然后快步穿过走廊离开。
麦修若有所思地望着她的背景。“好个与众不同的女子。”
“恐怕没有任何事能阻止她达到目的，爵爷。”蕾秋愁眉苦脸地说。
麦修把手中的书放在桌上。“你还没有告诉我三年前她的名誉是如何受损的。”
“如果当时我能陪她去伦敦，那件不幸的事就不会发生了。伊晴自认老于世故，
但你跟我一样清楚，从小在思提郡篚的她根本不知道伦敦社交界的险恶。再加上她
的父母都厌恶上游社会，他们教她许多无用的知识，例如希腊文、拉丁文和逻辑，
却没有教她任何硼于在社交界求生存的知识。”
“狼群中的羔羊。”麦修嘀咕。“但我想是髭牙齿的羔羊。”
“她的朋友露西一点也没有帮她。”蕾秋怨恨地说。“伊晴发生这种事，露西
也难辞其咎。但露西藏自治区就是那样的人。我知道伊晴视露西为好友，但事实上
露西除了自己以外根本不关心任何人。”
“你认识露西藏自治区？”
“我来探望哥哥和他的家人时见过走露西。她长得很美，有时也很迷人。但她
用她的美貌和魅力来操纵别人，她伤了这一带不少年轻农夫的心。在我看来，她跟
伊晴交朋友完全是因为这一带没有其他的年轻淑女。她搬去伦敦后就整整一年没有
跟伊晴联络，后来才突然叫伊晴去看她。”
“在伦敦出了什么事？““刚开始时一切都很顺利，笋晴积极参与萨玛学会的
活动。她十七渔产时迷上了萨玛，那年卢乔治和你第一次远征结束返国。她在萨玛
学会成立后不久就加入，但直到前往伦敦才有机会跟其他的会员见面。”
“说来遗憾，萨玛学会的会员大多是外行人和半吊子。”麦修绷起下鄂。“萨
玛很不幸地成为一种时尚。”
“也许吧。但伊晴首次能够跟随兴趣相同的人效，她很兴奋。父母去世后她一
直是一个人。露西是她唯一的朋友，在走路西前往伦敦和嫁给范奈克以后，伊晴就
更寂寞了。研究萨玛成为她生活的一切。结识志趣相投的同好自然令她兴奋。”
“她到底结识谁？“麦修警惕地问。萨玛的蔚为时尚使萨玛学会里充斥着寻找
刺激的无聊年轻人和淫逸浪子。“露西介绍了一个名叫雷亚泰的有为青年给伊晴认
识。”蕾秋说。“露西只替伊晴做过这一件好事，雷先生跟随伊晴一样热爱萨玛。”
“是吗？”
“他们两面两个档说是天造地设的一对。我听朋友说雷先生对伊晴产生了爱意。
甚至有传闻说两人已论及婚嫁，但后来灾难降临。”
麦修不再假装继续盘点，他斜靠在书架上交抱起双臂。“我猜所谓的灾难指的
是范奈克男爵？”
蕾秋的眼神在镜片后阴郁起来。“是的。伊晴根本不知道如何应付经验丰富、
决意诱奸的浪荡子。她的身边又没有人指点她或给她意见。”她突然住口，从围裙
口袋里掏出手帕擦拭眼角。“这种事实在令人难以启齿。”
“我不得不请你继续说下去，霍夫人。”麦修铁石心肠地说。“在完全了解情
况前，我无法决定该采取何种行动。”
蕾秋斜视他一眼，似乎犹豫不决，接着露出下定决心的神色。她把手帕塞回围
裙口袋里。“好的，爵爷，反正这也不是什么秘密，社交界没有人不知道这件事。
过两天伊晴回到伦敦时，那些流言一定又会流传起来。长话短说，伊晴被人发现跟
范奈克在卧室里。”
3
不知何故，麦修有种被人猛揍一拳的感觉。他不明白自己为何有如此激烈反应。
片刻后他才领悟自己没有料到会听到如此戏剧化的结局。
他原本想像是比较无辜的情节，毕竟年轻女子只要稍有不慎就会在社交界里身
败名裂。一个轻率的亲吻；在没有女仆陪同下独自外出购物或乘车；跟不适当的男
人跳了太多支舞，许许多多这类无伤大雅的小差池都能使一个女人声名狼藉。社交
界只注重表面工夫。
但是被发现跟男人在卧室里，任何男人，更不用说是范奈克那种浪荡子，就不
只是轻微的行为不检了。伊晴会被冠上“孟浪”的绰号显然不是空穴来风，麦修心
想，她应该庆幸没有被子取更不堪入耳的绰号。
“在范奈克的卧室里吗？”麦修强迫自己问。“还是她请他到她住的地方？”
“当然不是。”蕾秋转开视线。“事情如果是发生在那类隐秘的地方也许就不
会闹得人尽皆知了。很不幸的是，伊晴和范奈克是在桑爵士夫妇举行的舞会上被人
发现一起在二楼的一间卧室里。”
“原来如此。”麦修不得不努力压抑心中的怒火。他是哪根筋不对劲了？他跟
伊晴可以说是素不相识。“你侄女想必不是粗心大意的人吧？““那不是她的错。
“蕾秋以令人感动的忠诚说。”范奈克把她骗到那间卧室去。““发现他们的是谁？
“蕾秋长叹一声。“雷亚泰，那个即将向伊晴求婚姻的有为青年。他身边还有个同
伴。那件事情后自然没再提起婚事，没有人能责怪雷亚泰失去兴趣。““雷亚泰至
少可以对他看到的事保密。““我猜他没有张扬。“蕾秋说。”但我说过那天晚上
他还有个同伴，他的同伴显然没有那么绅士。“麦修吐出不自觉中憋着的一口气。
“我猜那件事结束了伊晴和范奈克夫人之间的友谊？““范奈克被发现跟伊晴在一
起的第二天露西就自杀了。她留下遗书说不能忍受她最好的朋友跟她的丈夫一起背
叛了她。”
麦修想了想。“她用什么方法自杀的？”
“吞下了大量的鸦片酊。”
“没有人怀疑她可能不是自杀吗？”
“没有。只有伊晴认为走路西藏自治区是被范奈克谋害的。她对露西死因的看
法勤劳多或少受到范奈克损及她名淮那件事的影响。也许她还感到某种程度的内疚
吧！但我可以肯定在那间卧室里发生的事完全是范奈克的错。”
麦修望向空无一人书房门口。“三年后的现在，史小姐突发奇想地想为她的朋
友伸冤复仇。”
“我没想到她一直为此耿耿于怀。”蕾秋透露。“三年来她仍然和许多萨玛学
会的会员保持联络，几个星期前其中一个会员写信告诉她说范奈克在特色再婚对象。
媾我哥哥塞文刚刚去世，留给伊晴这幢房子和房子里所有的东西，以及……你对他
的承诺。伊晴这才灵机一动。““我不会用‘灵机一动’来形容。“麦修突然站直
身子。一本近期的”萨玛评论“引起他的注意。看到出版日期时，他的眉头皱了起
来。”可恶！““没有。“麦修拿起期刊翻阅了一下。”编辑在这一期里刊出两篇
诠释萨玛铭文的文章。
一篇是我写的，另一篇是石易钦写的。那个家伙阴魂不散地纠缠着我。““原
来如此。“蕾秋忙着登录一个骨灰坛。“那些编辑不知道为什么那么看重石易钦的
文章，连白痴都看得出来他的推论完全错误。我要好好说一说他们。““你要训斥
编辑刊登石易钦的文章？”“有何不可？那份期刊是我创办的。我有责任确保刊登
出来的都是极具学术水准的文章。”麦修越说越激动。“我猜石易钦对萨玛铭文的
推论跟你的看法不相一致？“蕾秋不动声色地说。“没错。最恼人的是，石易钦的
推论跟往常一样是以我发表的研究结果作为根据。“麦修努力控制住他的脾气。对
于其他萨玛学者的著作，他通常都是抱持漠不关心的轻视态度。他比任何人都清楚，
自从卢乔治失踪后，他在这个领域没有能与他匹敌的人。麦修在萨玛学上的权威一
直没有受到真正的挑战，但十八个月前石易钦的文章首次出现在“萨玛评论“上时，
情况为之改观。令麦修日益恼火和大惑不解的是，石易钦成为多年来第一个能激起
他强烈反应的人。他无法理解自己为何如此，他甚至没有见过石易钦这个人。直到
目前为止，麦修对他新敌手的认识只限于他在期刊上发表的文章。副县长修向自己
保证，他很快就会找到石易钦，然后跟这个自命不凡的家伙好好谈一谈。“爵爷？”
蕾秋小心翼翼地问。“关于我们的小问题？”
“请见谅，夫人。提到石易钦我就有气。”
“看得出来。”
“自从几个月前回到英国后，我就被迫注意到他在‘萨玛评论’上的侵害性言
论。现在居然有萨玛学会的会员在我和石易钦笔战时，支持或反对另一方。”
“我很能体会你的感受，爵爷。尤其是考虑到你在这行不容置疑的地位。”蕾
秋圆滑地说。
“不容置疑的地位？石易钦一有机会就质疑我的地位，但那是另外一回事。我
们现在讨论的是伊晴和她的荒唐计划。”
蕾秋审视他的脸，“是的。”
“我猜三年前那件事不大可能会使她无法重返社交界？”
“别指望她不会收到许多邀请函。”蕾秋说。“社交界恐怕会认为她很有趣。
凭我和布兰侯爵的姻亲关系，她从塞文那里继承到的可观遗产，以及她声称拥有萨
玛藏宝图的传闻，社交界一定会对她深感兴趣。”
“她不会被作为适婚对象，但会被视为可以带来乐趣的客人。”
“你的廉洁恐怕相当一针见血。”
“那根本是灾难的导火线。”
“是的，爵爷。你是我唯一的希望。如果你不设法改变她的航向，伊晴一定会
笔直地驶进灾难的大海里。”蕾秋停顿一下来强调下面要说的话。“在我看来，如
果你真的有心要偿还欠我哥哥的人情债，考验我一定要救伊晴。塞文也会希望你这
样报答他。”
麦修扬起眉毛。“你的总结也相当一针见血，霍夫人。““我无法可施了，爵
爷。“”想必是，否则你也不会妄想用我对你哥哥许下的承诺来操纵我。“蕾秋倒
抽了口气，但没有退却让步。“爵爷，我恳求你阻止我侄女做傻事。“麦修凝视她
的眼睛，“霍夫人，你了解我的名声，果真如此，那你一定知道我倾向于毁灭他人
而非拯救他们。““我很清楚那一点，“蕾秋两手一摊。”但没有别人能帮忙了。
伊晴不会听我的，而你确实许下诺言要报答我哥哥。全世界的人都知道‘冷血柯契
斯’从不违背诺言。“麦修一言不发地转向书房门口，穿过门厅走向楼梯，一步两
阶地爬上二楼。抵达楼梯顶层时，他伫足倾听。一阵乒乒乓乓的声音告诉他，他的
猎物在东厢房工作。他跨出坚决的大步沿着走廊前进。史伊晴已经把他的生活搞得
步调大乱了，麦修心想，现在是他掌握自身命运的时候了。没错，他从不违背诺言，
但就像他警告蕾秋的一样，他向来以他的方式来履行承诺。一连串的乒乓声引领他
来到走廊左边一间卧室敞开的门扉前，麦修在门口停下来打量室内。卧室里光线幽
暗，内部装潢成跟其他房间一样的陵墓风格。厚重的黑色窗帘虽然被拉了开来，但
从窗外渗透进来的光线化不开室内浓浓的阴郁。床单和被褥的颜色适合举哀居丧，
黑色和褐紫红色的帷幔从天花板上垂挂而下。房间里最有趣的景象就是伊晴圆翘的
臀部。麦修感到腹股沟附近一阵猛烈的拉扯。伊晴圆翘的臀部因她略嫌不雅的姿势
而撩人地呈现在他眼前。她弯着腰，试图把一个包铁的大木箱从黑色帐幔的床铺底
下拖出来。她的裙摆在后面升高了几寸，露出穿着白袜子的迷人小腿肚。麦修突然
有股难以抵挡的冲动，想要探索白袜上方的神秘地带。在体内翻腾的欲望波涛令他
措手不及。他深吸了口气，强迫自己全神贯注在手边的问题上。“史小组？“”什
么事？“伊晴吓了一跳，受惊地立刻直起腰杆。她猛然转身，脸颊因刚才的劳动而
红咚咚的。她的手为了平衡身体而挥了出去，不料却正好挥中摆在附近一张桌子上
的一尊小神像。丑陋的小雕像哗啦一声在地上砸个粉碎。“我的天啊！”伊晴蹙眉
望着打碎的雕像。
“不必浪费力气为它感到惋惜。”麦修瞄了一眼雕像的碎片后说。“它不是萨
玛的古物。”
“对，它不是。”伊晴伸手扶正头上歪斜的小白帽。“我没有听到你过来，爵
爷。你不可能已经完成书房的盘点了吧？”
“我几乎还没有开始，史小姐。我上楼来与你商量比盘点更重要的事。”
她的眼睛一亮。“我们把范奈克诱入圈套的计划吗？”
“那是你的计划，不是我的，史小姐。霍夫人和我仔细讨论过这件事，我们一
致认为你的计划考虑欠周、鲁莽轻率，而且还可能很危险。”
伊晴盯着他，失望使她的眼神暗淡下来。“你阻止不了我，爵爷。”
“我早料到你会这么说。”他审视她片刻。“如果我拒绝扮演你指派给的我角
色呢？”她犹疑地注视着他。“你拒绝遵守对我叔叔的承诺码？”
“史小姐，我对塞文许下的承诺在性质上相当笼统，随人如何诠释都行。由于
承诺是我许下的，诠释自然也该由我来。”
“哼！”她双手插腰，开始用脚尖轻拍地板。“你打算违背诺言，对不对？”
“不对，我从不违背诺言，史小姐，这次也不会。”麦修发现他开始生起气来
了。“但我推断我能偿还欠你叔叔人情债务的最好方式，就是防止你惹祸遭殃。”
“我警告你，爵爷，你可以不帮我的忙，但你休想阻止我衽我的计划。我承认
你的支持会使我事半功倍，但我相信没有你，我也可以吸引范奈克的注意。”
“是吗？”麦修朝房里跨了一步。“你打算用什么方法吸引他的注意，史小姐？
像三年前那样跟他在隐密的卧室里见面吗？我必须承认，那种方法一定能引起他的
兴趣。”
伊晴瞠目结舌了一会儿，接着眼中冒出怒火�