙姑径至颜太师府中拜谒。颜太师寻不出理由拒绝，只好引领二人求见显王。显王依照前例，吩咐宫中御医将仙姑引入靖安宫。
床榻上，王后面色蜡黄，呼吸细微，双目紧闭，已是昏绝。林仙姑如前番一样，离王后一步之遥发功诊视，片刻之后收功离去。
林仙姑走出宫门，宫正询问病情，林仙姑照例不言，揖过礼后径出宫去。候在宫外的樗里疾迎上林仙姑，轻声询问：“请问仙姑，王后之病是否与前番一样？”
林仙姑轻轻摇头。
樗里疾一怔：“听仙姑之意，王后真是病了？”
林仙姑点头。
“敢问仙姑，王后所患何症？”
“急心风。”
“急心风？”樗里疾自语一声，再次询问，“请问仙姑，王后何以患上此症？”
“忧思过甚，卧床过久，虚火过盛，元神受惊，阳神离位，阴邪附体，故患此症。”
“那——”樗里疾思忖有顷，“此病可有救治？”
“需要静养。若是谢绝一切尘世烦扰，调以汤药，扶阳抑阴，或可康复。”
“多谢仙姑！”樗里疾转对随从，“送仙姑回营。”
望着仙姑的轺车辚辚远去，樗里疾眉头微皱，沉思片刻，转对司马错道：“司马将军，我们这就去会一会西周公。”
二人拨转马头，径至西周公府。樗里疾依旧抬进贺礼，西周公却不再见礼眼开，脸上写满忧伤。
樗里疾拱手揖道：“观前辈脸色，似有忧虑。晚辈敢问前辈，可有不顺心之事？”
“唉，”西周公长叹一声，“你说，事儿怎会搞成这样？本来，让雪儿出嫁秦国，去做太子妃，多好的事儿啊。老朽听说，雪儿也是满心愿意，可陛下偏是不听，非要去信颜老儿的馊主意，宁让雪儿侍奉一个老燕公。你说，好端端的黄花闺女，整天价日里围着一个头发花白的老头子转，这这这——这是造的哪门子孽啊！雪儿嫁走了，你们又聘雨儿，雨儿别人不晓得，老朽却是知底，跟那雪儿全然不同，自小就是无法无天的角儿。你说这……唉！”说至此处，又叹数声。
“前辈放心，只要前辈能使雨公主嫁与秦室，晚辈保证雨公主变得有法有天！”
西周公又叹一声：“唉，樗里大夫，不是老朽不肯帮忙，实在是——娘娘已然这样，你让老朽……”
樗里疾微微一笑，抱拳说道：“我道前辈为何忧伤，原来是为娘娘之病。晚生此来，就是晓谕前辈一个喜讯，娘娘她——根本无病！”
西周公大是惊愕：“哦？”
“前辈有所不知，前番三家争聘雪公主，娘娘在关键时刻，突患大病。秦公闻讯甚是关切，专门请来终南山中得道仙姑为娘娘诊治。仙姑道术高深，当即诊出娘娘是假病。晚辈顾全王家体面，刻意隐瞒实情。然而，不知何故，此事却为魏使陈轸得知，陈轸诘问陛下，陛下盛怒之下，方将雪公主嫁与燕室。秦公无奈，只好改聘雨公主。秦公实意与周室结亲，谁想娘娘故伎重演，再次装病，真令晚辈伤怀。”
西周公半是疑惑：“樗里大夫，老朽听闻娘娘重病，亲去探望，观娘娘病状，绝非装出来的。老朽还去问过太医，太医也说娘娘患的是急症。”
“不瞒前辈，”樗里疾又是一笑，“晚辈方才让终南山的仙姑再次诊过，仙姑证实，娘娘确实又是假病，只是此番装得更像而已。”
西周公愣怔有