1942年11月3日的深夜，1400多艘盟军的各式战舰划破大西洋的夜空，向北非驶去。此次行动的目的地是阿尔及利亚的奥兰港和阿尔及尔港，中途要经过直布罗陀海峡。这条海峡是一条狭窄的水域，长32英里，宽8到23英里，连接大西洋和地中海。这是美国自第一次世界大战以来首次进行的进攻行动，代号为“火炬行动”。
几天以来，德国空军和他们的无线电监测船一直跟踪着这支从不列颠群岛出发的舰队。 在德国，海军元帅艾奇·雷德（Erich Raeder）虽然不知道这支盟军舰队在北非的具体靠岸地点，但他明白，他们一定要经过直布罗陀海峡而到达他们的目的地。
于是，9艘德国潜艇和26艘意大利潜艇聚集在了直布罗陀山附近，每天进行巡逻。德军的鱼雷中队也进入警戒状态。实际上，德军已封锁了海峡。
当英国来的盟军舰队离直布罗陀山还有100海里左右时，驻守直布罗陀山的德军潜艇群突然向西南方向疾驰而去。24小时后，德军潜艇群与美国海军少将雷勒（Reyne）率领的SL125护送舰队拼上了速度。这只护送舰队由大西洋边的西非小国塞拉利昂返回英国，主要由一些空的运输艇和小护卫舰组成。
这场德军潜艇和盟军护卫队之间的战争进行了6天6夜。德军宣称击沉了30艘盟军的船只，这相当于雷勒少将所有的运输艇。但同时，因为德军的潜艇都去追击雷勒的舰队，使得直布罗陀海峡门户大开，从英国来的战斗舰队平安地溜过了海峡。
德军的潜艇群真是让人不可思议，它为什么突然朝南去追击拦截一个空的护卫舰队呢？为什么他们追击雷勒舰队长达6天6夜之久呢？也许这是英国人设的计谋，让叛变过来的德国间谍告诉德军，SL125上有大量的重要设备和给养，使得德军去追击他们。是不是英国的决策者故意让SL125在适当的时间出现在适当的地点，成为“火炬计划”的牺牲品呢？
也许只有盟军的高级军官才知道这些问题的答案，但是他们都选择了沉默。直到战争结束多年后，SL125的指挥官、不幸的雷勒少将给出了一些他的舰队作为“火炬计划”牺牲品的线索。雷勒说：“这是我职业生涯中首次因为损失了好多舰船而受到祝贺！”
最后通牒：不幸还是计谋？
1943年1月13日，美国总统罗斯福和英国首相丘吉尔及其高级助手齐聚卡萨布兰卡的安发酒店。经过几个月的战争，盟军已经基本上将德国和意大利军队赶出了北非。这次会议的一个重要议题是：英美联军下一步将选择哪里作为突破口？
这些人一坐下来，激烈的争论就开始了。美国参谋长联席会议主席、满头银发的乔治·马歇尔以保持低调而著称，他主张应当从英吉利海峡反攻德军占领的法国西北部。而机敏的 、长着鹰钩鼻子的英国皇家军队首领艾伦·布鲁克（Alan Brooke）则提议应当进攻意大利的西西里，以迫使希特勒回防地中海，这将缓解东线苏联军队的巨大压力。
双方处于胶着状态，经过4天激烈的争论，最后，美国人放弃了他们的观点。
在美国和英国领导人各自回国以前，罗斯福总统和丘吉尔首相应邀举行了记者招待会。在招待会上，罗斯福用即兴表演的方式发布了一条令所有参加会议的各国领导人都目瞪口呆的消息，这条消息让其他盟国领导人都感到痛苦和沮丧，却让阿道夫·希特勒找到了一个藉以宣传的借口。
在大批记者瞪着渴望的眼睛做记录的时候，罗斯福总统说：“丘吉尔首相和我已经决定，我们将不接受德国、意大利和日本的投降，除非他们的投降是无条件的。”
正坐在旁边抽雪茄的温斯顿·丘吉尔被这句突然的话震惊了——这是他第一次听到把“无条件投降”这句话用在目前的战争上。
丘吉尔清楚地知道，第三帝国迄今为止还是一支令人生畏的力量，刚才的这些话会被理解为是一种挑衅。他确信，在战争胜负未定的时候，给敌人开出苛刻的条件是一个很大的错误。
但是，错误已经发生了。丘吉尔不能在记者招待会上，当着大批记者的面拆盟友的台，于是他说，自己确实已经同意了该说法，但是，对这种说法他听到的时间也不长。几分钟内，这条消息就传遍了全世界。
后来，一个英国政府的高级官员对丘吉尔说：“除非这种说法有所松动，否则的话，德国会将残酷的战争进行到底。”因为已经在公众面前表了态，丘吉尔听了这话后只能耸耸肩。
美国陆军将军乔治·巴顿是一个桀傲不驯的人，他带领军队参加了北非战争。听了这个消息后，他用几乎发狂的语气对他的密友说：“我们的总统是一个伟大的政治家，但是，他妈的，他就从来没有读过历史。他和我们政府里的许多其他人一样，根本不了解德国人。听听这狗屎般的所谓的‘无条件投降’，德国人想找继续战争的借口，这就是很好的一个。这将使战争拉得更长，死的人更多，让苏联人占领更大的地盘。”
盟军最高统帅艾森豪威尔将军听到这个消息后大吃一惊，他私下对他的助手说：“如果在绞刑架和刺刀之间做选择，就是你也会选择刺刀的。”
在柏林，纳粹的高级官员们都为这条消息感到高兴。希特勒的宣传部长、天才的演说家保罗·约瑟夫·戈培尔（Paul Josef Goebbels）博士在柏林的一次纳粹高级集会上说：“因为敌人要消灭我们的国家，奴役我们的人民，所以，这场战争已经变成为了国家的存在而进行的战争，为它付出任何代价都是值得的。”全场的欢呼声响彻云霄。
盘旋在英格兰上空的疆克（Junkers）战斗机的德国飞行员，在欧洲大陆上空的梅塞施米特式战斗机的飞行员，在北大西洋德国潜艇里的海军以及在苏联冻土地带猫耳洞里的德国陆军在得知这一消息后，都重新温习了他们决战到底的誓言。
难道富兰克林·罗斯福这个擅长于在公众场合发表演说的著名政治家，说出了令人不可思议的胡话——“无条件投降”？或者这场没有排练的新闻发布会是一个由罗斯福和他的高级幕僚策划的计谋，以使丘吉尔答应本不想答应的事？
在罗斯福的政府里，确实有一些人坚持欧洲战争的结束应以第三帝国的灭亡而不是以其被打倒为标志。这些被称为强硬派的主要代表人物有：财政部长亨利·莫耿斯（Henry Morgenthau），助理国务卿亨利·迪克特·怀特（Harry Dexter White），影子幕僚伯纳德·巴赤，国务院的安哥·休斯。
亨利·莫耿斯就住在罗斯福总统海德公园寓所附近，能够经常面见总统。此前，亨利·莫耿斯提出了一套处置战败国德国的方案。按照此方案，德国的重工业将被彻底破坏掉，矿藏将被用水淹没，从而使德国所有的必需品都必须依赖进口。这套方案实际上是使德国变成一个农业国。9000万德国人将被关在一个巨大的集中营里，四周有重兵把守，如果德国人未经允许私自离开，卫兵将会射杀他们。并且，这份报告还列出了长长的、德国高官的黑名单。
可以想像，罗斯福总统是知道并批准亨利·莫耿斯的计划的。这样的话，罗斯福在卡萨布兰卡那让世人震惊的“无条件投降”的即席宣言是这种背景的产物呢？还是一个标志，一个美国打算不惜任何代价与德国战斗到底的标志呢？
恐怕只有罗斯福、亨利·莫耿斯和其他白宫的高官才知道这个问题的答案。
巴尔干的政治纠纷
巴尔干对希特勒来说不仅是其第三帝国的东部前线，而且由于其丰富的自然资源尤其是战略资源——石油，使它显得尤为重要。同时，巴尔干的保加利亚、罗马尼亚和匈牙利还为德军提供了好几万的士兵。
保加利亚是一个山地国家，长370英里，最宽处185英里，位于黑海之滨，南临希腊，北临罗马尼亚。保加利亚在战争中扮演了一个十分奇特的角色。1941年12月12日，也就是日本 偷袭珍珠港、美国参战后的第5天，保加利亚君主保罗斯（Boris）三世对英美宣战。但是，奇怪的是，他对与德国作战的苏联却非常小心，尽量避免与之发生冲突。
1943年年中，希特勒在他的东普鲁士的指挥所得到消息说，保罗斯三世暗中纵容将该国从轴心国分裂出去的行为。希特勒顿时警觉起来，随即一场闻名整个世纪的政治纠纷就这样发生了。
由于害怕保加利亚分裂出去后，他将会失去整个巴尔干半岛，希特勒在他巴伐利亚的行宫中紧急召见了保罗斯三世。在希特勒一阵暴风雨般的咆哮后，保罗斯三世同意保加利亚继续留在轴心国。
与此同时，苏联领导人斯大林也密切关注着保加利亚的局势，并且对整个巴尔干半岛跃跃欲试：这块土地太适合共产主义传播了。而且，这里丰富的自然资源无疑将为斯大林的战争机器提供巨大的帮助。
就在这时，英国和美国的特工散发了一些很高明的谣言，迫使希特勒相信盟军将要进攻保加利亚，这样就使希特勒调集军队到保加利亚，从而减轻了盟军在西欧的压力。
1943年8月28日，就在保罗斯在德国同希特勒不愉快的会面结束，回到首都索非亚几天后，这位一国之君突然死在他的宫中，从发病到死亡不过一个小时。在柏林，纳粹的宣传部长戈培尔博士宣布，保加利亚君主保罗斯死于一种罕见的毒，可能是蛇毒。
很明显，保罗斯死于谋杀。但是，是谁干的呢？德国人，英国人，美国人，苏联人，甚至保加利亚本国人都有可能。好多人也在怀疑，毒蛇怎么能溜进皇宫呢？皇帝奇怪的死亡在保加利亚国内引起了不安和骚动。
西蒙（SIMON）二世继承了皇位，但他还是一个孩子，于是成立了摄政委员会，主要由皇叔和其他两个人组成。这个委员会成立后，派人到开罗与英美接触以求和平。就在这时候，斯大林害怕保加利亚加入西方阵营，于是宣布对保加利亚宣战。显然，他在这场巴尔干的政治纠纷中走得更远。
9月8日，保加利亚为了免遭苏联人的进攻，反戈一击，对德国宣战。保加利亚命令10个师中的5个师，开到前线与德国作战，这几个师完全是由希特勒装备的。在这两个前盟国开战的同时，保加利亚的摄政委员会在莫斯科与英国、美国和苏联签署了停战协定。
然而，停战协定上的墨迹未干，斯大林就派乌克兰第三方面军进入保加利亚。保加利亚共产党接管了政权，摄政委员会的成员被逮捕并处死。接着，保加利亚全国范围内掀起了清算所谓叛国者的高潮。
所有这些事件，包括后来斯大林的介入都起因于保罗斯三世的死。也许永远不会有人知道到底是谁杀死了保罗斯三世，但是，莫斯科、柏林、伦敦以及索非亚的嫌疑最大。
空中伏击战（1）
1944年3月22日，盟军最高司令艾森豪威尔将军的密友兼助手海瑞·巴彻（Harry C·Butcher）少校在他的战事日记中写道：“斯班茨（Spaatz）将军（美国在欧洲的空中轰炸机部队司令）对这件事不是感到吃惊，而是承认该计划将会让德国空军冒火。”这些战事日记是巴彻为艾森豪威尔将军记的。
日记中的计划指的是“断然”计划，这是一个英美联合轰炸德国的计划。它主要有两个 目的：一是破坏德国重工业基地，二是迫使德国空军回到本土，这样，在D日盟军进攻欧洲大陆的时候，盟军的空军在欧洲西北部就可以取得绝对的制空权。
盟军战争情报局欧洲处的领导沃伦斯·卡罗尔（Wallace Carroll）在“断然”计划实施前夕，对他的美国上司说：“如果引诱和欺骗德军回防的目的能够实现，那么，牺牲一个人，将会在盟军登陆的诺曼底海滩上换回几千个甚至几万个士兵的生命。”
在巴彻少校在日记中记下他的评论前3个星期的一个晚上，英国皇家空军轰炸机部队司令亚瑟·海瑞斯（Arthur Harris）元帅命令英国气象专家汇报当晚关于德国的天气预报。专家报告说，德国的天气情况将有利于德军的防空而不利于英国轰炸机的行动：强风将会吹散英国战斗机群而且空中几乎没有云层来隐蔽飞机，另外，晚上的半月将非常明亮。尽管有这么多的不利因素，海瑞斯元帅还是命令那天晚上（3月30日到31的夜晚）的进攻目标是德国西北部腹地的纽伦堡。
参加这次行动的皇家空军飞行员感到很困惑，因为战斗机群将要沿着一条特别的路线行动，该路线被他们称为“高射炮巷子”。这条线路上聚集了德军众多的防空基地，德国的重工业心脏鲁尔工业区也位于这条线上。更麻烦的是，好多飞行员都被天气情况误导，115中队的托尼·佛哥提后来写道：“我们被告知，那天晚上的大部分时间将会百分之百地在乌云密布的天空中飞行。”
下午5∶30分，德国空军情报首脑沃尔夫冈·马提尼（Wolfgang Martini）将军向防空司令汉斯·朱尔敦·斯朴夫（Hans…Juergen Stumpff）将军发出了紧急警报：当晚，将有700…800架英国皇家空军的飞机轰炸德国。事实上，将有850架威灵顿式、哈里法克斯式和兰卡斯特式英国飞机参加这次行动。为什么马提尼将军对参与行动的皇家空军飞机的数量估计得这么准呢？难道他事先知道这次纽伦堡行动吗？
下午7∶10，斯朴夫将军走出位于柏林郊外的指挥所，命令6个师的空军为这次行动做好准备，另外，他还从远方调集了夜间作战中队，部署在英国轰炸机的航线附近。
晚上10∶01，英格兰西南部宁静的夜空被起飞的英国皇家空军打破，这些飞机直飞德国的纽伦堡，整个机群长达65英里，宽10英里。
晚上10∶16，飞行员发现百分之百的乌云并没有出现，代之而起的是明亮的月光，整个机群几乎完全暴露在月光下。更糟糕的是，狂风将机群的形状吹散了。
晚上11∶07，当第一架轰炸机飞近德国边界时，斯朴夫命令德军第一、第