自从安藤的家庭破碎以来，高野舞是第一个被他当成性幻想的对象。但是安藤今天
受到的冲击比以往来得强烈，即便只有十几秒钟的相会，安藤已对她小腿的曲线、以及
斜飞的眼尾留下深刻的印象。
一股无法按耐的性冲动突然袭上安藤的胸口，他一走出大楼，马上叫了一部计程车，
急忙赶回家。
（「下次再去拜访你。」她到底有甚么事情？而「拜访」又代表甚么意思？
该不会只是一句客套话而已吧？）
这时，安藤很后悔没有问她的名字和电话号码；更奇怪的是，他觉得自己刚才的种
种举动深受那名女子的影响，彷佛丧失了自己的意志……解剖高野舞的尸体之后，又过
了一个星期，时序进入十二月，天气马上充满冬天的阴冷。
安藤一向讨厌冬天，最喜欢春、夏两季。
自从儿子去世以来，他就不再关心季节的变化；然而今早骤然变冷的天气，使得安
藤也留意到冬天已经来临了。
他在前往大学的途中，一直犹豫著该不该回家去拿件毛衣。
最后，他还是没有回去拿。
从安藤位在参宫桥的公寓到Ｋ大学附属医院，用走的是有段距离，但是搭车反而不
方便，因此安藤有好几次为了增加运动量，改以走路的方式上下班。本来他今天也想这
样做，但由于天候不佳，于是决定到代代木坐ＪＲ。
今天早上，安藤要和宫下、电子显微镜专家──根本一起用显微镜观察高野舞和龙
司的细胞，一想到这里，安藤就无法压抑焦躁的心情，恨不得能马上赶到学校。
到目前为止，其他地区并没有发生疑似天花病毒的感染病例，也没有因肉体的接触
而染上病毒的报告。
从以上二点，以及在高野舞的房里发现一卷被消掉的录影带来看，如果从高野舞的
身上发现疑似天花的病毒，就可以断定她有看过录影带；也就是说，在她身上所引起的
突变，是由录影带所引起的。
安藤一进入研究室，宫下很有精神地向他打招呼。
「哦，就等你一个罗！」
宫下和根本花了一个礼拜的时间做电子显微镜观察的事前准备。
以病毒而言，不是想观察它就可以马上用电子显微镜来看的；必须装上离心机，还
有准备细胞切片，诸如此类的工作都需要在事前做好。
「请把房间的灯光关掉。」
根本开始下指示。
「ＯＫ！」
宫下轻快地回答，并立即关上灯。
接著，根本独自进入暗室，用支持器固定超薄切片。宫下和安藤则不说半句话，在
控制台前面坐下来，专心地盯著银幕。
不久，根本又回到原处，他关掉仅留的一盏灯，完成所有准备工作。
这三个人屏住气息盯著银幕，细胞切片在电子光束的照射下，一幕微生物的世界顿
时呈现在眼前。
「这是谁的？」
宫下向根本询问道。
「高山龙司。」
银幕上放映出来的绿色图案，彷佛自成一个宇宙。根本转动控制台的按钮，银幕上
的细胞便跟随他的调整而流动著。
「再把倍率提高一些。」
宫下一下指示，根本马上把倍率提高到９０００倍，可以清楚确认出坏死的细胞模
样，发出光亮的细胞质上有显示崩坏的黑块状。
「对准右上角的细胞质，再提高倍率。」
宫下看著坏死细胞上的斑点图案，他一下命令，根本又将倍率提高到１６０００倍。
「再提高一些。」
根本马上将倍率提高到２１０００倍。
「就这样，停！」
宫下说完，将脸靠向安藤。
安藤挺起上半身，更往银幕靠近，看到一些东西在动。
在逐渐坏死的细胞中，有无数像蛇一般的病毒来回游走，咬著染色体表面。
安藤感觉背部窜起一阵凉意，他从没见过这种病毒。即使他不曾把天花病毒拿到显
微镜下观看，只从教科书中看过两、三次，还是可以分辨出其中的不同。
「真是可怕！」
宫下张大嘴巴说道。
这种病毒如果流过血管内部，再输送到冠状动脉的话，就会到达前下行枝的内膜，
引起那个部位的细胞发生变化，长出肿瘤来。
一旦了解那些组织结构，就会觉得没甚么，但是现在他们看到的病毒是由于「意识」
的运作所产生出来的。
它并不是从外面侵入，而是在看过录影带的影像之后所产生的意识作用。
（这么说来，生命在萌芽的那一刹那，就已经具有某种意识作用了吧？）正当安藤
的思绪偏离主题时，宫下却喃喃自语道：「『ＲＩＮＧ』是甚么？」
安藤将视线移回银幕上。宫下则不知为何，突然显得欲言又止。
（这些病毒的形状可以比喻成甚么呢？有弯弯曲曲的，也有像壶状的，而大部份是
像椭圆戒指的形状……嗯，以戒指来形容它最贴切了。）安藤和宫下发现这种病毒具有
奇妙的形状，于是将它命名为「ＲＩＮＧ病毒」。
「你觉得如何？」
宫下非常佩服安藤的判断，觉得这个名称非常适合，但那反而使安藤感到有些不安。
一旦事物的发展尽如人意，反而会让人怀疑其中是否有「神」的存在。
安藤不禁思考事情的发端究竟是甚么。一开始，他从龙司的肚子露出来的报纸上发
现「１７８１３６」这几个数字，解出一个暗号「ＲＩＮＧ」，后来又从浅川和行那里
发现一份标题为「铃」的报告书，里面写著令人无法置信的事实。
如今，他们又在电子显微镜下看到一群环状病毒，每一轮回就会改变形状，似乎象
徵这种「ＲＩＮＧ病毒」具有自我改变的强烈意志。
根本的表情跟平常不太一样，他放映投影片的手不停地颤抖著。
一直放映到第七张时，根本将高野舞的血液底片拿到暗室里显像出来，他将高野舞
血液细胞的超薄切片放在支持器上面，然后回到控制器前面，按了一下按钮。
「这次是高野舞的细胞。」
根本像刚才那样慢慢地提高倍率，不用花多少时间就找到病毒。
（没有错，果然是同一种病毒，而且弯弯曲曲地蠕动著……）「是相同的。」
安藤和宫下同时张大嘴巴叫著。
他们两人的眼睛看到完全相同的病毒，可是身为电子显微镜的专家──根本则察觉
到其中微妙的差异。
「很奇怪。」
根本用手托著下颚、歪头说道。
「你发现甚么了吗？」
「不是，现在还不能确定，必须用照片详细比对。」
根本做事一向慎重，他不想光凭刚才看到龙司血液中病毒的印象，很快就下结论。
他深信以一位科学家而言，凡事不可仅凭印象就下结论，必须要有根据才行。
于是，根本将高野舞血液中的病毒和龙司的做比较，龙司有一部份病毒的环状被切
断，像是蛇卷起身子而形成壶状的东西，其他大部份都是完美的环状。可是存在高野舞
血液中的病毒，大部份的环状部位被切断了，而且像线一样伸长。
根本为了确认自己的看法，特地选了一个看得特别清楚的病毒，将焦点对准它。
银幕上清楚地显示出这个病毒的形状，彷佛从头部延伸出长长的鞭毛，像波浪一般
摆动著。
霎时，安藤、宫下和根本三人同时想到相同的事情，只是大家都不敢说出口。
根本再将环状病毒的照片拿来做比较，很明显的，高野舞的环状病毒中呈现线状的
比龙司多。经过统计之后，龙司的病毒里仅有十分之一的线状病毒，而高野舞则占了一
半的比率。
（没理由会差这么多呀！）
安藤认为所有猝死的尸体应该都要保存细胞切片，以电子显微镜来检视血液中的病
毒情形。
安藤在正月休假结束的那个星期五，整理所有猝死案件的解剖报告。
每当他在分析照片的工作中感到疲倦时，就会走到窗边眺望外面的景色，顺便让眼
睛休息一下。这段期间宫下也没有休息，他把一张张照片排在桌上，仔细地比对著。
这一连串猝死事件中，包含浅川和高野舞在内，死亡人数达到十一人。而且，他们
还在所有人的细胞切片中发现相同的病毒；死因确实是由这种病毒引起的，而病毒中环
状和线状的比例数分为两个群组。
只有高野舞和浅川的线状病毒占血液细胞内所有病毒的一半比例，除此之外，其他
人只有十分之一的比例，生和死的分界点也就在这里。
线状病毒如果增加到一定的比率，可以免除心肌梗塞的死亡威胁，这个事实可从统
计资料上看出来。但是，目前还不清楚它必须达到多少比例，才能免除死亡。
高野舞和浅川看到录影带的影像之后，体内产生了环状病毒，到这里为止，所有步
骤都与其他九人相同。
但由于某种因素的影响，使病毒的环有了切痕，并开始延伸成线状，而且这种病毒
的数目如果超过某一个比例，例如高野舞和浅川，就不会因为心肌梗塞而死亡。
问题是，为甚么只有高野舞和浅川体内病毒的环被切断？他们两人和其他九个人有
甚么地方不同吗？
「会是免疫系统不同吗？」
安藤提出这个疑问，宫下则把头往旁边倾斜。
「免疫系统碍…」
「或者是……」
安藤说到这里便停顿下来。
「或者是甚么？」
「病毒本身的性质有可能是相关的因素吗？」
「我也认为是这方面的问题。」
宫下一边附和，一边挺著大大的肚子，把双脚放在前面的椅子上。
「一开始由于那四个年轻男女的恶作剧，录影带的后半段遭到被消掉的命运，因此
出现一个出口，病毒开始产生突变。到此为止，可以从龙司的ＤＮＡ所传递的讯息得到
印证。那么，到底是产生甚么样的突变？还是有甚么进化呢？这个问题的解答就在于高
野舞和浅川体内的病毒，尤其是线状病毒的特徵。」
「病毒的特徵是藉著寄宿的细胞进行繁殖。」
「当然。」
「这样的繁殖有时候会成为爆炸性的增加。」
中世纪曾经广为流行的黑死病，以及近代的西班牙感冒，就是由于病毒爆发性的增
加所引起的流行玻「所以呢？」
宫下催促安藤快点讲下去。
「你想想看，依照『如果不在一星期内拷贝就会死』的这个讯息，将一卷录影带拷
贝成两卷的话，这种速度非常缓慢，就算观看者忠实地听取命令，一个月内不是只能增
加四卷而已吗？」
「嗯……没错。」
「那样一来，根本就没有甚么好怕的。」
「你的意思是说，这种方式不像病毒是吗？」
「如果以这种方式增加数量，还不能称为繁殖。」
「你到底想说甚么？」
宫下直视安藤的眼睛问道。
「只是……」
（只是甚么呢？）
安藤也不知道自己到底想说甚么，只觉得事情彷佛朝坏的方向走。
一个病毒能在短短几秒钟内繁殖到数千万个，因为它能自行在同时间内大量复制。
可是录影带是一卷一卷地录制，效率实在太差了。
不过，如果是突变而产生新种的话，事情就另当别论了。
「我有一种不祥的预感。」
安藤望著环状病毒的照片，照片中庞大数量的病毒重叠在一起，数个重叠的样子，
看起来就像录影带中纠缠的线。
山村贞子运用超能力，在临死前将能量聚集在井底，因此井底残留著某种能源，一
经触发之后便产生录影带。观看者看了这卷录影带之后，体内便产生「ＲＩＮＧ病毒」
，真正增加的并不是物质，而是录影带和ＤＮＡ所刻印下的遗传情报。
可是，却在某个环节产生令人意想不到的变异。
「是大灾难来临前的预感吗？」
宫下毫不在乎地说出最坏的结局。
「这种预感非常奇特，没有办法用任何字眼来形容。」
自从安藤解剖龙司的尸体以来，就被强迫进入这个奇异的世界，而且一想到高野舞
就觉得心烦。
高野舞死亡后，又过了一个半月，没有任何线索可以得知她生出来的究竟是甚么东
西。不过，安藤不认为她会生出一个可爱的小孩。
「不要想得那么严重。即使是突变，那个家伙不一定能够适应外在的环境。」
「你的意思是说，突变种最后也会被消灭罗！」
「这种可能性并不是没有。」
「你真乐观。」
「这和一九一八年大流行的西班牙感冒病菌一样，虽然一九七七年又在美国发现，
但是当时并没有造成任何伤亡。也就是说，这种病菌刚出现的时候，在世界上造成两千
万到四千万的人类死亡，六十年后，却几乎成为无害的病毒。」
「也有因为『突变』而使得力量丧失的例子。」
的确，自从发现高野舞的尸体以来，就没再听说这一类猝死事件了。
安藤不仅在报纸上搜寻，更运用他在警界的关系去搜集这方面的情报，可是到目前
为止，并没有捕捉到相关事件。
诚如宫下所说的，新生的变种在短时间内，可能会由于无法适应外在环境而失去感
染的能力，甚至被消灭。
「从现在起，我们要从甚么方向著手？」
宫下一面用脚转动旋转椅，一面问道。
「啊！我忘了做一件事。」
「甚么事？」
「不晓得高野舞是在甚么时候把录影带拿到手的。」
「这很重要吗？」
「嗯，我总觉得不太对劲，想要确定一下日期。」
这阵子以来，安藤一直忙于分析病毒，以至于忘记去确认这件事。
他确定高野舞所看到的录影带是从龙司那边拿来的。
问题是，她是在甚么时候拿到那卷录影带的？
安藤轻而易举地查到高野舞拿到录影带的正确时间。
首先，他打电话到龙司家中询问，龙司的母亲一听到是儿子大学时代的同学，态度
马上变得非常亲切。
当安藤询问她是否有位叫高野舞的