刚入学那年，管家老林陪着兆祥一起来的京城，又带他访了京城的两个亲戚，一个是大娘的娘家，一个是兆瑞他们家。两家对兆祥都是客客气气，都让常去玩，但兆祥明显感觉出对方的疏淡，大概他是庶出的吧！只有兆瑞，对他真心实意，经常往他这里跑。连舍监的老师都对兆瑞熟识了。
兆瑞火一样的热情终于融化了兆祥这块坚冰，让他知道兄弟间也有爱和关心，而不只是嫉妒和仇视……
在清华这四年里，当初和他一起来的孩子大多觉得生活太苦。“早饭只有馒头、粥和咸菜，我们正长身体呢！”有一个孩子还得了忧郁症，被遣返回老家了。而兆祥则觉得自己仿佛到了天堂一般呢！清华的学生因为将来都要出国，本来就是留美预备生，都重视外语轻视国语。上午的课一律用英文讲授，下午的课一律用国文讲授。多数同学上午苦读，下午休息。兆祥却丝毫不敢懈怠。上个假期，就因为一篇韩愈的文章没搞清楚，被他爹打了一顿，又请了一位前清举人在假期里给他一通恶补。
对父亲在功课上的严厉督促，兆祥是感激的。但在生活上对他和母亲的无视，兆祥是怨恨的。如果父亲生活穷困，他不会有任何怨言。问题是父亲如此有钱却对他和母亲如此吝啬，这——是剥削阶级的本质吗？
兆瑞哥给了他两个银元，他只要了一块。给母亲买了一些点心……
还有一点钱，他想给父亲买点什么，虽然心里怨恨，也还是惦记着……
兆祥终于上了回家的火车，等待他的又是什么呢？
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