“孩子的父亲叫彼得·杰克逊，对不对？”唐奈利问道，“小孩子长得很象他父亲，连说起话来都一样，嘴特别凶。”
布赖斯说道：“是的。我和小孩的父亲在工作中见过两次在他竞选时做他的私人保镖。昨天晚上他儿子离家之后，他就给我打了电话。”
唐奈利又看看小男孩，小家伙对莱利随身带着的那个照相机非常感兴趣。“这孩子说实话了吗？”
布赖斯将两手搭在胸前。“哦，我不想作什么判断。我的任务就是找到这个孩子，我现在已经完成了。然后把孩子交给他父母，取回我的支票。就这样，不管别的。”
“他母亲怎么样？”阿曼达问道。她希望听到孩子的母亲花了大量时间来研究亚特兰大的地方政治。阿曼达只知道孩子的父亲连续两次任市政厅官员了，迄今还没有听到过他的政治生涯中有什么丑闻。“你认识她吗？”
私人侦探的嘴角上露出一丝淡淡的笑意。“现在她是个人物了，说起话来象个旧时的南方女子，见谁都面熟、亲热地招呼。她喜欢穿质地柔软的衣服，最近还提醒我有个恶鬼在附近出现。其实，我早就听人说她跟铁钉一样厉害。”
“彼得是他们唯一的孩子？”
“不，他们有3个，彼得是最大的。彼得的父亲说他从学话起就爱惹麻烦。你也见过孩子父亲说话的样，嘴硬得很。”
“嘴硬并不就是恶意，”唐奈利说道，“这通常是为了掩盖内心的伤害。”
阿曼达意识到乔的话中隐藏着某些意思。难道他还了解其它跟彼得一样大的孩子？或者是他小的时候也有过类似的经历，而他从来没有对人说过？
“阿曼达，”彼得走到她身边，“你在比萨饼中加辣椒吗？”
“会加许多东西的。”
男孩用一种相当成熟的目光看着阿曼达。“我想和你讲些有趣的事情。”
“是吗？”她小心地掩盖着声音中的高兴之情。“是什么事？”
“你看上谁了？”
“事实上，是这样。”阿曼达没有回避。
他瞅唐奈利。“他？”
“是的。”阿曼达答道。
“风度不错。”
“为什么？”
“这位先生很冷峻。我能看出来。”
阿曼达抬眼看着唐奈利，想引起他的注意。唐奈利的脸上慢慢地拂过一丝令她发热的微笑。她扭过头来对彼得说：“确实是个冷峻的东部人。”
一个半小时之后，他们都已被比萨饼充得饱饱的。唐奈利看看波得．对他说：“你在想什么，想给家里人打个电话，还是让布赖斯开车送你回去？”
“让我来决定？”彼得小心地问道。
“你说过你已长大了，可以自己做决定。我尊重你。”
彼得似乎难以相信这话。很显然他是第一次遇到这种场合。“好吧，我同意。”
唐奈利努力做出一副笑脸。“真的？”
“如果你能和我保持联系，经常在一起聚聚，我会让那个家伙送我回去。”他接着看看阿曼达，“还有你。”
阿曼达和唐奈利交换了一下眼神。“我想我们能做到这一点的，是吧？”
“没问题。”乔满口答应道。他从口袋里拿出一张名片，这给彼得。
“你可以随时给我打电话。”
男孩用不屑的眼光看看布赖斯。“走吧，老家伙。”
私人侦探摇摇头。“以后再也不管这种事情了。”
两人走了之后，剩下的四个人过了好一阵才开始说话“小家伙真让我伤心，”珍妮·李说道，“他说起话来好象这世界上就他一个人似的。”
“但他不是一个人。”莱利故意对珍妮·李说。
“我在想，他家是不是出了什么事，”阿曼达看着乔，“我不是要你去打探他家的情况。”
唐奈利握住阿曼达的手。“我已经打算好了。不过，现在你们何不谈谈对谋杀案所掌握的情况？”
“我们到外面的平台上去说吧。屋里太挤，憋得难受。”阿曼达建议。
“外面太冷了。”珍妮·李不同意。
“披上你的T恤，”阿曼达说，“我先准备咖啡。”
“我不会让你感到冷的。”莱利殷情地说道。
珍妮·李高兴了许多，并帮着阿曼达沏咖啡。然后，四个人来到屋外的平台上坐下。这个平台是阿曼达住的屋子的一大诱人之处，从那里可以看到院子里茂盛地开着花儿的灌木。
“跟我说说，”唐奈利先开口，“到现在为止，你们发现了什么重要情况？”
她们手中的材料少得可怜。虽然珍妮·李已经开始按照阿曼达的意思画表格，但她在镇上打听了个遍，也没有发现安德鲁·斯通的影子。
“有人说他马上要到俄亥俄州去。”珍妮·李说道，“我已经查了克利夫兰、哥伦布、辛辛那提和代顿等城市的报道，没有发现什么。明天我接着查阿克伦和特兰多和其他主要城市的报道。我想他如果真去俄亥俄的话，他不会呆在某个小镇上的，他需要找个对他的公关公司的业务有前途的大城市。”
“除非他打算改行或注在郊区，”阿曼达看着乔，“你说呢？”
他点点头。
“我明天和交通部取得联系．看看能发现些什么。”
阿曼达拿起珍妮·李画表格用的制图板。“没有发现什么线索？”
珍妮·李摇摇头。“没有。他们不住在同一个地区，也不一起外出。斯通以前去家健康俱乐部，菜内特则是名马拉松运动员．在业余时间进行训练．他们俩都玩网球，但不在同一网球场打。据我调查，他们分别属于不同的职业联合会或者别的组织，也许我的时间紧了些：我还向他们的朋友打听他们常去的餐馆，结果，只有一家他们去了不止一次。”
了解到的情况不多．但阿曼达寄希能抓到一根救命稻草。“哪一家？”
“麦当劳。”
阿曼达烦闷地说道：“真没用。”
“非常好，”唐奈利说道，“你们没有白费力气。这有助于我们一开始少走弯路。我建议你们集中精力研究最近的两起案件。莱内特·罗杰斯和那个…”
“贝齐·麦克丹尼尔·泰勒。”
“对，就她俩。这两个案件仍旧是现在的热门话题，对她俩分别花两三天时间做个调查，看看能找到什么线索。我明天尽力找到莱内特的前夫。”
“你们最好跟航空公司核对一下，看斯通乘班机离开的时间是否恰好在莱内特被害之后，”莱利建议道，“明天晚上我可能会去公园跑步，看看周围有些什么人，也可能向那些经常锻炼的人问些问题。”
“很好，”阿曼达附和道，“我将去拜访莱内特的家里人。珍妮·李，你负责调查泰勒的遗嘱，看看谁想在她死后得到钱财。再找到泰勒的那个堂弟卡尔，弄清他在哪里戒了毒。注意他……”
这时，附近一个清晰的低语使得阿曼达把后半句话压到了喉咙里。那一刻，她突然看见一位杀手正拿着把自动手枪向他们走近，偷听着他们的推测。不过，那个声音非常耳熟。
“哈哈，犯罪团伙在这里。”
干涩的声音是从阴影中传过来的。来者原来是善于挖苦人的杰弗里·邓恩。
“我想我没能及时制止你们搞破坏，”他看看大家，找了张空椅子坐下，“阿曼达，难道你没有看见我？”
“你还是那么鬼鬼祟祟，邓恩密探。”阿曼达生气地说。
“只有你说邓恩密探，”他很不满意，“是杰弗里。”说完，他向唐奈利招了招手。“你好，乔。”
“你好，杰弗。”
“你们在喝咖啡？”
“我马上给你准备一杯。”珍妮·李主动说道。
由珍妮说这话是最合适的。阿曼达真想把咖啡倒在他的头上。
“你与这个案件有关？”唐奈利问杰弗里。
“如果我承认的话就等于承认我们在对付一个连环杀手，是吗？”
“这可以算一种解释。”唐奈利说道。
“这么说吧，我个人与这个案件没有什么关系。”
“啊，你只是个信使而已，”阿曼达用评论的口气说道，“这一点一定令你非常苦恼，邓恩密探？”
邓恩向前靠了靠。他通常平和的脸上明显添了份怒气。
“不。真正令人苦恼的别是，阿曼达，你幼稚地拒绝承认有些东西比传媒有权去获得公众所需的消息更为重要。我想，上回当你决定不写那篇攻击生活的报道时，你才真正懂得了‘道德’这个词的含义、不过，我怀疑那算不算一种侥幸？”
就在大家等着她对杰弗里突如其来的进攻作出回击时，阿曼达感到珍妮·李屏住了呼吸、乔也倒吸了一口凉气，平台上一片寂静。可这里毕竟是阿曼达的院子！她站了起来，居高临下地瞪着杰弗里。
“一个不请自到、正在接受着我的款待的人，一个差点儿让我去爱的人，居然象神经病一样在这里跟我大谈道德。”她的声音越来越高。
“阿昌达。”乔轻声说道。
她根本就没有听到唐奈利的劝告，仍然向杰弗里猛烈进攻。杰弗里对她的长篇大论似乎无动于衷，因为他还没有领会她在说什么。只听阿曼达厉声说道：“为什么不把你想说的都说出来，然后给我出去。”
他哈哈大笑起来。“在你令我觉得受到了热情款待之后？”
阿曼达叹着气坐到自己的椅子上。就在一刹那间，她真的很喜欢杰弗里·邓恩。这种感觉不是偶然的。“你太让人生气。你难道不知道吗？”
“如果我说是的话，我想这只会让你更加记得我。”
“我想我会的。”
“是朋友？”他接着问道。
“别逼我了，邓恩。你怎么到这儿来了？又是怎么知道我们在谈论杀手的事呢？”
“猜猜看，有奖，”他边说边从口袋里抽出一件东西，“是它告诉我的。”
阿曼达正想伸手去拿，却被乔先抢了过去。
“这是什么？”她急切地问。
“一份警报，差不多20分钟前在总部收到的。我想我应该把它带到这里来。”
阿曼达从乔的阴沉的表情中可以感觉到她不会喜欢其中的内容。“好了，说出来吧。到底是什么事情？”
乔和邓恩交换了一个眼神。珍妮则紧张地看着莱利。最后，还是联邦调查局的密探开口。
“有位正在挖新闻的记者将成为那个杀手的第七个牺牲品。”
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第五章
“当然，那位杀手并不象我们这么了解你，”杰弗里·邓恩在其他人惊得一言不发时说，“他似乎想拿一份警告来把你吓跑。”
“你的意思是杀手只有一个。”阿曼达一把夺过那张纸条。
“那么，就用‘某位’杀手。”他立即作了个更正。
在阿曼达看来，承认了就是承认，不管你邓恩先生多么快地收回说出的话。邓恩睑上那种让步的表情也说明他明白阿曼达的意思。
“既然我们都知道你绝对不会被此吓倒，我们就得好好利用这一事实：那个杀手已经盯上你了。”邓恩终于说道。
“你想利用我？”她难以相信地问邓思。尽管她的脸上毫无惊讶之情，她已经想到跟联邦调查局沾上关系将是多么可怕。
“不行，”唐奈利说道，“绝对不行。”
阿曼达想起上次联邦调查局想找个人跟他们合作，邓恩就利用了她。于是，她要一口拒绝。
“但这一次，我是做定了。”邓恩提醒所有的人，“面对现实吧，阿曼达。如果你打算报道这件事，不管你跟联邦调查局有无牵连，那位杀手都不会高兴的。我们将注意着你，如果我们能合作的话，将对双方大有好处。”
阿曼达无法相信邓恩说的话。“你想注意我，注意我？我无法阻拦你。但是，我不会和你们同流合污的，一来因为这样做很不道德。”
“是吗？还有什么更重要的理由？是为了揪出那个杀了6个女子、也许杀了不止6个女子的凶手？还是为了保持你的独立工作的品质？”
“这不关我的事，去你的。这关系到我们所有新闻界同仁。我们必须保持公正和客观，必须保持局外人的身份。这两点你具备了哪点？如果我们有能力的话，不会去寻求政府的或者联邦调查局的合作。我们希望所有的读者都相信我们写的每一个字。”阿曼达怒气冲天。
她的决定既不让邓恩吃惊，也不让他难堪。他只是耸了耸肩。“我已经跟调查局说过，你不会合作的。”
“那你为什么还来这里浪费时间？”
“你知道，负责此事的人心中自有主意。世界上所有的逻辑都不管用，你最终还是得听着命令办事。”
“只有你会听人家的命令。”她反唇相讥。
“阿曼达，我来这里不是为了跟你比较道德的准则，”他喝完最后一口咖啡，把那张纸条卷起来放进口袋，然后站起身来，“晚安，诸位。”他在离开平台时又迟疑了一下。在黑暗中，他说道：“阿曼达，注意些，听到了吗？”
从他的话语中阿曼达听出了一种真心的关切。她以前也曾听到这种关切。他经常对她失去耐心，但事后依然为她的直言不讳的性格担心。“我会的。”她低声说道．只见邓恩在黑暗中苦笑。
“我想这才是最令我担心的事”，他说道，“你总自以为是。”
邓恩走后，阿曼达看着珍妮·李和莱利。“我们不要把这件事情告诉奥斯卡，明白吗？”她转过身注视着唐奈利，“好吗？”
“他有权知道这一切。”乔不同意。
“他应该知道，阿曼达。”珍妮·李同意唐奈利的话。
“他会变成一个疯子的。”她坚决不答应。
“你真担心这还是怕他阻止你的报道计划？”乔问道。
“我担心的是他的健康，他妈的。你们知道，他的心脏病又会复发的，”她说道，“而且，他也知道没办法阻拦我。我可以辞职，把文章投给别的报刊。”
“朋友们，我想我们忽略了一件最重要的�