陈轸示意，昭阳凑过头来，陈轸私语有顷，昭阳听毕，思忖有顷，长叹一声：“唉，不瞒上卿，这些日来，在下辗转反侧，苦思冥想，生出万千念头，哪一个也不及上卿大人这条妙计啊！”又顿一时，越想越是佩服，慨然道，“好哇，真是一个连环套，一环接一环，环环相扣，凭他张仪鬼精鬼灵，万难逃过此劫了！”
“不瞒大人，”陈轸笑道，“在下留下此宝，为的就是此人。只要踢开张仪，在这大楚之地，还有何人敢跟大人争夺令尹之位？”
昭阳微微点头，有顷，凝神望向陈轸：“若是上天惠顾，大事成就，上卿大恩，可叫在下如何报答？”
“此言差矣，”陈轸拱手还礼，“你我之间，谈何报答？有朝一日在下狼狈，落荒来投大人，大人倘若念及在下这些苦劳，不离不弃也就是了。”
“这个放心，”昭阳敛神正色道，“只要在下一息尚存，我看哪个敢动上卿一根毫毛！”
靳尚陪太子槐走至章华台前。
太子槐别过靳尚，拾阶而上，走有几步，陡然顿住脚步，转过头来，对靳尚道：“这样好了，这阵儿你也没事，回郢接张子来此候旨。万一父王召见他，也可省去些许曲折。”
靳尚应过，转身离去。太子槐快步登上三休台顶，使宫人禀报。有了两年前的那次尴尬，太子槐早学乖了，无论何时上台，必先禀报。
老内臣迎出，将他引入靠近湖边的一处露台。威王早已坐在席前，正襟候他。
太子槐趋前叩道：“儿臣叩见父王！”
威王指指旁边席位：“坐吧！”
太子槐谢过，起身坐下。
威王将他打量几眼，点头道：“槐儿，你来得正好，寡人这也正要召你呢。”
“儿臣谨听父王吩咐。”
“景氏一门忠心为国，景爱卿更是有大功于国，今又别在上朝途中，是个好臣子，其心可嘉，其行可彰。丧事一定要大办，要晓谕全国臣民，让他们看看，只要忠心为国，有功于社稷，寡人断不会屈待他们！”
“儿臣遵旨！”
“还有，”威王沉吟有顷，缓缓说道，“景爱卿的缺，寡人也想听听你的。寡人老了，要不了多久，江山社稷都是你的，用谁来做令尹，就由你指定。”
“父王——”太子槐两眼一花，泪水流出，翻身跪在地上，叩道，“父王万不可出此不吉之语！父王龙体就如铜浇铁铸一般，寿如南山之松，儿臣——”
威王呵呵笑道：“槐儿，你起来吧，寡人老与不老，身子骨儿如何，世上没有人能比寡人清楚，寿比南山，不过是句吉利话，无论是谁说出来，寡人都不相信，寡人也劝你不要相信。”
太子槐点点头，起身复坐。
“说吧，依你之见，哪位爱卿可补此缺？”
“儿臣……推荐张子！”
威王思忖有顷，微微点头：“嗯，你长大了，能识人了，寡人为你高兴。听说他把越人治理得不错，可有此事？”
“是的，”太子槐应道，“张子治越仅只数月，越人尽服，即使甬东，也没有发生变乱。”
“这个倒是不易。”威王赞道，“治越是件难事，寡人让昭阳在昭关另备大兵五万，防的就是越民暴乱。张子以柔克刚，智服越人，是个奇才。你想做大事，可用此人。传旨让他回来吧！”
“回禀父王，张子已经回来了。”
“哦？”威王微微一怔，“他为何事而回？”
“是儿臣召请他的。儿臣以为，越人既治，张子再留越地，亦无大用。碰巧老爱卿仙去，儿臣传他口谕，准他与景翠一道回来，一来为老爱卿吊唁，二来也想听他说说越人之事。”
“哦，”威王凝眉思索有顷，点头道，“好哇，既然他已回来了，就传他章华台觐见。越人之事，寡人也想听听。”
“儿臣领旨！”
接下来，太子槐将朝中诸事及如何处置等扼要禀报威王，威王闭眼倾听，时不时地插上一问，太子槐再就所问之事详细解释。约有半个时辰，太子槐看到威王打哈欠，起身告退。威王也不挽留，见太子槐走远，起身走至观波亭上，对着泽水施展一阵子拳脚，转入旁边一处密室，在榻上并膝坐下，闭目休息不到半个时辰，内臣趋进，说是上柱国昭阳求见。
威王眉头微皱，嘟哝道：“他来干什么？”
内臣应道：“说是有异域尤物敬献陛下。”
“异域尤物？”威王蓦然睁开眼睛，“可知是何尤物？”
“老奴不知。”
威王略一思忖，抬手道：“宣他觐见！”
内臣领旨走出。
威王又坐一时，起身走出密室，在厅中坐下。不一会儿，殿外传来脚步声，昭阳跟着内臣急步趋前，叩道：“微臣叩见陛下！”
威王盯住他呵呵笑道：“听说爱卿有奇宝，快让寡人看看。”
“微臣遵旨！”昭阳再拜后起身，朝外“啪啪”两击掌，一行衣服怪异的西域乐手各执西域乐器鱼贯而入，拜过威王，在一侧坐下。又有几人抬着一块红地毯，在空场上铺开，接着是乐声响起，六女舞蹈，最后上场的是伊娜，将数月来的演练表现得淋漓尽致。这些乐器、舞蹈、服饰皆是来自异域，威王不曾见过，但演奏出来的楚音楚调却是熟悉，因而威王非但没有隔阂，反倒增添出别样情趣。尤其是如雪般洁白的伊娜，更令威王如痴如醉。
一曲舞毕，威王连声喝彩，转对昭阳，连声赞道：“爱卿所言不虚，此女果是尤物，寡人收下了！”转对内臣，“引她们去乐坊。”
众人谢过恩，内臣引她们款款走出。
威王起身，笑对昭阳道：“许久不见爱卿了，走，陪寡人湖边坐坐！”
二人走至湖边，在观波亭中坐下。
威王将目光盯在昭阳身上，凝视有顷，开门见山道：“爱卿此来，不单是献此尤物的吧？”
“陛下圣明！”昭阳跪地叩道，“微臣此来，确有一事求请陛下！”
“求什么，说吧。”
“微臣不敢说！”
“既不敢说，又来求请，你卖什么关子？”
“微臣欲向陛下求请和氏之璧！”
和氏璧价值连城，更是章华台的镇宫之物，历代楚王无不将其视为奇珍。昭阳出口即求和氏璧，倒让威王大吃一惊，不解地问：“爱卿为何求请此物？”
“陛下，”昭阳再拜，叩道，“此璧价值连城，微臣不敢求请！微臣此来，是为家母求请。”
“江君夫人？”威王怔道，“她怎么了？”
“陛下，”昭阳泪水流出，“近日来，家母一病不起，夜夜噩梦，微臣遍请名医，皆不能治。微臣请来神巫，说是邪魔附身，需和氏璧镇宅三日。家母不堪噩梦折磨，央求微臣前来向陛下求请，微臣——”顿住话头，哽咽起来。
“嗯，”威王连连点头，“此物是可驱魔避邪，寡人用它镇宫，也是此用。若是他人求请，寡人断不许他，可对江君夫人，寡人只好另当别论，待会儿寡人让他们送此物至爱卿府中，许江君夫人镇魔三日。”
昭阳连连叩头：“微臣代家母叩谢陛下隆恩！”
“爱卿请起。”威王边说边摆手，示意昭阳起身。
昭阳再拜谢过，起身落座。
威王笑道：“好了，这事儿算是结了。昭爱卿，寡人另有一事，也想听听爱卿之意。”
“微臣谨听。”
“国不可无相。”威王直入主题，“景爱卿仙去，令尹之位空缺。依爱卿之意，何人可袭其位？”
昭阳不假思索，拱手荐道：“微臣以为，张仪可袭此位。”
昭阳竟然举荐张仪，倒是威王没有料到的，由不得长吸一气，凝视昭阳，似要看破他的真实用心。有顷，威王缓缓说道：“爱卿不举荐三氏中人，反而举荐张仪，却是为何？”
“回禀陛下，”昭阳应道，“微臣不是举亲，是举贤。张仪至楚不足两年，不仅助我灭越，而且上得君心，下得民意，是个大贤之才，可守令尹之位。”
“你且说说，他得何民意了？”
“越人臣服张仪，已胜过臣服越王。”
“哦，有这等事？”
“是的，张子以吴人治吴，以越人治越，自然能够收到奇效。”
“吴人治吴？越人治越？”威王的眉头微微皱起，“他是如何治的？”
“据微臣所知，张子礼葬越王，善待且复用越人旧吏，又不知从何处寻出吴王夫差的六世孙，许他立国于姑苏，与他过往甚密。无疆长子逃至闽南立国，次子逃至南粤立国，张子与他们皆有交往，听闻他还送去贺礼呢。”
“嗯，”威王眉头稍懈，微微点头，“还有什么？”
“听闻张子甚得越地民心。据臣所知，越地数千里，越人数百万，竟在短短数月之内，咸服张子。微臣使人暗访会稽郡，张子所到之处，百姓皆是扶老携幼，迎送十数里，更有村镇为他立庙树碑。微臣还探得一首民谣，或可表明张子受越人拥戴的盛况。”
“是何民谣？”
“是小儿所唱，歌曰，‘天乌乌兮欲雨，开门迎我张子；地黄黄兮雨止，闭户送我张子！’”
威王的眉头再皱起来，沉思半晌，起身道：“这首歌谣倒是别致。昭爱卿，你没有别的事了吧？”
昭阳听出话音，谢恩退出。
威王闭目冥思有顷，见内臣已经回来，躬身候在一边，缓缓问道：“方才昭爱卿说，越地有小儿之歌，歌曰，‘天乌乌兮欲雨，开门迎我张子；地黄黄兮雨止，闭户送我张子！’你可听闻此事？”
内臣应道：“臣不曾听闻。”
“可有越人为他立庙树碑？”
“此事倒有，不过是姑苏的吴人，并非越人。”
“嗯，”威王点头道，“看来，昭爱卿所言，并不全是无稽之谈。”思忖有顷，微微一笑，抬头道，“传那个白姬，让她再跳一曲。”
内臣领旨，将出门时，威王又送一句：“嗯，还有，张仪若来，就说寡人正忙，让他回府候旨！”
靳尚兴冲冲地与张仪一道赶至章华台，得到的却是“回府候旨”四个字。
太子槐大惑不解，使人打探，方知昭阳来过。太子槐亲自登台，寻到内臣。内臣不敢怠慢，悄声告诉他，方才昭阳献予陛下西域白姬，陛下正在欣赏歌舞，无暇他顾。
太子槐谢过内臣，闷闷下台，见到张仪，又不好说破此事，只好苦笑一声，调侃道：“真是不巧，父王今日遇到异域高人，正在尽兴，朝中诸事尽皆推了。张子且请回去候旨，待父王忙过几日，必会召请。”
张仪回至府中，一头雾水，正在闭户思忖，昭阳府差人送来请柬，邀他务于翌日前去做客。
张仪厚赏来人，从其口中探知原委，原是江君夫人中邪，昭阳从章华宫求来和氏璧驱镇，定于午时举办驱邪仪式。来人还告诉张仪，听府中人说，和氏璧采自山阴，系至阴之物，唯见真阳，方能显示神威，驱魔避邪，因而神巫要昭阳宴请具有纯阳罡气的贵宾三十六人。昭阳亲自列出名单，宴请郢都名门显贵三十六人。因神巫对宾客人选限定甚严，要求少不过弱冠，长不过不惑，且须具备四气，即顶有罡气，面有煞气，身有贵气，内有正气。昭阳思来想去，仅只列出三十五人，正在为难，听闻张子回府，既惊且喜，亲自书写请柬，邀他务必赏光，以凑天罡之数。
送走信使，张仪并膝坐下，将前后细节思索一遍，未见破绽，也就放下心来。次日晨起，张仪驱车前往闹市，采买一些参茸之物，置办一个礼箱，看到时辰已不早了，催马直驱昭阳府。
昭阳府前人来人往，车水马龙。张仪刚一停车，早有门人接过张仪礼箱，卸去车马，引他走向府门，家宰邢才笑容可掬地迎上来，亲自陪他前往客厅。
昭阳正与众宾客说话，远远望见张仪，赶忙起身，大步迎出，离有十步远，顿住步子，拱手行个大礼：“在下恭候张子多时！”
张仪亦顿住步子，抱拳回礼：“在下来迟了！”
过完虚礼，昭阳大步上前，携张仪之手同入客厅，向众人介绍道：“诸位嘉宾，在下引见一下，这位就是在下刚刚谈及的中原名士、会稽令张子！”
这些宾客多是贵家子弟，张仪全不认识，只好朝他们拱手大半圈，揖道：“在下张仪见过诸位！”
张仪虽说在楚声名显赫，但这些宾客无一不是望族出身，打胎儿起就是显贵，哪儿肯将一个初来乍到的外乡人放在眼里，因而并没有谁起身相迎。此时见昭阳如此隆重引荐，众人也就不能不给面子，乱纷纷地站起来，拱手敷衍：“见过张子了！”
看到场面尴尬，昭阳忙对张仪笑道：“张子，来来来，今儿都是自家人，随便坐。”
张仪本也是纨绔子弟出身，更有本领在身，自也不将这帮熊包夹在眼角，看到左边有个席位，微微哂笑，落落大方地走过去坐下。
昭阳看看天色，又看看门外，似在等人。眼见午时将至，昭阳正欲说话，厅外一阵骚乱，邢才进来禀道：“报，秦国上卿陈大人到！”
众宾客一听陈大人，皆迎出去。不一会儿，厅外传来脚步声，在众宾客的恭维声中，春风满面的陈轸乐呵呵地直走过来，一边揖礼，一边与众人说笑。
满厅之中唯张仪端坐于位，一动不动。
陈轸看到，径走过来，将张仪端详有顷，不无吃惊地叫道：“咦，这不是张子吗？在下陈轸有礼了！”拱手揖礼。
张仪只好站起来，还过一揖：“哦，是上卿大人呀，在下也有礼了。”
陈轸呵呵笑道：“鬼谷一别，竟是数年，在下万未想到在此见到张子，真是奇遇！”
张仪亦笑几声：“上卿大人亡魏走秦，这又万里赴楚，真也是够忙的。不久前听闻大人在郢，在下本欲登门求教，却不知上卿大人穴居何处，在此见面，确是奇遇了。”
昭阳见所有宾客均已到齐，咳嗽一下，朗声说道：“诸位高朋，家母贵体微恙，陛下闻讯，特别降恩，赐镇宫之宝和氏璧予寒舍，用以驱邪。神巫拟定午时礼玉，眼下午时将至，在下恭请诸位前去祭坛，恭行驱邪仪式，观赏宝玉！”
众人齐站起来，跟着昭阳走到后面