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皇帝脸色稍霁，说道：“日后你在书院二层楼里跟随夫子学习，那是天大的机缘，一定要把握住，用心刻苦，与学业相较，朕交付给你的这些事情可以往后放。”
略一停顿后，皇帝看着他神情凝重说道：“大唐的将来终究是要靠你们这些年轻人的。你曾经是一名光荣的大唐边军，现在是朕最信任的暗侍卫，又是夫子的学生，大唐不会埋没你，而你也不能让大唐丢脸，明白没有？”
宁缺听出皇帝这句话里的信任与器重，心头微微一凛，应道：“学生明白。”
皇帝回头望向栏外的宫里如星灯烛，淡然说道：“短时间内，朝廷明面上的官职地位，朕不会给你，因为如今整个天下都知道朕欣赏你的书帖。”
宁缺有些不明白这是一个怎样的逻辑关系。
“朕若提拔你，虽看中的是你别的能力，但在朝臣眼中，终究是以书帖厚人。那些家伙可以跟着朕一起热闹，但涉及朝事，还是会认为书法之道乃是末道。朕虽不在乎朝臣百姓如何看，但朕在乎史家会怎样写。所以朕不会给你高官厚爵，朕也无法长居最喜爱的大明宫。”
皇帝转头看着他说道：“因为朕不想在史书上变成一个昏君。”
宁缺拱手一揖，诚恳说道：“陛下乃千古明君。”
皇帝笑了笑，打趣道：“此乃千古马屁。”
宁缺呵呵一笑，浑然不觉尴尬。
…………绕着宫殿散步一周，皇帝陛下该讲的话该抒发的感慨该抢的书帖都已经料理完毕，便到了分别的时刻，陛下特意嘱咐自己最宠爱的女儿把宁缺送到殿外，可谓是给足了面子。
宫灯光辉照着两个长长的影子在石板上依在一处，落后一步的宁缺看着影子忍不住笑了起来，李渔听到他的笑声，微异望去，看着他的神情，又看着地上的影子，猜到他在笑些什么，忍不住蹙起了眉尖，沉声说道：“这是在宫里，可不是在北山道口，注意些形象。”
面对着李渔，宁缺根本没有任何心理上的压力，笑着说道：“殿下这又是在说什么？”
走到殿外，站在石阶之上，一行人停下脚步。
李渔似笑非笑望着他，秀丽的容颜在宫灯的照耀下愈显艳丽。
“你究竟还有多少事情瞒着本宫。”
“应该还有很多。”宁缺微笑望着她说道：“你想知道哪些？”
李渔若有所思道：“我全部都想知道。”
宁缺险些脱口而出说你生的真美，看着身周的宫女嬷嬷们，及时的反应过来，强行咽回那句嘲讽的话语，恭敬说道：“那会是一个很长的故事，估计殿下没有那么长的时间。”
宁缺表面功夫做的恭谨，实际上话语腔调依然寻常随意，而这种寻常随意对着大唐公主殿下，便等于是轻佻无礼。石阶上那些宫女嬷嬷们久居宫中，察言观色听闻的本领何其老练，哪有听不出来的道理，脸上神情顿时变得极不自然起来。
若放在平时，那几位嬷嬷定然会上前训斥一番，只是今日众人都看到了陛下待宁缺的态度，而且注意到公主殿下根本不以为忤，不免便想的有些偏差，不着痕迹地偏过头去，与殿下拉开了些距离，不去听二人之间的对话，更是用冷冷的目光逼近的那些宫女低下头来。
李渔走下石阶，凑近宁缺微笑说道：“说到时间，过几日你若有时间，来我府上坐坐，这一年里老听桑桑说起你的故事，倒很想听听你自己说出来的故事又是怎样。”
宁缺知道桑桑与这位公主殿下之间有种超越阶层年龄的奇怪情意，但他坚信桑桑绝对不会对外人说起自己的任务秘密，李渔这句话不过是在试探撩拔罢了，温和一笑应道：“殿下应该清楚我此后应该会很忙碌，还真说不准什么时候会有时间。”
李渔眉尖微皱说道：“本宫都有时间，你却没时间？”
宁缺静静看着她，忽然轻声问道：“殿下是不是想再次招揽我？”
李渔被他说中心事，表情却是平静如常，微笑说道：“这不是自然之事吗？”
听她应的如此自然，宁缺反而怔住了，沉默片刻后说道：“现在价码又不一样了。”
李渔微笑摇头说道：“上次很遗憾没能看清楚你的真实潜力，也低估了你的自信，但这次我想应该不一样，也许我会开出一个你无法拒绝的价码出来。”
宁缺看着她秀丽的面容，说道：“世间无法拒绝的事情不多，但公主您确实令人无法拒绝。”
李渔微微一怔，眼眸里隐现怒色，颊畔却渗出极淡的一抹羞红，只是宁缺一语双关，可以说是轻薄无耻，也可以说是恭敬逢迎，她羞恼之余竟是不知该如何整治对方。
片刻后，她看着宁缺淡淡嘲讽一笑说道：“你长的真的很美。”
宁缺悻悻然转身离去，暗自后悔自己先前没用，结果反而让她偷去用了。
…………在殿外候着准备带宁缺出宫的小太监是禄吉。
沿着御花园走了很长时间，终于看到了夜色之中的皇城门，摇晃的宫灯已经远离了各座殿宇里穿行的太监宫女，一直低着头在前带路的禄吉放缓了脚步，压低声音说了声多谢。
宁缺知道他谢的是何事，笑着摇了摇头，没有多说什么。
…………在皇城门外负责值夜的是宫廷侍卫副统领徐崇山。
经过一番严苛甚至有些变态的漫长检查之后，宁缺终于被带到了皇城门洞旁的值班房里，重新穿鞋系腰带，穿戴完毕后，他看着窗畔的徐副统领苦笑说道：“何至于如此？”
房间里只有他们两个人。
徐崇山脸上满是无奈神情，看着他认真拱手一礼，感激说道：“我今日担心了整整一天，如今既然阵疾尽去，总还是要对你道一声谢。”
宁缺看着他，摇头说道：“禄吉带我出宫，您在这里值夜，陛下肯定知道这件事情，我甚至在想，陛下是不是专程给我们留些时间，好让我们把口供对好。”
徐崇山带着深深悔意说道：“事已至此，就算陛下猜到了些什么，我还不是只能死不开口。”
宁缺看着这位名义上的顶头上司，安慰说道：“猜到和知道终究是两回事。”
徐崇山挪着两条粗短腿走了过来，看着他认真说道：“若这次俺真失了圣眷，那从今往后，我可就要抱您大腿了，我腿短跑不快，您可得悠着点儿跑。”
才在李渔那儿说了句双关，便在皇城门听到一句双关，宫廷侍卫副统领这是何等样的人物，这是何等样的表态，直接把宁缺唬了一大跳，连连摆手说道：“大人，千万别这样说，属下的腰腿虽好，但真没多粗啊。”
徐崇山假瘦作不悦说道：“汝腰虽细，大腿必肥，这就不要客气了。”
听着带着浓重河北道口音，不文不白令人嗝应的话，宁缺禁不住打了个寒颤，赶紧转了话题，压低声音问道：“大人，咱们暗侍卫的身份是不是太容易曝光了些？今日入宫之前，林公公便点明了我的身份。”
徐崇山解释道：“林公公是陛下的身边人，当然知道暗侍卫的名单。除了宫中廖廖数人，朝堂之上没有任何人会知道你的身份，包括皇后娘娘在内。”
宁缺想着先前当着皇后娘娘面时，陛下确实没有和自己谈及暗侍卫的事情，方才放下心来。
忽然间他想到一件事情，认真问道：“那……公主殿下？”
徐崇山表情有些尴尬，讷讷说道：“猜到不见得是知道，先前你不是说过这话？”
…………“臣弟拜见皇兄。”
“坐吧。”
皇帝很随意地挥了挥手，示意亲王李沛言坐下，放下手中的奏章，忽然想到一件事情，问道：“上次我让宫里送到王府的两桶双蒸喝了没有？喜不喜欢？”
李沛言皱了皱眉头，老实说道：“那酒太烈了。”
皇帝没好气说道：“酒不烈还有什么喝头？我说你啊，就是自小身体差，被母亲疼的厉害，结果养成了这么个娇弱身子。”
李沛言嘿嘿笑了两声，说道：“反正有皇兄遮风挡雨，我弱些就弱些。”
说完这句话，他面色一肃，从椅中站了起来，开始进入君臣奏对的时间段，禀告道：“西陵使团准备启程返回，隆庆亦要离开长安，臣请陛下降旨，将此人留在京中。”
皇帝随意说道：“当时的协议是让那个年轻人进二层楼，既然他没本事，进不了，也不能怪我。不过如此一来协议等若作废，他要离开便让他离开好了。”
李沛言听着这话有些愕然，情急说道：“皇兄，这可是燕国的人质，怎能让他离开？”
“大唐威震天下，靠的是铁骑勇士和不言败之精神，不是靠长安里的这几个天天流连勾栏青楼的人质。”皇帝微嘲说道：“当年燕皇遣太子入长安城为质，不是为了安朕的心，而是要安他自己的心，若朕不收他的儿子，他岂不是每夜都要担心朕的铁骑随时会攻破成京，杀进他的寝宫？为了让那个老家伙能睡的好些，能多活几天，朕只好勉为其难应了”
“你要明白一点，是燕皇南晋国君这些人非要哭着喊着把人质送到长安城来，而不是朕想要这个人质，什么狗屁太子皇子，难道大唐养他们不用花银子，不用浪费粮食？”
皇帝挥挥手，说道：“隆庆皇子想走便让他走，长安城不养废人。”
…………在临四十七巷巷口便下了马车，悄悄溜到院后那条窄巷，隔着墙对了几声暗号，老笔斋后门吱呀推门，宁缺用最快的速度闪身而入。
接过滚烫的热毛巾洗了脸，把双脚放入温度正好的热水盆里，宁缺舒服地发出一声呻呤，觉得从昨日至今夜累积起来的疲惫倦乏一扫而光，绷紧了很久的精神也终于舒缓了下来。
一天一夜之间，他登上了书院后山，战胜了隆庆皇子，得到了进入二层楼的资格，从一个被人遗忘的书院学生，变成被书院和昊天道南门争抢的天才，紧接着被发现是花开帖的主人，进入皇宫，被陛下留膳，与陛下一家子闲聊……震惊连着震惊，一波跟着一波，接踵而至，纷沓踏来，这等遭遇实在是难以想像，日后可能也极难有人能够复制，放在旁观人眼中已然是目不暇接，更何况是他这个当事人？直至此时终于躺到熟悉的床上，宁缺依然有些神情恍惚，觉得极不真实。
桑桑往他脚下的洗脚盆里加了半瓢热水，蹲在地上仰起小脸，看着他好奇问道：“少爷，皇帝老爷子长什么样子？是不是胡子又长又白？”
“又长又白的是圣诞老爷子，可不是皇帝老爷子。”
宁缺斜躺在被褥上，用手指指自己发酸的大腿，示意桑桑捶几下，说道：“皇帝陛下啊，其实年龄并不是太大，要说这是一个什么样的人呢？我还真说不清楚。”
这是一句很诚实的话。对于大唐皇帝陛下，这些年来宁缺的感受向来有些复杂，从那场天灾到渭城兵寨的很多细节，他能感觉到如今这位天子便是传说中的那种明君，然而每每想起将军府里的血案，想起那些依旧安坐朝堂之上的凶手，明君二字在他心里便要打上问号。
从边塞回到长安城，他开始追杀当年参与将军府血案的凶手，也就是在这个过程中，他发现了这些年里，那位皇帝陛下没有明查此事，暗中还是做了很多事情，该谪的谪该贬的贬该边缘的边缘化，虽然宁缺理所当然认为这些惩戒远远不足，但他必须承认，对一件被世人遗忘已久而且没有任何翻案证据和必要的案件来说，皇帝陛下做的已经足够多了。
至于将军府血案的罪魁祸首，亲王李沛言和夏侯大将军……一个是皇帝陛下的亲弟弟，一个是帝国倚为砥柱的大将，现如今依然风光，他也能明白其中道理。
宁缺在心中默默说道：“陛下，你对自己的亲弟弟下不了手，那就交给学生我来做吧。”
桑桑坐到床边，挥动着小拳头极有节奏地敲打着他的大腿，看着他的脸，难以压抑心头的好奇，问道：“皇后娘娘生的好看吗？公主殿下好像不喜欢她，但上次在红袖招里，我听小草说过，皇后娘娘是天底下最好看的女人，所以陛下这么多年才会就喜欢她一个人。”
感受着小拳头的敲击，宁缺舒服地眯起了眼睛，说道：“我说你就应该少和小草她来往，跟她学不着什么本事，也就学着像长舌妇人一样议论宫闱。”
桑桑说道：“我就是好奇。”
宁缺忽然想到一件事情，睁开双眼，叹气说道：“皇后娘娘看不出来有什么特殊的地方，皇帝陛下也不好总结，但至少有一点我知道，如果他去做生意肯定是个好手。”
…………主仆二人盯着床上的银匣子，更准确地说是盯着匣子里的那些纸张，脸上心疼的神情如出一辄。沉默了很长时间后，桑桑抬起头来，有些不甘心问道：“全部都要送进宫里？”
宁缺声音微微沙哑说道：““当然不，最多三分之二，不……顶多一半。”
桑桑开始从匣子里面挑选书帖出来，她的动作很迟缓很不舍，脸上的表情很心疼。宁缺也很心疼，带着悔意感慨说道：“若当年便知道将来某日我随意写一张字纸便能当银票使，我又怎么会随意扔了那么多烧了那么多？就算写的差些，墨团涂的多了些，但当半张银票使总没问题吧？这般算来，你说这些年我们扔了多少张银票走了？”
听着这话，桑桑忽然眼睛一亮，异常迅速跳下床去，挥手粗暴地把宁缺扯下床来，掀起床板伸手进去掏摸半天，掏出了一个小盒子。她把盒子拿到桌上打开，取出里面的纸张，兴奋说道：“少爷，以前你扔的很多张纸，后来都被我拣了回来，你看看这些能不能换钱？”
宁缺微微一怔，下意识里拿起最上方的那张纸看了一眼，发现竟是卓尔死的那夜自己临摹的丧乱帖，震惊问道：“这帖我早已经扔了，你什么时候又拣了回来？”
桑桑微笑不语。
宁缺震惊无语，过了很长时间才醒过神来，伸出双手捧着桑桑微黑的小脸，深情感慨道：“桑桑，如果没有你，我该怎么活下去啊？”
正在这时，他的肚子忽然咕咕叫了起来。
宁缺收回双手揉了揉肚子，看了一眼窗外深沉的夜色，说道：“离天亮还久吧？”
“是啊，少爷。”桑桑好奇问道：“怎么�