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揣着一颗怦怦直跳的心，白吟霜跟着常妈进了她的院门。只见朝思暮想的皓祯公子急急迎了出来，眉目间写满了期待，口中唤着：“吟霜吟霜，真的是你么？我好怕我是在做梦！”常妈识趣地避进了屋里。
“皓祯公子……”白吟霜深深抽着气，用她瞬间湿润了的双眼望着皓祯。她也好想问一句这是不是真的，她也好怕自己在做梦！
皓祯一听就急了，忘情地握住了白吟霜的双臂：“你怎么还叫我公子！不是早就跟你说了吗，叫我名字就好！”
“皓……不，不，我……我哪里配呢！”白吟霜说着，畏缩地低下头去，“您是王府的少爷，我——不过是个出身微贱的商人妇罢了……”
“你我道义之交，难道还需讲什么出身地位！”皓祯心头热热的，声音哑哑的，“当年在龙源楼初听你弹琴唱曲，我便认定了你是个知音，总以为你也懂得……我常常往龙源楼去，并非垂涎你的容貌，出手帮你们父女也不是贪图你回报，总以为你心中待我多少也与旁人有些不同……如今你口口声声‘公子’，叫得这般生分，可知道我有多难过吗？”
听到这儿，白吟霜几欲掉泪：“是！是！我错了，以后我再不叫你公子了，皓……皓祯！”她终于又抬起头来，眼里充满感动地把皓祯望。
“这就对了，我们是知己好友，你万万不可看轻了自己！若有别人欺负你，或是夫家对你不好，你也只管告诉我，我替你出气！”皓祯说着，抬手便要去拭她眼角似落未落的泪水。
白吟霜总算还记得自己是有夫之妇，与柳东之外的男子如此亲密似是不大妥当，羞得侧过脸去避开了皓祯的手，同时答道：“没有人欺负我，相公和爹娘对我也很好，尤其是娘，简直就像我的亲娘一样……啊，对了娘还在等我跟常大娘取花灯回去！”
皓祯并不清楚常妈领白吟霜来用的借口：“什么花灯？天明明还亮着，怎么会等着用花灯？好不容易见上一面，你就不能多跟我说几句话吗？”
“皓祯……你既说我们是知己好友，就请别为难我，孝事舅姑是为人媳妇的本分，我怎能让娘久等呢。我现在一切都很好，你……不必替我担心，今后我们……也无需再见了，毕竟，人言可畏……”她眼中蓄满了泪，痴痴地又看了皓祯一眼，随后轻轻甩开了他的手，口中唤着“常大娘”跑开了。
“吟霜——”皓祯心痛极了，她这样小心翼翼，甚至不敢多离开婆婆身边一会儿，哪像是“一切都好”？定是受了夫家不少气，让他如何能接受“不必担心”、“无需再见”的结果？然而等他反应过来要追人，他的吟霜已进了屋去。
常妈在屋里早已备好了要带回大杂院敷衍夏紫薇的花灯，见白吟霜进来，料她与皓祯见也见过了，该说的话也说了，便拿了灯与她，准备同她一道回大杂院去。不料白吟霜不接花灯，反而闩上了门，背靠门板瑟瑟发抖。常妈才要开口问，只听那门给人拍得“啪啪”直响，伴随着皓祯热烈的、颤抖的、沙哑的、急促的喊叫：“吟霜！你出来！出来再让我看一眼！我不放心！你叫我怎么放心啊！吟霜你开门——”
热闹
常妈早听侄儿小寇子说起过，他伺候的这位硕王府大少爷很有些与众不同，却也猜不到皓祯行事原来如此异于常人。一个王府公子，想尝尝新鲜，私会个有夫之妇，也不算怪事，但事先分明讲好这次会面要安排得隐秘些，不能给外人知道，他却这样放声咆哮，左邻右舍岂不全听见了？发家致富后不忘本的柳家在狗尾巴胡同人缘极好，这一声声“吟霜”传到邻居耳中，谁还不知这喊的是柳家新媳妇的闺名，况且白吟霜的婆婆本人就在不远处的大杂院里，被她发现儿媳不守妇道，可有一场大热闹看了！
眼下最好让皓祯从院子的后门出去——小寇子和阿克丹正在后门外等他，只要主仆三人尽快离开，别被人抓个现行，或许还有可能用“白日撞鬼”之类的借口糊弄糊弄柳家太太。常妈这么想着，再一看白吟霜，只见这个水灵灵的小媳妇捂着嘴不住地啜泣，一点也没有要开门把皓祯哄走的意思。常妈急了：“吟霜姑娘，你快哄那位公子爷一哄，让他这么喊下去，要如何收场啊！”
“我……我不能再见他了！”白吟霜松了手，哭叫出声，“我已嫁了相公……我生是柳家人，死是柳家鬼，不该与别的男子私相授受啊……”
“……你就隔着门同他说两句话也好！好歹让他小点声，否则引来街坊事小，引来你婆婆事大啊！”常妈已经隐约听见了大门外也传来女子呼唤“吟霜”的声音。
白吟霜浑不在意：“娘……她会听我解释，她一定会相信我的！我真的不能……再跟皓祯公子有任何来往，我……若是我再跟说话，他更不会死心了……”
就在常妈焦头烂额之际，只听外面皓祯竟收了声，接着就听到了他离开门前的脚步声。白吟霜用衣袖擦了擦脸，对常妈道：“常大娘您听，他这不是走了吗？”常妈却不敢掉以轻心——皓祯的脚步声可不是朝后门去的，而是相反的正门！很快，又传来了院门打开的“吱呀”声和两个女人分别叫着“吟霜”和“少奶奶”的声音——自然是夏紫薇和她的心腹嬷嬷金锁了。
“不要再叫了——”皓祯冲门外那两个中年妇人吼道，“你们叫吟霜‘少奶奶’，谁家的少奶奶会惧怕下人，怕到躲进屋里不敢出来？平日里你们柳家是怎么虐待她的，可想而知！吟霜善良温柔，有哪里不好？你们家少爷是烧了几世的高香才能娶到她！那天我在会宾居亲眼见他呵斥吟霜，早就想教训他一顿了，今日就先让你们这些刁奴尝尝厉害！”他一面吼，一面就伸出手去，扼住了其中一个妇人的咽喉。
夏紫薇只觉得呼吸变得困难，不觉张大了嘴，喉中发出格格格的沙哑之声。金锁眼见主人快要被这疯子卡死，急忙去掰皓祯的手，掰不动，便在那手上、腕上乱抓乱扒，同时喊着：“你放开我家太太！快来人啊！救命啊！光天化日疯子行凶啦！”
皓祯的咆哮原本已经让狗尾巴胡同的邻居们竖起了耳朵，金锁这一呼救，很快就引来了男女老少一大群人，其中大杂院的居民和紫薇带来的柳家仆役来得最快，他们七手八脚扯开了皓祯，将已经昏迷的紫薇和忙着帮主人顺气的金锁围在中间保护起来。这时，听见动静不对的白吟霜和常妈也赶到了，只见皓祯独个儿与柳家和大杂院的众人对峙，紫薇晕倒在金锁怀中。
常妈心下暗道不好，这场景分明是要人往“儿媳偷人还唆使奸夫谋害婆婆”上边想，自己也成了那拉皮条的王婆，不免后悔听了侄儿小寇子的花言巧语，为了几个钱就掺和这等丑事，因而讪讪地躲在皓祯身后，恨不得钻进地缝里。白吟霜顾不得考虑这些，急着上前想照顾婆婆，却被大杂院的一个半大女孩子小凤给推了一把，不让她靠近紫薇。紫薇虽然头脑单纯了些、性子软弱了些，对大杂院的老幼病残和柳家的下人们还是很好的，她的儿媳不知从哪勾搭了个野汉子来，险些将她害死，小凤等人怎么会对白吟霜有好脸色呢。
白吟霜被推得后退了两步，看着那些平时对自己十分热情友善的人脸上气愤、鄙夷的表情，一个情急就跪了下去，崩溃地大哭起来：“我没有想害娘呀！这都是误会，你们一定是误会了……”哭得令皓祯愈发心疼，可大杂院和柳家众人已在一心救主的金锁指挥下护着仍未醒转的紫薇回大杂院去了，小凤被派去请大夫，根本没人搭理白吟霜，只有围观的街坊在指指点点，议论纷纷——当然不会是说好话。
小寇子和阿克丹在院子后门外等了好久，也不见皓祯出来，更听到前面传来乱糟糟的响动。因担心主子，两人进了后门，穿过院子也来到前门，正看见皓祯伸手给跪在地上的白吟霜，对她说：“起来，不要再跪了！”的一幕，周围的胡同居民发出一阵嘘声。两位忠仆对视了一眼，分头去帮主子收拾残局：小寇子哄着皓祯“有什么话进去慢慢说”，阿克丹嚷着“看什么看！都滚开！”驱散看热闹的人群。
一行人回到常妈屋里，白吟霜哭哭啼啼地告诉了皓祯，那个晕倒的妇人正是她的婆婆，婆媳两人一向是再和睦不过的，婆婆非但没有刁难过她，反而像亲生母亲一样疼爱她，甚至教她抚琴、读书。当她得知皓祯因为误会自己被婆家虐待而对婆婆动了粗，自责得不知该怎么办才好，若没有被常妈死死拉住，几乎要冲回大杂院去磕头请罪。
皓祯原不信柳家有白吟霜说得那样好，最后却被她背诵的一首首诗词说服了——从小混迹江湖、卖身与尚书府后又日日做针线活的她，的确没有机会学习诗文，必是柳家教的，虐待媳妇的人家又哪能教媳妇念书识字？即便那柳东对白吟霜不好是皓祯目睹过的，也不代表他的母亲一定是个恶婆婆呀！皓祯懊悔得不得了，完全没了主张。
退货
柳青从没有哪个生日，过得像今年这么痛苦——哪怕是在失去双亲的年头，至少还有妹妹相依为命，哪怕是在失去小燕子的年头，毕竟身边多了温柔可人的紫薇。他万万想不到，会在儿子成婚的这一年栽个大跟头，儿媳在他生辰当日偷会情人，那男子还在大庭广众之下差点扼死了他的妻子。柳东得知被扣了绿帽，几欲发疯，柳青只好雇了车子，让金锁陪着紫薇先回柳宅休养，东儿一并回去“侍疾”，他自己还要留下来强颜欢笑，与笑容同样勉强的大杂院老老小小共享自己那变了味道的寿筵。
这一晚柳青喝得酩酊大醉，就宿在大杂院，次日起了床，也无心到会宾居料理生意，直接回了家，刚巧在柳宅门口碰到了妹妹柳红。柳红是金锁一大早派人请来的——柳青醉在大杂院，紫薇受惊病倒，柳东砸东西泄愤砸了一夜才睡下，阖家只剩这位半个主子般的金嬷嬷能拿主意。柳东这桩糟心的亲事是拐了几个弯才说成的，当初做媒的是多贝子夫人的陪嫁婆子，临时充当娘家的是尚书府世仆唐家，柳家与他们都不大熟——也惹不起人家，金锁唯一能请来商量一二的就是曾经从中穿针引线的柳红了。
自从雪晴被大逆不道的外甥害死，云保不曾续弦，都统府后院规矩松懈不少，柳红出门也更方便了，只是柳青每日忙生意，她与满腹诗书的嫂子又聊不到一起，所以很少回娘家。柳红最近一次到柳宅还是七月里柳东成婚那天，昨日兄长生辰，和八月初嫂子生辰一样，只遣人送了礼物回来。据送礼的媳妇子回报，见着了柳家太太和少奶奶，都是一脸喜气，赏封也给得厚厚的。哪知一夜之间天翻地覆，金锁派来的小丫头神情明显不对劲，说太太病重，请姑太太回去，柳红问及哥哥，答曰留在大杂院未归，再问侄儿侄媳，小丫头不知为何急哭了，口口声声只请她快回娘家一趟。柳红一路上没少猜测，觉得应该是自己那不晓事的侄子东儿又惹了事——许是还惦记着那个被云保收了的心上人，和新媳妇闹别扭，让母亲着急上火了。然而在柳宅门口遇到柳青，兄妹一同进门之后她向哥哥询问，是不是东儿有什么不妥当，脸色铁青的柳青却不答，一直走到紫薇卧病的主屋门口，才哑着嗓子给了她一句：“不是东儿，是他那个好媳妇！待会儿你问金锁吧。”
两兄妹进了屋，见紫薇还没醒，先向金锁问了紫薇的病情，听说已请大夫看过，只是惊吓过度，开了补气安神的方子，静养些日子即可。接下来柳青亲自守着爱妻，让金锁去与柳红分说。人是金锁要请来的，她再紧张紫薇，也不能晾着柳红，左右有柳青盯着，谅小丫头们不敢不尽心伺候，金锁便怀着对主人的千万个不放心，跟柳红一道去了这位姑太太的房间——当年是柳红先从大杂院出门子，之后柳青夫妇开起会宾居，挣了钱才买下今日的柳宅，是以柳红并没有什么“少女闺房”在这里。因柳青与紫薇对妹子尚有良心，记得会宾居的本钱是柳红的身价银子，买了新房也不忘给她留出一间，以备归宁省亲时在此休息。
柳红让随行的都统府下人在外边等候，关了门窗低声问金锁：“金锁，你快告诉我，嫂子是怎么突然‘惊吓过度’的？我哥说是因为东儿媳妇，她有什么不对吗？”
“那个贱人，她，她才不是东儿少爷的媳妇！”金锁虽然也压低了声音，却听得出气极败坏，恨白吟霜入骨，“她在外面有个相好的野男人，昨天在狗尾巴胡同私会，被太太撞破奸忄青，那个男人差点卡死了太太，白氏贱人到现在也没有露面，只怕已经跟奸夫远走高飞了！”一想到紫薇被人扼住喉咙命悬一线的可怜模样，金锁就背后发凉、满心的后怕。失了信物不能帮紫薇认爹，已是很对不起故去的夏雨荷了，倘若连紫薇的性命也保不住，她是既无颜独自偷生、亦无颜到九泉下见夏氏母女，死活不是人啊！
柳红听了，固然惊讶于白吟霜白日跟婆婆出门也敢抽空在附近会情郎的胆量，但也不算特别震惊。早在尚书府那个格格媳妇向她提起婚事时，她已有不好的预感了——高门大户的长媳冢妇，出身王府的和硕格格，费心为一个丫鬟找婆家，还要找良民、小康之家，多半是因为丫鬟在身边服侍得好，主子才赏个恩典脱籍，可那白吟霜是针线上人，一年到头见不着主子几面，这就有些奇怪了。等到紫薇相看过白吟霜，说她美貌不凡，真相就更容易猜了，必是这丫鬟生得太美，留她在府里主母不放心，�