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他站起身，凝视着这个建在北平城炮局监狱地下的坚不可摧的密室，感慨良多。从十五年前开始，他几乎都是在这个暗无天日的地方度过的，虽然在这密室之中，还有一条不为人知的秘道，但他仍尽量减少外出，以免泄露行踪。他就是这一切的操纵者，潘颖轩。
他缓步绕过眼前的桌子，来到书架前面，这里放着一副围棋，而且是一副残局。说起这副残局，还有些来历，他记得多年前父亲从外面归来的时候，便将自己封闭在北京城外的双鸽第中，在屋子里挖了一个巨大的深坑，在深坑的旁边摆着这样一副残局，可是穷其一生，父亲却未将这副残局解开。父亲过世之后，潘颖轩记下了这副残局，每当他空闲下来，就会坐在残局前面，进行参悟。
木系潘家从小便研习中庸之道，而且颇为风雅，按理说围棋于他，实在不算是难事。而眼前这副残局，却难倒了木系的两代君子。细观此局，黑白相间，各有一百余子，早已势成水火，斗得不可开交。这局棋已然进入了珍珑状态，白子虽然负隅顽抗，却早已无眼，只有黑白子共有的两个气眼，黑子只有一眼，如若白子自填一气则必死无疑，如果落于共用气眼则是自投罗网，黑子马上便会掩杀过来，也是一死。这左右为难，互为僵持，无论如何参悟，潘颖轩始终不得其妙。
他无奈地丢下捏在手上的棋子，微微地笑了笑，自言自语地说道：“虽然在这棋局上输了你一招，不过在这盘大棋上，你的败局已定！”
是的，为了这局大棋，潘颖轩几乎耗尽了毕生精力，他这十五年一直蛰伏着，等待那颗至关重要的棋子，终于在他觉得那颗棋子已经可以出手的时候，那盘原本一派死气的残局，活了过来，而且一切都在他的掌握之中。想到这里，潘颖轩喜不自胜，现在已然到了最后时刻，他一直操纵的这条真龙，马上就要揭晓了，现在他绝不允许出现任何差池和意外。
正在这时，他的耳边传来一阵轻微的脚步声，这脚步声是从秘道的方向传来的，接着墙壁上响起一阵有节奏的敲击声。潘颖轩皱了皱眉，走到书架前，在红木书架的第三个格子上放着一个宋代青花瓷瓶，他双手在那青花瓷瓶上轻轻扭动了一下，随着那青花瓷瓶的转动，书架发出一阵轻微的“吱吱”声，然后一旁的桌子缓缓移开，一个洞口出现在了眼前。
接着一个三十多岁的男人出现在潘颖轩面前。眼前这人潘颖轩认识，正是马长生，人称马蛇子，之所以这样叫，是因为这人一人千面，见人说人话，见鬼说鬼话，又兼心狠手辣，因此在黑白两道都混得很开。他主要是做一些黑活儿，还兼做帮人打听小道消息的营生。不知为什么，此人似乎手眼通天，不但与青帮、青龙帮这些黑帮有联系，还和政府的高层有一些机密往来，甚至和日本人也颇为暧昧。（详见《虫图腾1》）
他见到潘颖轩，脸上立刻露出了一丝谄媚的微笑。虽然马长生平日可以说是纵横黑白两道，不过在潘颖轩面前，他就像一只蚂蚁一样。只要潘颖轩想，立刻便可以置马长生于死地。
潘颖轩没有理会马长生的谄媚，脸上毫无表情，双手背在身后缓步走到桌子后面。马长生弓着身子小心地跟在身后，待潘颖轩落座之后，他还一直弓着身子，一双眼睛在潘颖轩的脸上打量着，竭尽全力捕捉潘颖轩神情的变化，不过，潘颖轩从来都是一个喜怒不形于色的人，马长生为潘颖轩办事多年，他虽然知道自己这样做是徒劳的，但是多年来养成的习惯，一时之间也很难改变。
“长生啊，你跟了我多少年？”潘颖轩微微抬起头，似是不经意般地问道。
“师父，长生我生来命苦福浅，自幼父母双亡，倘若不是师父一直关照，恐怕早已经被人打死在街头，丢到西郊乱坟岗子了！”马长生这些话说得倒是真切。
“长生，这么多年，你是我最信任的人！”潘颖轩把玩着拇指上那枚翡翠扳指，双眼注视着扳指上油润的光泽，说道，“可是，你让我很失望！”
“师父……”马长生听到这句话脸色微变，他不知潘颖轩何出此言。
潘颖轩轻轻摆了摆手，然后长出一口气，说道：“长生，你不用忙着辩解，这么多年你在外面混迹黑白两道，无人不知道你京城马爷，可是没有任何人知道你的底细，可以说你现在手眼通天，但是为什么我让你查的事情，至今没有结果？”
“师父！”马长生的表情非常委屈，他双膝跪地，说道，“师父，实不相瞒，那件事因为时间太长，这么多年我一直在各处奔波，希望能查出一些蛛丝马迹，然而弟子实在愚钝，至今尚未找到一丝线索，我想他们应该早已经不在人世。”
潘颖轩瞥了一眼马长生，然后站起身来，走到马长生身边，躬身轻轻将马长生扶起来，目光柔和地上下打量了一番马长生，说道：“长生，为师知道这么多年你为为师办了很多事，几乎滴水不漏，但是那件事关系着眼前这件事的成败，你一定要抓紧，对于他们，我活要见人，死要见尸！”
马长生再次跪倒在地，紧紧地咬着牙，说道：“师父请放心，我马长生就算在这北平城挖地三尺，也要把他们悉数找出来！”
潘颖轩满意地笑了笑，然后拉起马长生在他肩膀上轻轻拍了拍，走到桌子后面，拉开抽屉，从中捏出三根金条，在手中轻轻地掂了掂，握住马长生的手，将金条放进马长生的手中，说道：“这些你拿去！”
马长生惶惶地望着潘颖轩，连忙将手推了过去，未等马长生开口，潘颖轩皱了皱眉，马长生再不敢推辞，将金条紧紧握在手中。潘颖轩微笑着说道：“还有一件事要你去办！”
“师父您说！”马长生连忙说。
潘颖轩向马长生招了招手，后者会意地走到他近前，侧着耳朵，潘颖轩在马长生的耳边低语了几句，只见马长生听完后，一脸惶惑地望着潘颖轩，此时他满脑子都是疑问，但是面对潘颖轩，只是将所有的疑问都压在心里，这么多年，他已经学会了对潘颖轩的绝对服从，正如他在鸡毛店中给自己立的规矩一样，不问缘由。
见马长生离开，潘颖轩缓缓站起身来，整理了一下衣服，现在是时候见见那个人了。想到这里，潘颖轩的嘴角微微敛起，露出一丝狡黠的微笑。
辞别潘颖轩之后，马长生便顺着秘道离开了炮局监狱。从井口钻出来时，正是月上高枝时，四周一片死寂，如水的月光洒在马长生身上，虽是盛夏，马长生还是能感觉到阵阵凉意，这种感觉是自内而外的寒冷。
马长生是个聪明人，之前贫穷的生活让他养成了一种忍辱偷生的生存本能，然而当他遇见潘颖轩之后，所有的生活都发生了变化，他开始顺风顺水，黑白通吃，在他身上就像有一道护身符一般，不管做什么，都无人管。马爷的名号也在北平城内打出了一些名气，然而谁也不知道，其实在马长生的背后隐藏着一个人，马长生的每一步都被他事先安排好了，马长生不过是个傀儡而已。
想到这里马长生仰着头，长长地叹了一口气。这么多年，虽然潘颖轩对他足够信任，甚至将自己的藏身之处也悉数告诉了他，但这种信任并没有给马长生带来什么安全感，相反，这种信任让他产生了一种恐惧，而且这种恐惧与日俱增，他总有一种不祥的预感，说不定什么时候自己的命就会葬送在潘颖轩的手里。
最绝望的是，他自己对此无能为力，因为他多年来已经见识了潘颖轩那通天的能力，即便是在北平城内纵横跋扈的日本人，也被潘颖轩玩弄于股掌之间，他一个小小的平头百姓，又能怎么样呢？
马长生漫步在路上，他要好好计划一下潘颖轩交给自己的那件事，而对于要找寻的那些人，马长生每每想起，便会觉得心中一阵绞痛，他不想去想，能挨过一天算一天吧。
马长生的家在北平的南城大栅栏附近，北平城一直流传着一句话，叫作“东富西贵，南贫北贱”，虽然马长生并不缺钱，在北平城内也算得上是富人，但是他知道，其实自己只是个穷苦之人，因此便在大栅栏附近买下一处四合院。
轻轻地推开门，马长生觉得疲惫异常，他缓缓关上房门，走到院子内的井口旁边，摇上一桶水，然后一头扎进水桶之中，停留片刻后，马长生才将头从水桶中抬起来，借着朦胧的月光，他见到一个人正站在自己面前。马长生连忙警觉地抬起头，当他看清眼前的人之后，目光瞬间变得柔和起来。
站在马长生面前的，是一位三十多岁的女子，女子静静地站在马长生面前，双手抱在怀里，手里是一件黑色的外套。
马长生微微笑了笑，说道：“你怎么起来了？”
女子没有说话，微微笑了笑，然后快步走到马长生身后，将那件外套披在马长生的身上，这女子虽然看年纪已有三十多岁，但在月光之下依然很漂亮，绝非一般女子能够匹敌。她给马长生披上衣服之后，拉着马长生的胳膊便准备向屋里走，谁知马长生却停住了，他抓住女人的手，正视着她，在月光之下，静静地端详着眼前的女子。女子天生眼角上扬，平日便是一副笑模样，看上去十分可人，笑起来更是让人觉得心里舒畅。这女子便是马长生的正室妻子，虽然马长生在外面名头很大，却从不纳妾，也是皆因此女子。
女人有些害羞，微笑望着眼前的马长生，这种笑让马长生想起第一次见到她的时候，她也是这样笑。
“如果你能说话该多好啊！”马长生轻轻抚摸了一下女人的脸蛋，女人的眉头微微皱了皱，张了张嘴，却发不出声音，她有些无奈地低下头。
“好了，不早了，我们回去休息吧！”马长生说着拉着女子向屋里走去，轻轻地关上房门，两人躺在了床上，女子将头轻轻靠在马长生的胸口，马长生紧紧地抱着女人，睁着双眼，透过窗子看着外面的月亮，脑海中无数的记忆在翻腾。
一个光点在树叶之间闪动了一下，旋即消失在了夜色之中。马长生望着月光，缓缓闭上了眼睛。
北平城内热闹非凡，街上的行人整日忙忙碌碌，虽然时不时会有一队荷枪实弹的日本兵巡逻，但似乎并未对北平的繁华造成什么影响。在北平城南有一家不起眼的客栈，这是一家十足的鸡毛店，所谓鸡毛店便是前文书中所说的下等店之一。
鸡毛店不论冬夏，皆不备被褥，寒冬只能用鸡毛作为保暖之用，因故得名。到了盛夏则闷热难耐，更兼蚊蝇成灾，再加上脚臭以及汗味，实在不是人待的地方，曾有诗云：“纵横枕藉鼾齁满，秽气熏蒸人气暖。”就是这鸡毛店的真实写照。
此间人头攒动，鱼龙混杂，穿着各色各样衣服的旅客，穿梭于鸡毛店之中。马长生坐在里面的一间书房里，轻轻地摆弄着手上的珠串，脑海中盘算着该如何完成潘颖轩交代的事情。这件事非同小可，稍有纰漏，不但前功尽弃，更可能搭上身家性命，因此要格外小心。
马长生正在思忖的时候，外面忽然传来一阵嘈杂之声。马长生即刻警觉地站起身来，与此同时，一个伙计轻轻地敲了敲房门，然后推门走了进来，只见那伙计的嘴角带着新鲜的血迹，右脸略微有些红肿，满脸惊惧地说道：“掌……掌柜的，外面来了很多日本人！”
“日本人？”马长生一脸惶惑地说道。自始至终，马长生与日本人极少往来，而且是井水不犯河水，更不要说还有潘颖轩的庇护了。这究竟是一群什么样的日本人，竟敢来鸡毛店撒野？！
想到此处马长生怒从中来，他用拳头砸了一下桌子，说道：“他们在哪里？带我去看看！”
“不用了，马爷，还是我来见您吧！”话音刚落，只见一个二十多岁的年轻人，戴着一副金丝眼镜，长相十分干净，正面带微笑地从外面款款走进来。
看到进来的人，马长生着实一愣：这个人他从未见过，从装束打扮上来看，倒像是一个书生，不过，不难看出是个日本人。马长生立刻转怒为喜，江湖上讲究“伸手不打笑脸人”，既然他敢来这里捣乱，势必已有所准备。现在尚不清楚对方来意，如果贸然出手，恐怕造成不必要的后果。
马长生拱手道：“不知阁下是？”
“武田正纯！”武田说着已然自顾自地走进了屋子，背着手在这屋子内四处打量。马长生皱了皱眉，嘴角微微上扬，露出一丝狡黠的微笑，拱手说道：“原来是武田队长，失敬失敬！”说着他冲身后的伙计使了个眼色，令他出去。伙计会意地点了点头，心中甚是不快，估计这顿打是白挨了。
“马爷实在是客气啦！”武田正纯走到一侧的书架前，注视着书架上面的各种摆设，马长生虽然是一个粗人，但久与一些上层人士接触，也学会了附庸风雅，因此他的书架上琳琅满目地摆着经史子集，还有些古玩瓷器之类。
马长生微微笑了笑，没有继续客气，而是站在武田正纯身后观察着此人。他在京城混迹多年，黑白通吃，除了有潘颖轩的帮助之外，全赖一双好眼睛，他那双眼睛阅人无数，很多人只要经他一看，立时便能将此人看得八九不离十。而眼前的武田正纯，虽然一副书生模样，但马长生知道他绝对不是一个好惹的主儿。
“马爷这里的好东西不少啊！”武田正纯说着从书架上拿出一本《道德经》，津津有味地翻了几页，然后抬起头满脸笑意地望着马长生。马长生赔笑道：“附庸风雅而已，难道武田队长对中国文化也有兴趣？”
“中国文化真是博大精深！”武田正纯将那本《道德经》放入书架，然后背着手说道，“就如刚刚的那本《道德经》，短短几千言，却道尽了浩瀚宇宙的奥秘，怎能不让人叹为观止啊！”
“呵呵！”马长生微笑道，“原来武田队长对中国文化还有这么深的研究！”
“研究谈不上！”武田摆了摆手，“就像你说的，不过是附庸风雅罢了！”