8月3日，德国向法国宣战。
8月4日，德国入侵。立国时已保持永久中立的比利时；同日，英国考虑到比利时对自己国土安全的重要、又为了确保比利时的中立和维护1839年签署的《伦敦条约》，于是向德国宣战。
8月6日，奥匈缓慢地向俄国宣战。
8月12日，英国向奥匈宣战。
不到两个月时间，整个世界陷入了战火之中，法兰西开始施展它的垃圾战争技术，一个月后，德军逼近巴黎，英法联军被迫组织了一场大战……马恩河之战。
马恩河的失利。让德军被迫转入防御，一战正式进入漫长的持久战。双方都再也无法快速击败对方。
1914年9月13日，南洋军正式展开大决战，再次整训完成的一百个乙等师投入战场，前线兵力瞬间突破一百八十万人，双方兵力第一次形成逆差。
9月17日，长沙、都钧、南昌、金华等前线出现大批次的钢铁战车，猝不及防的北洋军仅仅抵抗半个时辰，就陷入了崩溃，数十万人仓皇后撤，缺乏有效准备的冯国璋、段祺瑞、曹锟等人无力控制部队，只得随着部队大幅度后撤。
10月3日，长江以南全部被南洋军占领，北洋军固守长江沿线，开始收拢部队。
10月5日，江苏海州北一百三十里的青口镇出现南洋舰队，半个时辰后，一支精锐的陆战队登陆青口镇，接着一座海桥连接了海滩和运输船，一辆辆奇形怪状的钢铁战车登上陆地。
10月9日，徐州城破，北洋军后路被断。三日后，开封、郑州相继失陷，冯国璋、段祺瑞军火钱粮运输要道被掐断。
10月10日，南洋军大度江，上百艘内河炮艇掩护大军，五百多架轰炸机来回轰炸，装载了数吨炸弹的飞艇正式参战，冯国璋的炮队被炸，段祺瑞弹药库被炸，两日之间，上千吨的炸药落在了北洋军头上，北洋军再次崩溃。
11月2日，段祺瑞被十余名身材高大威猛的战士抓捕，所部十七个师宣布投降。次日，冯国璋宣布投降，同一天，曹锟战死。
又是一个腊八节，欧洲的战事正酣，亚洲却已经大势尽显，南洋军二十万大军兵围北京城，东北的张作霖等人已经率部归降，蒙古王公在南洋军的强大威势面前，也宣布解除独立，重新归附中华。
紫禁城，数十名精悍兵士依然精神抖搂，只是神情之间已经无法掩饰恐慌之意，内城的八旗子民惶恐不安，裹着家中细软四处哀求，希望能够躲到外城汉人家中。
袁家子孙数十位共聚一堂，准备吃下最后的腊八粥。
年幼的儿孙双目沁泪，十数个妾室手脚发颤，满满一桌的龙肝凤胆，却愣是没有一个人吃得下。
袁世凯很后悔，如果当初不是自己不讲情义，连孙复成亲几天都不愿意等，那会让袁家落到如此境况。
挑拨着碗里的八宝粥，袁克定犹豫了一会，试探道“爹，要不我们逃吧？”
抬起头，袁世凯脸色一僵，叹道“不用了！”
“没想到武威上将军真是有神鬼之能，在我这防护森严的紫禁城都能来去自由！”
有些愕然的袁克定转头一看，像是傻了一样，愣了的半天没有反应过来，滚烫的八宝粥顺着衣袖溜到了夹袄里，他都没有感觉出来。
“大总统有兴趣和我小酌两杯嘛？”
……
太和殿，那张龙椅被抬了下去，换上了一张几案，两张小榻。
两位最尊贵的人坐在这里，无言之中，却丝毫不损此处威严雄势。
“我一直期望着，中国能够和平一统，你做大总统，我做军统帅，内阁、议会、大理寺这些机构交给天下万民……”
心神一颤，到了现在，袁世凯却能清晰的感受到孙复的诚意了，只是一切都晚了。
……
“你能给袁家留下一丝血脉嘛？”
孙复脚步一顿，抬头望着这冬日的炙阳，良久……
“功必赏，过必诛……”
（全书完）
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