十数亿的庞大债务压得日本喘不过气来，国内的经济因为台湾海峡和北太平洋海路的受阻，变得更加凋零。
更可怕的是，他们的敌人，南洋军好像还没有使出全力，西园寺公望和东乡平八郎都不敢再等了，他们担心战争会彻底的失败。那样对日本来说，绝地是灾难性的。
它不仅意味着失去台湾，甚至还要丧失本土西南方向的防御，若是中国人在贪心一些，日本可能会失去自明治维新以来的所有成果。
自长崎起航，新建的联合舰队朝着东方而去，他们的第一目标是马尾。据说那里正在进行不知名的建造，可能是一种神秘的战舰。东乡平八郎把第二目标选在了防城港。英国人把整个防城港的地势图和规划图都送了过来，只要把哪里毁掉，就算是败了，东乡平八郎也相信日本能够重新复兴。
对联合舰队来说，第三目标才是三官战列舰，那三艘震撼了世界的战列舰太恐怖了，一艘战舰就装备了十六门十二吋巨炮，它足以抵得上两艘装备十二吋炮的战列舰了。
有时候，东乡平八郎都有些嫉妒萨镇冰。同样被人称为“东方纳尔逊”，自己只能统率一支老旧混杂的舰队，而他手下却是一支赞新的庞大舰队，每一艘军舰都堪称传奇。当初的月兔巡洋舰、怀远战巡，到现在的三官战列舰，让人嫉妒又恨。
为了这次出征，整个日本都进行了大量的工作。内阁和军部都为了配合这次出征，付出了高昂的代价。长崎的主要港口都进行了封锁，就算是商船都别禁止进入长崎的港口，单就是减少的商税，就足以让日本的财政再披上一层寒霜，更不要说那些商船运来的都是日本紧需的货物了。
早在一个月前。长崎就开始封锁了，直到舰队出征，封锁还不会禁止。只有结果出来的时候，长崎才会重新开放，不管是胜利还是……战败。
东乡平八郎把旗舰选在了壹岐号战列舰上，这艘前无畏级的战列舰，是俘虏自俄国的太平洋舰队。这艘俄制的前无畏级战列舰。航速慢，主炮少，装甲薄弱，动力匮乏，除了两门十二吋舰炮外，没有一点可取之处。
或许三官战列舰真的像英国人说的那样不堪，可东乡平八郎敢肯定，壹岐号战列舰更加不堪，这艘老舰若是挨上一枚十二吋炮弹，都可能当场沉没。
东乡平八郎之所以把这艘老舰放在第一战队，其实是一种极度的无奈。八艘战列舰和两艘战列巡洋舰，真正堪称主力的也就摄津、壮丽、鲁莽三艘战列舰，和鞍马、伊吹两艘战列巡洋舰，其他的不是老舰就是弱舰。除了在炮战的时候分散敌人的注意力，以及期望踩着泡狗屎，它们的价值实在是可怜。
第一战队把三艘主力战列舰都囊括进了里面，壹岐号战列舰虽然也是第一战队的，可它也就是凭借两门十二吋主炮才得以入围的。为了让其他战列舰发挥足够的战斗力，东乡平八郎舍弃了最优秀的战舰作为旗舰，选择了战力娇弱的壹岐号。
高野五十六被任命为东乡平八郎的副官，这个倔强的年轻人变得冷漠了许多，就算是对东乡平八郎也没有了刚开始的崇拜和尊敬。
现在的高野比其他人更多了几分军人的冷峻，这让东乡平八郎很满意。至少那两百万英镑并不是换回了一堆破烂，还有一个大将。
情报的重要性所有人都知道，可是却从没有一个国家把它提到战略级别。
以日本为例，他们对中国的渗透主要通过黑社会和军方的私下动作进行的，当然那些狂热日本人借着科学的名义，也再不断地记录他们所知道的一切情报。每年成千上万的留日学生，也为日本人提供了各种繁杂的情报，细致到了每一个乡镇县府。
这种杂乱的情报来源，自然不能和已成系统的“夜枭”相比，单单是“夜枭”所属外情局日本分部的情报部门，这两个月就耗去了三百万银币，用于情报部门的扩大，加上以前的投入，日本已经吞噬了外情局五百万靠上的经费。
作为中国最主要的敌人，花费在日本的经费自然不会毫无价值，最起码日本千防万防的联合舰队出征一时，在舰队离开港口之后六小时，就到了茂名总部手里。
榆林港再次忙碌起来，数个时辰后，一支庞大的舰队出征了。一切都进入了一个局，设了近两个月的局。
从榆林港到福州。和从长崎到福州的距离相近，仅错了不到五十海里。
在海上航行了一天，进入夜色之后，联合舰队成了一座海上城市，各种闪烁的灯光耀遍了海面，许多噬光的鱼类和海洋动物像飞蛾一样扑来。军舰宛若巨神，每前进十米。就撞死了不知多少的生物。
钢铁铸就的堡垒是人类工业文明的产物，一艘优秀的战列舰。就算是穿越飓风中心，也能够安然归来。一旦舰体完全封闭起来，它们甚至能够在海浪淹没甲板的时候，依旧冲锋在海面之上。
战列舰是人类历史上最惊世的杰作，没有之一。
待在这样一支庞大的舰队里，高野五十六却没有丝毫的安全感，他甚至感受到这是一个钢铁棺材，可能会葬送自己的性命和大日本帝国的……国运。
犹豫了良久，高野还是走向了东乡平八郎的舱室。他不能接受那样的结果，哪怕只是一种臆测。
在海军中，官兵的地位分的很轻，尤其是日本海军之中，将官在海上可以过着连王公都羡慕的生活。
东乡平八郎的舱室只有一间普通的日本房屋大小，可这在面积狭小的军舰上，却已经是极为奢华的了。只有舰长和舰队的指挥官寥寥几人可以享受这样的待遇。
“咚咚……”
没有犹豫，高野五十六就敲响了舱门，或许自己的想法只是一个笑话，可他依然坚持了下来。
“吱拗”一声，东乡平八郎亲自打开了舱门，惊讶的看着高野五十六。问道“高野，你有什么事嘛？”
高野嗅到了牛排的味道，知道东乡平八郎在进餐，不过他还是坚持道“司令长官，我能进去说嘛？”
愕然一愣，东乡平八郎以为高野是冲着自己的食物来的，笑了笑。邀请道“那就进来陪我用餐吧！这可是进口的英国牛肉，味道很不错。”
沉着脸，高野点了点头，走了进去。
跪坐在小案旁边，扑鼻的烤牛排香味，让高野下意识的吞咽了口水，牛肉在日本属于高档食物，就算是高野这样的上尉，也不见得能够经常享用。更何况刚刚因为满腹心事，他都没有来得及享用晚餐。
犹豫缺乏准备，东乡平八郎把刀叉都让给了高野，自己找了个木叉，用短刀切着吃。
东乡平八郎的伙食也不算丰盛，仅有两片牛排，已经一杯白兰地作为饭后酒。
分了一块给高野之后，自己手里就只剩下一块了，不过对于奉行节食控欲的日本人来说，这些东西已经足够了。有些更加疯狂的节食者，每天只需要一个儿拳大的米团，就足以度过一天，从来不会食用其他的肉类或者蔬菜。
不知道是不是这种盛行的节食主义造成的，日本人的个头普遍不高。
让人奇怪的是，就算是最坚定的节食控欲者，也仅仅在食物上面克制，从来不会阻止自己进入艺伎馆。
东乡平八郎的饮食节奏很慢，高野眼前的牛排被塞到肚子里的时候，东乡平八郎才将将吃了一半。
吃了东乡平八郎的一块牛排，高野不好意思打扰他饮食，就只能等着他，直到佐餐用的白兰地被灌进肚子里。
“司令长官，我有种不好的预感，我们似乎钻进了一个圈套，自从台湾战事开始以来，支那人表现的战斗力超过了帝**队，加上他们拥有的海军力量，支那南方军队完全可以在一个月内占领台湾全岛。”
缓缓放下酒杯，东乡平八郎问道“你是想说，支那人一直没有这么做，是在等着我们撞上他们的险境？”
“嗯！”高野五十六很果断的点了点头。
“那你能告诉我，支那人凭什么威胁联合舰队，仅靠那三艘连舰员都凑不齐的军舰？”
高野五十六沉默了，这也是他心中的疑惑所在，只是那种不好的预感迷荡在心头，怎么都无法消去。
“司令长官，我总觉得……我们这样太冒险了！”
悠悠的叹了口气，东乡平八郎道“当年的日清战争，后来的日俄战争，我们那一次不是在冒险？”
“日清战争的时候，定、镇两舰就像是巨人一样，挨了那么多炮弹都没有沉没，最后我们不还是胜了嘛？日俄战争时，我们和俄国的太平洋舰队实力相当，当时世界上最乐观的预判，都是两败俱伤，谁能想到我们会仅仅损失几艘鱼雷艇，就全歼了俄国两支舰队。放心吧，这次我要有着更加坚定的决心，有着远超支那舰队的实力，胜利必将属于帝国！”
“要知道，自从东海之战后，支那舰队和我们的联合舰队同归于尽，相比于我们，支那人的海军人才几乎尽丧，我们还有什么可担忧的。”
什么英国人的理论测验，东乡平八郎从来没有相信过，他敢如此疯狂的倾巢而出，是因为中国海军没有足够的官兵了。
不可否认，高野五十六被说服了，东乡平八郎的话合理紧密，高野找不到丝毫的缺陷，也没有反驳的依据。
“万一……”心中低喃了一声，高野终究是没有说出口。
接下来的航行很顺利，联合舰队连一艘商船都没有碰到，顺利的让高野心慌恐惧。
第三天早上，联合舰队终于抵达了钓鱼岛附近，远处依据依稀可见那座小岛上面峭立的山峰了，海鸥鸣叫着在岛上滑翔，有些海鸟甚至划过壹岐号战舰的桅杆，在上面停靠了下来。
温煦的日光下，兴奋起来的日本海军将士爬上了桅杆和上层甲板，疯狂的嚎叫着，挥舞着手中的衣物，尽情的释放自己的喜悦。
这些大都是海军军校生，他们还没有完成学业，就开始了自己人生的海上征程。
自此到台湾只剩下不到一百海里，到福州也不过两百多海里，如果不出意外，这次联合舰队的突袭计划已经成功了一半。
出于这样的考虑，东乡平八郎没有约束兴奋起来的水兵和军官们，任由他们发泄自己的喜悦和激动。
一百零八章 吐血的东乡
“钓鱼台地处要冲之地，没想到却也有这般景色！”
清晨的朝霞绚烂，在它的照耀下，钓鱼台宛如天上宫阙高台，海鸥游荡其上，竟如仙鸟起伏，东乡平八郎不由得痴了。
联合舰队没有停息，直接在钓鱼台北方航过，直朝福州而去。
钓鱼台的景色虽甲，可身负国家兴亡之命，东乡平八郎也不敢留恋。
“司令长官，我们不上去立碑留念？”高野找到东乡平八郎问道。
东乡平八郎摇了摇头，反问道“为什么要立碑，宣示国权，还是炫耀战功？”
不待高野回答，东乡平八郎就叹道“此战未胜，不能存丝毫骄心，至于宣示国权，一座岛礁罢了。若此战胜，支那人根本没胆子向我们讨要此地，若是败了……”
不用说，高野也知道战败的下场。
对支那来说，战败了无非是赔款割地，以他们的广袤国土和数千年积累，就算是败家，也嫩摆个百八十年。而日本国小民弱，一战之败，就可能导致脆弱的国民自信轰然倒塌，辛苦建立起的弱小殖民体系，也将会烽火丛起。
东海海战之败，对日本来说，虽然代价高昂，可早某种程度上来说，也完成了它们的使命，最少那支精悍的广东舰队被歼灭了。而此次的远征之行，不仅在于支援台湾战事，还旨在毁掉支那人复兴的希望，任务之艰巨，使命之重大，比起日清、日俄两次大战不输分毫。
远处的钓鱼台消失在视线内，高野的思绪却再也无法恢复平静，战争惨败的代价，他知道了。可这并不意味着他愿意接受。
不妙的预感，无处凭借的信心，高野觉得自己不能在这样下去了，自己必须坐些什么。
“司令长官。我想下到驱逐队做驱逐舰长？”
高野的要求让东乡平八郎愣住了，以高野的上尉身份，漫说是个驱逐舰长，就算是做战列舰的枪炮二副都是可以的。
“你还认为这是个埋伏？”东乡平八郎有些不满的问道。
不知道是什么原因，高野心头好似火燎一般，有些急迫的道“请司令长官下令，我现在就要下到驱逐队！”
驱逐队是一支舰队的快速反应力量。以高野的身份和经历，也不是不可以做驱逐队长。只是东乡平八郎十分看重这个年轻人。实在不愿意让他离开自己的身边。
本来按照东乡平八郎的意愿，是准备等这场战事结束，就送他到海军大学进修，等他出来的时候，自己就能名正言顺的晋升他的军衔，也可以调他做个巡洋舰长，这样更利于他的升迁和成长。
“你真的想要下到驱逐队，要知道那里是最危险的？”
但凡开战，驱逐队、鱼雷艇队都是冲锋在前的先兵。目标就是和敌人展开肉搏战。他们不仅要面对敌人数量众多的中小型舰炮的攻击，还要担负着为主力舰挡鱼雷的使命，可以说是死亡率最高的军种，和陆军的喷火兵差不多。
“刻不容缓！”高野心跳加速，血脉泵张，紧张到了无法遏制地步。冥冥中似乎有神物在催促他，尽快做出决定。
失望和欣慰同现。东乡平八郎沉默了一会儿，点了点头。
“你就去第十二驱逐队吧，那四艘驱逐舰性能都是比较好的！”
高野五十六克制不住心头的紧迫感，取过军令，转头就走。
“哎，希望你能安然归来把。大和民族的好男儿，不能再无谓的葬送了！”送走了高野五十六，东乡平八郎转头回了指挥塔，高野的预感或许虚妄，可一向擅长冒险的东乡平八郎，做事最是谨慎，不愿意放过丝毫的漏洞。他需要重新和自己的参谋们推算这次的战事，找出所有的隐患。
海上的视线很好，在没有雷达出现的时代，海上的探索除了小型快速舰船以外，就只能把希望寄托在天上了。
英美海军已经开始在军舰上面装备动力飞机了，可日本由于缺乏经费，以及眼光不够长远，在飞机方面仅仅开了一个小头，尾巴还没有接上。再加上自东海海战以来的一连串打击，和南洋巡阅使府的压力，让日本根本没有精力理会那些成果在未来才能看到的发明。
于是乎飞机上舰希望还。
为了此次的战事能够顺利，联合舰队只好把侦察飞艇带上了军舰。
数百米的高空远望，再借助高倍望远镜，可以看到数十里外的目标，它是联合舰队的一双眼睛