没想到，我第二天清晨起床时，不见了梅影，桌上留下书信一封，信内写着：
炳章先生文鉴：
当今之世，各省称雄，军阀割据，烽烟遍地，百姓涂炭。彼辈残民以逞，理无久享，今
日不灭，明日亦亡。到那时覆巢之下，安有完卵？小小前程，有何留恋？苦海无，回头是岸！
今日你得万金，拥倾城之妇，当觅一个世外桃源，逍遥于山水之间。人生至此，万事足
了，更有何求？
我父仇己报，人子之职已尽，你财色双收，个人目的已达。艳秋有福，得托英雄；梅影
无缘，相形见绌。别了，炳章！从今后海角天涯，请不必以我为念。
铜琵金镂一支，是我历年所弄，因物达情，留作纪念。你俩若不忘旧好，他日快意之时，
焚香一柱，对鼓一琴，则我心受了。
元凶虽毙，羽党甚多，百足之虫，死而不僵，稍不留意，遗祸无穷。金陵繁华之地，耳
目众多；此间非乐土，速隐为妙。
临别依依，未尽所怀，西风已紧，北雁南飞，气候渐寒，诸维珍重。
恭祝
俪安
梅影留笔
我看完此信心如刀剐，你妈禁不住哭了。地抽油噎噎地说：“梅姐把我救出火坑，我宁
愿割私爱而成全了她。想不到她反而走了。她那样光明磊落，舍己为人的品格，真是世间少
有！如今她把巨额财产留下，只带一只提箱走了，天涯一身，令我如何放心得下？”
我自她走后，好像失去了主宰，内心感到无限的空虚。回忆最后两个月，我们三人犹如
置身于龙潭虎穴，每时每刻提心吊胆。这次的胜利，并非一帆风顺，实是万幸！
当时，督署里有个副官，非常狡诈奸猾，已经注意到我们三人的行动，而且掌握了我们
一部分材料，想在军阀面前告密邀功。梅影用断然的手段，先发制人，以借刀杀人之计在军
阀面前揭发了那个副官跟某姨太的暖昧关系，以迅雷不及掩耳的行动借手军阀把他宰了。杀
人灭口，化险为夷，渡过了难关。
梅影对整个应变过程，精心策划，胸有成竹，面面周到，沉着应付，实令人软佩。在那
惊涛骇浪的环境中，每当我胆怯犹豫时，只要看到她，就勇气陡生，心中踏实多了。她身上
那股强有力的威慑力量，使人感动，即使天塌下来也能顶得住。
她走了，我好像失舵的孤舟，飘摇于茫茫的人海，心潮荡涌，我和你妈都沉浸在悲伤之
中。
但是，现实不允许我们再悲戚徘徊，我们不能再在这个繁华的城市里逗留，多呆一刻时
间，多一分危险。我想，我应当振作精神，按照梅影的话，找个隐蔽的地方，而求安稳栖身。
我左思右想，忽然眼前现出一道光芒。记起三年前，我奉命到皖南地区暗中察探军阀仇
人曾某的行踪。据报此人住在苏皖之交，靠近长江一带，所以这个地区范围内的村庄和深山
穷谷，我几乎都走遍了。
一天，我迷途在深山竹林里，走来走去，找不到出路。太阳已经偏西了，我还在阴翳的
竹径里打转，转了大半天，又转到原地。眼见夜幕将要降临，我焦急万分。
忽然，迎面走来一位老者，自称绿竹山人，是本处的隐者。他见我窘态堪怜，便捋须微
笑，说：“年轻人，你我算是有缘，来，我为你带路！”
我只好随着他，一路上顺竹径转弯抹角往前走。不久，便看到万绿丛中一间茅舍。他请
我进去作客。这时天已黑了，我也乐得有个歇脚的地方。
老者盛情招待我，酒饭后，我们促膝谈心，直到深夜。我真舍不得去睡觉，与他一席话，
胜读十年书。
这位老者是一位非凡人物。他博古通今，诗词歌赋，无不精通；还会击剑谈兵，精音律，
善绘画，是一位多面手的艺术天才。据说，年轻时，他也是个风流人物。只是他运途多舛，
官场上屡遭颠蹶。更使他伤心的是，当年曾恋上一个才貌双全的丽人，两人的感情如胶似漆，
大有“在天比翼，在地连理”之势。想不到当他政治失败时，他的恋人也被政敌暗中勾引去
了。
她变节了，心甘情愿地投到敌人的怀抱。这沉重的打击，非同小可，从此他一蹶不振，
心灰意冷，看破了世情。悟彻到‘色即是空，空即是色’的禅学原理，绵绵此恨化为咄咄书
空。他经常念着两句诗：“今后营巢何处，可怜王谢堂前。”这两句诗变成了他的口头禅。
他看透红尘，但是他不愿意当和尚，只想做个山林隐者。因此找到这个人迹罕到的地方，
定居了下来。他在这里增植了许多果树杨柳，栽种各种奇花异草，在四周外围又广植无数的
绿竹。按“八门金锁”游戏之术，条条进出之路相似，小小竹径一模一样，人到此间，如坠
五里雾中，迷途而不知返，再休想接近他的住所。
他笑对我说：“今天下午，你在这里兜了大半天，就是误入‘杜绝’之门，任你如何绕
来绕去总绕不出。”
有亲身体验，我深信此言不虚。
第二天我要走了，但是对这个地方和老者心里总是依依不舍；我看出老者对我也有依恋
之情，这也许就是所谓人生的“缘分”吧！
老者送我出山，当我俩顺竹径绕出来的时候，他一路说明、指点，“八门金锁”的确奥
妙，我由衷地钦佩他的智慧和才学。临别，他紧握我的手，郑重嘱咐，这里的情况千万别告
诉他人，希望我以后再来。
想到当时的情景，我依稀还记得这条进出的路线，便把当年的奇遇告诉了你妈。你妈听
后不胜向往，怂恿我二度重访天台。
第二清早，我就动身前往，幸运地找到了这位老者，我向他说明来意，他无限欢迎。当
我提到还有一个妻子时，他摇头头坚决拒绝了，我感到奇怪。
他坦率地对我说：“女人是祸水，我深恶痛绝。你要晓得，一次被蛇咬，三年怕草绳。
这块清静神圣的地方。不能让浑浊之气污染了空间。”他叹了一口气，以解释的语气接着说：
“我不是朱熹的道学派，不过我的确存在偏见，也许这就是我的疙瘩吧！”
我知道对他相强无益，但是我并不灰心，虽然短短的相处，我己了解了他的为人。尽管
口里那么说，但他并不是固执已见的人。我想用事实去感化他，我估计他会欢迎你妈的。
你妈艳而不妖，温柔大方，不管什么人与地接触，对她都会产生好感的。因此，我坚请
他到南京来，做一天的逗留也好。他开始有点犹豫，经我再三恳切邀请，他终于答应了。
于是，我们乘船由长江顺流而下，到旅馆时已是上灯时分，当晚，我和你妈特别殷勤招
待他。在陶然欲醉之下，他慨然答应了我们的请求。我趁机命你妈即席拜他为义父，这时，
他乐不可支，欣然接受你妈作干女儿。当时所谓“祸水”、“毒蛇”、“浊气”，早已抛到
九霄云外，对女人的一切成见都消除了。
以后我出资雇了外省的土木工人，在这里兴建起我们目前所住的房屋和周围建筑。我们
三人住在一起，自然而然地成为一家人。
我与你妈当时原想在这里暂住一段时间，避过这个风险，等待风声平静之后，再事出山。
想不到这个世外桃源把我和你妈吸住。正如老人所说的：“世人争向闹市去，我愿青山共白
头。”
我们三人兴趣相同，意气相投，暇时吟诗、操琴，说古谈今，其乐无穷。
老人不但是音乐家，而且还是一个鉴别家。特别珍惜梅影留下的铜琵金缕，他时时把玩，
爱不释手。他抚琴绝技可谓登峰造极，古意横生。每操一琴，令人神清气爽。我俩的琴技与
他相比显然望尘莫及。以后经他指教，我俩琴术也进步多了。真是：“清风明月何须论价，
高山流水定有知音！”
据他说，此琴为稀世之物。它是千年水底铁树之根制成的。此木色黑如漆，坚硬如铁，
击之铿锵有声，外漆古铜色，号曰铜琵；以精铜之丝为弦，谓之金缕。弹时音清明爽，悦耳
动听。
我们每当月白风清之夜，老小相处，忘却了彼此间不同的年龄，谈笑笙歌，融融忘形，
真是“躲进小楼成世外，管它铁马与金戈”。这样的生活，胜过烟火神仙。
自从我和你妈到此之后，他的晚境过得更加美好幸福；我们从他那里也学了不少对付环
境的自力更生的办法。我们和他和睦共处整整十年，你小的时候他非常爱你疼你，经常抱着
你，逗着你玩。你也“公公，公公”地叫得怪亲热、他死后身无长物，却遗下不少书籍，现
在房内图书满架，不少是他的遗产……
戚玉芳全神贯注地倾听父亲娓娓陈述二十五年前的往事，感到非常惊诧，想不到父母的
过去如此地惊心动魄！梅影了不起的侠义作风使她肃然起敬，无比仰慕。她恳切地问她父亲
说：“爸，你看梅姨会来吗？”
戚承祖点头答道：“她一定会来的，不过当年她多少有点误会。自从劳燕分飞之后，大
地茫茫，彼此就找不到对方了。万想不到。相隔了二十五年之久，她还会找到这里来。这也
许出于偶然的机会吧！这千载难逢的机缘，她哪有不来之理？遗憾的是你妈生前没有一天叨
念着她，如今她来了，你妈却长眠地下，无法见到她了！”说到这里，他不禁悲戚起来，眼
圈红了。戚玉芳也潜然泪下……
第十五章
马太太当时在国际饭店，吞没了刘振亮的不义之财，在检查战利品的时候，她发现箱中
许多珍贵的首饰，多半都很熟悉，好像在哪里见过似的。心中很是狐疑。
当刘振亮向她介绍戚家庄的情况时，曾提到骆炳章的名字，虽然她外表不动声色，但心
脏跳动得异常厉害。当她证实刘振亮的小箱子里全是戚家弥勒佛里面的宝藏时，就把它集中
保存起来，准备交还原主。
几个月来，她一直向往着这个世外桃源，关心戚家父女情况，想念着改名戚承祖的骆炳
章。
刘振亮死后，她就决意前往戚家庄。事先。她派方捷俊暗中调查戚承祖好友长江海关帮
办韩天雄的住址，摸清长江差船的航行日期。
在溯流上航的前一天，方捷俊特地上门探访韩天雄，伪称他的父亲方大成是戚承祖的好
友，刚从美国回来，有许多东西要麻烦韩天雄代其送给戚承祖。在韩天雄未置可否的时候，
方捷俊先把另外一份丰富的礼品当面呈送给他，作为酬劳。韩天雄得到意外的幸财，心里着
实高兴，满口答应；也不想盘问其中的底细。
差船启航那天，方捷俊特雇一艘小快艇，尾随其后，探悉戚承祖的秘密渡口，暗中记明
方向，报于马太太知道。
原来，马太太已经于前一天到达南京。在离开上海的前夕，她检点行装，把刘振亮在戚
家庄所盗窃的珍贵东西，装进一个提包内，和随用的东西、轻便的衣服装满一个不大的提箱。
到了南京，她又备办了一批山珍海味，总共一挑行李，颇为轻便。
第二天清晨，马太太从南京下关码头登上自备的小快艇，带着方捷俊，悄悄地溯江而上。
船头把平静的江水劈成两半，卷起浪花。马太太和方捷俊站在小甲板上，并排倚着船舷铁栏
杆，迎着柔柔晨风，看着淘气的浪花嬉戏，马太太心情无比舒畅。她带着战利品，将要进入
桃花源重会当年的情人，人生惬意事莫过如此啊！
快艇将达目的地的时候，方捷俊遥指南岸，对马太太说：“妈，你看，斜对面蓝黑色的
群山之中，有一个山凹，它在一大片丛林掩盖之下，就是戚家庄。”
马太大顺着他所指的方向看过去。南岸的群山郁郁葱葱，这个地形，与其说是背山面水，
不如说四山环抱更为妥当。
不久，小快艇开始转向岸边靠拢了。江边几乎都是断岸峭壁，这个秘密渡口，靠船的江
岸平坦面还不及一张饭桌那样大。
方捷俊先命挑夫把一担东西挑上岸来，叮嘱快艇在此等候。马太太随着上岸，方捷俊领
先开队只走三五步，就没有路了。方捷使按照昨天戚承祖进去的地方，披开芦苇，钻了进去，
马太太和挑夫鱼贯而入。过了灌木丛没多远，便看到一条…小小的竹径。原来这里是一大片
密密的竹林，绿竹参天，浓荫蔽日，十步之外难见人，阴森可怖。
三人顺着竹径前进，只走几十步，前面发现三条一模一样的小径。究竟走哪一条路呢？
这下可难倒了开路先锋方捷俊，他站在那里，踌躇不前。
马太大命方捷俊先从左边第一条小径进去，她站在四岔路口等候，一面端详着摆在面前
的三条竹径，心里揣摩着。
旋即，方捷俊回来了，表情非常困惑。他对马太太说：“前面几十步又发现同这里一样
的三条叉路。”
马太太点头微笑，她说：“这是九九之数，这个玩意儿很有意思。人造的白云，同样可
以迷住洞口，要是一着不慎，将一错百错，着着皆空，愈走就愈糊涂了。那时陷在林海里，
别说进去不得，恐怕也钻不出来了。
她回头对挑夫说：“你辛苦了！你把东西放在这里，可先行回船等候，方先生马上就会
回去的。”说着，从口袋里拿了一叠钞票递给挑夫。估计这叠钞票足够挑夫几个月的生活费。
出乎意料，挑夫呆住了，瞪大眼睛，搓着双手，笑嘻嘻地看着钞票，不敢伸手接受。方捷俊
便从马太太手里接过钞票，塞进挑夫的衣袋里；挑夫喜出望外，千恩万谢先回船去了。
挑夫走后，马太太对方捷俊说：“你有没有觉察到我们面前的三条竹径，你走的那一条
和中央这一条都有几根紫竹混杂在里面，只有右边那一条小径一根紫竹都没有。我们应当走
这一条路才对。”
方捷俊茫然不解其意。
马大太笑说：“主人不是明白告诉你了吗？‘紫者止也’，当紫则止，不止则进，明白
了吧。捷俊，东西放在这里好了，不会丢失的。你可提着我的提箱，按我所指的路径走，绝
对不会错的。”
方捷俊心里还在迟疑，但