“缺额……”西门老总事第一次沉吟片刻开口，“五十万金上下。”
良久默然，吕不韦长吁一声一拳砸到案上，茶盅咣当落地！五十万金，莫说任何一个商人，便是任何一个国家府库，如何能仓促筹集得起来？若是十年之前，但有旬日之期，吕不韦倒是不畏惧如此巨额运筹，然如今家财破尽，所余金钱昨日也一举投进了第一大吞，再有活钱便是真正的买米钱了，对如此巨额买卖无异杯水车薪耳！要做，唯一的出路便是动用秦国府库。天意也！吕不韦当真要成于商败于商了……
“禀报先生，有人求见！”当值吏员似乎有些惊慌。
吕不韦顿时不耐：“甚叫有人求见！没个姓名么？”
“他，他蒙着面，不肯说，还不走！”
吕不韦目光一闪。西门老总事立即说声老朽去看，便抱着算柱到了外帐，片刻之间领着一个细瘦高挑青色斗篷青色毡帽青色面罩者矗在了灯下！
“在下吕不韦。敢问足下何事？”
青斗篷者一点头却不说话，只两手递过一支细亮的泥封铜管。吕不韦也双手接过。西门老总事立即递过开封窄刀。吕不韦划开泥封拧开铜管抽出一卷羊皮纸展开，却是两行古籀文：“有金六十万入足下秦市，其利几何？”左下空白处一方流水般阳文烙印！吕不韦目光一亮心头便是猛然一颤，一拱手道：“足下是信主还是信使？可愿在此地说话？”青斗篷者纹丝不动只轻声两字：“无妨。”吕不韦一点头道：“我须先听信主一句：何以要入秦国险市？”青色斗篷道：“商道牟利，岂有他哉！”吕不韦道：“官市法度，信主投金当有来路。”青色斗篷道：“井盐之利取于秦，还于秦。算得来路么？”吕不韦恍然长吁一声：“清夫人善莫大焉！”青色斗篷淡淡道：“足下既知清夫人，便是成交了。”吕不韦点头道：“利金但凭吩咐。清夫人有无他求？”青色斗篷轻声冷笑：“足下果真明于商道！然信主偏偏无他图，信得信不得？”吕不韦淡淡一笑：“取于秦还于秦，信哉斯言！”青色斗篷者一点头道：“利金一成。三更首刻，沣京谷口等候交割。告辞！”转身出帐钻入一辆两匹大青马驾拉的青色缁车便风一般去了。
“这是……”西门老总事惊愕得说不出话来。
“回头再说。”吕不韦压低声音叮嘱，“西门老爹立即回庄，唤莫胡一起轻舟去沣京谷口等候。我带牛车队随后从山麓赶来。”西门老总事连忙道：“老朽之见，当带官市马队前往，以防万一！”吕不韦一摆手道：“突兀之事防不胜防，但凭天意便了！”西门老总事嗨的一声便匆匆去了。
明月挂上中天，沣京谷口的茫茫碧水横出一道黝黑蜿蜒的山林剪影，一只轻舟划过，点点桨声更显得天地幽幽。咸阳城楼隐隐传来三更刁斗时，一支几乎没有响动的牛车队沿着山麓驶进了谷口，便见对面山道一盏风灯悠悠飘来。风灯飘近牛车，便领着一队黑衣人又飘进了山谷。黑衣人群在月光下忙碌穿梭大约顿饭时光，牛车队隆隆东去，泊在谷口码头的白帆轻舟也飞一般飘出了幽幽谷口，飘进了滔滔渭水。
次日清晨，尚商坊还带着昨日的喜庆醉意沉睡在朦胧霜雾之中，便被黑压压的人群牛车围了个水泄不通！依着秦国法度，尚商坊市门专由咸阳内史派出的一个百人甲士队护持市易；百人队驻扎于市门外两座大帐昼夜当值，除非尚商坊内发生盗劫或争执事端，甲士不得进入坊内大市；每日清晨卯时开市，卯时之前，买主不得进入石坊之内。今日卯时未到，便有各色人等牵马赶车络绎不绝地兴冲冲赶来，在秋霜晨雾中竟是漫无边际。石坊口甲士反复呼喊今日歇市，汪洋人群大起喧嚣，呼喊着“治灾不开市，触犯秦法！”“六国奸商不开市！报官市马队冲开！”便鼓噪起来，声浪竟是越来越大。
终于，一个早起的山东商人发现了不妙，立即飞跑着沿街大喊起来：“不好了！秦人围市了！店铺开门！醒市了——！”一阵大嚷，尚商坊骤然惊醒，立即手忙脚乱起来。随着喊声，石坊口甲士百夫长也飞步赶到尚商坊市令台前要找总事们说话，见各商社总事纷纷跑向楚国商社，便也飞步赶了过来。
却说昨日大吞南市，尚商坊人心大快，便依着山东六国的商道传统，夜来聚酒庆贺直到四更。六国商家一致认为，经此一口大吞，自家钱财虽填进大半，然将南市粮货一举清空便是大胜！粮货尽屯尚商坊，秦人灾后越冬便要指望尚商坊，其时涨价几何皆由我说！南市棚商要反吞翻市，至少须得百万巨金！不说此等小商财力原本薄弱，便是加上秦国府库，仓促间也难以一此凑得如此巨额金钱，更不说冬期将至商贾冻账，能拿得出巨额金钱的六国大商皆在此地，小小南市却是到哪里凑钱？如此揣摩之下，六国大商们众口一词：纵有吞货之潮，也在明年夏熟之后！今冬明春，秦人只能任我天价宰割！说到涨价几何却是众口纷纭，最后还是猗顿公子的“台阶涨法”得众人一口声赞同。这台阶涨法便是每日限货，每日一涨，低价少出货，春荒饥谨涨到十数倍价时最大出货。末了猗顿公子呵呵笑道：“我等要做仁义商贾！晓得无？明朝起先歇市一日，若有零星市人小宗零买，只平价即可。后日开市限货提价一成，一日一成，十日一倍，明春饥荒时便涨到十余二十倍！晓得无？”
“晓得！”众人竟是一口声喊了一句楚国话。
“公子神妙！老夫给老秦人来个慢火炖虎狼，中不中？”
“彩——！”众人一声喝彩又跟声喊出魏国话，“中！慢火炖虎狼！”
四更散饮，大商们人人扯着沉重的鼾声进了梦乡，骤闻秦人围市，竟懵懂着没了主见。前后忙乱的执事们见到主家张口便只两问：“开不开门？货价几何？”商贾们一时没了主张，又怕自家开市自家定价闪了同道，便纷纷奔到楚国商社。猗顿公子刚刚被侍女从梦中唤醒，披散着长发裹着皮裘兀自愣怔，见商贾们纷纷涌来门厅，思忖片刻咬牙跺脚道：“秦人正在灾中，不开市便要惹得秦国官府出来。六倍价开市！拼了！”
“不中不中！秦法粮价不得高过平价一倍！六倍犯法也！”
“如何不中！昨夜还说明春涨到二百成！”
“天爷爷！那是台阶涨加春荒！今日何说？秦法无情也！”
“诸位少安毋躁。”猗顿公子冷冷道，“今日说辞，便是与小国商贾轮番商战，与秦国无涉，不受秦法约束！诸位畏惧秦国，我猗顿氏不怕！”回身断然挥手，“执事听令：知会坊口甲士队开市！楚国商社打出望旗，六倍价！”说罢一裹皮裘便噔噔去了。
“六倍便六倍！中！谁怕秦国虎狼了！”魏商陡然回转，嚷嚷着大步去了。
“同道护持！便是六倍何妨！俺不怕！谁怕了？”
“不怕！”众人一口声呼应了齐国商人的问话，便匆匆回到了各自商社。
霜雾方散，日上三竿，官市丞带着马队隆隆赶来时尚商坊已经开市了。眼见人马牛车潮水般涌进了近二十丈宽的石坊口，官市丞又带着马队隆隆卷了回去。尚商坊内却顿时鼎沸起来，纵六横三的九条大街分隔出的十个坊区，人群川流人头攒动，与苏秦描述当年临淄大市的“车毂击 ，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨”直是有过之而无不及！各色秦人今日竟是闻所未闻的阔绰，将店口价牌瞄得一眼咕哝一句黑得狠，便指点喊出粗粮一石青盐十斤铁犁头三个等等名目，而后摇着钱袋抖出金钱竟是眼也不眨！商贾们原想限货，卖到午后便关门，可昨日吞回的粮货匆忙间都堆在店铺尚未库藏，汹汹人海岂容你中途收市？无奈只有硬撑，眼看着黄灿灿沉甸甸的各式金钱流水般进柜，心头却直疼得大汗淋漓！ 黄昏收市，尚商坊又吐得空空如也，秋风鼓着落叶飘过长街，乱市后的寂静竟如幽谷一般。六国商贾们大为沮丧，顾不得聚集商讨，纷纷先缩进店堂盘账。一番忙碌结算，一吞三吐，大多商家竟都是亏了三四成本钱，谁家生意越大，谁便亏得越多！
“鸟！老夫不服！终不成蛇吞象了！”终于有人吼喝起来。
当商贾们又渐渐聚拢到楚国商社门前时，却见尚商坊独一无二的显赫铁门已经关闭，猗顿氏商社的铜字也从门额消失了！商贾们立时便觉得一股寒气渗透了脊梁——猗顿氏亏倒灶了！惊讶之余，神色各异的商贾们进了庭院绕过影壁，却见正房前一排高车，仆役们正进进出出忙碌着装车，猗顿公子铁青着脸站在廊下，满庭院沉闷得没有一个人出声。商贾们这番算是真正看明白猗顿氏倒灶了要关张出秦了，一时大泄了底气不禁便瘫软在院中。
“中！赫赫猗顿氏原本也是泥熊一个，不经亏也！”
“魏兄好风凉。”猗顿公子提着一支金镶玉的马鞭沉着脸走下台阶冷冷一笑，“就实说，我猗顿氏这次商战亏了入秦六成本金，与猗顿氏总社本金只是三成而已，撑持得住！念得诸位曾经拥戴我为盟主，猗顿便实言相告。此乃家父密书，请魏兄念给诸位。”说罢从皮袋中抽出一支铜管抬手便抛了过来。
“中！”魏商抄住铜管抽出一张羊皮纸便高声念诵起来，“斥候执事业已探明：密领咸阳官市者，吕不韦也！此人多经商战风浪，未尝一次败北，若非方起之时数年全力援齐抗燕，早成天下第一巨商！此人执秦市欲彰显功劳，必致六国商贾于死地，儿当关张离秦移商大梁，以避其锋芒……这，公子何不早说！”
“诸位不来，猗顿还当真不想说。”
“老夫不信邪！一个吕不韦便能整死尚商坊？”燕商愤愤然站了起来。
“俺倒是听说过吕不韦。”齐国商社总事苦笑一声，“也是神，此人专能绝处逢生！当年田单将军眼看便要困死孤城，派鲁仲连寻着了这吕不韦，嗨！从此一海船一海船的粮货兵器便是源源不断！否则啊，那即墨能在乐毅大军下撑得六年？此等人领市，我等没辙！”
“鸟！这老杀才如此能耐，奔秦国做个小官市？不信！”
“人各有志。”猗顿公子冷着脸道，“无论吕不韦图谋何在，只这商战与我等相关，无关其余，晓得无？实在说，猗顿倒是钦佩这个吕不韦！君子复仇，十年不晚。诸位若有心志，十年后再进咸阳与吕不韦一见高下！谁受不得这场屈辱，谁便留下，猗顿恕不奉陪。”
商贾们谁也不做声了。但为大商，都是世代累积的资财，谁敢眼睁睁将祖宗基业拼个精光？连猗顿氏这等天下巨商都要避开吕不韦锋芒，谁还当真有心撑持下去？一时人人沮丧，竟是满庭院默然。
“禀报公子！”一个执事气喘吁吁跑来，“有，有人求见！”
“求见？”猗顿公子皱起了眉头，“秦国官市吏？”
“不象。一，一个白头老人，不说名讳来路，只说要见公子！”
“也好。请他进来。”
片刻之间，一个须发雪白的老人从容进了庭院，对着众人便是周遭一拱：“在下吕氏商社总事老西门。见过公子，见过诸位总事。”不卑不亢不笑不怒却又是一团和气满面春风，一看便是老辣商士。
“吕氏商社便是吕不韦了。”猗顿公子顿时脸色铁青，“他还要如何？”
“公子明察！”老西门一拱手，“老朽奉命前来，是要知会诸位：吕公欲待与诸位聚饮言和，退回诸位本金，并奉送利金一成，了结这场突兀商战。”
“不中！输便输！吕不韦要羞辱我等么？”魏商总事愤然喊了起来。
“此公差矣！”老西门坦诚拱手道，“吕公所念：秦人突遭天灾，官府突逢国丧，朝野措手不及，迟于治灾以致生发乱象。吕公念及商道大义，恐秦人因商家囤积粮货而难以度灾秋种，故而督导南市与尚商坊周旋。如今秦人度灾有望，这场突兀商战亦该平息。吕公念及六国商贾入秦百年，周流财货有大功，请准秦王退还诸位亏损本金并送利一成，所求处便在诸位莫得离秦，如常留秦经商可也！吕公有言：商道无国，惟与百姓生计相连，若囿于邦国成见，便失了商家本色也！吕公愿以东道之身大宴诸位，以了此次恩怨，实无他意，愿诸公明察。”
一席话了，庭院中所有人都瞪大了眼睛不说话！若说开始六国商贾还有愤愤然戒备之心，此刻倒当真难辩真假了。这位白头老者说得入情入理，神态口吻丝毫没有战胜者颐指气使的骄横，显然不会是吕不韦乘胜羞辱尚商坊了；然则战胜者退还本金又奉利一成，这等事匪夷所思，谁又敢贸然相信？一时人皆狐疑，目光便齐刷刷瞄向了猗顿公子。
“老总事好说辞！吕不韦好器量！”猗顿公子拊掌大笑，“我猗顿氏认了！利金不要，本金收了，留在咸阳继续商道。诸位认不认？自家说！”
“俺看使得！”齐商总事高声道，“我等要离开秦国，原本便是怕吕公将俺等做仇敌待之！如今吕公折节屈就，要结交俺等，俺等岂能不识人敬！”
“中！只是咸阳尚商坊要大宴吕公才是！”
“不消说得！人各有份，一起做东！”
“如此谢过诸位！”西门老总事团团一拱手，“老朽便去回复吕公，明日便定聚宴日期。老朽告辞！”说罢从容而去。六国商贾们又是感慨又是迷惘，你看我我看你竟如噩梦醒来一般。黄昏时还在痛失河山，两个时辰月亮升起却又是失而复得，若非天意，岂有如此人生变幻？
夜半时分，吕不韦得到西门老总事回报，不禁长吁一声心中大石顿时落地！无论商战何等获胜，若百年尚商坊的六国商贾愤然离秦，咸阳的庶民生计便会大为艰涩。毕竟，秦人不善商事，粗放的南市远远不足以周流咸阳大都与数百万关中老秦人，一旦尚商坊散，今冬明春的度灾立时便是急难！其时无论做何说辞，朝野国人都会不期然将罪责归在吕不韦身上；纵然新秦王护持得一时无事，吕不韦在秦国朝野刚刚生成的些许声望却一