他在那边摆足了架子，傅倾饶又有事要问他，只好先行打破沉默，问起昨日那婴孩的状况。得知他现在被安置到妥帖之处了，才放下了心。
绕了个圈子后，她捏捏手里的东西，鼓足勇气，“大人，下官这调令……”
“嗯，你也看见了，大理寺需要办的案子太多，经常人手紧缺。”
傅倾饶明知他所言不实，深深叹息之余，仍心存一丝侥幸，“那我还能回得去吧？”朝西北方向遥遥指了指。
段溪桥凉凉地看她一眼，“你这是在嫌弃大理寺？”
傅倾饶郁闷地低垂着头思量了片刻，确定目前没什么好的法子了，只得理理衣衫，行了一礼，问道：“不知大人有何吩咐？”
段溪桥不再说话，只定定地盯着她瞧。
傅倾饶不卑不亢地立在那里，半晌后，段溪桥方才沉声说道：“你随我来。”
大理寺占地极大，他带她去的是第二进东边一间屋子。光是这一段路，俩人就走了一炷香的时间。
走到门口，一股腐肉的臭气已经隐约可闻。
傅倾饶蓦地停了步子——难道这里是刑室？
就在她迟疑的片刻，段溪桥已经将门推开。
抬眼环视屋内，傅倾饶松了口气。
这是个很寻常的房间，偌大的屋内，只有一名男子端坐在桌前。
听到脚步声，他目不斜视，看着桌上之物说道：“我看这就是他没错了。”语毕，发现脚步声不对，料到进屋的不只是一人，这才抬起头来。
段溪桥朝他颔首示意，指了方才他看的那物对傅倾饶说道：“你且瞧瞧这个。”
那是一双断了的人脚，应该离开人体好几日了，皮肉已经微微腐烂，散发着恶心的臭气。好在天气寒冷，尸虫并不太多。
傅倾饶蹙了眉，仿若闻不见那熏人气味，先是扫了眼齐着脚踝断了的伤口，说了句“看来伤人者力气颇大”，又凑过去盯着它们细看。
只瞧了几眼，她就扬着调子“咦”了声，对着双脚之上的茧子，拧眉细思。
此人的茧子却不似寻常人一般在脚底，而是在脚侧。
“这人肯定是个当官儿的，而且是个官阶颇高的文官，平时基本上都不用自己走路。”
她喃喃说着，看了看长了茧的侧边，有些想不明白。待到视线一转，才发现此人的左脚居然有六根脚趾。
“有六根脚趾，但是都没有变形，这说明他穿的鞋都非常合脚，不至于让第六指挤到。唔，肯定是专门订做的。只这一点，亲人也可做到。可是他脚边有茧，显然是被鞋磨得，亲人做的鞋断不会这样。磨脚……”
傅倾饶突然眼睛一亮，拊掌说道：“我知道了，这人肯定很有钱！”
“为何这么说？”
“我知道京城有家鞋铺，他们那里的鞋子有个特点，由于鞋面经过店里独有的技艺处理，很是挺括，穿上后比别家的要光鲜亮丽得多。但这种鞋有个毛病，因为硬度高，有些磨脚，如果不是闲得没事的人，是不会买来穿的。若是不出意外的话，他脚边的茧子应该是那种鞋子磨得。”
她用两指虚虚比了下那些茧子的厚度，啧啧叹道：“……而且还得是经常换新鞋才能有这种效果。如果我没记错的话，那家店里的鞋都是三十两一双，如果订制的话得五十两。”
这人，可真是有钱……
“颇有道理。”
“过奖过奖。”傅倾饶说完发觉不对，一扭头，才注意到这会儿和她说话的是那位陌生男子，身穿便装，带着温和笑意，“呃，您是——”
只停顿了刹那，不等二人开口，她已郑重行礼，“下官见过右侍郎大人。”
段溪桥斜倚在桌子边上，似笑非笑，“你猜到的？”
他刚才来得稍晚，没听见衙役前面说的话。傅倾饶见状，心中了然，偏也不和他挑明，只微微一笑，作高深莫测状。
秦点暮赞道：“不错。左少卿可是多了个得力之人。”
段溪桥扫了眼傅倾饶，扯扯嘴角，“意外之喜。”
“我该回去了。”秦点暮起身，“这件事就拜托你们了。只是他失踪之事还无人知晓，陛下希望不要声张。”说到最后一句时，将视线转到了傅倾饶身上。
傅倾饶心知那是在提点自己，出声应下后准备出门送他。
秦点暮摆摆手示意不必，而段溪桥已将桌上之物装进匣子、转过身朝另一间屋行去了，还头也不回地叫道：“你跟我来。”
一边是刑部的高官，一边是自己往后的直属上峰。傅倾饶分毫都不纠结，直接抛下了秦点暮那边，脚下拐了个弯儿跟着段溪桥去了。
段溪桥把匣子搁置好，就带她出了大理寺。
先前寻线索时，凡是与脚主人来往过的鞋店衣铺，段溪桥都旁敲侧击询问过。不过今日听了傅倾饶的话，他觉得有必要对她说起的那家鞋店再细细探查一番。
傅倾饶知晓自己方才的一番推测将鞋店给绕了进去，心里颇有些懊恼。见段溪桥要去，本想喊住他，告诉他那家店的老板肯定是实打实百分百的好人，绝对不会做这种恶事。但话到嘴边遛了个圈儿，又咽回去了。
说多错多，索性让事实来证明罢。
好在俩人都穿着便装，行事倒也方便，只要低调些，就不至于扰了店主的生意。
“路不远，我们走过去吧。”段溪桥说着，当先行去。
傅倾饶一听就怂了，追上去打算劝他一劝。谁知说了半天后却只换来一个冷眼，只得作罢，认命的跟上。
段溪桥一路走一路细想，待他神色放松下来，已经是半个时辰后了，路程也已过大半。转眼去看自己的新下属……明显的心不在焉，不知在想什么。
“你还有其他事情？”
傅倾饶惦记着要帮二丫找哥哥的事情，正神游天外，冷不防听他这样问，迟疑着说道：“嗯。”
“哦，难道很要紧？”
“挺要紧的……”她试探着问道：“大人，我可以走了吗？”如果真能离开的话，她就赶紧去找乔盈，通个风报个信。
段溪桥一滞，笑得咬牙切齿目露凶光，“可以啊，走啊。”
傅倾饶仔细瞧了瞧他神色，不吭声了。
段溪桥知道自己其实是强人所难了，但也不会出口承认，只是稍稍放缓了声音说道：“你可知脚主人是谁？猜出了吗？”
“没去猜，也不敢去猜。”
她实话实说。秦点暮提到了皇上，她便知兹事体大，自然不会笨到主动去触霉头。不过有一事她比较在意：“那人还活着吗？”
说起这个，段溪桥沉默了。半晌后，他微微一叹，“是刘大人。是死是活，我们也不知晓。希望没事。”
傅倾饶一头雾水，“哪个刘大人？”这个姓实在太常见了，他既然有心要告诉她，又何必说一半藏一半。
见她如此“愚钝”，段溪桥心里头刚刚升起的那一米米愧疚顿时烟消云散。他恨铁不成钢地回头看她，脸上的意思很明显：当朝有几个着名的刘大人？而且还得是非常有钱非常有权的？
傅倾饶仔细想了想，又把段溪桥极难得的那声叹息给琢磨了下，半晌后，脸色微变。
她真没想到，脚主人的身份竟是强大到了这个份上。
当朝首辅的脚被割下来了……
那可不是闹着玩的。
☆、第3章 鞋庄
乔家鞋庄白白占了个“庄”字，实际上店面不大，只三间屋而已。但就这么个不起眼的巷角的一家小店，愣是在几年里慢慢变成京城里最着名最高档的鞋店，不得不说，老板娘乔盈的手段着实高明。
她这儿的鞋子，不求舒适，只求样式新颖好看。
当年研制出让鞋子挺括的办法后，她就发现这种鞋有些磨脚。后来又试了许多其他办法，都不如先前的效果好。
后来想了整整十天，她做了决定。
既然好看和舒适没法统一，索性舍去其中一个。京城里有那么一帮人，真正有钱，也犯不着自己多走路，平日里和好友同僚在一起，图的就是新颖别致，拼的就是气势上致胜。
她打定主意，专做这种人的生意。
当时她这样做的时候，还有很多人瞧不起她，觉得女人做事果然不靠谱。但是，她就凭着这剑走偏锋的经营手法，一步步走到了今天，让当初嘲讽讥笑她的那些人哑口无言。
傅倾饶走进来的时候，不由也赞叹了下。这里推陈出新的速度着实快。距离上次过来还没几天呢，这里就又推出了一款新鞋。相应的，有一款鞋已经不在架子上了，想来是已经卖够了限定的数量，多一只也不再做了。
乔老板雇来的伙计男女各半，因为客人数量少，故而每天在外间招待的统共也才四个人。
冬日的正午正是大家喜欢出门的好时辰。此时店里有三人正在选鞋，三个伙计正招呼着，剩下来的是个中年妇人，见到段、傅二人进店，便笑脸迎了上来。
还不待她开口，段溪桥已经笑眯眯地低声说道：“大理寺的。”说着晃了晃自己腰牌。
乔家鞋庄的伙计见多了大官，此时也算得上神色如常。请两人坐下后，她又看了傅倾饶一眼，这便进到里间，取了茶来沏上。又有客人进店，她迎了上去招待。
段溪桥端起茶盏一瞧，轻挑眉梢，“哟，君山银针？倒也真舍得下本钱。你说这是因为她心虚呢，还是因为她临危不惧呢？”
傅倾饶干笑两声，不好告诉他那是因为自己爱喝。
上次她来的时候乔盈就让人沏的这个茶，端茶的刚巧就是方才那妇人。没想到她记性倒好，隔了几日还能想起来。
前面的三间店面是用屏风和帘子格开的，现在他们在的这间是当中那个，也就是摆放鞋子的地方。另外两间小的屋子是给喜欢做订制的客人准备的，一边用来招待女客人一边招待男客人。
段溪桥见没人留意到他，起身走到招待男客的珠帘旁，撩起来朝里间看了眼，又回头朝傅倾饶使了个眼色，意思让她拖着店主她们，他进去看看。
不待傅倾饶点头，他一个闪身已经进了屋。
他消失的瞬间，一人从里间进到这边，正好看见了他的背影。
来人是个二十七八的女子，长相打扮很是爽利，嘴角轻轻翘着，不开口说话已先带了三分笑。
乔盈将视线从晃动的帘子上挪开后便瞧见了傅倾饶，那三分笑就变作了十分，招手示意傅倾饶去她那边。
傅倾饶跟着进到里间，乔盈拉了她在身边挨着坐下，“听说大理寺来了两个人，难道就是你跟他？”
见傅倾饶点了头，乔盈恼了，指了外头压低声音气道：“那人猴精猴精的，你什么时候跟他搀和到一起去了？嫌死得不够快？”
傅倾饶苦笑，“姐，我现在在大理寺任职……”
乔盈给了她个白眼，心说你就吹吧，调令都还没下来呢。又见傅倾饶神色丝毫不作假，这才有些慌了，“真事儿？”
傅倾饶扶额点头，乔盈眼珠子转转，“难道是因为昨天那事？”
傅倾饶知道自己昨天做的事闹出了挺大动静，铁定瞒不了她，就低低地“唔”了声。
乔盈气得不行，伸出食指朝她脑门上狠狠戳去，“该！让你再没事瞎出风头！真是嫌命长了！”最后一个音刚刚落下，接着就后悔了，忙朝地上呸呸呸猛吐几下，喃喃念叨：“咱们四儿可是要长命百岁的，看我这张臭嘴。”
“姐，”傅倾饶扯了下她的衣袖，心里头酸涩的紧，“真是对不住了，我不是故意的。不过姐姐大可放心，段大人为人不错。”
“不错？”乔盈极为不屑地嗤了声，“大理寺的人能有几个干净的？”看傅倾饶神色复杂，乔盈转念一想，推了推她，“哎，你该不会觉得他行事看起来有些像你二哥，所以觉得他人还不错吧？”
傅倾饶全没防备会听她提起二哥，交握的双手瞬间捏得死紧。
她慢慢垂下头，极轻、极轻地说道：“怎么会。在我心里，哥哥们是最好的。”
乔盈心下也是黯然，有些后悔刚才没刹住嘴。
傅倾饶的哥哥是何等风流的人物？就算是现下他们都不在了，也不是大理寺那帮混人能比得了的。
恍惚间，她仿佛又看到了某人柔和的眉眼……
骤然回神，乔盈扯出个紧绷的笑容，硬生生转了话题，“在哪儿都是待着，好一分歹一分全凭自己把握。只是你这个状况，在京城实在太危险了。官衙是绝对不能住的，改天我给你找处宅子。”
她沉静下来后泼辣之色顿时去了大半，倒多了几分娴雅。
傅倾饶刚点了下头就听出门边有动静，见乔盈又要开口，忙用食指竖在她的唇前示意不可多言，又扬声说道：“多谢乔老板款待，您这儿的茶可是比大理寺的好喝多了。”
“我怎么不记得你在大理寺里喝过茶了？”
门外突兀地响起声音，赫然便是段溪桥。
乔盈猛然站起身来，傅倾饶拉住她，越过她去撩开帘子，惊疑不定地望着门口的段溪桥，“大人，您什么时候过来的？”
段溪桥带着一丝若有似无的笑意，朝掀帘子出屋的乔盈看去，面庞却还是对着傅倾饶，“谈生意谈到了屋子里……有什么事非得避开人说？”
乔盈知道这话讽的是自己，抿了抿鬓发，笑道：“段大人这话说的……谈得投契了进屋说两句悄悄话有何不可？难道段大人就没遇到过可以说得上话的人？”
段溪桥脸上的笑意愈发深了，“投契？本官可没听说乔老板和谁走得近过。”
傅倾饶虽和他认识不久，却看出他这笑容绝不是发自内心，忙拿起桌上的君山银针往他手里一塞，“我就不信大理寺有那么好的茶！”
温热的触感入手，段溪桥愣了一瞬，才反应过来她是在回答刚刚自己问的那句话。
这么一打岔一停顿，方才的话题就算揭过去了。
傅倾饶刚松了口气，乔盈婷婷袅袅地朝二人走了过来，“段大人可查出什么来了？咱们小本生意，关上今天的门就没了明天的饭吃，您若是查好了，我还要继续卖鞋呢。”
段溪桥脸色顿时不好看起来。
傅倾饶无奈至极，心说这下麻烦了。
果然，段溪桥忽地笑了，什么也不说，端起茶盏往椅子上一坐，也不喝，就一直在那边使劲撇茶末子。整个屋里没别的声儿了，就他那儿啪嗒啪嗒地乱响。
傅倾饶心说你一个大老爷们和女人较什么劲儿？匆匆朝乔盈示意了下，扯着段溪桥的袖子就把人给拉了出来。
刚出了屋门，段溪桥就不干了，往冰凉的墙上一靠，冷森森地看傅倾饶，“怎么着？和人说了一通悄悄话，你就忘了自己的身份了？”
傅倾饶知道自己能把他拉出来算是他给了面子的，于是乖乖任他发脾气，没敢答话。
看她这低眉顺眼的模样，段溪桥心里头舒坦些了，往前走了几步，又回头勾